巴國樊氏一族，以「阆中」爲都城，是巴蜀戰争中出力最大的部落，當代的首領叫做「樊烈」，年輕時自身就是樊氏一族的猛士，有一個寄以厚望的兒子叫做「樊布」，樊烈指望這個兒子能擊敗巴氏的巴滿，使樊氏一族能取代巴氏一族。
值得一提的是，樊烈對于取代巴鷿的想法，并非是太過熾烈，他隻是對當今巴氏一族的王室感到不滿而已。
因爲曾幾何時，巴族五姓以武論王，指的都是五個巴氏、樊氏、相氏等五個大部落的當代首領後者少族長，其中最傑出的猛士，将成爲五族共同擁護的大族長，也就是巴國的王。
但是後來漸漸地，這個傳統就逐漸有點變味了，不知從何時起，五族的族長不再親自上陣，而是推舉各自氏族内的猛士，就好比巴氏的巴滿、相氏的相搴等等。
這讓樊氏一族的老首領樊烈感到頗爲不滿。
倘若巴鷿當真是憑着自己的勇武繼承巴國之主的位置，那樊烈倒也不至于會有什麽意見，但很可惜，在巴鷿這一代保護了這位巴王地位的，乃是巴氏的猛士巴滿，而并非巴鷿，這就讓樊烈頗有些不服。
當然，倘若僅僅隻是如此的話，樊烈倒也不至于對巴鷿成見太深，問題在于針對蜀國這件事上，巴鷿作爲巴國的王，表現地頗爲軟弱。
一直以來，巴氏與樊氏都是巴人攻伐蜀國的主力，曾經的樊氏一族，是巴氏一族的堅定支持者，像樊烈的祖祖輩輩，始終跟随着巴鷿先祖的步伐，與巴氏一族并肩作戰，對抗試圖将他們趕出家園的蜀國。
「聯苴抗蜀」，這即是巴國一直以來的戰略方針。
但是當代巴氏一族的巴鷿，卻試圖與蜀國修好——雖然巴鷿的本意在有些人看來其實也算是明智的，但樊烈卻無法接受。
與蜀國修好？那我巴國祖祖輩輩奮勇抗擊蜀國的意義何在？
因此，巴樊兩族逐漸出現裂痕，就在巴氏一族的首領巴鷿試圖與蜀國修好，促使巴蜀兩國再無戰争時，樊氏一族依舊我行我素地與蜀人開戰，奪取了阆中向西的一大片肥沃土地。
事後巴鷿得知此人，派人到阆中與樊烈交涉，希望後者‘迷途知返’，莫要輕易挑起巴蜀兩國之間的戰争，然而樊烈沒有聽從巴鷿的命令，還将使者以非常屈辱的方式趕出了都城。
而事後，相氏一族相鱳得知此事後，心中大喜，派人與樊烈密商，試圖聯合兩族的力量，将巴氏一族推下王座。
但沒有想到，樊烈同樣看不起相鱳，亦将相鱳的使者趕出了都城。
當時相鱳大怒，派相搴帶領人馬前來質問，卻被樊烈的兒子樊布擊敗，倉皇而逃。
自此之後，相鱳不敢再招惹樊氏一族。
北宮玉到了阆中後，派黑鴉衆四下打聽了一下，得知樊烈、樊布父子乃是喜好武藝武人，相比較巴人普遍喜歡的黃金更喜歡那些鋒利的刀劍與堅實的甲胄，心下便已有了主意。
由于倉促間找不到什麽神兵利器，北宮玉隻好叫麾下的黑鴉衆們獻出了幾柄短劍，将其作爲禮物，獻給了樊氏一族的老首領樊烈。
樊烈起初對這些短劍并不在意，可是當他發現，他們樊氏一族的兵器居然砍不斷這種短劍，甚至反而會被這些短劍崩出缺口時，又驚又喜的他，立刻就派人召見了北宮玉。
在見到樊烈時，北宮玉表明了自己魏人的身份，他重新啓用了曾經的化名「宮正」，自稱是一名走私軍備的魏國商人。
在聽了北宮玉的話後，樊烈頗爲吃驚，問道：“莫非就是給南陽羯人提供兵器的魏國？”
北宮玉愣了愣，旋即這才從樊烈的口中得知原因。
原來，南陽羯人除了搶掠相氏一族外，偶爾還會流竄到樊氏一族的領土上，在這片土地上引起不小的騷動，畢竟與戰争不同，南陽羯人的目的就是搶掠巴國的财富以及巴人本身，因此，更多時候都是襲擊巴國的山村，而并非是像阆中這種有城牆防禦的城池。
雖然若真打起來，南陽羯人甚至未必是樊氏一族的對手，但由于羯人乃遊牧民族，素來是來去無蹤，因此，樊氏一族的戰士往往無法堵到後者。
更要命的是，就算堵到了那些羯族人，樊氏一族的戰士亦招架不住羯族人那些可怕的軍弩。
别看流入羯族人手中的軍弩，其實隻是魏國正規軍淘汰下來的軍備，但是在這片土地上，依舊能發揮相當恐怖的威力，尤其是面對穿戴獸皮甲胄居多的巴國戰士。
看到樊烈在提及南陽羯人時臉上的怒色，北宮玉心中一陣心悸，連忙解釋，生怕樊烈遷怒到他身上。
事實證明，樊烈對優質兵器的渴望，最終還是遏制了他對北宮玉這個魏人的反感，他對北宮玉表示道：“若是足下能爲我樊氏一族提供優質的兵器，足下就能獲得我樊氏的友誼。”
對此，北宮玉當然立刻答應下來，并表示準備無償贈送樊氏一族五百套魏卒的軍備。
這手筆，立刻就得到了樊烈的好感，後者仿佛是忘記了北宮玉那魏人的身份，哈哈大笑地吩咐人準備筵席，款待後者。
次日，北宮玉便派人返回南陽，向距離南陽最近的商水郡，索要五百套尋常的軍備。
半個月後，商水郡的郡守沈彧收到了北宮玉的消息，毫不在意地便從商水軍的義勇營，征收了五百套使用多年的軍備，将人将其運往南陽，再由南陽走陸路轉運至樊氏一族的領地。
這前前後後，攏共花了兩個月的工夫，倒不是因爲别的，隻因漢中、巴郡兩地的山路太過于崎岖坎坷。
在收到沈彧的回信後，北宮玉便将這個消息告訴了樊烈，讓這位老族長又驚又喜，連忙讓兒子樊布帶人與北宮玉一同前往交接。
在此期間，北宮玉故意派人将這個消息透露給了相氏一族，告訴後者有一批來自中原的軍備，将會從他們的領地路經。
果不其然，相氏一族的首領相鱳立刻派人打探，試圖截下這批軍備。
在北宮玉與他手下黑鴉衆的操控下，成功地讓樊布與相氏一族的戰士碰上了面。
當看到相氏一族的戰士居然試圖吞沒本該屬于他樊氏部落的贈物時，樊布大爲惱怒，調來了幾千名戰士，打敗了相氏一族，奪取了那五百套軍備，并興高采烈地将其運到了阆中。
得知軍備運到後，老族長樊烈歡喜地親自出城觀瞧。
在此期間，樊布将相氏一族試圖截留他們這批軍備的行爲，告訴了父親樊烈，讓後者頗爲不渝。
樊烈罵罵咧咧地咒罵了幾句，對兒子樊布說道：“無需理睬，相鱳也不過是一個懦夫而已，他豈敢公然挑釁我樊氏一族？”
說罷，樊烈就去打量那五百套軍備了。
雖然這五百套魏卒軍備，其實隻是商水軍淘汰下來的，但不可否認魏國鍛造的軍備就是質量優秀，比如鐵質的甲胄、盾牌、頭盔，哪怕有諸般刮痕，但仍能有效地抵擋刀箭。
雖說那些戰刀已有些鈍，但這對于擅長磨制骨刀的巴族戰士卻絲毫不成問題，隻要找塊石頭磨一磨，立刻恢複鋒利。
當然，最最令老族長感到振奮的，還是那五百把手弩，比巴蜀之地慣用的弓箭，威力不知強勁多少。
在親自嘗試過各項兵器甲胄後，樊烈歡喜地又将北宮玉請到了宮殿，盛情款待。
本來，樊烈對北宮玉稍稍還有些懷疑，畢竟不是誰都能誇口贈送五百套軍備的，可是事實已擺在眼前，不容他不信——眼前這個自稱「宮正」的魏人，能力不同尋常，這不，整整五百套軍備，說送就送，并且還在兩個月左右内送達，這大大超乎了樊烈此前對這名魏國商人的估測。
在沉思了一番後，他對北宮玉說道：“我巴國的戰争不同于中原，鐵質的甲胄過于沉重，不便于我族的戰士作戰，但是貴方的刀劍、手弩，卻希望多多益善。”
北宮玉笑着表示毫無問題。
他豈是真心要與樊氏一族展開軍備上的交易？不過是爲了取信于樊氏一族罷了，雖然與樊烈簽訂了交易的名單，但事實上他沒有與後者交易的意思——可能一年之後，樊氏一族已不複存在，這交易的款項，也就毫無意義了。
不錯，樊氏一族，不過是北宮玉打入巴國的一顆棋子罷了。
想到這裏，他信口開河道：“不知老族長需要多少把刀劍、多少手弩？”
樊烈想了想，試探問道：“五千把戰刀，兩千把手弩。”
聽聞此言，北宮玉故作吃驚地問道：“要這麽多？這……請寬限時日讓在下的人籌備，半年如何？”
樊烈心中大喜，不過還是說道：“我知道半年不久，但還是希望先生能更快些？”
“難道貴方要進行戰争麽？”北宮玉故作吃驚地試探道。
由于北宮玉已通過自己的慷慨取得了樊烈的信任，後者亦不隐瞞他，點頭說道：“我樊氏準備對蜀國用兵。”
鑒于張啓功授意北宮玉要做的，即是挑起巴國的内争，因此，北宮玉當然不會忘記煽風點火，他故作猶豫地說道：“其實籌備那五千把戰刀、兩千把手弩倒也不難，問題是貴方的道路太艱難，且途中又要經過相氏一族的領地……老族長，在下以爲，若想你我雙方的交易長久，我覺得老族長應當知會相氏一族一聲。”
從旁，樊烈的兒子樊布亦幫腔道：“是啊，父親，相鱳那厮太可恨了，這次居然敢試圖截留我樊氏一族的東西，父親，讓我給相鱳一個教訓！”
樊烈面色陰沉，皺着眉頭說道：“這事先不忙，先派人跟那相鱳說說，看看他到底是什麽意思。……倘若他果真罔顧五姓之情，那我樊氏，亦無需跟他客氣！”
在旁，北宮玉心中微動，思索着該如何挑起樊氏與相氏的内争，可沒想到就在這時，殿外卻急匆匆有一名樊氏部落的戰士奔入，說道：“族長，巴氏派人求見族長。”
“唔？”
樊烈皺了皺眉，不悅地說道：“巴鷿那小子，不知又要做什麽。”
話雖如此，他還是命人将來人請了進來。
隻見巴氏一族的使者在見到樊烈後，行禮說道：“樊烈族長，我奉巴王之命而來。”
“什麽事？”
“巴王得知，北方的秦國或将派兵攻伐我巴國，懇請族長提高警惕。”
“秦國？”樊烈聞言一愣。
而在旁，北宮玉亦愣了愣。
秦國即将進攻巴蜀，這事北宮玉當然知道，問題是，秦國的軍隊還未出現在巴蜀境内，就連地處巴郡北部的樊氏一族都不知情，何以在南邊江州的巴王鷿卻能得知此事？
『楚人應該也不知秦國欲攻巴蜀這件事吧？難道是張都尉透露的？……唔，這樣的話，我這邊也得稍稍更改一下計劃。』
想到這裏，北宮玉放棄了挑唆樊氏與相氏内争的打算，故意出聲道：“秦國啊……”
聽到這話，樊烈驚訝地問道：“先生知道秦國？”
北宮玉聞言笑着說道：“不瞞老族長，秦國乃是我國的手下敗将，不曾想，秦國敗于我大魏之後，居然有意進攻巴蜀。”說着，他信誓旦旦地說道：“雖然在下走私軍備，亦被我大魏所不容，但在下終歸是魏人，若秦國果真試圖進攻貴國，在下當鼎力相助貴國！”
聽了這話，樊烈越發欣喜，對北宮玉也就越發信任。
畢竟，北宮玉講得句句在理，他實在沒有懷疑的理由。
于是乎，在秦國這個威脅下，樊烈暫時放棄了進攻巴蜀的決定，準備召集軍隊對抗秦國的進犯。
原本在樊烈看來，秦國不至于這麽快就打到他巴國，畢竟秦國與巴蜀之間，還隔着地處漢中的「苴國」，可沒想到的是，在七月初，他手下樊氏一族的戰士，竟然打探到了秦國軍隊的蹤迹。
這讓樊烈大吃一驚。
他心中暗想：難道苴國已經被秦國攻陷了？爲何苴國不派人向他巴國求援呢？
事實上，因爲巴國那「聯苴抗蜀」的戰略，巴族與苴國的關系一向不錯，尤其是當苴國的王漸漸不滿足于作爲蜀國的附庸，不希望再年年進貢給蜀國貢品後，巴國與苴國的關系就更爲密切了。
吃驚之餘，樊烈立刻派遣前往打探。
然而打探所知的結果，卻讓樊烈更加困惑，因爲他發現，苴國至今安然無恙。
事後他才知道，原來是秦國給苴國贈送了一批可觀的财富，要求苴國允許他借道攻伐蜀國。
可能是看在那批财寶的份上，苴國答應了秦國的要求。
于是乎，秦國軍隊輕而易舉地就越過了漢中的險峻，将軍隊派駐到了巴蜀之地的北方。
值得一提的是，秦國的軍隊，亦向樊氏一族送來了示好的善意，并派人求見樊烈，向後者表明心迹：此番他秦國隻爲攻伐蜀國，對巴國絕無歹意。
此時，北宮玉已取得了樊烈、樊布父子的信任，自然也得知了這件事。
在得知苴國的允許借道的行爲後，北宮玉簡直不敢相信。
『這個苴國的君主，他還能再蠢一點麽？居然如此輕易就讓秦國的軍隊越過了漢中險峻？天呐！那家夥到底何來的信心，相信秦國不會在滅掉巴蜀兩國後，順手将他苴國也滅掉？』
北宮玉暗暗搖頭。
他覺得，那個苴國君主實在是蠢地可以，與這種君主并列于世，簡直就是他魏國君主的恥辱！
想到這裏，抱着絕不能叫秦國得逞的念頭，北宮玉立刻就找到了樊烈，向後者陳述厲害：“老族長千萬不可輕信秦人的謊言，若坐視秦國攻滅蜀國，占據了蜀地，那麽，秦國下個攻略的對象，必然就是貴國！”
樊烈、樊布父子起初還有些不信，北宮玉便解釋道：“苴、巴、蜀三國，對于秦國而言，苴國最易攻陷，因爲苴國隻有漢中之險，除非巴蜀兩國鼎力支持苴國，否則苴國必定被秦國所滅。其次便是貴國，畢竟貴國地處苴國之後，秦國或要攻打貴國，必得先攻苴國。最難攻陷的，莫過于蜀。……是故，秦人另辟蹊徑，一邊穩住貴國與苴國，先取蜀國，蜀國若亡，秦國必定複攻貴國，介時巴蜀兩國皆亡，秦國順道解決苴國，将不費吹灰之力！”
這一番剖析，聽得樊烈、樊布父子面面相觑，後者不解地問道：“先生，爲何秦國要這般周折？”
北宮玉正色說道：“隻因爲秦國或攻打苴國，貴國與蜀國或将派兵支援，如此一來，秦軍就難以越過漢中之險。而現如今，秦國用财帛騙取了苴國君主的承諾，又對貴方示好，此時他再攻取巴蜀，苴國與貴方未必會相救蜀國……”
樊烈與樊布面面相觑。
的确，一般情況下，他巴人怎麽可能會去救援蜀國呢？甚至于，前幾日在見過秦軍的使者後，樊烈還在考慮要不要聯合秦國攻滅蜀國。
而眼下聽北宮玉這一番話，隻唬地他面色大變。
“依先生之見，我等該怎麽做？”他連忙問道。
見此，北宮玉便獻計道：“正所謂唇亡齒寒，就目前而言，無論苴、蜀抑或是巴，三國單方都萬萬不是秦國的對手，唯有聯合一緻，才能抵抗秦國。在下建議，鑒于目前苴國已被秦國所欺瞞，老族長不妨派人将其中厲害告訴巴王，請巴王派使者通知蜀國，雙方攜手共抗秦軍！”
“與蜀人聯合抗擊秦軍？”
樊烈的面色頓時沉了下來。
北宮玉當然猜得到他的心思，在旁勸道：“老族長，此并非是爲蜀國而戰，而是爲貴國而戰，爲樊氏一族而戰。”
聽了北宮玉的話，樊烈這次啊點了點頭，沉聲說道：“我明白了，多虧先生提點。……阿布，你立刻前往江州，将此事告訴巴鷿。”
“呃……”樊布聞言愣了愣，抓了抓腦袋說道：“父親，我能否請宮先生一同前往江州？我怕我說不清楚……”
樊烈也知道這個兒子勇武則勇武，但腦袋還未必趕得上他，遂在瞪了一眼兒子後，轉頭看向北宮玉，懇請道：“先生，你看這……”
北宮玉見此心中暗想：反正這邊暫時也沒什麽事，不如就趁此機會去見見張都尉吧，順便再見見那位‘芈芮大人’。
想到這裏，他笑着說道：“無妨。正如在下前些日子所言，在秦國與貴方之間，在下自然支撐貴方。更何況，爲了取得貴方的友誼，在下不惜贈送了五百套軍備，還指望日後能與樊氏一族長久交易，若貴方出了什麽意外，在下這邊也是麻煩……”
“那就拜托先生了。”
樊烈大喜說道。
次日，樊布便帶着北宮玉與他手下的黑鴉衆們，在一隊樊氏戰士的護送下，啓程前往江州。
阆中與江州之間，地勢較爲平坦，因此，在花了大概五日光景後，樊布、張啓功等人便抵達了江州，求見了巴氏一族的首領巴鷿。
在被巴鷿召見的期間，北宮玉代表樊氏一族，陳述了秦國的威脅，讓巴鷿大感震驚與意外。
震驚的是，秦國居然果真前來攻伐他巴蜀，并且，苴國的君主愚蠢地将這些秦國軍隊放過了漢中。
而意外的是，在巴鷿看來，樊氏一族的老族長樊烈最痛恨蜀國，且此前還爲了蜀國之事與他巴氏一族決裂，不曾想，今日居然會出動要求他出面，派使者聯合蜀國對抗秦國。
巴鷿不傻，頓時就猜到樊烈出現這樣大的改變，十有八九就是因爲這個自稱「宮正」的魏人。
當然，他對這個魏人并無惡意，甚至還有些感激後者。
事後，樊布率先返回阆中，将巴鷿的意思轉達給父親，而北宮玉，則在江州留了下來，至于目的，當然就是想跟張啓功碰碰面，雙方交流一下情報。
于是，當得知張啓功目前居住在巴國将軍巴滿的府邸内時，北宮玉立刻前往。
在得知‘宮正’前來拜訪後，張啓功先是一愣，旋即立刻醒悟過來，當即接見了北宮玉。
可能是得知又有一個魏人前來，芈芮亦跟着張啓功一同出現。
北宮玉左瞧右瞧，實在不覺得芈芮這個被他魏國君主稱呼爲‘傻丫頭’的女人，何以能有能力看破張啓功與他正聯手編織的陰謀。
在他看來，芈芮純粹隻是一個普普通通、甚至還有點呆的傻丫頭而已嘛。