到第二周的星期一，被通知參加調研的甯秀市相關部門領導在早上八點鍾之前，就都在市政府辦公大樓前集中上車後，出發到甯秀賓館等着胥忖朱上車。
爲減少出行車輛，市委、政府領導到基層調研時，如果人員較多，都是集中乘坐由市委市政府接待辦統一安排的中巴車。這樣，既可以減少出行車輛，降低行政成本，又可以避免在老百姓那裏産生不良影響。
在官場上，有一個不成文的規矩，就是不管在什麽場合，最大的領導都是在最後出場。象這種到基層調研的場合，肯定同樣是職務最高的人最後到達。如果集中上車的地點離最高領導住的地方比較遠，則一般會是其他人員都上車後，再專門去接最高領導。當然，也可能是領導的專車去把最高領導接到集中上車點。但不管是哪種方式，職務最高的領導肯定是最後一個上車。這是官場規則，從來都隻有職務低的等職務高的，決沒有職務高的等職務低的。如果職務高的領導都到了而職務低的領導還沒有到，那麽這個職務低的要麽是因爲對這個職務高的領導不滿，有意做出這種在一般人看來不是禮貌的行爲。當然，敢做出這種舉動的，也不是一般的人員，他要麽是資格比較老，要麽是後台比較硬。當然，也有職務比較低但又缺乏前面那種人所具有的條件的，但這種人遲到的結果，要麽是被職務高的領導批評，要麽是态度誠懇地向最高職務的領導檢讨。但即使這樣，也仍然會在職務最高的領導那裏形成不好的印象，這個職務低的人可能也就在這個低職務位置上幹不了多久了。
盡管車上的人除了甯秀電視台和甯秀報社的記者及屈裏傑外，都是部門的主要領導，但部門領導與四家班子領導完全不一樣，和市委、市政府的領導更不一樣。四家班子的主要領導特别是市委、市政府的主要領導才是領導，是官；而部門的領導哪怕資格再老，也隻能是中層，是僚。而市長作爲一個地方的二号人物，盡管其職權不能和市委書記相比，但在一個地方來講，也是舉足輕重、至關重要的角色。
中巴車到甯秀賓館後剛一停下，屈裏傑就上樓去接胥忖朱，施弘纾也下車在賓館的大廳裏等候着。但一直等到八點二十過，胥忖朱和屈裏傑才從樓上慢騰騰地下來。胥忖朱上車後，既沒有看車上的人，也沒有和車上的人打招呼，面無表情地一屁股就在駕駛員後排有一張桌子的那個座位上坐了下來。
車上的人除施弘纾、屈裏傑及市政府研究室主任朱恩懷外，幾個市級部門的主要領導都隻是聽說過市上新來了市長，但都還沒有直接面對面見過這位新來的市長，隻有個别看了胥忖朱到甯秀當天電視新聞和甯秀日報的人，在電視上和報紙上看到過胥忖朱，覺得這個新來的市長的形象不怎麽樣，五矮身材不說，那長相也顯得有些猥亵，有些碩大但又光秃秃的腦袋頂在矮小的身軀上，給人感覺就象是一個矮胖的身軀頂着一個大大的皮球。今天一看本人，則更是覺得顯得有些滑稽，不僅身材矮小，腳還顯得特别長，讓人乍一看感覺就象是一個怪物。
對于這個形象，胥忖朱自己不知是有自知之明還是自我感覺良好，他自己常常自我點評說：我的腦袋不長毛，知道爲什麽嗎？隻有聰明的腦袋才不長毛！說我腳長身子短，你們懂曆史嗎？人家劉備也和我一樣，隻不過他是手長（小說《三國演義》上說劉備“兩耳垂肩，雙手過膝”）。雖然胥忖朱的這種自我解嘲能夠赢得人們的一片笑聲，但他卻沒有注意到自己還有一個特點，就是兩耳細小，有如鼠耳，配在那碩大的腦袋上，完全顯得畸形。
話題轉到坐車上。在官場上，不管坐什麽樣的車，都是非常有講究的。譬如卧車，領導的位置肯定就是副駕駛後面的那個位置；如果是坐越野車，副駕駛的位置就是領導坐的位置；坐中巴車，駕駛員後面的第一排位置，則肯定是車上最大領導的位置，并且一般來講，不會有第二個人去與之同坐。當然，如果車上最大的領導點名讓誰坐過去，那是另外一回事。
胥忖朱上車後，隻是瞄了一眼車廂裏的人，就徑直在駕駛員後面的那一排空着的位置上坐了下來，也沒有想到和車上的人打個招呼。
胥忖朱上車後，施弘纾和屈裏傑就分别在胥忖朱後面的那排座位和與胥忖朱座位并排但是緊靠車門的那個位置上坐了下來。
最大的領導上了車，自然就開車出發了。
車上的人除施弘纾、屈裏傑和胥忖朱熟悉外，其他人對胥忖朱都不熟悉。出于禮貌，在胥忖朱上車時，車上好幾個人都主動點頭或站起來與胥忖朱打招呼，但胥忖朱卻象是沒有看見一樣，面無表情，毫無反映，弄得主動招呼胥忖朱的幾個人多少顯得有些尴尬。
因爲有這一先例，大家又都不清楚胥忖朱的特性，一路上也就沒有人輕易開口說話，大家都靜靜地坐在車上，啞巴似的，即便有坐在一起的人互相說幾句話，都幾近于竊竊私語。更多的人則是閉着眼睛坐在那裏一動不動，也不知道是在睡覺還是在閉目養神，完全沒有胥忖朱剛來時的那天召開四家班子領導幹部會議時，會前那種鬧哄哄的氣氛，并且還有人敢說“胥忖朱，胥忖朱，這個名字好啊！值得很好地回味，有意思！忖朱，忖朱，聽起來好象是蠢豬”這樣的話。
盡管施弘纾與胥忖朱已經接觸過幾次了，但正因爲通過這幾次接觸，才更清楚地知道胥忖朱這個人讓人難以琢磨。胥忖朱剛上車時本來想給他介紹一下車上的人，但見胥忖朱不理不問的樣子，也就放棄了這個想法。因此，這一路的氣氛顯得非常沉悶，隻聽見開道警車 “烏哇烏哇”地在路上耀武揚威地鳴叫着。
第一天在樂中縣的調研一切正常，沒有出現任何意外，無論是看現場，還是聽彙報，還是晚上的宴請，胥忖朱都沒有發表任何意見，也沒有出現什麽讓人意想不到的舉動，對于縣上的領導也還顯得比較客氣，隻是說他到縣上是了解熟悉情況的，給人的感覺顯得比較謙虛，也比較謹慎。<