“對了兄弟，方才所言你已遇到得心之女子，不知是哪家閨秀，何不說與爲兄，如可計較玉成此事，爲兄也是高興的。”
“兄長厚愛，不勝感激，遺憾的是此事終無可能，好比玫蘅已落，還是方才說的，我能遇見已很欣慰，亦如見過玫蘅盛開之多姿，不再多求。”子西怅然，旋即回神。
兩人把酒言歡，直喝到日影偏西，子西酒力尚淺，有些支撐不住，便要回家，張琦立即着幾個得力家人，與溫修一起服侍子西回去，自己親自送到大門口，子西剛要扳鞍上馬，張琦摒開衆人，在他耳邊輕聲說：“如今聖上對貴府略有不滿，如石原此等人，難免不在外仗權生事，萬望小心再小心。”子西眼神一個激靈，重又躬身認真謝過張琦。
王夫人見兒子回來滿臉通紅，一定是喝了不少酒，立即吩咐下人作了一碗酸湯給子西喝了，然後躺在自己榻上，蓋了一層薄被，自己親身守着。子西一覺直睡到晚間，醒來看了看自己在母親房裏，父親恰好也在，想起臨别時張琦囑咐的話，讓父親屏退丫鬟們，小聲跟父親母親講了要提防、最好控制石原的話，王蒙點頭，“張琦果然思慮周全，他肯把這話囑咐與你，也說明他當你是一家兄弟，這事怎麽跟你大伯說呢？”
“父親，好主意還得母親才有。”子西素來知道母親足智多謀，慮事深遠，隻是尋常事不多言而已。聽兒子這麽問，王蒙也看着妻子，王夫人淡淡一笑：“現在還未有萬全之策，有了再說吧，此事也不十分緊急。”
夜深了，一家人歇下。晨起子西過來給父母請早安，嵇筱正過來辭行，說在建康踟躇時日已多，再不回去，怕老祖母記挂，王蒙琢磨着，苦留嵇筱住下的這幾日裏，全府上下盛情相待，隻爲報答子西救命之恩之萬一，而今再留下去确實吳郡老太太會十分牽挂，隻好安排重兵護送她回去。
子西卻想一會要去大伯家赴家宴，何不邀嵇筱一道呢？家宴之後再走，也未嘗不可，他悄悄到母親耳邊，如此這般告訴王夫人，王夫人點頭應允，而後勸嵇筱：“今日子西伯父，即當朝司徒舉辦家宴，爲子西壓驚，雖說家宴，但嵇小姐乃子西救命恩人，如嵇小姐能赴席，則我們王家蓬荜皆輝，耽誤嵇小姐遲一日回去之罪責，我定親書與嵇太婦人開言請罪。”
嵇筱聽王夫人言辭懇切，隻好答應，随後與子西一家人過王堅府中來。
酒席擺在王堅的花園裏，最上首是王堅與其夫人，王蒙攜王夫人先見過大哥大嫂，然後請過嵇筱，給王堅介紹說，這就是子西的救命恩人，掩護子西回建康的嵇康之後嵇筱，嵇筱對王堅他們款款施了一禮，儀态大方，一雙眼睛仿佛是天上的星星，明亮閃爍，解語知心。
早先就聽子西說過，搭救子西的是嵇康之後，今日又見嵇筱品貌如此，王堅大爲驚異，他離席親至嵇筱面前，作禮緻言，一爲表達對嵇康嵇紹之敬仰欽佩，二來感謝嵇家搭救子西，然後又親自将嵇筱請至自己旁邊的席位上落座。嵇筱推辭再三，奈何王堅執意如此，隻好告座坐下。
子西過來，從王堅開始一一行禮，坐到緊挨着王蒙的座位上，他發現子田哥哥和大嫂坐一席，緊挨着嵇筱，恰恰就在他對面，大嫂偶爾出席一下，迅即回來，她穿着藕荷色折裥裙，腰間一條淺綠帛帶束腰，閑坐如淺月照水，行動如弱柳扶風，子西看着不禁呆了。不過陸婉從不往子西這邊看，有時遇到子西的眼神，很快轉臉閃開，子西心裏嘀咕：“難道是生我氣了，再也不想理我了嗎？可是明明那天我看見她眼角有淚水。”子西想了個主意，他端起酒壺，從王堅開始給每個人斟酒，輪到給大嫂斟酒，他就可以近處看看她的眼神裏，到底隐含着怎樣的意思。
“大嫂，兄弟來給你斟一樽酒。”子西說着，給陸婉面前的酒樽裏倒酒，子西假裝看着酒樽，卻用眼睛的餘光瞥陸婉，可他發現陸婉的雙眼全神貫注盯着杯中酒，待酒滿，說一聲“有勞兄弟”，端起酒來，拿袖子掩住一飲而盡。子西略有失落，大嫂眼裏連往日的溫和都沒了，隻剩下冷冰冰的應付。
其他人都沒發現子西與陸婉之間的異樣，遠在别席下首坐着的溫修，看着這一切爲自家公子歎息。
正是春花爛漫的季節，席間興緻正濃，真是酒香花香女兒香，琴聲鳥聲軟語聲。席上酒菜換了一遍，十來個妙齡女子，正要獻舞一曲，王堅的一個親随，急急忙忙跑進來，稱有要事禀報，王堅令舞女及下人都退下，命他速速說來。
這親随喘口氣又作長揖，報：宮裏李公公來府，已到前堂，恐怕馬上就到園中。
所有人都驚了一下，其他人正要退去，李公公已經滿臉含笑進來，口稱都是自家人，不必回避，然後南面站定，細着嗓子宣王堅聽旨：聖上口谕，零陵郡有小股叛匪作亂，着令司徒派兵平叛，欽此。
王堅叩頭謝恩起來，請李老監喝杯茶，李老監推辭有事，不多耽擱，王堅又連忙奉上紋銀五十兩，李老監一笑收起，拂袖而去。
歌舞俱停，王堅與王蒙在一處商量誰是平叛的合适人選，王夫人此時想，零陵郡地處偏僻，不如令石原平叛，成功後在太守治下作一小吏，量他也再翻不出多大風浪，隻是此刻自己婦道人家，不便與王堅直說。正在着急，不想嵇筱站出來，對王堅一拜稱：“想必司徒大人正在斟酌合适的平叛人選，小女子有二三言，不知當講不當講。”
“哦？”王堅擡頭望着面前的女子，倒是很贊歎她的勇氣，“嵇小姐有金玉良言，當請告知老朽。”
“司徒大人之義子，石原将軍在吳郡之戰中，力擒張琦，又有膽識，此次若派他去往零陵，必成大功，功成後再留下協助郡守，則軍功政績兩全，也爲司徒大人光耀門庭。”嵇筱聲音圓潤，無女人家嬌柔之氣，字字清晰說出這些話，不僅令人心服，而且聽她說話，都讓人覺得是一番享受。
園中所有人都看着面前的女子，個個在心裏贊歎不已，王夫人更想納她爲兒媳了，隻是要趕快問問子西的意思，雖說子女婚姻是父母之命，媒約之言，可她就這麽一個兒子，不想逆了兒子心意。
王堅覺得嵇筱說的有理，但他心中也有一個疑問緩緩說出：“嵇小姐此番道理頗令老朽折服，隻是這事乃朝政，嵇小姐冒然進言，不怕外人議論嵇小姐女兒家妄議朝政嗎？老朽此問并無怪罪之意，僅是爲保護嵇小姐聲名之慮。”
“祖上嵇康，素來風流灑脫，視世間聲名爲負累，我亦如此，又，但使有益于民，女兒建言亦應采納，若是無益于民，男兒之言亦須摒棄。”
嵇筱慷慨坦蕩，在座每個人都暗暗納罕，唯有石原在最下首暗恨：“此去零陵郡那荒蠻之地，不知何時才可回來，都怪這半路冒出來的毛丫頭。”
王堅大喜：“此事便定如此，石原你去準備一下，臨行前我還有些事囑托與你。”
這天早晨還算晴朗，嵇筱帶着家丁們預備啓程，王堅特意派了一營軍隊護送他們，王蒙與子西親送離城十裏開外，眼望着嵇筱他們身影模糊才回府來。
(本章完)