而與此同時，相氏一族的首領相鱳，在吩咐人将楚水君一行人帶到住處後，便派人召來了他部落内的猛士「相搴（qian）」，将事情原委告知後者，并命後者帶領部落内的戰士在境内搜捕楚水君口中的那位‘政敵’。
不過相鱳亦長了一個心眼，他很想知道那「另一支楚國使者」究竟有哪裏人，因此囑咐相搴盡量抓捕活口回來問話，畢竟他與楚水君初次見面，也不是很信任後者——萬一另外那支楚國使者隊伍，才是楚國派往他巴國的真正的使者呢？
相搴點點頭，領命而去。
另外一邊，芈芮等祝融脈的巫女，亦已領着張啓功、平輿君熊琥兩撥人，穿過「魚複」，詳細踏進入了墊江一帶。
期間，他們亦曾碰到相氏一族的族民與狩獵的戰士，前者隻是遠遠地看着他們——畢竟張啓功、平輿君熊琥與他們手底下的人，穿着打扮與當地人明顯不同，而後者，也就是那些相氏一族的戰士，則用警惕、戒備的眼神盯着他們。
看着芈芮主動上前與那些相氏一族的戰士交涉，張啓功低聲詢問平輿君熊琥道：“張某觀這些巴人士卒，似乎是想要攻擊我方，卻又有所顧忌……”
平輿君熊琥本來不打算向張啓功透露什麽情報，但似這種小事倒也無所謂，他遂點頭說道：“不錯，若不是因爲她們，這些巴人戰士會立刻攻擊我等。……這片土地上的人，非常排擠外人。”
“是因爲巫女的身份？”
“唔。……巴國與我大楚類似，亦信奉鬼神，而巫女傳聞中就是溝通鬼神的人，當地人普遍認爲傷害到巫女會引起鬼神的震怒。……這是一方面。”
“那另一方面呢？”張啓功好奇問道。
隻見平輿君熊琥臉上浮現幾許詭谲的笑容：“另一方面，巫女遠比一般的男人厲害，不說别人，就單說阿妹，她能輕松殺死這一隊的相氏士卒。……是故，若無必要，無論是哪個族的巴人，都不會無端端去招惹巫女。”
“原來如此。”張啓功恍然大悟。
此時，芈芮已與遠處那些相氏一族的戰士溝通完畢，在回到張啓功與平輿君熊琥面前後，說道：“這些戰士允許我們過境，不過，他們要求你們獻出一部分财物。”說到這裏，她朝着皺起眉頭的張啓功又解釋了一遍：“這是外來人的規矩。”
張啓功看了一眼平輿君熊琥，見後者聳聳肩，便意識到此事不可避免，遂叫手底下的黑鴉衆取來了一小袋金珠——因爲得知巴人喜好黃金，張啓功來前來巴蜀前，特地向戶部審批了幾箱金珠，作爲日後籠絡、收買巴人的禮物。
相比較平輿君熊琥一方獻出的珍珠，那一隊巴人戰士在發現張啓功一行人送上的竟然是‘美金（黃金）’後，大爲心悅，縱使語言不通，張啓功也能感覺出對方對他的印象變得極佳。
見此，平輿君熊琥酸溜溜地在旁嘀咕了一句：“張大人不懂财不露白的道理麽？明知巴人喜好黃金，你還投其所好，說不定這些巴人在回去後将這件事一說，會有更多的相氏戰士趁夜而來，殺人奪金。……你以爲巴人是和善之輩？”
張啓功這才明白平輿君熊琥爲何隻拿出一袋珍珠，不過他不以爲意。
在他看來，倘若巴人對黃金的貪婪當真強烈到這種地步，那麽事情反而簡單了，畢竟在南陽羯族部落的營地内，他還有成箱成箱的黃金，隻要祭出此物，巴人又豈會殺他？
芈芮等祝融脈的巫女，是那些相氏一族戰士們所不敢招惹的，是故，當張啓功與平輿君熊琥雙方人馬皆獻出了一些财物後，那些相氏一族的戰士便任由他們繼續前進了。
此後又過了數日，一行人便來到了相氏一族的都城「墊江」。
很幸運地，可能是不想招惹到芈芮這些巫女，因此，并沒有像平輿君熊琥所說的那些相氏人抱着殺人奪金的心思而來，他們隻是碰到了幾批相氏一族的戰士而已，不過在獻出了一定數額的珠寶後，這些相氏戰士大多都心滿意足地離開。
縱使其中有些貪心不足的人，也因爲看到芈芮等巫女與這些陌生人在一起，而放棄了殺人搶掠的心思。
不得不說，似張啓功、平輿君熊琥這般招搖，當然不可能不被相鱳手底下的猛士相搴注意到。
于是，相搴便立刻帶了數百名戰士，在墊江城東等着芈芮一行人。
這不，不久之後，相搴與芈芮、張啓功、平輿君熊琥雙方便碰到了。
當時，張啓功與平輿君熊琥都本能地感覺情況有點不對勁，畢竟此前遇到的相氏戰士，無論是巡邏還是狩獵，一隊人數不會超過三十人，可是今日他們撞見了相氏戰士，卻有整整數百人。
“對面的巫女，你身邊的外來人，可是楚國的使者？”
在率軍截住對方後，相搴用巴國的語言詢問着芈芮等人。
芈芮将相搴的意思翻譯給了張啓功與平輿君熊琥，隻聽得張啓功皺起了眉頭，神色莫名地看了一眼平輿君熊琥，見後者神情茫然，張啓功的眉頭頓時皺得更深了。
片刻後，平輿君熊琥也明白過來了，他亦猜到必定是楚水君向相氏一族透露了自己的身份。
不過在不知對方意欲何爲的情況下，平輿君熊琥還是高聲說道：“不錯，我乃大楚使者，平輿君熊琥！”
芈芮将熊琥的話翻譯成巴國方言，朝着對面的相搴喊話。
在聽完芈芮的話中，相搴先是一驚，旋即便是大喜。
爲何？因爲替楚王熊拓治理着整個楚西的平輿君熊琥，正是巴國最耳聞能詳的楚人。
巴人可能不知楚國的丞相是誰、三天柱又是誰，但絕對不會不知平輿君熊琥，畢竟這些年來，正是平輿君熊琥負責着楚國與巴國的交易——隻不過交易的主要對象是巴氏一族，而并非相氏一族罷了。
這不，相搴立刻說道：“尊貴的楚國上使，我叫相搴，奉族長之命特來迎接尊使前來我相氏的都城，請随我而來。”
在經過芈芮的翻譯後，平輿君熊琥得知了相搴的意圖，皺着眉頭思忖了片刻，但最終還是婉言回絕了。
想想也是，平輿君熊琥又不傻：楚水君莫名其妙地向相氏一族透露了他熊琥的行蹤，而這個相搴又帶着數百名相氏戰士前來‘迎接’，這其中擺明了有蹊跷啊。
果然，在反複‘邀請’熊琥前往墊江失敗之後，相搴立刻翻臉，指着芈芮一方大叫道：“捉住他們！除了那叫做熊琥的男人以外，其餘人若是反抗，通通殺死！”
他的話，非但讓芈芮等巫女們一驚，亦讓他手底下的相氏一族戰士大吃一驚。
附近或有一名戰士驚詫地提醒道：“将軍，對面有巫女……”
然而還沒等他說完，就見相搴瞪着眼珠子呵斥道：“反抗者，通通殺死！”
而另外一邊，芈芮亦聽到了相搴的喊話，臉上露出吃驚之色，對張啓功與平輿君熊琥說道：“小心，他們要攻擊我等。”
話音剛落，對面相搴手底下那數百名相氏一族的戰士，便朝着芈芮、張啓功、熊琥等人殺去。
見此，芈芮等一幹巫女們亦有些茫然失措，畢竟她們曾經無數次經過相氏一族的部落領地，但相氏的戰士從來沒有襲擊過她們，頂多就是當她們不存在而已。
“大巫，怎麽辦？”
一名巫女有些驚慌地問道。
芈芮皺着眉頭思忖了一下，低聲說道：“盡量留情，将他們打暈。……這終歸是相氏一族的領地。”
諸巫女們點了點頭，擺出了嚴正以待的架勢。
而就在這時，一柄斧頭越過兩名巫女中間的縫隙，朝着迎面而來的相氏戰士飛去，隻聽一聲慘叫，一名相氏戰士當即被這名飛斧砍死在地。
『……』
芈芮與諸巫女們愕然地紛紛扭頭，旋即，就聽到一聲暴喝：“你幽鬼爺爺心中的火氣憋了好久了，正好拿你們這些崽子瀉火！”
說罷，黑鴉衆頭目幽鬼便沖了出去，在芈芮等一幹巫女們驚愕的注視下，殺到了那些相氏戰士之間，隻見他舉起拳頭，在一拳砸倒一名相氏戰士的同時，左手搶過對方手中的兵器，右手捏住對方的脖子将其在掄了足足一圈後用力甩了出去，伴随着咔擦一聲仿佛是骨頭斷裂的聲響，數名相氏戰士被砸倒在地。
“小的們，殺！”
随着幽鬼一聲暴喝，餘下的約二十名黑鴉衆亦獰笑着沖了出去，用短劍、匕首、袖箭等兵器，幹淨利索地殺死一名又一名的相氏戰士。
“唉——”
看着這幫不省心的家夥仿佛一個個化身爲猙獰的殺人鬼，張啓功頗爲心倦地歎了口氣。
芈芮方才那番話，他聽得清清楚楚，當時他心下還暗暗稱贊：不愧是芈芮大人，做事果然穩重。
沒想到還沒誇完，他手底下的幽鬼就一斧頭飛出去了。
暗自搖了搖頭，又揮揮手示意身後的羯族戰士亦上前殺敵，張啓功一臉尴尬地對芈芮歉意說道：“在下禦下不嚴，實在抱歉，芈芮大人。……事已至此，唯有殺退對方了。”
在旁平輿君熊琥看得好笑，不過他也知道此刻并非是笑的時候，一遍派出手下扮作随從的親衛，叫他們協助黑鴉衆，一邊對芈芮說道：“阿妹，這個相搴顯然是帶兵來堵我等，怕是楚水君的詭計，先殺退他們再說。”
他難得與張啓功意見一緻，畢竟此刻彼此他們都是一條船上的人，若是船翻了，他熊琥也落不着什麽好處。
芈芮與諸巫女們對視一眼，心中亦有些無奈，本來他們并不想做無謂的殺戮——畢竟相氏一族再怎麽說也是巴人，而巫女們大多都是巴人因‘供奉鬼神’被獻祭（遺棄）的女嬰。
可事已至此，她們也沒有什麽辦法。
在巫女、黑鴉衆、羯族戰士、熊琥近衛四方攏共大概百餘人的協力下，那數百相氏一族的戰士竟被殺得節節敗退。
這也難怪，芈芮、張啓功、熊琥三人這邊的人手，皆非弱者，更要緊的是，巫女們懂得利用藥粉輔助己方，而黑鴉衆、羯族戰士、熊琥親兵，他們所持的兵器，尤其是黑鴉衆的袖箭、熊琥親兵的軍弩，那都是魏國鍛造，殺傷力不是一般的大。
見己方數百人竟被對方區區百餘人殺得節節敗退，相搴心中大怒，操起一把不知名金屬鍛造的大刀，哇哇大叫着沖了過來。
幽鬼見獵心喜，棄了他眼中的雜兵，操起斧頭就迎上了相搴，第一斧頭就劈死了相搴胯下的巴國馬，然後力壓着相搴瘋狂的揮舞斧頭。
起初相搴還能招架，可片刻時候，他逐漸發覺雙臂發酸，虎口發麻，體力亦漸漸不支。
眼見幽鬼又一次舉起斧頭劈來，他大叫道：“停手，我……”
說到這話，話音截然而止，因爲幽鬼嘀咕着「他娘的管你是誰」，一斧頭就砍在了相搴的脖子上。
頓時間，相搴的脖子處噗地一聲噴出鮮血，噴地幽鬼全身上下殷紅。
再複一斧頭，幽鬼将相搴的首級砍了下來，提着首領，瞪着眼珠子，恐吓着周圍那些面色蒼白的相氏戰士。
見相搴這等猛士都被幽鬼這個五大三粗的莽漢給殺了，那些相氏一族的戰士們再無鬥志，丢下同伴的屍體，倉皇而逃。
期間，平輿君熊琥親眼看到了幽鬼力斬相搴的一幕，感慨道：“好一位猛士！”
說罷，他微微皺眉看向張啓功，問道：“爲何一定要殺掉對方呢？我觀那名叫做幽鬼的猛士，明明有能力生擒對方。”
『是啊，爲什麽呢？！』
張啓功盯着平輿君熊琥瞅了兩息，旋即從鼻子裏噴出一股名爲無奈的鼻息。
而此時，幽鬼正一臉欣喜的提着相搴的首級奔到張啓功面前，嘿嘿笑道：“都尉大人，老子……不，卑職斬殺了敵首，這亦是大功一件吧？”
『我去你娘的！拜你所賜，咱們一行人與相氏一族徹底結怨了，過不了幾日就會有大批的相氏戰士前來圍殺我等……你他娘還敢來邀功？！』
張啓功盯着幽鬼心中大罵，不過最終還是忍了下來，皺着眉頭嗅了嗅幽鬼滿身的血腥味，歎息道：“到附近的溪流去洗洗身上的血。”
說罷，他朝着芈芮與平輿君熊琥二人走入。
在手底下的人清理戰場的期間，張啓功與芈芮、平輿君熊琥三人商議着對策。
“這些人是沖着你來的。”
在商議的過程中，張啓功很直白地将事情給挑明了：“若是張某所料不差的話，想必是楚水君與相氏一族已達成了默契，欲借刀殺人，借相氏一族的手，将你鏟除。……而那個相搴想要将其生擒，想必是相氏一族首領的意思，想看看你與楚水君，誰能帶給他更多的利益。”
平輿君熊琥本身就不蠢，又何況張啓功已将這件事說得這般直白，隻見攥了攥拳頭，臉上湧現幾絲怒意，轉身喚來一名親兵，吩咐道：“蘇遵，你立刻帶幾人前往西郢，叫「西郢君」想辦法征兵十萬，進駐「巫郡」！”
『示威麽？』
張啓功瞥了一眼平輿君熊琥，轉頭對芈芮說道：“芈芮大人，相信此時楚水君已與相氏一族苟合，我等僅百餘人，萬萬不是相氏一族的對手，在下以爲，我等不可在此久留。……殺楚水君之事，不必操之過急。”
芈芮看了一眼遍地的屍體，雖然她的巫女姐妹們此番并未損亡，但卻有兩名羯族戰士、五名熊琥的親兵失去，其餘人，亦或多或少帶有傷勢。
她無奈地點點頭。
想來她也明白，一旦楚水君與相氏一族的聯合，那麽，單靠她們這些巫女的力量，根本不足以抗衡強大的相氏一族。
而從旁，平輿君熊琥亦聽到了張啓功的話，走過來對芈芮說道：“阿妹，事到如今，唯有前往江州。”
“唔。”芈芮雖有些不甘心，但最終還是點點頭。
于是乎，一行人立刻啓程，專挑幽辟山道，試圖避開相氏一族的追殺。
半日之後，相搴手底下的敗卒逃回墊江，将事情經過告訴了相氏一族的首領相鱳。
當相鱳得知相搴這位猛士竟然被殺後，又驚又怒，當即下令境内所有相氏一族的戰士，追殺芈芮、張啓功、平輿君熊琥一行人。
而在下達此令之後，相鱳亦來到了楚水君的住所，将相搴遇害的事告訴了楚水君，并質問後者道：“上使爲何不告訴我，貴國派出的另外一支使者，乃是平輿君熊琥？！”
面對着相鱳盛怒下的質問，楚水君笑着說道：“說與不說，有什麽差别麽？族長您也知道，平輿君熊琥支持的是巴氏一族，因爲他的妹妹芈芮，正是巴氏一族關系頗近的祝融一脈巫女的首領。……您覺得平輿君熊琥會支持相氏一族麽？”
說着，楚水君看了眼變顔變色的相鱳，笑着說道：“依我看，趁着這夥人還未逃遠，立刻派人追擊，将其鏟除，這才是當務之急。”
“……”
相鱳盯着楚水君看了半響，不急不緩地說道：“我知道你在利用我相氏一族，不過不要緊，隻要上使真能說動貴國的君主協助我擊敗巴氏以及其餘部落，我仍然會将上使奉爲賓客，但，若是上使日後沒能完成當日許下的承諾，也莫要怪我到時候對尊使不利。”
“族長放心。”楚水君面不改色地說道：“若能殺掉平輿君熊琥一行人，我有萬全把握說動我國的君主。”
“我會的。”
在深深看了一眼楚水君後，相鱳丢下一句話，轉身離開了楚水軍君的住處。
當晚夜宿荒野時，張啓功趁旁人不注意，從随身攜帶的小冊子上私下一張紙，筆迹潦草地寫下了幾行字，旋即召來兩名黑鴉衆，囑咐他們道：“你二人立刻返回南陽，在那裏等候。不久之後，北宮尉丞便會抵達南陽，介時，你二人将這份密信交給他，要他按照我所說的去做。”
“是！”
兩名黑鴉衆抱拳而去，當即就消失在夜幕下。
瞥了一眼在不遠處裹着毯子酣睡的平輿君熊琥，張啓功嘴角揚起幾分莫名的笑意。
看目前的慶幸，楚水君已選擇支持相氏一族，而平輿君熊琥，十有八九選擇支持巴氏一族，既然這雙方都能扶持一方部落，爲何他張啓功不成？
『将巴郡攪地天翻地覆，這不足以展現我張啓功的智略，看我火中取栗，挑撥秦國、楚國、巴國自相殘殺，使我大魏坐收漁翁之利！』
想到這裏，張啓功臉上浮出在火光下顯得有些詭谲的笑容。
而就在這時，他忽然聽到身背後傳來一聲詢問：“喂，你那兩名自稱黑鴉衆的手下要去哪，我可警告你……”
『呃？警、警告？』
張啓功回頭瞅了一眼，這才注意到芈芮不知何時已來到了他身後。
看着芈芮嚴肅的表情，張啓功微微有些心驚。
『她……察覺到了？這……怎麽可能如此敏銳？等會，芈芮大人乃是芈皇後的妹妹，絕非尋常女子，或許她真察覺到了……』
想到這裏，張啓功連忙解釋道：“芈芮大人，在下絕不敢加害您以及與您親近的人。”
『……這家夥在說什麽？我隻是想警告他，巴山一帶到處都是毒蟲猛獸，縱使他手底下那些人實力出衆，也不應該在夜裏到處亂撞……』
芈芮莫名其妙地看了一眼張啓功，不知該怎麽接話。
然而在張啓功的視角，他卻感覺眼前這名女子仿佛是在審視着他，這讓他稍稍有些心虛。
『算了，他手底下的人去哪我管他做什麽？』
在上下打量了幾眼張啓功後，芈芮點點頭說道：“那你……好自爲之。”
“……”
張啓功張了張嘴，驚疑不定地點了點頭。
看着芈芮離去的背影，張啓功如釋重負。
以他的城府與智略，目前尚能勉強瞞過遠處那名女子，他隻希望，待等過些日子他的副手北宮玉來到巴蜀之地後，不至于在這名女子面前暴露，暴露他心中正在籌劃的陰謀。