“什麽？”皇帝“啪”一聲，右手拍在禦案上，震得一隻茶杯在案上嘩啦啦跳動，裏面的茶水将要灑出來。群臣凝神屏氣，有幾個偷眼瞧着王堅爺兒仨，王蒙子西被吓得不輕，臉色煞白，全身出冷汗，此事倒在王堅預料之中，故他隻是臉上裝作害怕，心中似乎是松了口氣。原來他爲子田四處奔波之後，發現能救子田隻有一條路，那就是反叛，可自己兩朝元老，怎好聚衆？那天接到王化問詢的信函，他才想到自己那個脾氣暴躁，又手握重兵的堂弟，在皇上開始分離王家權柄的時候，他就建議王堅造反，所以在給王化的回信中，他故意措辭憤憤，以激起王化心中不滿。
果然，王化閱信，義憤填膺，但王化起兵的真實原因，卻不僅僅是爲了營救子田，他沙場拼殺若許年，豈能毫無韬略，他的小算盤是：若此次不起兵，皇上分化王家勢力，遲早會剝奪自己兵權，現在起兵，朝野判斷實際都是爲了子田，黑鍋是王堅背着，且日後王堅欠他一個天大人情好辦事。朝廷的軍力部署，将領能力，王化了如指掌，如無意外，他相信自己能擊潰朝廷軍隊，若是功成，自家手握兵權，效仿前朝改朝換代也不是沒有可能。
王化檄文發出，遠在零陵的石原拍案而起，眼裏露出淩淩的光芒，他在此荒蠻之地呆了兩年，一邊積蓄力量，一邊等待機會，現在蒼天有眼，建功立業的機會終于來了，他要響應王化的号召，起兵清君側。石原派兵控制零陵郡，修書一封，派人火速送至王化處，稱願以王化爲統帥，聽奉調遣，而後厲兵秣馬，單等王化軍令一到，便采取下一步行動。王化見到石原來信心中大喜，他素知石原有勇有謀，此時堪爲聽用，他旋即回信，令他分兵把守零陵，打通自零陵至武昌一線，然後進兵渭南。
王化石原燃起戰火，正在建康朝堂上的王堅已經想好了應對之策，或者說，他早就想好了。他涕淚橫流跪在皇帝面前，王蒙子西也一起跟着跪下，王堅奏道：“王化反叛，雖非臣之親爲，可他乃臣之堂弟，臣有教導不善之罪責，實難推辭，故臣請皇上治臣之罪。”
皇帝沉默良久，撫慰王堅：“愛卿忠心，朕豈不知？此事與你無幹。”
張琦左手執笏，右手提起袍襟，跪下啓奏：“啓禀皇上，當務之急是調撥得力将領護衛建康城，臣願負守衛建康之責。”
皇帝低頭看着張琦：“愛卿還是繼續做王子田的監斬官，守城重任，交于陳魁即可，孫政常說陳魁頗知兵法，人雖在吏部，但仍可領兵。”
張琦心内一驚，濃眉抖動了下——難道是皇上對自己起疑心了嗎？他稍稍側臉看了一眼不遠處的孫政，其神情泰然自若。
“好了，陳魁你快去布防吧，朕相信你，朕乏了，退朝吧。”皇帝說完起身離去。衆臣出宮的道上，三三兩兩交頭接耳，王堅心内主意已定，張琦擔心陳魁誤國。
回府後，王堅密令一個得力親随去打探陳魁的布防細節，将這些情形秘密告訴于王化知道。然後請王蒙過來，愁苦萬狀地抱怨：“兄弟，王化此人，怎得如此沉不住氣，這一來，皇上雖今天嘴上沒說什麽，但心裏深怪我們家。我打算明日上朝後，就長跪于宮門外，請皇上寬恕，你作何計較？”
“大哥，你我兄弟一體，你既要請罪，那我和子西與你一同，但望皇上不降罪深責。”王蒙右手緊緊捏着胡須，那幾根稀稀拉拉的胡子，此時仿佛不堪重力，要被撚斷了。
自此，王堅王蒙子西，脫去官服，日日從早至晚跪于宮門外。有一次，張琦要進宮面聖，正好經過他們，王堅心内一動，跪着爬過去拉住張琦的袍襟，苦苦哀求：“張大人，雖我們平素偶有不合，但我老了，也不在乎這條老命，求你通報皇上，不要遷罪于我一家老小。”說完哭得更傷心了，眼淚鼻涕星星串串挂在胡子上，看起來不甚凄涼，張琦心裏頗多憐憫，但他臉一冷，踢開王堅抓着他袍襟的手，昂頭徑直入宮。
跪拜之後，皇上給張琦賜座，孫政已經在這裏了，張琦進宮主要是自己要請旨守衛建康，但剛才王堅情景，确實令他覺得可憐，另外也怕牽連了子西，所以他也想幫王家求求情，但看見孫政在，他沒開口，因他心知孫政定會壞事。
“張愛卿，如此着急進宮，所爲何事？”皇上問道。
“皇上，臣懇請皇上更換建康的守城将領，陳魁執掌刑獄，從未帶過兵，怕是要誤了皇上、誤了社稷。”張琦心裏着急，便心裏怎麽想怎麽說。
“平日裏陳魁與我論兵，韬略縱橫，怎會不知兵？”孫政反問。
“孫大人難道不知‘紙上談兵’故事？”張琦性子也上來了。
“子房計謀，亦從紙上來，張大人作何解釋？再者，既然張大人認爲陳魁不行，那麽請問，朝中誰可？”孫政步步進逼。
張琦不回答孫政，轉向皇帝：“皇上，臣雖不才，但于兵法略知一二，自認爲勝于陳魁。”
孫政輕笑了兩聲，看着張琦道：“是啊，張大人略知兵法，所以才在吳郡被石原一個無名之輩拿下。”
“你！”張琦手指孫政，氣的目瞪口呆，皇帝在，他不好再說什麽。
但孫政不依不饒：“張大人，依在下看，你請命守城，是想把建康城送給王化吧？”
“你血口噴人。”張琦兩道濃眉，氣的直豎起來。
“難道你與那王蒙之子王子西小将軍是兄弟之交，這事不是真的嗎？在你府中，在永興樓，你們密會多次啊。”孫政臉上的笑容沒了，是一副近乎猙獰的表情。
張琦心想，孫政下作，居然派人監視自己，此時他知道皇上已是更信任孫政，自己不必再請命護城，清楚了這一點，張琦整個人精神都萎頓了，他離座跪奏，聲音軟綿綿的，“皇上，我與王子西乃君子之交，不涉朝政，還望皇上明察。”
皇帝倒是笑了笑：“張愛卿，朕知你私交不害忠心，起來吧，今日之事就到這裏，你們各自回去，監斬王子田這事，張愛卿務要辦好了。”
張琦孫政兩個人拜辭出宮，誰也不看誰，各自離去。
(本章完)