今天是綠葉曆911年3月2日。

對于海德堡的大多數平民來說，這是十分平常的一天，但很多低級官員在上班的時候，都開始竊竊私語，而那些一向活動于上層社會的貴族們，都在擠眉弄眼的談話一個話題——斐文烈十八世陛下的七十九歲生日。

赫爾墨斯宮的準備工作已經處于倒記時狀态，現在是上午入點半，距離皇帝陛下慶生酒會的開幕時間還有一個半小時。

“陛下，這些勳章都已經收拾好了。”一名宮廷侍女将一枚枚擺放整齊的金質勳章拿過來，要侍候斐文烈十八世戴下。

“這些……”老皇帝的眼睛裏露出緬懷的神色，枯瘦的手指在這些冰冷的金屬上輕國摩挲着。

“現在的年輕人啊，已經沒有了追求榮譽的野心和鐵血了。”

斐文烈十八世拒絕了侍女的幫忙，親自爲自己佩戴上這些勳章……它們是他年輕從軍時，憑着戰功得到的獎賞，除了剛登基那幾年戴過之後，已經很久沒有佩戴了。

他戴上最後一枚，來到穿衣鏡前。

這些勳章依然閃亮，也依然的冰冷。不一樣的是他……那個曾經年輕熱血的皇太子，變成了如今垂垂老朽的帝王，白發、皺紋、渾濁的眼神，和那些充滿金屬質感的勳章顯得格格不入。

斐文烈十八世心中突然湧上一股煩悶，伸手就想将這些勳章扯下來……但他還是停了下來，挺起了胸膛。

是的，這具皮囊确實變了，不過裏面的骨頭沒變，還是那麽的堅硬，裏面那顆心沒變，依然在有力的跳動！

“親愛的，咱們可以出去聞。”皇後也盛裝走了進來，雖然二者相差不足九歲。但皇後的容貌顯然比皇帝陛下保養得好，看上去猶如五十來歲的婦人，這讓老皇帝又是一陣心潮澎湃。

“好的！”斐文烈十八世最後拉了拉領結，接着便轉身走向房門。

“生日快樂！陛下！”

“陛下祝您生日快樂！”

斐文烈十八世微笑着向自己的重臣們頻頻颔首。他們就在房間外，與其應付樓下那些不知所謂的貴族，他更習慣與跟随了自己很長時間的臣子們共渡這個時光，他一一接受着重臣們的祝賀，心中非常的高興。

再接下來就是女士們。她們穿着最鮮豔的節日盛裝，向年邁的皇帝陛下送上祝福。

十點鍾剛過，赫爾墨斯宮便迎來了客流的最高峰，停在宮殿大門前的馬車一直排到了遠遠的街尾，人流絡繹不斷的通過樹牆内的甬道，這使皇帝陛下的生日酒會無疑更像是一次盛大的節日。這次酒會吸引了首都圈幾乎所有的頂級貴族，宮裏爲此制作了一千多份請帖，而沒有得到請帖的貴族也可以用自己家族的名帖進行拜會，當然，這種人需要帶來分量足夠引起主人重視的禮物。不然的話他們的行爲會被視爲極不禮貌。

赫爾墨斯宮已經完成了各種布置，仆役們便将圍繞大廳的落地窗都打了開來，人們可以把它們當成窗戶，也可以把它們當成門戶，這樣一來客廳外面的客人便可以參與廳中的一切活動而沒有被隔絕的感覺。鋪着白色桌布的長桌被擺在花園靠近客廳的邊緣，長桌上面已經擺滿了數百種餐飲酒食。餐桌的旁邊就是一個半高的舞台，舞台上是一支由二十餘餘樂師組成的宮廷樂隊。事實上這樣的樂隊一共有十五支，這些樂隊分散在宮殿各處，他們保證能夠讓來往的賓客在各個角落都能夠聽到美妙的音樂。

斐文烈十八世崇尚武力，卻并不沉緬于酒色。在這個非常敏感的時期舉辦這個盛大的生日酒會，其目的不是爲了享樂，而是要擺出一個姿态，給人民……尤其是給龐大的貴族階層一個信心。

能夠進入這座大廳的。自然都是帝國有根底的貴族。不過随着時間的流逝，有些人開始感到不安——皇帝陛下許久未曾露面，而幾位重臣也未露面，是不是出現了什麽變故？

甚至有些人還很不恭地想着，會不會是老邁的皇帝由于晚上過于勞累而駕崩于床第之間？

就在某些人胡思亂想之際，一位宮廷侍者走進大門。大聲道：“皇帝陛下駕到！”

音樂聲、吵雜聲戛然而止，衆人的目光都看向了門口，隻見年邁的皇帝陛下邁着輕快的步伐走進來，神采飛揚，像是年輕了十幾歲一般，一時間衆人都愣住了。

而更讓衆人吃驚的是，皇帝陛下打破了以往宴會繁瑣的禮儀，在衆人面前站定後，以一種極高自豪和高興的語氣，向衆人宣告了一個好消息——葛底斯堡大捷。

雖然這次殲滅的綠巨人數量與地下種族運用的總兵力相比，不值得一提，但相比其它幾處戰場的潰敗和僵持，這确實是振奮人心，很多人立即想到海瑟薇，對她有了更進一步的評價。

“讓我們爲帝國的勇士們幹杯！”老皇帝高高舉起了酒杯，事實證明他在用人方面是無可置疑的。

“幹杯！”整個宮殿響起了同一個聲音，緊接着，歡快的樂曲奏響了，宮殿中的紅男綠女像約好一樣分成了一對一對！

酒會正式開始了，人們都有些欣慰，這一次皇帝陛下出人意料地、簡潔地結束了自己的講話。

奧迪加貴族承襲了千百年的傳統在酒會上得到了最好的體現，人們謹守着等級與制度的界限，位高權重的大臣們聚在偏僻的角落，出身豪門打扮鮮豔的青年男女則占據了舞池和最顯眼的位置。一些客人雖然受到邀請，但他們的品級和職位還不能與客廳中的頂級人物相提并論，所以這些人便選擇花園作爲栖身之地，他們有自己的交往圈。

而在另一處，斐文烈十八世心滿意足地得到若幹祝賀之後，終于感到了疲憊，帶着皇帝陛下自去休憩。

……

3月3日。

天蒙蒙亮的時候，兩個大隊的獨角獸騎士和一千名科迪勒拉城防軍騎兵，緊緊的跟在海瑟薇的身後，從葛底斯堡要塞出發了。

自然教會方面，薩維柯主教帶着一個小型的牧師團随行；領主府方面，除了先頭出發的特戰隊之外，碧琳.黑格爾接替了波文.考特尼衛隊長的職務，率領衛隊随行，史迪威.龐森依然在暗中保護。

這一次戰鬥，海瑟薇沒有調集野蠻人戰士。她不能将安危完全寄望于野蠻人，也不想讓野蠻人誤以爲她是拿自己的族人當炮灰使用……人類，要想強大，始終是要靠自己。

海瑟薇知道，時間是寶貴的，如果能夠消滅綠巨人的援軍，至少在短時間内，科迪勒拉領應該能夠穩得住。

史蒂文.肯尼特跟他的隊伍在一起，卻是能夠看到海瑟薇騎着獨角獸走在大軍的旁邊。這個年輕的領主讓他越來越看不透了。

科迪勒拉領研制出來的新武器，他之前便聽說過，但前天夜裏的戰鬥，卻是讓他真實感受了其中的可怕。據說教會也在研究那些武器，但威力遠遠不如傳說之甚。

薩維柯主教和塔脫夫牧師跟在史蒂文.肯尼特身後不遠處，兩個人雖然不說是養尊處優，但騎術的确是不怎麽樣，甚至可以說是相當的差。以前他們也騎過馬，但像現在這樣不停的急馳，卻從沒有過，不到半天的時間，史蒂文.肯尼特就看出他們有些支持不住了，連前面的海瑟薇都發現了。

“二位，需要休息一下嗎？”海瑟薇停下來問道。

“不，時間寶貴。”薩維柯主教咬着牙說道，騎馬居然是件很累的事情，這是他沒有想到的，以前騎馬的時候，他的感覺還很不錯，隻是胯下的馬一般都不是很願意配合他罷了。

薩維柯主教的這番表現，倒是讓海瑟薇對他另有一番評價了，而那個相對有些肥胖的塔脫夫牧師竟然也咬着牙堅持，這更讓海瑟薇對自然教會這些人的印象稍有了些好轉。

四天的時間，她們走了差不多一半的路程，這要比她們的計劃提前了一天的時間。

每天除了趕路之外，海瑟薇都要按時接收塞西雅.休斯傳來的各種情報，了解局勢，以便決策。

史蒂文.肯尼特和薩維柯的臉色都很不好，他們也有自己的消息渠道，就目前的局勢而言，地表種族在戰場上已經是深陷泥沼，這一次地下種族改變了策略，而且準備充分，很多國家的大貴族都發動了叛亂，地表勢力腹背受敵，像科迪勒拉領這樣的，已經算是不錯了。

海瑟薇倒沒什麽感覺，她的歸屬感還是不強。不過有一點她是清楚的，如果地表種族全面潰敗，科迪勒拉領勢必會受到影響，就算是爲了自己和領地的安全，她這一次也必須要全力以赴。

“報，前面五十裏外，發現一隊綠巨人戰士。”一名斥候回報道，從出發開始，特戰隊便負責斥候的責任，現在看來終于有了成效，普通的斥候恐怕不等回報情況，就會被告綠巨人發現的。(未完待續。)