時值盛夏季節,在後世有着火爐之稱的武昌熱得像蒸籠一樣,炎炎烈日照射在大地上,周圍的長江和湖泊散出水蒸氣,使得空氣中的濕度增加,令原本就炎熱的武昌城更是濕熱難忍。而武昌的地形,周圍幾座小山丘陵擋住了風,加上地處副熱帶高壓區,夏天無風又濕熱,這樣的天氣簡直令人難以忍受。
武昌城内,總督衙門熱得像蒸籠一樣,總督張長庚,巡撫楊茂勳身上穿着絲綢官袍,坐在客廳裏面喝茶,任憑邊上四名仆人拼命給他們搖動扇子,但汗水還是一滴滴的滴落下來,官服内外早就濕透了,頭頂的汗珠一滴滴落下。
紅纓鬥笠式的官帽放在桌子上,兩人光秃秃的腦門上都是汗水。
“這鬼天氣,真熱啊!”楊茂勳感歎了一聲。他巴不得馬上可以回到自己府上去,回府之後,就能脫掉外面的官袍,身上隻需要穿一件白色絲綢衣服即可。
但是在總督府上,楊茂勳可不敢穿那樣,再熱的天,官袍還得穿在身上。
張長庚向北一拱手道:“天氣炎熱,乃是我大清洪福啊!當年前朝天氣寒冷,糧食欠收,這才有闖賊作亂,前朝思宗(崇祯)皇帝省吃儉用,還是亡了國。也是蒼天有眼,我大清入主中原之後,便風調雨順!天氣熱,糧食收成才好呢!”
“可是賊寇即将攻打湖廣,我們百姓在城外修建工事,那麽熱的天,百姓也是苦。”楊茂勳感歎了一聲道。
張長庚端起茶杯,喝了一口,放下茶杯,緩緩道:“百姓受苦,都拜賊寇所賜!我大清順應天意,眼看就要一統天下,可是不服王化的賊寇卻屢屢造反生事,給百姓帶來苦難!這些賬都要算到賊人頭上!”
武昌城外,烈日當空,炎熱的太陽照射在大地上,地面都幹裂了,但是空氣中的水分卻非常大。這種天氣,不要說人在太陽下了,就算是坐在房間裏面一動不動,不一會兒渾身也就濕透了,衣服好像從水中擰出來的一樣。
可是那麽熱的天氣,城外的民壯們卻頂着烈日,揮動鐵鍬鋤頭,在城外賣力幹活,修建以武昌爲中心的城防工事。
打着赤膊的劉豐放下鋤頭,擡起頭來看了看天空,轉身拿起水囊,仰頭就往嘴裏灌水,可是水囊裏面早就空了,連一滴水都沒有。劉豐隻能無奈的歎了口氣,試探着問站在邊上監工的一名綠營兵:“軍爺,小人能去打點水來嗎?”
“快去快回!”這名綠營兵還算和氣。
劉豐原本是永興縣一位農民,可是在兩個月前,卻被一群如狼似虎的清兵沖入家中,說要招募民壯修建工事,于是劉豐就被抓到了這裏。
剛剛來的時候還好,農曆四月份的武昌還沒開始熱,甚至還有點涼,在那種天氣下勞動不會太受累,怎麽說還能吃飽,而且吃的并不比家裏吃的差。
劉豐是沒有自己田地的雇農,屬于那種一人吃飽全家不餓的單身漢,給地主打工混一口飯吃。主人家裏給吃的除了番薯還是番薯,每天都是半飽不餓的。而來到工地上,好歹是番薯和雜糧餅放開吃,偶爾還有香噴噴的烤土豆。
最令劉豐高興的是,工地上的夥食裏面有一種菜,是一種紅色的東西,吃到嘴裏,香辣可口,頭一次吃可能覺得太辣了,後面居然吃上瘾了!比他們湖北人平日裏喜歡吃的茱萸可是好吃多了。
茱萸,是一種辣味食品,湖廣一帶,四川、貴州等喜歡吃辣的人們,在明末辣椒來到中國之前的調味品。
這時候的湖廣工地上,清軍給民壯們吃上了辣椒。
辣椒的口感比茱萸好多了,深受當地人歡迎。
除了辣椒之外,還有一種神奇的物品,更是令劉豐驚歎不已:那是一種被人稱之爲紅毛泥的東西,用船運過來的時候,是一袋袋牛皮紙包裝的粉末,可是這種神奇的東西加了水,加入碎石頭和泥土,攪拌均勻之後,卻能變得和石頭一樣堅硬!真是神奇的好東西啊!
紅毛泥是用來修築堡壘的,湖廣清軍在城外修築了無數的土城兵營,各土城兵營之間用壕溝連接,而在壕溝和壕溝之間,又修築了星羅棋布的堡壘。這種堡壘不大,長寬各一丈五尺,高一丈,開有射擊孔,裏面可以容納十名火槍手,能輪番射擊。
薛鳳祚和梅文鼎師徒明一種叫虎翼铳的新式火繩槍,這是一種把三根槍管用鐵絲捆綁在一起,中間有一根可以轉動的鐵芯,後面的擊裝置和鳥铳一樣,扣動扳機,火繩壓入藥池内,射出彈丸。打完一槍,用手轉動铳管,然後再次扣動扳機,又能完成一次擊,可以連三槍。
其實虎翼铳,就是一種高級改進版的三眼铳,不過無論是精度還是射程,都過三眼铳,有火繩槍的精度和射程,威力比三眼铳大多了,射又不輸給三眼铳。
雖然這種新式火繩槍較爲沉重,士卒背着行走不方便,但是和堡壘配合,卻是一種效果相當好的防禦武器。
薛鳳祚和梅文鼎除了明虎翼铳這種防禦利器外,還明了三眼炮和七連铳兩種新式防禦武器。
三眼炮,是把三根五十斤重的炮管連在一起,可射一磅重的彈丸或者霰彈,士卒用火把輪番點燃三根炮管,可以連三炮。七連铳,就是一種七管火铳,七根铳管後面有火門,由兩門士卒操作,一人負責瞄準,另外一人手持火繩,對準火門戳進去點火,七連铳可以連續射七子彈,單子彈的精度、威力同火繩槍差不多。
不管是虎翼铳,還是三眼炮、七連铳,射雖然快,但是都存在一個裝填特别麻煩的問題。不過在結合了堡壘和壕溝之後,這些問題就不存在了。
按照周培公的計劃,射火器的射手們躲在堡壘裏面,通過射擊孔向外面開火。堡壘後面的壕溝裏面,專門有人負責裝填子彈。堡壘内的射手射完,把打完彈丸的火器送出去,後面壕溝裏面的士卒再把裝填完的火器擡進堡壘内。
至于修建堡壘的紅毛泥,其實就是水泥。
随着水泥産量增加,南洋公司已經放開了水泥的出口限制,允許把水泥賣到清廷那邊。
由于上海港的快興起,水泥的使用早已不是秘密,清廷早就知道,南洋有一種叫紅毛泥的好東西,隻要用水混合了,等到幹燥之後,就變得和石頭一樣堅硬。一開始清廷根本買不到這種好東西,但是後來在南洋公司放開之後,清廷就能通過各種渠道,高價買到了不少紅毛泥。
有了紅毛泥,使得清軍修建堡壘就成爲可能。另外,紅毛泥還能用來修建炮台,用紅毛泥來當粘合劑,把石頭、磚頭粘在一起,效果可是比糯米泥漿好多了。有了紅毛泥,在武昌城外還修建了不少新的炮台。
盡管劉豐已經來了兩個多月了,可是武昌城外的工事群規模特别龐大,兩個多月下來,隻不過完成了一個皮毛。進入炎熱的夏天之後,清軍并沒有停止施工,而是強迫民壯們頂着烈日趕工。
“有人暈倒了!”正當劉豐打了水回來,就聽到有人在叫喊。
一名遍體鱗傷的民壯倒在壕溝中,劉豐認得這個人,叫趙三狗,剛剛來的時候還好,可是天氣炎熱起來之後,趙三狗幹活的度越來越慢,爲此沒有少挨監工的皮鞭。
幾名清兵趕了過來,其中一名什長模樣的人伸手摸了一下趙三狗的脈搏,又把手指頭放在人中前探了下,說道:“已經沒救了!擡出去,挖個坑埋了!”
清軍什長說這話的時候面無表情,氣候轉熱了之後,累死的人特别多,幾乎每天都有人倒在烈日之下。
“軍爺,這鬼天氣實在太熱了!能不能行行好,在黎明和傍晚幹活?要不然,大夥們都要累到了。”劉豐壯着膽上去央求。
那名清軍什長轉過頭來,冷哼了一聲:“這是上面總督大人的命令!必須要趕工!在賊寇來到武昌之前修好工事!若是耽誤了軍機大事,這裏所有人都要掉腦袋!”
劉豐無奈,隻好轉身,扛起鋤頭繼續幹活。說起來他幹活還是比較賣力的,不僅從來沒有挨過鞭子,而且還成爲民壯的小頭目,行動也較爲自由,累了還能歇一口氣,去附近打點水來喝,或是坐在地上抽一支煙。
每次抽煙的時候,劉豐看着清兵抽的那種南洋紅雙喜牌香煙,羨慕不已,那種煙他抽過一根,是一名關系較好的什長給他的,味道特别醇正,口感好,隻是價格太貴了,一包煙就要二十個銅闆。劉豐抽不起那麽好的進口煙,隻能抽假冒的紅雙喜煙,那種假煙很便宜,五個銅闆一包,但是口感差了很多。
天氣越來越熱,每天都有人倒下,就連劉豐這樣的小頭目都承受不住。不過所幸的是,他被調去了江邊一座山頭修築炮台,那邊有樹蔭,條件好多了。(未完待續。)