冬日本就暗得早，此刻越發顯得天色灰蒙蒙的，路邊的行人腳步匆匆。
楚家往常府大宅去，路途算不得遠，可等李德安家的下車時，楚維琳透過那掀開的車簾子，見屋檐上已經積起了薄薄一層雪了。
李德安家的刷拉一聲撐開了傘，流玉踩着腳踏下車，又轉過身來扶楚維琳。
替楚維琳整了整披風，流玉把把手爐塞到她手中，笑道：“虧得今日準備得周詳，不然這突然落下來的大雪，受了涼就不好了。”
楚維琳剛要說什麽，轉過頭見兩個哥兒由奶娘抱着下來，琰哥兒不耐煩坐車，此時正哼哼唧唧地要找母親。
楚維琳趕緊抱過了兒子，低低哄了兩句。
遠遠的，盧氏領着丫鬟婆子們快步迎了過來，楚維琳見她的身影越來越近，心亦沉甸甸的。
前世時，她最後一次到常府大宅，便是在景德二十五年的冬天。
那日，亦是如今日這般，入眼的都是潔白的雪。
楚維琳還記得，末路的常府冷清寂寥，根本尋不到前些年那聖寵不斷的榮光，餘下的是死一般的寂靜。
當時她便是沿着這條路，一步步到了松齡院外頭。
而現今，依舊是景德二十五年的隆冬，她比前世活得久了，身邊的事情也變得不一樣了。
隻是這常府大宅。還是慢慢冷清了，自打分家起，就沒了一堆媳婦婆子們說說笑笑的熱鬧勁兒了。
盧氏走到近前，一張嘴都是白氣：“突然就回了京裏，老祖宗都意外呢。這是琰哥兒吧？長得可真俊。”
楚維琳沖盧氏笑了笑。一年多未見，盧氏愈發消瘦了，饒是冬日裏衣服厚重，她也如個骨架子一般，下巴尖銳，皮膚白得沒有一丁點兒血色。
楚維琳回應了幾句，盧氏卻不再多說。隻在一旁引路。
見她如此。楚維琳也就沒有再問。
松齡院裏，段嬷嬷面上帶了幾分喜色，遠遠瞧見了楚維琳，便轉身往屋裏報了一聲。
等楚維琳随着盧氏進了屋，站在中屋裏去了身上寒氣，這才進了東次間。
老祖宗端坐在羅漢床上，一眼看去似是沒有什麽變化。可楚維琳細細瞧了瞧，還是覺得老祖宗精神氣差了些。
“這千裏迢迢的，怎麽說回來就回來了？”老祖宗不滿意地搖了搖頭。
會叫老祖宗質疑，是在楚維琳意料之中的，她也不慌，柔聲道：“在金州時，知道我那祖母身體不好，要熬不過這個冬天，接了信時，當真是心急如焚的。當時想過。興許是大夫誇大其詞，祖母的病情沒有這般嚴重，可轉念又一想，生死之事，哪裏是我能夠參悟的呢。上了年紀的人了，過一年就少一年的，總以爲人生路還長。總能抽出機會來承歡膝下……
我一直在想，若是錯過了這一回，祖母真的能等到我回來的時候嗎？這麽一想，就坐不住了。江南返京，路途雖遠，但也隻是我們小輩費一些精力，便是辛苦也是一時的，可若是錯過了，是要後悔一輩子的。
不僅僅是對我祖母，老祖宗，我們爺格外惦記您，說是您還未見過琰哥兒，該抱回來給您看一看的。”
這些都是肺腑之話。
生死之事，當真無常。
就如同江氏，那日歡歡喜喜與孫氏一道去進香，回來時已經是冷冰一片了。
楚維琳記得當時心中的痛苦和無助，她無法接受江氏就這麽離開了，上蒼給與她的時間實在太少了，少到她不能讓母親看到他們姐弟長大成人。
楚維琳對章老太太的感情固然和對江氏的截然不同，可扪心自問，那股子後悔和遺憾，她依舊不想品嘗。
塗氏幽幽歎了口氣，道：“樹欲靜而風不止，子欲養而親不待，老祖宗，郁昀媳婦是一片孝心。”
老祖宗緩緩搖了搖頭：“我又怎麽會不知道她這是孝心呢？親家老太太的病情，我也是清楚的。年紀大了，真是說不準的。前些年，我還忌諱生死，到現在也是看穿了。我的身體也就這樣，若是郁昀媳婦這次不回來，我說不準是真的見不到琰哥兒了。”
塗氏本是幫楚維琳解釋幾句，卻引得老祖宗如此感慨，一時之間也有些尴尬。
楚維琳趕忙把琰哥兒抱到老祖宗跟前，又讓霖哥兒上前請安。
琰哥兒睜着眼睛，一臉好奇，卻不排斥老祖宗，叫老祖宗好生歡喜。
霖哥兒離京時還很小，這一番回來，早已經記不得任何人了，來的路上，楚維琳和方媽媽還特特地與他關照了幾句，他是聰慧孩子，依着禮數喚了人。
老祖宗左右一個孫兒，忽略了哪個都舍不得，越看越喜歡，道：“你們剛剛抵京，這一日也是匆忙的，等收拾妥當了，過兩天帶着兩個哥兒來陪我住幾日，我要好好看看。”
楚維琳自然是應下了。
柳氏打了簾子進來，笑盈盈道：“老祖宗，果真還是有孩子們在就熱鬧些的，可惜霖哥兒與琰哥兒是跟着他們父母在任上，不能在您身邊長大。”
老祖宗笑道：“這也是沒辦法的事情，孩子年幼，還是跟着父母好些，老婆子才不做那等惡人呢。再說了，年紀也大了，實在帶不動了。”
楚維琳垂眸，老祖宗指的惡人說的是她的婆母、常恒翰的祖母吧。
當年，是那位老人家把常恒翰帶到了身邊，交由刑家婆子這個奶娘撫養，不僅是疏遠了常恒翰與老祖宗的感情。更使得刑家婆子與老祖宗爺不清不楚了，若非那些往事，後頭的事情也就都不會發生了。
老祖宗心底裏，還是有恨的吧。
塗氏端起茶盞抿了一口，道：“郁昀外放。等任滿之後，下一個任地，未必會離京城那麽遠，到時候，回京來給老祖宗請安也會方便些。霖哥兒和琰哥兒不在，卻還有岚姐兒，有聆姐兒。有晟哥兒。妙姐兒也是三五不時就來給老祖宗請安的，老祖宗也是子孫滿堂的呢。”
這話說得周詳，柳氏笑了。
楚維琳接了話題：“晟哥兒？妙姐兒？”
老祖宗哈哈大笑：“郁昀媳婦還未瞧見過吧？就前月裏，郁曉媳婦生了個哥兒，沒幾日，郁明媳婦又添了個姐兒，我從前日日盼着子孫興旺。如今，也是有點兒味道了。”
楚維琳了然，難怪今日沒有瞧見徐氏與廖氏，原來是在坐月子。
等楚倫歆來了，這人也就算齊了七七八八了。
花廳裏擺了晚飯，松齡院裏許久沒有這般熱鬧了，老祖宗興緻好，飲了幾杯果酒。
楚倫歆與楚維琳一道坐着，低聲說着話。
“我昨日裏去看過母親，實在是擔憂不已。分明之前還好好的，一轉眼的，就……”楚倫歆歎氣，拍了拍楚維琳的手，“你回來也好，母親其實心裏就記挂這你們幾個。”
楚倫歆沒有說完整，但楚維琳明白。章老太太記挂的是幾個出嫁了的孫女。
“二姐的事情，對祖母的打擊這般大嗎……”楚維琳喃喃道。
“怎麽不大？”提起楚維瑤，楚倫歆就胸口發悶，“那個傻孩子！維瑤是比不得維琇、維琬得寵，可以一個庶女來說，這家中哪個爲難過她？三嫂那個人吧，真要我說，她從前一門心思要個兒子，對維瑷怎麽瞧怎麽不順眼，維瑤在她跟前，比維瑷都重三分。維瑤打小跟着維琇，吃穿用度，不曾虧待過，去外頭做客走親，說起楚家二姑娘，人人都要贊一句本分知禮，怎麽到了這婚事上頭，竟然會糊塗到那個地步！”
對着楚倫歆，楚維琳說了幾句心裏話：“二姐姐的那些糊塗心思，都是聽了不該聽的人。沈姨娘自己看不穿，日日叫二姐姐忍着順着，還有錢媽媽那個包藏禍心的故意挑撥……”
“當時，她明明能脫離苦海的，卻……”楚倫歆按了按眉心，“說維瑤是病故的，我是不信的，許家那不要臉不要皮的，早就恨不得維瑤死了。不單單是我，咱們楚家上上下下，哪個不曉得維瑤死得不明不白的？可還能怎麽辦？天南海北的，人早就入殓了，難道我們還要去挖出來查驗不成？便是查出來了，又能如何？當初打官司，京城裏多少人瞧了一場大笑話，再爲了這事兒鬧起來……
不過是啞巴吃黃連，怪就怪維瑤不開竅，若當時……
母親爲此難過了好一陣，怎麽說也是看着長大的親孫女。
最要緊的，還是維琇的事情。
母親一直以爲維琇嫁得好，逢年過節送信回來時，從來都是喜氣洋洋的，膝下又有兩個哥兒，母親對維琇再是放心不過了，等接了你的信，才曉得紹城那兒是那麽一個狀況。
哈芙蓉，我真的沒想到，賀家裏頭竟然會出了這樣的東西！若不是有你在，京城裏等到的就是維琇的死訊了，我都不敢想，維瑤和維琇接連沒了，母親能不能扛得住。
維琇回來後，我過去看她，心真是痛啊，當年嬌滴滴的大姑娘落到這般田地，好在是歸家來了，往後再不受那等苦。
母親當時便與我說，她後悔了，當年說親的時候就不該講什麽門當戶對，不該講什麽排場，再風光再榮耀，也不必就嫁在眼皮子底下，愣冷了熱了都能瞧得見，好壞都能護着。如維瑷那般，就在京城裏。”
楚維琳苦笑，這便是人的真性情吧，隻有經曆了生死，才會知道什麽都是虛的，什麽都比不過能握在手中的平安。
“我很好，祖母也瞧得出，我過得很好。”楚維琳寬慰楚倫歆。
楚倫歆含笑點了點頭：“要一直好好的。”
楚維琳沉吟，低聲問起了夏姨娘的事情。
楚倫歆一聽夏姨娘的名字就皺了眉頭：“是真的沒了。這事兒本不該告訴母親的，偏偏……要我說啊，東跨院就是夏姨娘她自己放火燒的，還害死了連個人，她就算是死了，敢回來東跨院？躲都來不及呢。東跨院裏的動靜，大抵就是老鼠在折騰。本來也就是一句話的事情，寬慰母親幾句便好了，卻成了這個樣子。爲此，三哥和五哥還争了幾句，最後不歡而散。”
事已至此，再追究也無用，隻能盼着章老太太莫要再往心裏去了。
外頭落雪，老祖宗也就不多留他們了，等席面撤了，便催着他們回去。
楚維琳想去瞧瞧徐氏，可見大雪沒有停的意思，隻能作罷。
坐車回了石清胡同，房間已經收拾妥當了，屋裏燒了地火龍，很是暖和。
楚維琳照顧了連個孩子歇了，也就吹燈落賬。
這些日子趕路，實在是累着了，等落了床，整個人踏實下來，很快便沉沉入睡，第二日直到外頭天大亮了，才幽幽轉醒。
楚維琳喚了寶槿進來伺候，道：“什麽時辰了？”
寶槿笑道：“奶奶不用急，太太那兒使人來吩咐了，說是奶奶這些時日辛苦，今日不用忙着過去請安，多休息休息才是要緊的。”
楚維琳聞言，也就不着急了。
她和塗氏之間相處，講究一個直白和互不幹涉，繼母與兒媳，既不打算處得和母女一般，也不想成了天然的仇人，實在不用多費那個琢磨來猜測去的心思，簡單了當些，彼此都輕松。
說起來，從前在京裏時，她就基本不去塗氏跟前請安，免得彼此都不自在。
這一回，塗氏說的是今日免了，可心底裏，大約是想着往後日日都免了，楚維琳打算從善如流，大家都舒坦。
用了早飯，楚維琳安排了車馬，帶着兩個孩子往常府大宅去。
老祖宗見了霖哥兒和琰哥兒，歡喜不已，楚維琳把孩子留在松齡院裏，自己往徐氏院子裏去。
徐氏正在坐月子，楚維琳一入屋子，就聞到了一股奶味，見楚維琳來了，她趕忙道：“你看我，蓬頭垢面的，你别笑話。”
“哪個坐月子時不是如此的？我生完霖哥兒時的樣子你也瞧見了，不也是一樣的？”楚維琳在一旁做小，笑道。
徐氏撲哧笑了。
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