下曲陽，在幾十年前乃是康公韓虎駐過軍的縣城，若幹年後，一名叫做劇辛的将領在韓虎麾下部将中脫穎而出，率領下曲陽的軍隊打下了半個代地（代郡），故而受到韓虎器重，舉薦爲代郡守，從那時起，下曲陽便成爲代郡的後防，後來劇辛幾次出兵攻打代郡的北狄，幾乎都是兵出下曲陽。
然而在十幾年前的「魏韓第二次北疆戰役」中，韓國戰敗，非但代郡守劇辛被魏将伍忌所生擒、繼而被當時的魏公子潤處死在山陽縣，那時擔任「讨魏總帥」之職的康公韓虎，亦因爲這場戰争的戰敗，被釐侯韓武趁機踢出了局。
随後，釐侯韓武立刻就提拔了「攻下半個衛國」的司馬尚，令其取代劇辛，擔任代郡守且入主下曲陽。
後來司馬尚麾下的五萬重騎，就是在下曲陽一帶操練而成的。
其實從那時起，康公韓虎就已經逐漸開始失去對下曲陽的控制，但不可否認仍然還有一部分康公韓虎的老部下在失撐，抗拒新銳北原十豪司馬尚對下曲陽的染指。
本來，若是康公韓虎還活着的話，司馬尚看在前者的份上，倒也不至于吃幹抹淨，遺憾的是，康公韓虎很快就被韓王然設計殺害，于是乎，司馬尚在得到了韓王然的授意後，立刻就在下曲陽清洗康公韓虎的舊部，将大權握在手中。
從此，下曲陽再無康公韓虎的舊部，而改姓司馬。
不過這會兒，韓将司馬尚倒不在下曲陽，因爲自打韓王然被逼無奈對魏國宣戰之後，司馬尚與他麾下的軍隊，就被調到魏韓邊境去了，随後在主帥樂弈的部署下，駐紮在柏人——前一陣子張啓功前赴元邑時，途中被幽鬼等青鴉衆殺人掩屍的那幾隊韓軍巡邏士卒，就是司馬尚麾下的士卒。
也因爲這個誤會，打仗作風非常硬氣的司馬尚，其麾下的騎兵目前正在邊境一帶，瘋狂地跟魏國燕王趙疆麾下的南燕騎兵互怼。
這大概是魏韓兩國邊境目前規模最大的沖突了。
如今駐守下曲陽的，乃是司馬尚的堂弟「司馬弢」，此人雖說名字帶有韬的意思（弢通韬），但卻是一名不折不扣的勇将，深得堂兄司馬尚的喜愛。
當年司馬尚在攻打衛國時，司馬弢就作爲先鋒大将，爲堂兄打下了好幾座城池。
但遺憾的是，似這等勇将，卻在魏韓第三次北疆戰役的「巨鹿之戰」時，因爲魏公子潤的詭計而受了重傷，在率領重騎兵向魏軍沖鋒時遭到了魏軍的毀滅般打擊。
據說當年司馬尚将堂弟司馬弢從衆多燒焦的屍體中刨出來時，司馬弢非但全身火傷，就連左手跟左腿，也不知被誰在混亂中踐踏至骨裂，後來送回下曲陽傷了好些日子，這才逐漸康複。
可即便康複，原本容貌俊秀的司馬弢，左臉上也留下了一塊相當刺眼的火燒痕迹，而更糟糕的是，他的左手可能是傷到了筋的關系，縱使有點綿軟無力。
對于一名需要左手攥緊缰繩、右手揮舞兵器的騎将而言，左手其實至關重要，因爲在某些危機關頭，你需要用左手緊攥、拉扯缰繩，用胯下戰馬來遮擋某些緻命攻擊；反過來說，倘若你左手無法緊攥缰繩，就算你的右手仍舊有力，也無法在混亂戰場上存活下來。
因此，司馬尚考慮到堂弟的安危問題，便将司馬弢從先鋒将的職務上摘了下來，而這回更是将其安置在後方，代替他坐鎮下曲陽。
而當宜安的敗卒逃到下曲陽時，司馬弢正因爲酗酒而爛碎如泥。
平心而論，武将幾乎沒有不好酒的，而司馬弢在受傷之前，其實也喜好酒水，隻是這幾年嘛，他喝酒大多是爲了發洩心中的郁悶。
尤其是身上的火傷，每逢天氣變幻就隐隐作痛，其實這股刺痛并不是不能忍受，要命的是被這股刺痛所刺激、使得他腦海中不由自主浮現出來的回憶，即當年在魏公子潤的詭計下，他代郡騎兵自相踐踏的瘋狂、悲慘場面。
那場戰事，代郡重騎整整損失了兩萬五千人，可想而知當時的場景是何等的凄慘。
縱使若幹年後，這份回憶仍變成噩夢，讓司馬弢在睡夢中被驚醒，滿腦子都是魏軍那面叫人望而生畏的「魏、肅王潤」的旗幟，以及這面旗幟的主人那讓他心驚膽顫的可怕獰笑——其實司馬弢并不曾在近距離下見過那位魏公子，不知他具體長什麽樣子。
“将軍。”
當被護衛叫醒時，司馬弢還有些醉醺醺的，可當他聽完護衛的講述後，他卻立刻驚地醉意退了大半，目瞪口呆地反問道：“什麽？！元邑侯韓普殺了李褚？占了宜安？”
“是的，将軍。”
那護衛瞥了一眼司馬弢從左臉一直延伸到頸口内的火傷，随即立刻低下頭，說道：“有若幹宜安的士卒逃到我下曲陽，聽他們親口所說。”
“那些士卒此刻在何處？”司馬弢問道。
“就在外府等候。”
“叫他們進來。”
“是！”
片刻後，司馬弢的護衛便将幾名宜安的士卒召到了府内，其中一人似乎還是一名五百人将，在見到司馬弢後，那幾名士卒便開始叙說元邑侯韓普殺害李褚、攻占宜安的種種行爲，聽得司馬弢心驚不已。
這幾年來，元邑侯韓普一直被李褚打壓，司馬弢皆看在眼裏，甚至于，就連他堂兄司馬尚，亦在排擠、清洗康公韓虎一系的将領，誰讓康公韓虎功高蓋主不算，居然還妄想染指王位呢？這種家夥不往死裏踩，韓王然的王位怎麽坐得穩？——在這件事上，無論是已故的丞相申不駭，還是如今的丞相張開地，皆是支持韓王然的。
正因爲薊城那邊态度一緻，康公韓虎一系的勢力很快就遭到了肅清，願意改換門庭的将領則軍職依舊，不肯配合的，就被立刻卸職——如今回想起來，當年蕩陰侯韓陽被削爵、卸職，未嘗沒有這層因素在。
誰讓蕩陰侯韓陽也是康公韓虎的近侄呢。
若幹年後的如今，康公韓虎一系的人，恐怕也就剩下元邑侯韓普這寥寥幾人了，但就跟當年的韓陽一樣，薊城那邊必須得有一個合理正當的理由，才能名正言順削除元邑侯韓普的職務與封邑，畢竟若是做得太明顯，就難免會被說閑話。
不過在司馬弢看來，元邑侯韓普應該是個挺穩重挺有城府的人啊，怎麽這次就這般沉不住氣呢？
“司馬将軍，您可要替我家将軍報仇啊！”
那名宜安軍的五百人将一臉悲憤地哭求道。
『報仇？我拿什麽給李褚報仇？』
司馬弢悶悶地看了一眼那名五百人将，心下暗自腹诽。
要知道他下曲陽的軍隊，都跟随他堂兄司馬尚調到柏人縣去了，此刻他手中也就數千兵權而已，而這些兵卒，大半還被部署在北方代郡境内的句注山，下曲陽這邊就隻有寥寥兩千餘人，還不及元邑侯韓普麾下的士卒多，他拿什麽給李褚報仇？
别說手中兵力不足，就算手中兵力足夠，司馬弢也不會因爲給李褚報仇而去攻打元邑侯韓普——充其量隻是在完成薊城那邊授意的基礎上順帶而已。
他跟李褚，又沒有什麽太深厚的交情。
想了想，他詢問那名五百人将道：“你确定元邑侯韓普果真是謀反了？”
那名五百人将點了點頭，說道：“韓普在衆目睽睽之下，辱罵大王，說大王不能容他，要逼死他雲雲，我家将軍不忿，攜怒攻城，不曾想卻被那韓普所害……”
“原來如此。”
司馬弢點了點頭，心下暗暗說道：看來元邑侯韓普确實是被逼地沒有退路了。
一炷香後，待那幾名宜安軍士卒退下之後，司馬弢在屋内來回踱步思索着對策。
本來嘛，薊城那邊安排李褚到宜安，就是爲了監視元邑侯韓普，不曾想李褚居然被韓普給幹掉了，這下好了，韓普在收編了李褚手中的軍隊後，兵力大增，被抽走了七八成兵力的下曲陽，如何是韓普的對手？
『眼下唯有拖延時機了……』
想了想，爲了周全起見，司馬弢當即親筆寫了兩份書信，同樣的内容，一封派人送到柏人縣，交給他堂兄司馬尚；另外一封則送到薊城，将這件事禀報薊城朝廷——雖然他也聽說了「韓王然疑似崩殂」的謠言，但一來薊城朝廷那邊并未承認，二來，就算韓王然果真駕崩了，薊城還有以丞相張開地爲首的士卿，應該有能力主持大局。
而除此之外，司馬弢還寫了一封書信，派人送到元邑，交到元邑侯韓普手中。
兩日後，司馬弢的這封書信送達了元邑侯韓普的手中，後者在看完書信後，對張啓功與北宮玉二人笑着說道：“是下曲陽的司馬弢送來的書信，此人乃是司馬尚的堂弟……”
“哦？”張啓功端着茶盞抿了一口茶水，淡淡問道：“信中寫了些什麽？”
隻見司馬弢将書信遞給同樣有些好奇的北宮玉，笑着說道：“大意是勸我莫要行差踏錯，冷靜等待薊城那邊對此的判處。”
“呵。”張啓功輕笑一聲，淡淡說道：“看來他是怕你率軍進攻下曲陽。”頓了頓，他又問道：“倘若此刻出兵攻打下曲陽，君侯有幾分把握？”
元邑侯韓普想了想，如實說道：“鑒于目前已近嚴冬，再加上下曲陽乃是一座堅城，怕是不易攻陷……”
“唔。”張啓功點了點頭，說道：“那就沒必要理會了，那司馬弢要拖延時機，我方未嘗不是。今年君侯還是加緊擴增兵力、操練士卒，除此以外鞏固防禦，待來年開春，薊城那邊定會派來軍隊……”
“要不要我寫封回信敷衍一下，以蒙蔽那司馬弢？”元邑侯韓普問道。
張啓功淡淡一笑，說道：“你我賺殺李褚的事，恐怕也就隻能騙騙司馬弢這等将領，有見地的人，怕是一眼就能看穿你我的計策……寫不寫回信，其實都一樣。”
在旁，北宮玉在看過司馬弢的書信後，笑着說道：“還是寫封回信吧，好歹能讓君侯的「被逼無奈」，變得更真實些。”
元邑侯韓普點了點頭，相比較「被策反逃奔魏國」，他當然更傾向于是「被逼走魏國」，至少在名聲上能好聽點。
于是，他聽取了北宮玉的建議，給司馬弢寫了封書信，在信中氣憤地叙述他這些年來被薊城打壓的種種往事，後來司馬弢看到這封信，也不禁稍稍有些同情元邑侯韓普。
而與此同時，司馬弢親筆所寫的書信，已經送達了薊城，送到了丞相張開地的官署。
當時丞相張開地正在官署班房内批完一摞公文，抽閑端起旁邊早已涼透的茶盞喝了兩口解解渴，就被這封書信中的噩耗驚地将嘴裏的茶水噴了出去。
元邑侯韓普作亂？殺李褚，并攻占宜安、井徑關？
張開地瞪大了眼睛，一臉不可思議。
要知道他薊城這邊逼了元邑侯韓普好幾年，都沒有‘逼反’後者，而如今，在薊城将注意力全部放在魏韓邊境的時候，元邑侯韓普居然反了？
這可真是屋漏偏逢連夜雨。
“這個韓普……”
張開地深深地皺起了眉頭。
平心而論，元邑侯韓普的作亂，充其量隻是疥癬之疾，放在往年，薊城随随便便就能捏死他。
可問題是，目前他韓國的軍隊大多都被秦魏兩國牽制着在邊境，國内可調動的兵力寥寥無幾，不曾想元邑侯韓普偏偏在這個被李褚給‘逼反’了……
『看來他這些年一直在隐忍。』
張開地暗暗猜測道。
正如張啓功判斷的那樣，雖說司馬弢被元邑侯韓普給蒙騙了，誤以爲後者是因爲李褚的咄咄逼人而氣憤難忍，但張開地一眼就能看出：宜安的李褚分明就是被元邑侯韓普設計賺殺的。
别忘了，這件事其實是元邑侯韓普挑起來的，因爲是他首先殺了李褚的族弟李柯。
倘若元邑侯韓普不是想着設計賺殺李褚，他何必殺了李柯後，故意派人将李柯的首級送到其族兄李褚手中？——這明顯是在故意激怒李褚！
『還真是選了一個好時機啊……元邑侯韓普。』
張開地皺着眉頭長長吐了口氣。
是實話，這位張丞相其實也是支持“鏟除”元邑侯韓普的人，其中原因倒并非是因爲元邑侯韓普乃是康公韓虎的堂侄，關鍵在于，當年得知康公韓虎被韓王然設計殺害之後，元邑侯韓普曾做出過似乎要起兵謀反爲伯父報仇的舉動——隻是後來被秦開、馬奢、司馬尚、樂弈等人吓退了，才改稱「迎接王駕」。
在這種情況下，薊城當然要設法鏟除元邑侯韓普。
隻不過當時元邑侯韓普變口變得快，且後來幾年也規規矩矩，薊城這邊實在找不到下手的理由——畢竟當時韓王然爲了接管康公韓虎與釐侯韓武的勢力，宣揚仁政，對康公韓虎一系的餘衆既往不咎，雖然這極大地方便了司馬尚、樂成等人迅速接管了康公韓虎的舊部，但也讓薊城失去了借機根除元邑侯韓普這個隐患的機會。
是故，薊城才會将暴鸢的部将李褚派到宜安，處處掣肘元邑侯韓普，希望能夠盡快逼反元邑侯韓普，好讓薊城這邊有理由将其鏟除。
沒想到，元邑侯韓普這麽能忍，一直忍到當下才動手。
在思索了一番後，張開地當即站起身來，披上袍子離開了官署，乘坐馬車直奔王宮。
他認爲，這件事必須禀告韓王然。
此時的王宮，仍舊被衛卿馬括手下的衛兵圍地水洩不通，目的自然是爲了制造輿論，讓「韓王然疑似崩殂」這件事變得愈發撲朔迷離。
其實當初在制定這個計策時，馬括曾對此有所疑慮：既然要讓魏國誤以爲韓王然駕崩，爲何不直接昭告全國呢？
當時韓王然解釋道，魏王趙潤善于詭謀，必定是明察人心、生性多疑之輩，倘若他們做得過于直白，趙潤必定不信；反過來說，他韓國越是遮遮掩掩，仿佛要掩蓋這件事，才會讓趙潤中計。
正因爲如此，如今整個薊城都在私底下談論「君主駕崩」之事，但偏偏朝廷卻矢口否認、竭力掩飾，信誓旦旦地表示韓王然隻是受了些風寒小疾，正在修養。
在這招虛虛實實之下，别說城内青鴉衆等魏國奸細吃不準韓王然究竟死了沒有，就算是睿智如魏王趙潤，也無法判斷，隻能按兵不動，靜觀其變。
進宮之後，張開地先找到了衛卿馬括，随後在馬括的帶領下，來到了宮内深處的一座宮殿。
當張開地邁步走入那座宮殿時，韓王然正披着衣衫，靠躺在卧榻上，由他口述，叫在旁的内侍替他執筆，記載一條條他準備日後嘗試推行的政令。
不可否認韓王然确實正在調養身體，但就跟先代君主韓王簡一樣，他實在無法放下國事，哪怕國事如今大半已移交給丞相張開地與治粟内吏韓奎，他依舊無法閑下心來歇養，滿腦子都在思考如何使國家變得富強。
也正因爲如此，縱使他歇養了幾個月，身體狀況還是未能得到改善。
對此，宮内的老宮醫幾次苦口婆心地勸說，但隻可惜，韓王然終究無法放下執念——這是一位注定操勞一生的君主，就跟當年的韓王簡一樣。
“大王。”
丞相張開地的輕聲呼喚，打斷了卧榻上韓王然的思緒，他睜開眼睛，疑惑地看了一眼前者，似乎在納悶，這位張丞相爲何突然前來求見。
見此，張開地遂取出了司馬弢的那封書信，躬身遞給韓王然。
“下曲陽，司馬弢？”
韓王然看了一眼書信上的落款，皺着眉頭打開書信，僅僅隻是瞅了兩眼，眉頭便愈發皺緊。
“殺李褚、占宜安，那韓普果然反了……”
皺着眉頭，韓王然心中很是郁悶，他怎麽也沒想到，被暴鸢推薦的李褚，居然就這麽死在了元邑侯韓普的手中，還被後者收編了殘部、攻占了宜安。
不得不說，其實李褚隻是沒料到元邑侯韓普身邊有一群魏國的刺客相助，這才被幽鬼等青鴉衆殺死，否則，李褚身爲暴鸢的部将，縱使元邑侯韓普，也未見得能将其斬殺——隻能說，李褚也是死地冤枉。
而此時，衛卿馬括也已經從張開地口中詢問得知了大概，驚愕地說道：“元邑侯韓普？殺李褚、占宜安？他想幹什麽？”
韓王然聞言輕哼一聲，臉上有些不悅。
見此，張開地則小聲對馬括說道：“想來是韓普誤以爲大王已故，猜測我薊城亂成一團，便欲趁機爲其伯父韓虎平反，甚至于……指責大王乃是昏君，不足以爲王。”
“哈？”馬括聞言愣了愣，恥笑道：“難不成那韓普欲自立爲王？”
“這個暫且不知。”
張開地搖了搖頭，随即轉頭看向韓王然，低聲提醒道：“不過，那韓普殺了李褚，非但收編了後者的軍隊，又占了宜安跟井徑關……他若鐵了心謀反，井徑關在他手上，巨鹿郡跟太原郡、雁門郡的要道，亦等同于被他拿捏，此事利害重大！”
韓王然默然不語，而馬括卻皺眉說道：“元邑的兵将，難道皆逆從韓普謀反？”
還不及張開地開口解釋，就見韓王然長長吐了口氣，沉聲說道：“因爲韓普設了一個局，非但賺殺了李褚，也将元邑那些兵将的生死，與他捆綁到了一起……啧！這個韓普，還真是深藏不露啊，怪不得韓虎當年那般疼愛器重于他。”
張開地點了點頭，他也認爲，元邑侯韓普的手段确實高明。
“屋漏偏逢連夜雨……”
喃喃自語了一句，韓王然隐隐感覺又有些頭疼了。
見此，在旁馬括靈機一動，說道：“大王，既然是韓普設詭計，叫元邑的兵将不得不跟随他謀反，何不下達诏令，赦免餘衆之罪，隻治罪元邑侯韓普呢？……如此一來，再無兵卒支持韓普謀反。”
聽聞此言，韓王然平靜地看了一眼馬括，反問道：“以誰的名義？”
“當然是……”馬括說了半截就立刻戛然而止。
因爲他忽然意識到，眼前這位君主，如今那可是「駕崩」的狀态啊，這如何下诏？
除非韓王然立刻在薊城臣民面前露面，否則，縱使以他的名義下了王令，效果恐怕也是大打折扣——大部分的人隻會覺得是薊城朝廷假借韓王然的名義下诏。
可如此一來，韓王然企圖詐死來引誘魏國的計劃，也就徹底泡湯了。
“唔？”
忽然，韓王然好似想到了什麽，死死盯着手中這封書信。
盡管馬括的建議并未對眼前這件事起到什麽幫助，但正因爲他這句話，讓韓王然聯想到了一些事。
元邑侯韓普設計賺殺李褚的這個高明手段，果真是出自前者的手筆麽？
還是說……