父親晚上和幾個僚屬一起吃晚飯會議事情，子西退出來，恰好母親的小丫鬟來找他去吃飯，王夫人已經知道兒子要出征的消息，晚上做的全是子西喜歡吃的菜。子西坐在桌案邊，看着一桌子菜這兒挑挑，那兒揀揀，很長時間也沒好好吃一口，王夫人疼愛地摸着子西脖頸問：“子西，這是怎麽了？飯也不好好吃？你是不是怕出征？”
“娘”，子西叫了一聲娘，眼淚竟然撲簌簌落下，趴在王夫人懷裏嚎啕大哭起來，王夫人慌了，抱着兒子不住安慰：“好孩子，打仗出征是爲國出力，這是我們這樣人家的本分啊。”
子西一邊哭一邊搖頭，他忽然心裏有好大的委屈，說不出來，令他非常難過，自從第一次見面，他就鬼使神差迷上了大嫂，可大嫂已經是大嫂，他隻能看，在心裏喜歡，給誰也不能說，他覺得心裏很苦，那種少年懵懂的喜歡與痛苦糾纏在一起，令他在母親的懷裏哭個不停。
“那你是怎麽了孩子？”子西已經十五歲了，這十五年來，她很少看到兒子這樣哭，她正要想法安慰，子西自己擦幹眼淚不哭了，又拿起筷子默默吃飯。
子西這麽一哭，王夫人心裏好生不是滋味，晚上她叫來服侍子西的幾個丫頭，和她一起打理子西出征的行李，有好幾次她都想去跟老爺說，别讓子西随軍出戰了，可她是個深明大義的女人，每次都收回即将邁出房門的腳步。
子西和衣躺在床上，兩眼呆呆望着床頂，明天一大早先要去子田家，見過子田後，就随子田和石原去點兵出征了。說不定明天會見到大嫂，出征要穿铠甲，我就是白甲白袍，這是我最喜歡的顔色，大嫂看到應該會覺得我很英氣吧？那我今晚應該早點睡，明天精神好，才能神采奕奕站在大嫂面前。子西這樣想，立即喚丫鬟伺候他更衣休息。
第二天天氣晴朗，可是寒冷異常，屋裏有火盆不覺得冷，拜别父母一出門，子西便覺得寒氣像是牛皮糖，冰冷地附着在身上，直把人的骨頭都滲得冰涼，身上铠甲又沉重，子西抖抖肩，跳兩下，熱熱身好抵禦寒冷。
“公子！”一個年齡相仿的少年，從右側裏一個箭步搶出來，單膝跪在子西旁邊，子西低頭一認，這不是溫修嘛！“溫修！溫修你怎麽來啦？”子西一把抓住他胳膊，拉他起來，眼睛裏滿滿的驚訝和開心。
溫修也一臉興奮，他也抓着子西胳膊，激動地結結巴巴說：“公，公子，是夫人讓我，讓我來的，夫人說，說要出征，我跟，從小跟着你，靠得住。”
“太好了，溫修，走，咱們現在去子田大哥家。”子西轉身大跨步出自家大門，溫修緊緊跟着，後面還有四個日常服侍子西的家人。
王子田已經被封爲廣威将軍，石原是副将軍，子西是北中郎将。子西進入子田家，家人立即彎腰陪他進去，子西先來到大伯王堅的書房，給王堅單膝跪下，請求訓示，王堅拉他起來，拍拍他的肩頭說：“我們子西長大了，要爲國出力了，大伯等着你和你大哥的好消息。”
“嗯！”子西堅定地點點頭，他本是北方人，此刻戰事在即，胸中忽然一股豪邁之氣，充滿他尚且稚嫩的胸膛。
出大伯書房，子西轉身去子田那裏，他心跳得突突的，臉都憋紅了。他走到門口，丫鬟朝屋裏通報一聲，子田已經出來，他也全副武裝，一件紅袍，映着他堅毅的臉。大嫂随在他身側。
“見過大哥哥，見過嫂嫂。”子西雙手一拱，打個揖。“子西兄弟你來了”子田和氣地招呼了他，大嫂拿過盤子裏一個果子，遞到子西手裏說：“新進的果子，吃一個吧，打仗刀槍不長眼睛，要多小心。”
大嫂從未這樣和自己說這麽多話，還是這樣充滿關照的話，子西本來就憋紅了的臉更紅了，心仿佛要從嗓子眼裏蹦出來，他彎腰又給嫂嫂做了個揖，恭敬回答：“諾！”
子田此時進裏屋去拿樣東西，外間隻有子西和嫂子，子西緊張得不知道說什麽好，大嫂倒是一如既往地那麽悠然，她讓子西坐，子西便側身坐在一把椅子上。那時候這種高椅子隻有富貴人家才有一二，平常官宦之家，還全都是低矮的幾案。
大嫂再次囑咐他和子田兄弟之間戰陣中互相關照，末了看着他說一句：“子西兄弟，你這樣白袍白甲，人物又這樣标緻，真是英秀挺拔，家當根基又都不差，将來不知誰家小姐運氣好呢。”
大嫂誇贊他，子西心裏一陣狂喜，一時之間不知如何作答，子田此時從裏屋出來，笑着對大嫂說：“父親和二叔叔在這些世家小姐裏一直相看着，準備過兩年就給他娶親了。”
子西剛才的狂喜又被這娶親的沮喪話題淹沒，他一個字也沒說，他心裏在拼命呐喊：“我不要，我誰也不要，如果不能娶到大嫂，我甯願就這樣偶爾看到大嫂，也不想娶别的女子。”
子西滿肚子不高興，與子田石原一起辭别王堅，去兵營點兵出征，王堅免不了叮囑幾句，三個晚輩一一應諾。
在子田他們出行之前，子元已經一葉輕舟，奔着吳郡尋張嶽而去，爲不引起别人注意，他一身布衣，兩個小童，到得吳郡城下，城門處戒備森嚴，子元僞裝成商人，被盤诘很久，才放他進去，城裏不時有張琦的莊丁在巡邏，這些人雖是莊丁打扮，但兵器簇新，且紀律嚴明，一看就受過規範訓練，城内居民商賈，亦如平常生活經營，毫無亂象。子元不禁感歎，怪不得當地居民鐵了心擁護張琦這樣的世家大族，人家在郡國治理上确實有兩下子。
子元順着事先打探好的方位，很容易找到張嶽家，張嶽與張琦不睦，不常住張府，自己獨自住在離張府很遠的一條街裏，子元入得街口，這裏商鋪密集，布店絲綢店店店相接，笑聲吆喝聲聲聲成趣。子元無心觀賞這繁華景象，帶着小厮轉個彎，到得一處小院，青瓦白牆，甚是清幽利索，小厮叩門數下，門開一條縫，一個中年人，圓臉濃須，渾厚的嗓音問：“誰啊？”
小厮掏出子元的名帖遞上，指着子元道：“我家公子來拜訪張老爺！”子元在幾步之外對着門人輕輕點頭，算作回應，門人接過名帖，看了眼子元，躬身作揖道：“請這位公子稍候！”轉身跑去禀報了。
不一會兒，一位年近四十的官人，頭戴高冠，身着茄色長袍迎了出來，對着子元拱手笑稱：“兩軍即将對陣，不意二公子單身入城，實在令人敬佩！”
子元作一個長揖，半露不露地答：“老大人過獎，不入孤城，安得猛将？”
張嶽心頭一震，想這年輕人霎是了得，這回答，一半開門見山，令我知其大意，一半咬住話頭，令我不知其所求猛将爲何人，使我不得不請其入内詳談。張嶽作一個請的姿勢，笑說：“請公子入内賜教！”
兩人并肩進入張嶽廳堂，相讓落座，丫鬟上茶，子元喝了口熱茶，頓時覺得身心舒暢，他放下茶碗，說：“頭一回在冬天來吳郡，雖比建康暖和一些，但也是寒氣逼人，老大人這碗熱茶，真真是慰我身心，令小子受用不盡。若老大人願意作朝廷的平叛将軍，對陣令侄，那便更是雪中送炭，令朝廷受用不盡了。”
張嶽愣了一愣，随即答言：“張琦乃我侄兒，又是我張氏一族之現任族長，公子令我受朝廷之命，反攻我本族之衆，那老朽豈不是成了族中之罪人了？”
“老大人所言甚是，然今日令侄與朝廷兵鋒相向，若朝廷派一猛将率兵，亦非難事，隻是城破之日，彼将因非當地人氏，對吳郡之軍民必有冒犯，而若老大人率兵，城破之日，以老大人之真心體恤吳郡軍民之誠意，必不緻當地百姓受刀兵之苦。如此看來，老大人如不領兵，才是吳郡百姓，張氏一族之罪人。适才來尋老大人的路上，小子看到吳郡街市之繁華，百姓之稠密，略不輸于建康，而将受戰亂之苦，心實不忍。”
張嶽低頭沉思，心想子元說的果然有道理，此次平叛朝廷師出有名，十有八九會勝，張琦自認是族長，時而對他這個叔叔露出傲慢之色，藉此一戰，也能讓這小孩兒認識認識他。想到此處，張嶽問道：“如公子所言，老朽領命。”
子元哈哈一笑：“老大人，小子此行，帶來了我父親的手令，還有印信，朝廷軍隊，暫由我兄長，兄弟掌管，想必明後日便在城外候着老大人了。”說着舉手一揮，小厮捧上王堅的手令，還有印信，張嶽查看無誤收好，一面嚴令家人不得洩露今日家中來客的消息，一面吩咐收拾宴席，爲子元洗塵。
(本章完)