在見到北宮玉時，芈芮帶着幾絲興奮問道。
見此刻四下無人，北宮玉便拱拱手如實說道：“不敢妄稱重臣，在下乃是張都尉的副手，北宮玉，拜見芈芮大人。”
說罷，他這才注意到在芈芮的身後，張啓功正皺着眉頭看着自己，臉上浮現出一副黯然失望的表情——這表情北宮玉亦不陌生，畢竟這位張都尉時常對幽鬼等不讓人省心的黑鴉衆們露出這種哀莫大于心死的神色。
他隻是不明白，自己方才說錯了什麽，竟會讓這位張都尉對自己露出失望的表情。
而此時，芈芮又問道：“你總不會也是奉我姐的命令而來找我吧？”
聽了這話，北宮玉頓時又注意到那位張都尉臉上露出凝重之色，一個勁地微微搖頭朝着自己猛打眼神。
可……這是什麽意思呢？
北宮玉将芈芮的話反複琢磨了半響，也沒覺得這話有什麽深意，遂如實說道：“在下是奉他命而來，并未有幸接到皇後娘娘的囑托，不過，倒是陛下曾囑托過我，若遇到芈芮大人您，看看您現今過得如何。……恕在下多嘴，陛下亦頗爲記挂芈芮大人。”
剛說完這話，北宮玉就看到張啓功翻了翻白眼，睜着一副死魚眼瞪着自己。
『我又說錯什麽了？』
北宮玉百思不得其解。
“姐夫啊……”
芈芮面色讪讪，忍不住又扭頭看了一眼張啓功。
『……姐夫一向對我很兇，倘若被他得知我差點就殺死了他手下的重臣，不知會如何懲罰我。……不不，這還算好的，糟糕的是，我事後曾想過殺掉這個張啓功隐瞞真相，也不知這個張啓功是否猜到？聽姐妹說，我當時殺氣挺重的……糟糕糟糕……』
她心中暗暗嘀咕。
而此時，張啓功正用一副‘怒其不争’的表情看着北宮玉，忽然注意到芈芮扭頭深深看了一眼自己，心中不由地爲之一凜。
『……方才得知北宮前來，芈芮大人平白無故要跟我一同出來會見北宮，這顯然是對我等仍心存懷疑。哎，北宮這家夥，以往挺可靠的，這麽這次就這麽不小心呢？……你難道就看不出來芈芮大人在套你的話麽？……你我皆是陛下所器重的重臣，而如今一同被派到巴蜀，難道你就沒有想過此舉會引起旁人的懷疑麽？……這下好了，芈芮大人肯定已經在懷疑我此番前來巴蜀的目的。』
張啓功心中暗叫糟糕。
感覺到氣氛似乎變得有些古怪，北宮玉皺着眉頭打量着張啓功與芈芮二人，着實一頭霧水。
他仔細回想自己方才所說的話，感覺沒什麽問題啊，何以這位張都尉以及這位芈芮皆露出了這般詭異的表情？
鑒于急着與張啓功互通消息，補全謀劃上的漏洞，北宮玉開口打破了沉悶的氣氛：“芈芮大人，卑職這有些事需要與張大人私下交流，能否容我二人私下相處片刻。”
聽了這話，芈芮倒也沒想太多，點點頭說道：“唔，那你們聊。”
說罷，她就轉身離去了。
看着芈芮走遠的背影，張啓功如釋重負地松了口氣，感慨說道：“真是一位直覺敏銳的奇女子，不愧是皇後娘娘的妹妹，這份智睿，着實不可小觑。”
『智睿？哪表現出來了？』
北宮玉不可思議地看向張啓功，琢磨半響也沒看出那位芈芮大人哪裏智睿了。
在來到張啓功的住處後，北宮玉吩咐幾名黑鴉衆防備有人竊聽，旋即這才向張啓功彙報他的進展：“按照都尉大人的吩咐，卑職已成功地取得了樊氏一族的信任，，本欲挑起樊氏一族與相氏一族的内争，卻不曾想期間發生了變故……”
說着，他便将他如何假冒走私軍備的商人，如何取得樊氏一族的信任，以及後來秦國軍隊介入等事情通通告訴了張啓功。
在聽完北宮玉的講述後，張啓功深感欣慰。
與青鴉衆所屬的左都尉署不同，張啓功的右都尉署，其轄下那幫黑鴉衆沒幾個腦筋活絡的，北宮玉這位智略并不遜色張啓功多少的副手，稱得上是張啓功最大的倚重了。
這不，假意走私軍備的商人名義，贈送樊氏一族五百套軍備而取得了對方的身份，更關鍵的是，北宮玉看穿了秦國的詭計，說服樊氏一族拒絕接受秦國那所謂的善意，這讓張啓功大爲稱贊。
他自認爲，就算當時是他張啓功身在阆中，也不見得會比北宮玉做得更出色了。
“真沒想到，秦國居然用财帛收買苴國君主……最不可思議的是，苴國君主居然爲了一點财帛，接受了秦國欲借道攻伐蜀國的要求。這份愚昧，怕是與衛費不相上下啊……”
張啓功感慨地搖了搖頭。
他曾以爲，天底下似衛國君主衛費那種昏昧的君主，可能也是獨一無二，沒想到在巴蜀之地這邊，卻又出現了一位論愚昧完全不下于衛費的君主，居然做出了與虎謀皮的愚蠢行爲。
“這麽說，苴國目前是站在秦國那邊了？”張啓功問道。
北宮玉點點頭，解釋道：“據樊氏一族的首領樊烈所言，雖然苴國最初乃是蜀國所扶持的、爲了限制巴國的屬國，但因爲種種原因，苴國後來對蜀國這個宗主國很不滿，一直希望擺脫蜀國……”
“愚昧！”
張啓功搖了搖頭。
他的觀點與北宮玉一模一樣，他也覺得，若有朝一日秦國攻滅了巴蜀，肯定會順手滅掉苴國，隻可惜，愚昧的苴國國主卻似乎并未想到這一層，居然爲了一點财帛，出賣了蜀國。
在思忖了片刻後，張啓功先将巴國的情況——主要是平輿君熊琥與楚水君等人的矛盾與意圖告訴了北宮玉，随後對北宮玉說道：“秦國在巴蜀并無内應，倘若果真被其說服樊氏一族聯合進攻蜀國，介時蜀國就要同時應付漢中、阆中兩個方向的軍功，這麻煩可就大了。但既然你已識破了秦國的詭計，說服了樊氏一族拒絕與秦國聯手伐蜀，甚至轉而援助蜀國，秦國的勝算就不高了……”說到這裏，他輕笑一聲，又繼續說道：“或此時秦國仍要強攻蜀國，就必須經過「劍山」，蜀國曾在那一帶修築了「劍門關（劍閣）」，主要駐軍守将不至于太過愚昧，應該可以擋住秦國的軍隊。”
“卑職也是這麽覺得的。”北宮玉笑着說道。
他也覺得樊氏一族所在的阆中，地理位置非常關鍵，是故才要說服樊氏一族的首領樊烈回絕秦國那所謂的善意。
“就怕到時候秦國攻不下劍山，轉而攻打樊氏的阆中。”他又補充了一句。
聽聞此言，張啓功冷笑道：“除非秦國被逼到絕境，否則，想來他并不會在蜀國尚在的情況下攻打巴國。一旦秦國真敢攻打阆中，那就再沒有可能诓騙巴人了。……不過你還是要謹慎，讓樊氏一族守好北方的巴山，隻要阆中不被秦國占據，秦國就隻能走劍山這一條道，劍山一帶連山絕險，山路崎岖狹隘，難以發揮秦軍兵多的優勢，在這種情況下，蜀國雖弱，但仍能憑借天險抵擋秦軍。”
北宮玉深以爲然地點點頭，随即又問道：“那楚國這邊怎麽辦？卑職以爲，巴蜀兩國均非秦國對手，雖能借助天險擋住秦國，但卻無法對秦國造成無法估量的傷亡……卑職建議，不若引楚軍與秦軍相戰！”
“這個……”張啓功捋了捋胡須，沉思道：“這個暫時恐怕辦不到。……楚水君與相氏一族那邊的情況，我暫時還不清楚，但巴氏一族的首領巴鷿，他對楚國卻始終抱有戒心，盡管與平輿君熊琥關系不錯，但始終不肯放入楚軍。……他與熊琥達成了協議，願意盡可能地幫助楚國籌集糧食，而熊琥則許諾，倘若相氏一族果真借助楚國的兵力攻伐巴氏一族，則熊琥将出兵協助巴氏一族攻打項氏一族與楚水君，但在此之前，楚軍不得進入巴國。”
“相氏一族何時對巴氏動手？”北宮玉問道。
“這個暫時還不清楚。”張啓功搖了搖頭，猜測道：“巴鷿倘若聰明的話，就會故意将他與熊琥的協議透露出去，讓相氏一族心存忌憚……”
“那要等到什麽時候？”北宮玉皺了皺眉。
見此，張啓功笑着說道：“此前，張某亦在爲此而頭疼，不過，在你帶來了「秦軍入境」的消息後，我已想到了一招妙計……既然秦國苦于沒有内應，而相氏一族苦于自身兵力不足，你我何不幫他雙方一把，助這兩方結盟呢？”
北宮玉愣了愣，旋即用驚喜乃至敬佩地眼神看向張啓功，連聲說道：“絕了！這招絕了！”
與聰明人說話就是默契，這不，張啓功隻是稍稍提及了一句，北宮玉就立刻想到了，于是乎，這兩個最擅長陰謀詭計的毒士，當即聚在一起商讨具體的策略。
促成秦國與相氏一族的結盟，此事雖然感覺匪夷所思，但未必沒有這個可能性。
畢竟秦國暫時渴望得到的，隻是「阆中」，隻要得到阆中，秦國就能對蜀國展開兩面夾擊。
是故，倘若秦國派人與相氏一族接觸，以「阆中」作爲報酬，協助相氏一族攻伐樊氏、巴氏等其餘巴國部落，助相氏一族的首領相鱳成爲巴王，相鱳未必會拒絕秦國。
而一旦得到了秦國的支持，相鱳與楚水君，十有八九會立刻對巴氏一族用兵，在這種情況下，巴氏一族唯有向平輿君熊琥求援，如此一來，楚西的軍隊就能進入巴郡，促成張啓功與北宮玉樂于看到的「秦楚交兵」的結果。
然而諷刺的是，最先想到了這招策略的，既不是秦人，也不是相氏一族的人，而是張啓功與北宮玉這兩個正試圖将巴蜀攪地天翻地覆的魏人。
在商量好具體的方略後，張啓功對北宮玉說道：“這件事就交給你了，切記小心謹慎。”
北宮玉聞言笑道：“張都尉放心，此事就包在卑職身上。”
張啓功點點頭，随即又好似想到了什麽，正色說道：“此番你你離去後，下次不妨叫陽佴來聯系我，你今日出現，芈芮大人已有所懷疑……哎，也怪我，應該事先提醒你。”
『？？』
北宮玉面露不解之色，問道：“芈芮大人已有所懷疑？……懷疑什麽？”
說到這裏，他頓時想起了張啓功在那封密信中的‘警告’，不解地說道：“說起來，此事卑職确實有些納悶，張都尉何以覺得芈芮大人會看穿你我的意圖？”
“何以會覺得？”
張啓功臉上露出了更加不解的表情，皺着眉頭說道：“你難道不覺得，芈芮大人是一位心思細膩、城府極深的女子麽？”
“哈？”北宮玉張了張嘴，一臉不可思議地看着張啓功問道：“張都尉，你爲何會得出這結論？”
“什麽叫爲何會得出這結論？”張啓功看了一眼北宮玉，将他與芈芮相遇時的前前後後都告訴了北宮玉，随即又補充道：“最近她一直在監視我，就像今日，得知你前來拜訪，她特地來見你，就是爲了證實你的身份。”
『……』
北宮玉張着嘴，不知該如何接話。
良久，他這才婉轉地說道：“都尉大人，卑職不敢苟同。……卑職覺得，芈芮大人純粹就是來看看卑職而已，順便看看是否有她姐姐帶來的消息。”
“你想得太簡單了！”張啓功搖搖頭說道。
北宮玉忍着笑說道：“不不，卑職覺得，可能是張都尉想得多了……”
“你是說我猜錯了？”張啓功聞言一愣，旋即自負地說道：“北宮，這些年來，張某可曾做出錯誤的判斷？”
“這……”
一聽這話，北宮玉有些遲疑了。
畢竟在他眼中，眼前這位張都尉用計極狠、看人極準，幾乎從未做出了錯誤的判斷。
『……難道真是我輕視了那位芈芮大人？』
想到這裏，北宮玉皺着眉頭說道：“然而卑職來時，陛下那可是口口聲聲以傻丫頭來稱呼芈芮大人啊。”
聽聞此言，張啓功無可奈何地搖了搖頭，說道：“那隻是親近的稱謂而已。遠的不說，就說我大魏之君，先王曾屢屢在衆目睽睽之下笑稱陛下乃‘劣子’，然而誰人會懷疑當今陛下的雄才偉略？……所以說，一聲稱謂不足以作爲憑據。”
“是、是這樣嗎？”
北宮玉結結巴巴地說道，他本來對芈芮的評價相當自信，可是聽張啓功這麽一說，他就難免有些懷疑了。
“你想想皇後娘娘，芈芮大人，那可是皇後娘娘的妹妹，姐姐心計城府無不上乘，其妹又能差到哪裏去？”張啓功信誓旦旦地說道。
“這……都尉大人所言，确實有些道理。”
北宮玉不複此前的自信，猶豫地點了點頭。
當晚，北宮玉在巴國将軍巴滿的府邸借宿了一宿。
次日，他帶着他手底下的黑鴉衆離開了江州，返回了阆中。
在阆中住了幾日，北宮玉一直在關注秦軍的動向。
正如張啓功與他判斷的一樣，由于樊氏一族拒絕了秦國的軍隊，這使得秦國軍隊隻能咬牙攻打劍山，且因爲地勢而屢屢失敗。
在觀望了一陣子後，北宮玉覺得秦軍吃了那麽多場敗仗，耐心應該也被磨得差不多了，遂以籌備軍備爲借口，離開了阆中，喬裝改扮前往相氏一族的領地，在準好了一應物什後，假冒秦國的使者求見了相氏一族的首領相鱳。
此時，樊氏一族的首領樊烈，早已派人将「秦軍入境」的消息，派人轉告了相氏一族的首領相鱳，希望後者提高警惕，派兵駐守巴山。
可惜相鱳對此并不是很在意。
而今日，忽然聽說竟然有秦國的使者來求見自己，相鱳不禁感到驚奇，連忙派人将北宮玉一行人請入了宮殿。
在見到相鱳時，已改頭換面的北宮玉，假稱自己是藍田君赢谪手下的臣子，是特地從秦國都城鹹陽而來。
聽聞此言，相鱳納悶地問道：“閣下來自鹹陽，而不是貴國的軍隊？”
北宮玉當然知道相鱳指的秦軍是哪方，聞言笑着說道：“不不不，帶兵打仗是将軍們的事，而與外邦交涉則是我輩之事，雙方并無幹涉。”
他說得頭頭是道，相鱳自然不會對北宮玉的身份感到懷疑。
哪怕此前有一絲一毫的懷疑，也在北宮玉那對秦國如數家珍的叙述下打消了——想想也是，以曾經魏秦兩國的親密關系，北宮玉作爲天策府右都尉署的二把手，豈會不知秦國的境況？
在打消對北宮玉的懷疑後，相鱳便問起了前者的來意。
于是北宮玉便說道：“我大秦欲征讨蜀國，奈何劍山險峻難行，希望貴方能允許我大秦的兵卒踏足阆中，從阆中出兵，攻伐蜀國。”
相鱳聞言哈哈大笑道：“使者莫不是找錯人了？貴國想要駐軍阆中，應該找樊氏一族，而非我相氏一族。”
北宮玉聞言搖了搖頭，按照對樊氏一族的了解，沉聲說道：“阆中的樊氏，已拒絕了我大秦的善意，甚至于還出言侮辱。”說到這裏，他擡頭看向相鱳，沉聲說道：“若是首領能助我大秦奪取阆中，我大秦願助首領成爲巴國之王。”
這突然一句，讓相鱳面色頓變，皺着眉頭質問北宮玉道：“閣下所言，怕是并不妥當吧。”
北宮玉笑着說道：“在下絕無離間貴方與樊氏一族的意思，隻是陳述所需，更何況……貴國内部的紛争，我大秦亦有所耳聞，首領又何必遮遮掩掩呢？”說到這裏，他正色說道：“我大秦隻要阆中，倘若首領肯助我大秦奪得阆中，我大秦便助首領成爲巴國之王，決不食言！”
相鱳聞言沉思了片刻。
正如張啓功所猜測的，在得到楚水君的承諾後，相鱳對取代巴氏的野心就越來越大，但他仍有顧慮，畢竟他也吃不準，楚水君與平輿君熊琥，這二人在楚國究竟誰更有權勢。
正因爲如此，在得知平輿君熊琥已進入了江州後，相鱳心中就難免産生的顧慮。
可沒想到，秦國卻派使者與他交涉。
“隻要阆中？”
在思忖了半響後，相鱳沉聲問道。
北宮玉點點頭，笑着說道：“隻要阆中！”
“好！”
相鱳點點頭，一口答應下來：“但你方必須”
莫以爲相鱳就如此好哄騙，事實上他日後未必肯兌現承諾，他隻是需要借助秦國的兵力去攻伐巴氏，與支持巴氏一族的平輿君熊琥麾下的軍隊交戰而已。
按照北宮玉的要求，雙方立下契約，然後相鱳派使者跟着北宮玉前往漢中，與秦軍的主帥交涉。
期間，北宮玉故意派人将「樊氏勾結秦軍」的消息透露給了樊氏一族，并提醒樊烈、樊布父子截殺他這名‘秦國使者’。
果不其然，樊烈在得知此事後大爲震怒，立刻派兒子樊布截殺那名秦國使者。
此後，北宮玉故意叫黑鴉衆将樊布引到了護送他的相氏一族戰士當中，在雙方混戰之際，與手下的黑鴉衆自導自演，演出了秦國使者被殺的一幕。
臨‘死’前，北宮玉将他與相鱳簽訂的契約交給相氏一族的使者，讓後者帶着這封契約逃到漢中的秦軍那邊，将此事告訴秦軍的主帥。
相氏的使者不明究竟，在北宮玉假死脫身後，遵照囑托帶着契約逃到了漢中，向秦軍主帥、長信侯王戬呈上了這份契約。
王戬感到莫名其妙，因爲他并未聽說鹹陽派使者與相氏一族交涉。
想證實一下吧，又沒法證實，畢竟那名‘秦國使者’已經被樊氏一族的戰士給殺了。
雖然王戬當即就派人返回鹹陽，向鹹陽求證，可是這一來一去，最起碼也得幾個月了，難道這幾個月就幹耗着？
想來想去，王戬又拾起了那份契約上。
雖然他還是吃不準是否真是來自鹹陽的使者與相氏一族達成了協議，但經過他反複審視這份契約，他并不認爲此舉對他秦國有害。
于是，他就按照這份契約，與相氏一族達成了協議，派遣數萬秦軍秘密前往相氏一族的領地，助相氏一族攻打其他巴國部落。
期間，王戬亦提出了他的要求，即要求相鱳以他相氏一族的名義，先攻打阆中。
能否打下來王戬并不要求，但最起碼，他要讓相氏一族成爲巴國的公敵，免得到時候被過河拆橋。
相鱳同意了王戬的附加要求。
就這樣，張啓功與北宮玉二人，成功地讓相氏一族與秦國搭上了線，大大助漲了相氏一族取代巴氏一族的野心。
而一旦相氏進攻巴氏，平輿君熊琥麾下的楚軍，亦會立刻入境，相助巴氏一帶。
不難猜測，過不了多少時日，巴地就會因爲秦、楚兩國軍隊的介入，攪地天翻地覆。