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楚維琳知道，章老太太是怕過了病氣，才讓她進了碧紗櫥。
從縫隙裏，她偷偷往外瞧。
楚維琳很久沒有見過薛媽媽了。
薛媽媽給她的印象一直都是病弱體虛。蒼白的頭發，布滿褶子毫無生氣的臉，佝偻着的身軀，連走路都要丫鬟扶着。
“老太太。”薛媽媽行了禮，在遠端的杌子上坐了一角。
章老太太見她這幅樣子，埋怨道：“你過來做什麽？兩個病怏怏的老婆子，還要倚着哭一場不成？”
薛媽媽聞言紅了眼眶，一雙蠟黃的手捏着上衣下擺，半響才道：“奴婢就是想着今天身子還不錯，來給老太太磕個頭。”
“不消那些規矩！”章老太太擺手，“冬葵，扶薛媽媽回去。”
冬葵應了一聲，薛媽媽卻不肯走，哆哆嗦嗦從懷中掏出一串鑰匙：“這些年奴婢一直病着，蒙老太**典，有飯吃有藥喝，還讓奴婢管着庫房。這一回，奴婢想來想去，這鑰匙還是交出來吧。畢竟，奴婢這身子，實在是心有餘而力不足。”
薛媽媽說完，哆嗦着要把鑰匙塞給冬葵。
冬葵接也不是，推也不是，尴尬不已。
“罷了罷了！”章老太太看不得她們這幅樣子，氣惱道，“不管就不管了吧，冬葵，你就收下。”
薛媽媽見冬葵收了，面上欣慰裏透着幾分不舍和感慨，隻覺得鼻子發酸，趕緊福身告了罪，叫小丫鬟扶了出去。
冬葵送到正屋外頭，回轉進來時，楚維琳已經從碧紗櫥裏出來了。
章老太太神色疲倦，似乎薛媽媽這一來，攪得她心煩意亂了一般。
楚維琳深深看了老人一眼，鬓角銀絲密密，整個人從底子裏透着無力，她突然就想到那日陸媽媽說過的話。
人的身子也和這秋日天氣一般，一場秋雨一場寒。
想到前世，章老太太也僅僅隻是再經曆了一個冬天，在聞老太太過世之後半年，就病故了。
雖無多少祖孫情誼，但也難免起些憐憫之心。
尤其是楚維琳無數次想過，若章老太太沒有病故，他們父子三人後頭的路也不會走得這般苦楚。
這麽一想，越發心軟了，楚維琳替章老太太理了理錦被。
章老太太阖着眼，嗓音沙啞：“維琳，你先回去吧，留冬青就夠了。”
楚維琳曉得，章老太太強硬了一輩子，自不願意叫兒孫看到她勢弱的模樣，便順勢應下。
出了正屋，掃一眼頤順堂的院子，依舊是沒有花草盆景，顯得寂寥。
通往後罩房的角門處，兩個小丫鬟左右架着依靠在牆上的薛媽媽，邊上站了一個着栗色裙子的婦人，正小聲說着話。
楚維琳正定睛瞧，那邊似是留意到了她的注視，亦轉過頭來。
是夏姨娘。
夏姨娘見了楚維琳，含笑施了一禮。
楚維琳移步過去，問了聲安。
“這才多久沒見六姑娘，一下子都叫我認不得了，整個人啊一下子就長大了一樣。”夏姨娘說着說着就笑了起來。
明明是同樣年紀的兩個人，夏姨娘給人的感覺和薛媽媽完全不同，即便是眼角有了遮蓋不了的細紋，整個人依舊精神，微微發胖的身形有着内院女子的富态。
楚維琳謙虛了幾句，便把話題繞到了薛媽媽身上：“媽媽身子還好嗎？”
薛媽媽本就垂着的頭更低了，喑啞道：“謝六姑娘關心，奴婢還好。”
夏姨娘寬解道：“聽說又換了新方子吧？我與你說了好幾回了，讓你放寬心養病，心不寬，光靠那藥能有個什麽用？偏你總是東想西想，夜不能寐！”說完了，又忍不住歎息，“隻盼着你能聽進去，我也不耽擱你了，快些回去休息吧。”
薛媽媽沒有停留，回了自個兒屋子。
夏姨娘目送她走遠，目光戚戚與楚維琳道：“到底是一塊過了幾十年了，看她這樣，我也不好受。”
“姨娘是重情之人。”
楚維琳的話讓夏姨娘又感慨了一番，才叫了丫鬟扶着去了。
眼瞅着快到了中午，楚維琳想先回清晖苑去，還未走出頤順堂就被冬葵拉住了。
“姑娘，”冬葵面上有些尴尬，附耳與楚維琳道，“今日小廚房裏人手不夠，能不能……”
楚維琳不解，低聲問道：“怎麽不夠了？”
冬葵紅着臉，局促道：“有兩個突然來了葵水，老太太忌諱這個，不讓見紅的時候進廚房，老太太和薛媽媽每日的藥都不能誤了時辰，夏姨娘也在喝補藥，奴婢怕來不及，鬥膽跟姑娘借個人。”
章老太太忌諱的事情很多，楚維琳也是了解的，便點了點頭：“我一會讓滿娘過來。”
冬葵聞言，面帶喜色，連連道謝。
寶蓮跟着楚維琳回到清晖苑，伺候她進屋裏坐下，便道：“奴婢去與滿娘說一聲。”
楚維琳颔首，寶蓮正挑起簾子出去，又被她出聲喚住：“和滿娘說，頤順堂裏的丫鬟婆子都是不得空的，既然去幫忙就好好幫，煎好了藥就主動給送去，冬青和冬葵礙着臉面怕是不會開口吩咐她。”
“還是姑娘想得周到。”寶蓮笑得眼兒彎彎，出去了。
直到了掌燈時分，滿娘才從頤順堂裏回來。
寶蓮簡單問了幾句，知道一切妥當，便也安了心。
楚維琳聽了寶蓮回禀，沉思了會兒，把滿娘喚了進來。
滿娘頭一回進主子屋裏，拘束地低着頭，不敢東張西望。
昏黃燭光下，豆蔻之年的小丫鬟模樣端正，膚色細膩，隻缺少些做事的經驗，顯得小家子了一些，可隻要好好雕琢，倒也不是個不得用的。
隻可惜，在不久的将來，趙三兒暴斃，這丫頭也生生斷了前程。
楚維琳把這些念頭抛開，問道：“今日在頤順堂都做了些什麽事？”
滿娘擡頭看了楚維琳一眼，又迅速低下頭：“回姑娘的話，奴婢在小廚房裏做事，冬青姐姐叫奴婢替薛媽媽煎藥。奴婢記得寶蓮姐姐的叮囑，等藥好了就送去了薛媽媽那兒。”