他奇怪地發現，自己竟然昏睡在篝火旁的地上，身上還蓋着一塊羊皮毯。
『奇怪，我怎麽會……』
他坐起身來，感覺頭部仍然有些暈眩感，遂下意識地擡起手揉了揉額角，卻冷不防瞥見在大概半丈遠的地方，坐着一名女子。
這名女子側身對着他，坐在篝火旁一根充當凳子的圓木上，雙手捏着一根竹枝湊在篝火旁，張啓功瞄了一眼，發現這名女子似乎是在篝火中烤着什麽——大概是食物吧。
“你醒了？”
那名女子平靜地說了句，仿佛絲毫沒有扭頭的意思：“你有幾個部下過于激動，我就讓他們繼續昏睡了。”
『……』
張啓功面色一滞。
意識逐漸變得清晰的他，已認出眼前這名女子，正是入夜後襲擊他們的那群勢力不明的女子之一，可能還是那些女子的首領。
回憶起昏迷前最後一刻，眼前這名女子手持的利劍還擱在自己脖子處，張啓功忍不住摸了摸後頸。
平心而論，張啓功并不畏懼死亡，但他并不希望自己年紀輕輕就喪生，因爲他還未實現自己的抱負，還未輔佐他眼中的雄主魏王趙潤一統中原，繼而将法家發揚光大。
他緩緩站起身來，神色凝重地觀察着面前這個女人。
篝火中那跳躍的火光，照拂在他眼前這名女子的臉上，平白生出幾分詭谲與陰鸷。
他環顧四周，想看看自己隊伍中的黑鴉衆與羯族戰士的狀況。
鑒于此番前往巴蜀并非是直接對巴蜀開戰，因此，張啓功并未帶上很多黑鴉衆或者雇傭的羯族戰士，他隊伍中，就隻有二十名黑鴉衆與二十幾名羯族戰士，攏共四十來個人。
而此刻環顧四周他卻發現，他麾下的黑鴉衆們，一個個都被反綁了雙手，耷拉着腦袋圍坐成一圈，看樣子是還未蘇醒過來——或者說，是像這名女子所說的，蘇醒後又被她們弄昏了。
至于那二十餘名羯族戰士，情況與黑鴉衆們亦差不多，區别在于他們當中有幾個已經蘇醒過來了，但不知爲何臉上竟露出了惶恐甚至是恐懼的神色。
這讓張啓功頗感意外。
因爲在他的印象當中，羯族戰士都是暴虐、殘忍、且視戰士的榮譽高過生命的人，按理來說，不至于會被敵人吓成這種樣子才對。
『難道是在畏懼這些女人？』
張啓功環視着四周。
在四周，還有其他兩堆篝火，本來是黑鴉衆與羯族戰士一方各用一堆篝火，不過眼下，兩堆篝火旁皆三三兩兩地坐着幾名女子。
與方才與張啓功說話的那名女子相同，這些女子，全部身穿着白底赤紋的衣服——那赤色的圖紋，張啓功瞄了半天也沒有看出究竟是什麽。
“喂？”
那名女子不悅的聲音，打斷了張啓功的窺視。
他猛地轉回頭，這才發現與那名仿佛是這些女子首領的女人，此刻正扭過頭來看着他，臉上充斥着幾分不悅。
“你、你等是什麽人？”張啓功沉聲問道。
那名女子輕笑一聲，反問道：“沒聽說過「巴巫」麽？”
『巴巫？』
張啓功愣了愣，對巴蜀之地一無所知的他，對此還真不清楚。
想了想，他低聲說道：“爲何……爲何要襲擊我等？我等與閣下……無冤無仇。”
“唔……”
那名女子臉上閃過一絲讓張啓功看不懂的異色，旋即岔開話題道：“你是魏人吧？”
『……』
張啓功聞言沉默了。
他不知該如何回答這沒頭沒腦的詢問，萬一對方下一句話是「我生平最恨魏人」，那他與他的部下，豈不是都要因爲他一句話命喪于此？
畢竟，張啓功對巴蜀唯一的了解，就是魏人——主要是趙氏一族，而非是張啓功這種魏國平民出身——與巴人似乎有些陳年爛谷子的恩恩怨怨。
“事實上我是韓人。”
在糾結了半天後，張啓功小心翼翼地回答道。
他考慮地很缜密：韓國與巴蜀并不接壤，且兩地之人以往也甚少接觸，按理來說不至于會結下什麽恩怨吧？
可沒想到的是，那名女子在聽完這話後，臉上卻露出了詭谲的笑容，随即淡淡說道：“啊，倘若你等是魏人的話，餘還可以饒你等一命，但既然是韓人，那就殺了吧。”
『诶？押錯了？』
見眼前這名女子面色淡然地說出‘殺’這個字，張啓功隻感覺毛骨悚然，後背頓時仿佛有一股寒氣往上湧。
此刻的他，哪裏還顧得上作爲黃池侯的顔面，連忙改口道：“不，我是魏……”
而就在他面露駭然之色時，卻見那名女子咯咯咯笑了起來，揮揮手打斷了他的話，笑着說道：“放心放心，餘知道你是魏人，不過就是逗逗你罷了。”
『……』
看着對方沒心沒肺歡笑的樣子，張啓功眼角抽搐了幾下。
他感覺，眼前這名女子恐怕不是那種良善之輩，而是性格惡劣之人。
忽然，他心中一愣，不解問道：“這位……這位姑娘，你怎麽知道在下是魏人？”
“很簡單啊，餘認得出這個魏字。”
那名女子不知從哪裏摸出一塊金令，朝着張啓功搖了搖頭，隻見在面對着張啓功的金令的那一側，明晃晃地銘刻着「魏」這個字。
見此，張啓功面色頓變，下意識地摸向腰間。
此時他這才發現，他那「天策府右都尉」的令牌不見了。
在意識到這件事後，張啓功吓得額頭冷汗直流。
正因爲他是天策府的右都尉，因此他才深刻明白自己這塊令牌所具備的權力。
憑着這塊令牌，他張啓功可以按照緊急條例調動魏國除禁衛軍外任何一支軍隊，并且接管魏國除雒陽外的任何一座城池——當然，那些軍隊的軍主、城池的守将，會在被接管後立刻派人向天策府二次證實，無論有沒有相應的公文。
正因爲這塊令牌非同小可，張啓功可謂是貼身收藏，并且不敢輕易出示，免得落入有心人的眼中，可不曾想，竟還是落到了别人手中。
“喂，你叫什麽？”那女人問道。
張啓功遲疑了片刻，小心翼翼地說道：“在下姓張名……功，張功。”
“張功。”那女子念叨了一句，旋即又問道：“天策府是什麽樣的官署呀？這右都尉，官職大麽？”
“呃，天策府是……”張啓功張了張嘴，胡亂瞎謅道：“其實就是爲天子處理繁重政務的小署而已，無足輕重，至于右都尉……就是監督他們的人。”
“這麽說，其實你隻是個小官咯？”那女人問道。
“是的是的……”張啓功連連點頭說道：“在下隻是不入流的小吏而已……”
“當真？”那女子臉上露出幾許狐疑：“你沒有騙我吧？”
張啓功不知自己哪裏露出了破綻，硬着頭皮讪讪說道：“在下怎麽會……怎麽會欺騙姑娘呢？”
隻見那女子上下打量了幾眼張啓功，皺着眉頭說道：“我姐派你來，我還以爲你是魏王身邊的重臣呢……”
『诶？』
張啓功愣了愣，感覺事情似乎有些不可思議，連忙問道：“敢問姑娘令姐是……”
“我姐叫做芈姜啦，嫁給了你們魏人的王……”那女子口無遮攔地說道，旋即指着斜靠在圓木上的一柄利劍說道：“這柄劍，是我姐交給你，讓你來找我的吧？”
『皇後娘娘？！』
張啓功聞言心中一震，趕忙扭頭看向靠在圓木上的那柄利劍，果然就是他這段時間随身攜帶不敢遺落的皇後之物。
看着眼前這名女子，張啓功頓時想起了出行趕赴巴蜀前，被皇後芈姜召到鳳儀宮的那一日。
那一日，他張啓功得聞皇後芈姜召喚，心中不由得大爲驚訝。
因爲他魏國當代的皇後，與上一代的皇後王氏一樣，都是從不參和國家政事的女子，區别在于，王皇後、也就是如今的王太後，熱衷于修身養性、研讀道經，而當代的皇後芈氏嘛，則熱衷于養花種草、或者培育一些較爲滲人的毒蟲之物。
『這位芈皇後召我做什麽呢？』
懷着不解，張啓功跟着幾名宮女，來到了鳳儀宮，見到了那位魏國的主母。
張啓功記得清清楚楚，當他見到芈皇後時，芈氏手中正攥着一條滲人的蜈蚣，足足有兩指寬，就連張啓功這等毒士看了都感覺毛骨悚然。
但是這位皇後娘娘，卻是毫無異色地将其捏在手中，以至于張啓功看着那條不停扭動掙紮的滲人蜈蚣，心生竟升起一股憐憫之色。
“張大人。”
“臣在。”
“聽陛下所說，張大人此番即将前往巴蜀之地，可有此事？”
“是的，皇後娘娘。……不知皇後娘娘有何吩咐？”
“唔。……本宮有一位妹妹，名叫芈芮，自幼與本宮一同在巴地長大，本宮跟随陛下之後，芮兒亦曾來到大魏，在大梁住了些許時日，不過最後，她還是返回了巴蜀，承擔起了本該由本宮一肩承擔的責任……你帶着本宮曾經的佩劍前往巴地，想辦法找到舍妹，看看她如今過的如何。……拜托張大人了。”說着，皇後芈氏便示意從旁的宮女，将一柄利劍遞給張啓功。
張啓功接過利劍，鄭重其事地說道：“皇後娘娘放心，臣定讓想辦法找到芈芮大人。”
……
看看眼前的這名女子，又看看皇後芈氏的佩劍，張啓功臉上的表情頓時變得非常精彩。
原來眼前這名差點就殺了他們的女子，竟然就是他魏國皇後芈氏的妹妹，芈芮。
這可真是大水沖了龍王廟了。
“原來您就是芈芮大人。”
張啓功如釋重負地松了口氣，趕緊躬身行禮道：“在下，天策府右都尉張啓功，拜見芈芮大人。”
“诶？”
那名女子，不，應該說是巴地祝融一脈巫女如今的首領、魏國皇後芈姜的妹妹芈芮，她瞧了一眼張啓功，驚訝地問道：“你方才不是口口聲聲說叫張功的麽？”
『呃……這是在責怪我方才有意隐瞞麽？』
張啓功額頭一滴冷汗緩緩流下，連忙拱手解釋道：“芈芮大人莫怪，實是方才下官不知芈芮大人的身份，不敢透露真相，隻能……請芈芮大人恕罪。”
“哼，這麽說，天策府右都尉，也不是什麽小官咯？”芈芮不悅地哼道。
“呃……是、是的。”張啓功讪讪說道：“不是下官自誇，官職高過下官的，縱觀我大魏怕是不出十人……”說着，他偷偷瞄了一眼芈芮，見後者面色陰晴不定，心下不禁有些忐忑。
然而此時，他對面的芈芮心中亦頗爲忐忑。
『完了完了，居然真是姐夫手底下的重臣……我差點就殺了姐夫手底下的重臣……還好我機智，發現這些人不像是楚水君手底下的爪牙。隻是……萬一這個叫張啓功的，回頭向姐夫告狀，這可如何是好？若不然，索性就殺了他們，一了百了，日後姐夫若派人問起來，我就隻當不知？』
腦海中閃過諸般念頭，芈芮的眼眸時而變得平和，時而布滿殺機，唬地張啓功汗流浃背。
想想也是，張啓功多年跟幽鬼等殺人不眨眼的黑鴉衆接觸，自然能逐漸感悟到“殺機”這種無法用言語來描述的感覺。
他感覺此刻的自己，就好像當時芈皇後手中那條不斷扭動掙紮的蜈蚣，雖然模樣滲人，但終究隻能任由那位皇後娘娘宰割。
而此時，芈芮也已打定了主意。
要說芈芮此生最敬畏的，除了姐姐芈姜以外，恐怕也就隻有姐夫趙潤了。
哪怕時隔多年，她仍然忘不掉當她在地上打滾耍賴時，他姐夫趙潤那仿佛實質般的鄙視眼神，簡直冷徹心扉。
還有最後她灰溜溜從地上爬起來時，滿心的挫敗感。
一想到那位姐夫，芈芮便又敬又畏。
畢竟在她懂事起，姐姐芈姜就是一副說一不二的‘嚴母’形象，而那位姐夫，卻能将那般兇惡的姐姐降服地服服帖帖，再加上芈芮自己也嘗過與姐夫作對的後果，這讓她對她那位姐夫心存畏懼。
那個可惡的姐夫，每次都用甜美的糕點要求她做這做那、乖乖聽話，不聽話就命人斷了她的糕點與果幹等吃食。
可是當她賭氣、生悶氣時，發誓一輩子都不再與那位姐夫說話時，後者總是有辦法輕易叫她‘破功’，這讓她很是氣餒。
一想到日後可能會被那位姐夫呵斥懲戒，芈芮心中就有些忐忑，與同樣心存忐忑的張啓功對視着，以至于氣氛變得非常詭異。
而就在這時，三名巫女從遠處的黑暗中走了過來，對芈芮正色說道：“大巫，确認過了，這一帶，并沒有共工一脈那幫賤人的行蹤，我等真的是搞錯了，這些人，确實不是楚水君的手下……”
“咳！”芈芮咳嗽一聲，打斷了那名巫女的話。
她心中暗暗責怪：我方才就知道搞錯了！你幹嘛還要提及？就不能當做這件事沒有發生過麽？萬一被這個張啓功得知他差點因爲我等搞錯目标而冤死，向魏王姐夫告狀，這該如何是好？
想到這裏，她狠狠瞪了一眼那名口無遮攔的巫女一眼。
張啓功清楚地看到了這一幕，心下亦聯想連篇。
『芈芮大人此舉……莫不是信不過我吧？不對，可能是我方才得罪了她，是故她不想與我等有什麽交集……啊，這下麻煩了，她是芈皇後的妹妹，若因爲我得罪了她，而向陛下或皇後告狀，這可如何是好？雖說陛下乃賢明雄主，斷然不至于因此而重責我，但相比較重罰，那些‘小懲’才是最最……哎！』
張啓功心中暗暗叫苦。
何謂‘小懲’，即當初他張啓功被貶到廟堂政敵的介子鸱手底下打雜，即堂堂天策府左都尉高括與尉丞種招，脖子後插着兩塊可笑的牌子被貶到東城門值崗。
雖然确實是小懲沒錯，但卻是足以讓人銘記一生。
『……得想辦法緩和芈芮大人對我的敵意。』
想到這裏，張啓功張口說道：“芈芮大人，這位巫女大人所說的楚水君，莫非就是楚國的楚水君？……貴方與那楚水君有恩怨？”
“是又怎樣？”
對那名巫女說漏嘴而餘怒未消的芈芮，冷淡地說道。
不過張啓功并不在意，示好地問道：“也就是說，芈芮大人與諸位巫女大人埋伏在此，就是爲了截殺楚水君，卻不曾想撞見了我等……”
說到這裏，張啓功心中一愣，因爲他感覺，芈芮看向他的目光，忽然間變得非常淩厲。
『這個混賬有意拆穿此事是什麽意思？莫非是要借機要挾我麽？哼！像我這般機智的人，豈會任你擺布？……隻要你敢開口要挾我，我就一劍殺了你。日後魏王姐夫問起，我就隻說不知，反正死無對證。』
芈芮面色陰晴不定地盯着張啓功。
這讓張啓功感覺莫名其妙，因爲他再次感覺到那種冷徹心扉的寒意。
或者說，是芈芮對他的殺機。
『呃……我這是說錯什麽話了麽？哦，我懂了，可能是她們想要親自動手，不希望我等介入她們與楚水君的仇怨……啧啧，真是個性格多變且兇惡的女人啊！』
張啓功暗自歎了口氣。
素來足智多謀的他，亦看不透眼前這個女人。
不過對此他并不意外，畢竟眼前這個女人，乃是他魏國皇後芈氏的妹妹。
姐姐能将偌大的後宮管理地井井有條，想必是既有城府又有手段的女人，既然如此，她的妹妹能差到哪裏去？
對此，張啓功深信不疑。