就連縣衙都是幾間破爛茅屋，在這種地方當個縣令，還不如在湖廣當個農民了。
羅城位于柳州西面，明清兩軍在這裏多次交戰，李定國從廣西敗退之後，不少當地老百姓不是跟着李定國一起跑了，就是藏匿山中當了土匪，或者是投奔了土司山寨，縣城破敗得還不如一座小村子。
于成龍也算是一個好官，前幾任的縣令都當不下去跑了，他卻堅持住在一座破爛不堪的關廟中，睡在破門闆上，坐在破茅屋裏面辦公。于成龍開始努力整治羅城，一方面從缐國安那邊借兵，幫助自己訓練民壯和白役，進入山區剿匪，另外一方面他四處遊走，勸說躲進深山的百姓回來。
經過于成龍三年努力，羅城縣恢複了生機，老百姓紛紛回來安居樂業。
可是兩個月前，明軍卻再次攻入廣西，随後就是各地土司造反。也就在于成龍打算招募民壯堅守羅城的時候，馬雄和缐家姐弟卻獻出桂林，向明軍投降。
于成龍不敢逃走，他害怕失土之罪的罪名降臨到他頭上，于是化裝成一名老農民，隐居在當地。隻要他沒有逃走，清廷那邊找不到他人，又沒有于成龍投降的消息，清廷就不會把他的家人怎麽樣。
誰知道馬雄招募民壯，幾個兵鬼使神差的把于成龍當成了普通的老農民給抓了過來。
其實于成龍的樣子也和普通老農沒多大區别，多年的勞累，使得他皮膚黝黑，因爲他是一個清官的緣故，俸祿還不夠他打點上面的，每天食不果腹，隻能自己種了一片菜地，種植一些蔬菜雜糧爲生。
就算是貪官，在羅城這個鬼地方也沒什麽東西好貪的，前面幾個縣令都跑了，也隻有于成龍這樣的清官才能做下去。
也算是非常幸運吧，馬雄根本就沒有注意這樣一個混入民壯之中，就和老農沒有區别的小人物，于是于成龍就被送到靈渠工地上，真正變成一名苦力。
在工地上勞累了一整天的于成龍躺在營帳中，心裏暗暗道：天下大勢将定，百姓好容易才安居樂業，可是僞明叛逆和海寇又打了回來，遍地烽煙再起，百姓又要受苦受難啊！賊人爲何要修複靈渠呢？他們可不是爲了百姓來往自由，是爲了自己的戰船能夠通過！可恨的賊人，爲了自己的私心，居然動用那麽多百姓服勞役！真是害人不淺啊！
不過于成龍還是沒能夠逃掉，負責監工的都是本來廣西綠營清軍，他們爲了在新主子面前表現自己的忠心，自然對勞動的民壯看得很緊。劉國軒帶來的那些民壯，綠營清軍不敢管他們，可是廣西當地招募的民壯，再不看得緊點，那要怎麽表忠心啊？
廣西明軍攻入永州沒有遭到多少抵抗，可是廣東的明軍進入湖南，攻打郴州的時候，卻在這裏遭到了最頑強的抵抗！
郴州城下，炮聲隆隆，喊殺聲整天，不計其數反穿清軍号衣，扛着簡易雲梯的粵軍士卒呐喊着，手持木牌，揮舞着大刀，向城牆沖去。
城下的護城河已經被填平數段，護城河外的木樁、鹿砦等障礙物早已被破壞殆盡，但是爲了填平護城河，明軍在城下倒下了近千人。當輔兵們推着盾車，扛着沙袋去填護城河的時候，城頭鳥铳轟鳴，密集的子彈下暴雨一般射了下來，不時有輔兵中彈，身上噴出血霧，連人帶沙袋一起掉進護城河中。
城頭的土炮噴出火光，中彈的盾車當即四分五裂化爲碎片，鋒利的木片好像彈片一樣紮入輔兵身上，登時慘叫聲連連。
遭到明軍炮火轟擊的城頭，早已是一片狼藉，城牆上面留下一個個彈坑，女牆和垛口被成片轟塌，箭樓早已變成一片廢墟，城門都被炮彈砸開。城牆上面，身穿灰色号衣的屍體堆積如山，但是城頭的湘勇們卻冒着猛烈的炮火，一次次向攻城的明軍猛烈射擊。
王新宇在這裏第一次見到了這種身穿灰色号衣的兵，這些兵和以前見到的綠營清軍完全不一樣，綠營清軍穿的是黑色或者藍色的号衣，這裏的兵穿的是灰色号衣，身上寫的字不是一個兵字，而是湘勇兩個字，頭上戴的也不是紅纓鬥笠，而是纏着灰色毛巾。
“湘軍！”這樣的打扮，給王新宇第一印象就是記憶中的，照片裏面看過的湘軍！
郴州城牆下，頭戴紅纓鬥笠，反穿藍色和黑色号衣的明軍士卒呐喊着，猶如狂濤巨浪一樣一次又一次向城牆發動猛烈攻擊。
可是小小的郴州城，就像是巨浪中的一塊礁石，讓撞上來的浪花一次次變成碎片！
一架架簡易雲梯搭上了城頭，粵軍和閩軍士卒呐喊着，向城頭攀爬。
城牆上面，滾木礌石、狼牙拍、夜叉擂、石灰瓶、羽箭和彈丸下暴雨般落了下來，正在攀爬的明軍士卒一個接一個慘叫着，從雲梯上跌落下來。不斷有雲梯被狼牙拍砸斷，即将爬上城頭的士卒掉進護城河中。
明軍也是打紅眼了，不僅是閩軍的遠程射手上前，用弓箭和鳥铳對城頭猛烈開火射擊，打得露頭攻擊的湘勇紛紛倒在城頭上，就連瓊州軍自己的主力也壓了上來，燧發槍手、斑鸠铳手、線膛槍手、神箭手壓上前，對城頭的湘勇射出緻命的彈丸和羽箭，打得城頭的湘勇死傷累累，血流成河。
可是湘勇的頑強程度，遠遠超出了明軍的想象！
湘勇冒着明軍密集的炮火彈丸，拼死抵抗。一批湘勇倒在城頭，又是一批湘勇頂了上來，直到被子彈擊中，被羽箭射中，被炮彈打成了碎片！湘勇們憑借着自己頑強的抵抗，一次又一次打退了明軍的進攻。
“他們連兵都不是！隻是和民壯一個級别的，是鄉勇！怎麽會有那麽強悍的戰鬥力？”對這種現象，王餘佑都無法解釋。
湘勇幾乎是全火器化的裝備，他們的武器是以鳥铳爲主，還有土炮、大擡杠铳，以及仿制的虎蹲炮和佛郎機，盡管他們的火器質量很差，基本上都是當地人自己土造火器，可是密度太高了，給攻城的明軍造成很大的殺傷。
一度有人爬上了城頭，可以看得出來，湘勇的近身肉搏能力較差，每個爬上城頭的明軍士卒都能砍翻好幾個人。但那些湘勇根本就不怕死，一旦有明軍爬上來，他們就圍上來，用人數的優勢，把爬上城頭的明軍趕下去！
登上望樓的王新宇還親眼從望遠鏡中看到，有身中數彈，本來已經倒在血泊中的湘勇，在明軍士卒爬上城頭的時候，突然從血泊中跳起來，抱住明軍士卒，一起從被炮火轟塌的垛口女牆處滾下了城，和明軍同歸于盡！
其實說實話，即便是占據了城牆之利，湘勇的損失也比明軍大多了，這些湘勇根本就沒有什麽戰術可言，武器方面又遠不如明軍，可是湘勇的士氣一直不減。反觀明軍這邊，粵軍死傷慘重，就連比較早投降過來的閩軍都遭到很大的傷亡，卻還是不能攻占城頭，這對明軍的士氣打擊非常大。
打這樣的仗，是在比賽兩邊放血，看誰能把對方的血放幹！
盡管死傷的大部分都是炮灰兵，可是炮灰也不能白白消耗在這裏，武昌一帶才是真正決戰的主戰場，若是在郴州損失過大，對今後的戰事很不利。
于是王新宇傳令下去：“鳴金收兵！”
聽到金聲大作，正在苦戰的粵軍和閩軍士卒們如釋重負，紛紛退了下去，在城牆下面丢下了兩千多具屍體。
中軍大帳中，王新宇把部将們都集結起來，商議如何用最小的代價攻下郴州。
“各位，你們也看到了，郴州的鄉勇十分頑強，我們這樣打法，損失太大！若是隻用大炮轟擊，我們一開炮，清狗就躲起來了。等我們發起攻城，他們又冒出來。這些清狗很懂得如何防守，我們轟塌了女牆垛口，他們就用沙袋堆起來，在城頭修築掩體。他們的武器射程不如我們，他們就等我們的人進入射程内才開火，給我們造成很大的損失。不過這些清狗的弱點就是，他們不擅長近身肉搏！”王新宇說起了今天的戰況。
“大帥，再給小王一次機會，一定拿下郴州！”尚之信迫不及待要表示忠心。他的人雖然損失很大，但隻要攻下城，立下功，他的兵還是可以獲得補充的，除了廣州民壯之外，還可以從俘虜的廣西綠營兵和漢八旗裏面，補充一批人給尚之信。
尚之孝也站出來，要表忠心：“大帥，再給末将一次機會！一定攻破郴州！”
那邊曾養性、耿仲格、劉秉政和馬九玉等閩軍将領也紛紛站出來，表示願意讓自己的人上去，一定拿下郴州。
王新宇卻說道：“其實鄉勇近戰不如我們，武器也不如我們，隻是憑借城牆之利。本藩決定用巨炮轟開城牆，再讓你們上去！這樣也能減少我軍損失！”
“多謝大帥！”衆降将紛紛拱手道謝。
王新宇又道：“今日暫時歇息，本藩讓輔兵修築臼炮炮位。明日一早攻城，先用臼炮轟開一段城牆，你們的人就攻進去！本藩的精銳跟在後面，用線膛槍和手雷支援你們！記住，一定不能讓鞑子堵上缺口！”
攻城戰，在城牆上炸開缺口未必就能取勝，真實曆史上太平軍攻打湖南幾座城池，都是已經炸開了缺口，攻入城内，結果被湘軍驅趕出去。
炸開缺口之後，隻有一鼓作氣，一下攻入城内，迅速擴大戰果，控制住局面，才能真正攻下城池。
郴州的湘勇盡管抵抗頑強，不過郴州城畢竟不是武昌那樣的堅城，根本就擋不住臼炮發射的開花炮彈轟擊。爲了盡快解決郴州守軍，王新宇狠下心來，決定拿出寶貴的新式炸藥開花炮彈，用猛烈的火力轟開城牆，攻入城内，争取在一日之内結束戰鬥。
在王新宇眼中，郴州戰役隻是一場小戰役，犯不着在這裏和清軍浪費時間，消耗兵力。
命令傳遞下去之後，輔兵們就開始忙碌起來，開始修建六十四磅臼炮的炮位。另外一批在路上的輔兵加快速度，把尚未運抵的六十四磅臼炮運送過來。
“郴州鄉勇的情報有了！”陳永華走了進來，“都是郴州、衡州和長沙附近一批鄉紳自己出銀子組建的！這些鄉勇不僅有郴州人，還有湖南其他地方的當地人。”
因爲郴州是廣東進入湖南的咽喉門戶，所以那些自發組織起來抵抗明軍的士紳們根據孔四貞的調遣，把他們組建的鄉勇集中起來，大部分鄉勇送到郴州，用來抵擋明軍進攻。同時，他們還加固了郴州城牆。
“孔四貞到了長沙了？”王新宇問道。
陳永華回道：“對！這個女鞑子不敢回桂林，就跑去長沙了！她去了長沙，剛好聽說湖南士紳組建鄉勇的事情，便令鞑子大将柏永馥率領湖南鄉勇入駐郴州。”
“難怪郴州鄉勇如此悍勇！原來是集中了好幾個府的鄉勇！隻是那些士紳不知道是怎麽想的，爲何要幫鞑子打漢人？簡直是不可理喻！”李銳憤怒的說道。
這次出征之前，明軍在廣州休整了一個多月，李銳、羅祥等王新宇親兵出身的将領也完成了大婚。在結婚之後，他們得到王新宇的批準，原本是讓他們在廣州多逗留三個月的，沒想到明軍出征之後不久，羅祥和李銳他們就告别了新婚妻子，追趕上部隊。
對李銳提出的那個問題，王新宇解答道：“原本湘人也不是心向鞑子，可是當年，何騰蛟實在是令人失望啊！大好形勢之下，不思進取，反而内讧！這剛好給了鞑子借口，說他們是順應天命。那些士紳們一來是被殺怕了，二來也是對大明失望。所以這次我大明王師攻打湖南，這些士紳才死心塌地幫鞑子！”
王餘佑道：“何騰蛟乃忠臣也！”
“史可法，何騰蛟都是忠臣，可是局勢就是壞在他們手上！”王新宇憤怒的說道。(未完待續。)