第一百零五章拜訪


“子爵大人,公爵大人請您過去一趟。”一名小官吏出現在門口。

伊登.貝爾目光垂在面前的文件了,然後合上文件,起身向門口走去,那名小官吏連忙閃身一旁。

在一間布置的十分典雅的房間裏,有幾個人似乎正在開會,坐在上首的是一個紅光滿面的銀發老者,他就是盧瑟夫行省的卡瑟夫大公,斐文烈公爵大人。

他的身上穿着一套鑲鑽的白色絲棉禮服,腰間是一條鑲綴着各色寶石的精美皮帶,而上面的用水印印出手漂亮徽記格外引人注目。在他的腰旁,那隻同樣鑲滿珠寶的劍鞘熠熠生光,一條金絲繡邊的紅色勳帶斜挂在身上,彰顯出身份的尊貴。

“公爵大人,不知道您召我來有什麽事情?”伊登.貝爾從門口走進來,在卡瑟夫大公面前停下,微微一欠身問道。

“請坐,伊登,我們今天主要是讨論這段時間行省内部的稅務和安全問題。”大公示意自己的稅務官員坐下,然後解釋今天開會的緣由。

伊登.貝爾在自己的位子上坐下,略爲沉吟了一下,道:“目前,由于藍海海盜猖獗,确實給我們的稅收帶來了一定的麻煩。而且由于海盜的原因,貿易方面也受到了嚴重的影響,一些商人開始囤積居奇,還有人肆意提價。我認爲要從三個方面入手。

一是打擊那些囤積居奇的商人,并對肆意擡高物價的商人課以重稅;二是想辦法開辟陸上的新貿易路線,并予以相關商旅以鼓勵政策;三是從快從重打擊那些海盜,畢竟海上貿易收入占了佛蒙特近二分之一的财政收入份額,如果不解決海盜的問題,其它的辦法隻能解決一時之急。”

沒等大公答話,旁邊一個大腹便便的中年男子接上了話,“貝爾先生,我認爲您的建議有些不妥。商人有權利出售或者不出售非違禁的商品。這是他們的自由。至于加重稅率,更不可行,如果稅率随意變動,那還怎麽取信于民?打擊海盜。你以爲是那麽容易的事情?戰船一出,金克拉萬枚,連帝國海軍都做不到的事情,你覺得我們卡瑟夫行省的那支近海護衛海軍能夠完成嗎?”

這個中年男人是彭斯伯爵,典型的谄媚之徒,不過他是大公的妻弟,所以深受大公的信任。雖然手上沒有确實的證據,但伊登.貝爾知道,這個彭斯伯爵和那些不法商人是有經濟往來的,不知道拿了多少的好處。隻是他與大公的關系決定了。隻要他不動搖大公的統治基礎,就算是他手上有再多彭斯伯爵的不法證據,也不可能真正将他入罪的。

“嗯,伊登,你提的建議都不錯。但目前實行的話。都有一定的難度。但有一點是可以肯定的,我們不能等,至少應該開辟新的稅源。”

卡瑟夫大公的臉上露出一抹奇異的神色,他一開始就不準備聽取自己财務官的這種提議。要知道,如果針對那些商人下達這種法令,雖然他們不能反抗,但很有可能迫使他們離開佛蒙特城。而這些商人身後都有千絲萬縷的聯系,有可能會影響到卡瑟夫行省今後的發展……最重要的是,與他計劃中的不太相符。

伊登.貝爾早就估計到會有這種結局,他并不感覺意外,默默點點頭不再多言。議事會很快就結束了,當一幹貴族們和事務官們都起步離開時。公爵大人叫住了自己的财務官。

“伊登,有件事情我覺得應該告訴你。”卡瑟夫大公沉聲說道,神色非常的凝重。

“公爵大人,出了什麽事情嗎?”伊登.貝爾心中有一種不好的感覺。

“一個好消息,皇帝陛下于前日正式冊封你的女兒海瑟薇.貝爾爲科迪勒拉女伯爵。領地就是科迪勒拉高原,這簡直抵得上一個公爵的領地了。伊登,你可有一個了不起的女兒啊!”卡瑟夫大公若有深意地看着他。

“公爵大人,這是一個好消息,但對海瑟薇來說,未必就是一件好事。她不過是一個不谙世事的小女孩,怎麽會懂得打理一個領地。”伊登.貝爾苦笑道。

他是真心這麽想,一個女伯爵的爵位就已經讓很多人抓心撓肝的惦記,而現在她的爵位、領地明确了是科迪勒拉高原,這還不知道要惹多少人惦記……科迪勒拉高原是荒,但并不貧瘠,隻是勢力錯綜複雜,人口稀少罷了。如果能夠開發出來,那裏将會産生源源不絕的财富,眼前的公爵大人一直在夢想着成爲那塊土地的讓人,隻是這麽多年也不曾成功,恐怕現在已經是觸了他的逆鱗了。

“是啊,她一個小女孩,想打那塊地主意的人可不少,他怎麽能夠應付得來呢。”

卡瑟夫大公笑了笑:“伊登,海瑟薇十六歲了吧?有沒有訂婚?”

伊登.貝爾心中一凜,頓時明白了大公的意思:“應該是沒有。”

“應該?”

卡瑟夫大公搖了搖頭:“不是我說你,你這個當父親的也太不稱職了。不過,女孩長大了,總是要嫁人的,你看卡特維奇怎麽樣?你是看着他長大的,應該了解他的秉性爲人,相信他們在一起的話,會非常幸福的。”

說完,他死死地盯着伊登.貝爾的臉,像是要在他的臉上找到什麽似的。

伊登.貝爾心中歎了口氣,道:“卡特維奇當然好,不過……”

“不過什麽?”卡瑟夫大公臉上的神情在這一刻竟是如此陰骘。

伊登.貝爾深吸了一口氣,道:“公爵大人,您可能不太清楚,我和海瑟薇之間可能有些問題。有些事情即便我同意了,她可能也不會理解。”

卡瑟夫大公點了點頭:“我聽說了,你在她幼年的時候便将她送走,這确實對一個小孩子來說,殘忍了一些。不過,你們畢竟是父女嘛,即便有些隔閡也是可以理解的,或許等她途經卡瑟夫的時候,我可以幫你們談一談。現在隻要你我達成了一緻意見,其它的事情都好解決嘛。”

“當然。”伊登.貝爾無奈的點點頭。

******************

帝國騎士學院的全稱是‘奧迪加帝國皇家騎士學院’創立于楓露曆463年,僅比奧迪加帝國小一歲,當時便是爲了培養貴族子弟和爲皇室服務的戰士而創辦的。

雖然帝國幾經動蕩甚至分裂過,但騎士學院卻一直屹立不倒,因爲它始終支持皇室,可以說它見證了迄今爲止的奧迪加帝國的全部曆史。

一個由帝國皇室創辦的學院,它的教育宗旨就是培養優秀的貴族子弟,讓他們爲鞏固帝國的基業而效力。維持貴族階級的統治地位,還是需要貴族本身。

既然是貴族學院,那麽一般的平民子弟是沒有資格來這裏的,他們隻能進一些帝國公立的學院。

曆任帝國騎士學院的院長都是皇室堅定不移的支持者,聖級強者,而這一屆的院長伊斯伍德先生擔任院長已經超過三十年,在帝國中的聲威僅次于皇帝陛下——不算那些魔法師。

在海瑟薇接受冊封後的第五天,伊斯伍德回到了騎士學院,第二天上午,一輛馬車帶來了他的邀請,載她直接來到了騎士學院的院長辦公室。

伊斯伍德院長的辦公室是一座非常精緻的别墅,那是一棟三層的小樓,是騎士學院内最簡單的建築物了。

樓下是他辦公的地方,不過這些年他很少主持學院的事務。除了一些必須得到他簽字的文件外,全都交由四個副院長來處理。

當馬車在别墅前停下的時候,一名騎士模樣的人上前爲海瑟薇拉開車門:“請在這裏稍等,我去爲您通報。”說罷,他轉身進入别墅。

片刻之後,别墅的大門敞開,一個管家打扮的中年男子走了出來,向施禮之後恭敬的說道:“院長在書房,請這位小姐跟我來。”

海瑟薇跟着管家緩步走向伊斯伍德院長的書房。别墅的書房是在二樓,管家走過樓梯後,就爲她打開了一扇門:“先生,請進。主人在裏面等您。”

海瑟薇禮貌性的對他點了點頭,然後走了進去。走過三步後,管家就把書房的門輕輕的關上,然後靜靜的站在門口,等待着伊斯伍德院長的下一次傳喚。

這裏簡直就是一個圖書館,海瑟薇心想。

整個二樓幾乎都擺放着一個又一個的書櫃,裏面全是書。雖然比不得妖靈殿,但克裏斯蒂夫人的書房是遠遠不如這裏規模大。

海瑟薇被這書的海洋晃花了眼睛,不自覺的朝裏面走去。

“你來了。”

一個蒼老的聲音從一張巨大的書桌後傳來,書桌上擺放着不少書本,其中有些是打開着的。

一道深邃的目光在鏡片中透過,射向海瑟薇。目光的主人上下打量着她。從相貌來看,确實是老朋友的孫女,這孩子繼承了家族女性成員的優秀基因,小小年紀,已經是非常漂亮了。

“失禮了,隻是這裏的書真多,不自覺多看了幾眼。”海瑟薇連忙說道。

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