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“吱嘎。”
木門輕啓，一名身披甲胄的将領邁步走入了書房内，朝着坐在書桌後的向軱拱手抱拳：“丞相。”
“你來了，李惑。”
向軱點了點頭，在站起身來的同時，伸手招呼李惑在屋内随意找個位置坐下。
李惑此人，當年乃是北亳軍的一方渠帥，後來向軱迎回宋王室的後裔「子欣」，複辟宋國之後，此人便官拜上将軍，近兩年來在微山湖一帶抵擋魏将李岌、周奎、蔡擒虎三人，李惑功不可沒。
“魏王的心腹沈彧，這兩日抵達了「湖陵」，想必你也有所耳聞吧？”到了一杯清茶給李惑，向軱歎息着問道。
李惑雙手接過茶盞，面色凝重地點了點頭。
平心而論，在這些年來，沈彧作爲魏國的将領，在魏國名聲不顯，更别說放眼整個中原，論名氣完全比不上像韶虎、龐煥、魏忌、姜鄙等魏國目前揚名立萬的将領們，但事實上，作爲魏王趙潤曾經的宗衛長，年紀還不到四旬的沈彧，注定會成爲魏國下一階段的少壯派将軍，而且會是軍方的核心人物。
似這等大人物突兀地來到湖陵，也豈能不引起北亳軍的警惕？
“魏王是有意叫那沈彧來取代李岌、周奎、蔡擒虎三将麽？”李惑問道。
向軱搖了搖頭，表示自己也不清楚。
沈彧的來到，這仿佛是魏國即将認真對他宋國動武的預兆，但讓向軱感到奇怪的是，那沈彧好似僅僅隻帶了一隊護衛而已，并未調動哪路的魏軍——至少目前爲止，北亳軍還未得到魏國調動軍隊的消息。
在所有魏國軍隊中，向軱最最不希望遇到的，恐怕就是商水軍了。
其實說實話，商水軍雖說固然是魏國數一數二的精銳之師，但事實上軍卒的實力以及武器裝備并不會超過其他魏國軍隊太多，與商水軍一個檔次的，還有鄢陵軍、魏武軍、鎮反軍等等。
但不得不說，這支軍隊的戰績太過于耀眼，「建軍十年未嘗一敗」，這個不可思議戰績，憑空給這支魏軍增添了許多威懾——但事實上，隻有魏公子潤親自率領的商水軍，那才是真正所向披靡的商水軍。
不過即便那位魏公子潤如今已成爲魏國的君主，使得商水軍的威懾力有所降低，但向軱還是本能地不願跟這支軍隊打交道，畢竟商水軍這些年來在中原的威懾力實在太大了，雖然在魏人心目中的地位依舊無法超過魏武軍，但論放眼中原的威懾力，商水軍卻要遠遠超過魏武軍。
當然，更主要的是，魏國的「商水軍系」，是這個國家目前兵種最齊全、最完善的軍隊，既有步弩混編的商水軍，又有輕重騎兵混搭的「商水遊馬」，甚至還有全部以刺客組成的「商水青鴉」可以代替斥候的作用，面對這種全方位毫無薄弱點的軍隊，任誰都會感到頭疼。
搖了搖頭，向軱對李惑叮囑道：“魏王想來不會無的放矢，既然他派沈彧來到湖陵，想必魏國多半是有所行動。……你要謹慎應對。”
李惑重重地點了點頭。
此後，向軱取出了他命人繪制的宋國地圖，指出了幾個關鍵之處，叮囑李惑派兵駐守。
而與此同時，在湖陵城的縣衙内，魏将李岌、周奎、蔡擒虎三人，亦正在向剛剛抵達湖陵的沈彧講解現今的宋國的概況。
當看到那份所謂的宋國地圖時，沈彧懵了半響，下意識地說道：“就這麽點？”
聽聞此言，李岌、周奎、蔡擒虎三人都憋着笑，半響後，李岌才點點頭說道：“是的，僞宋目前就隻有包括「古滕城」在内的幾座城池，國境占地約隻有方圓百裏左右……”
沈彧張了張嘴，有點不敢相信，要知道他商水縣占地都不止百裏呢。
他感慨地搖了搖頭，畢竟在百餘年前、可能更早的時候，宋國那可也是中原的大國之一，國土面積并不會比他魏國小到哪裏去，沒想到如今竟淪落到這種地步。
不過……
『就彈丸點大的僞宋，你們三位打了兩年沒打下來？』
沈彧表情古怪地看了一眼李岌、周奎、蔡擒虎三人。
仿佛是從沈彧那古怪的表情中猜到了什麽，周奎咳嗽一聲，讪讪地解釋道：“其中涉及到種種原因，不過最主要的原因還是我軍的士卒早期不擅水性，是故……”
沈彧笑着點了點頭，礙于這幾位同僚的面子，沒有再追問下去。
不過他仔細想了想，還是感覺有點不太對勁。
畢竟李岌、周奎、蔡擒虎三人所執掌的浚水軍、成臯軍、汾陉軍，那可不是什麽弱旅，就算再不擅長水戰，也能叫士卒們乘船強行渡過微山湖、在對岸登陸吧？
還是說，這其中有什麽緣由？
“沈将軍所料不差。”
當沈彧問起這個問題後，李岌正色解釋道：“我三軍之所以失利，在于北亳軍有一支作戰用的船隊……”頓了頓，他補充道：“事實上，這支船隊其實也并非是屬北亳軍或僞宋所有，而是屬于魯國的薛郡。”
“魯國？”沈彧皺了皺眉。
“正是！”李岌點點頭，接着解釋道：“當年楚将項培攻打當時尚在小沛的桓虎時，桓虎暗投魯國，那時，薛城的城守季伷，曾派一支船隊，将桓虎的軍隊載過微山湖……正是這支船隊。”
“魯國膽敢暗助僞宋？”沈彧有些吃驚地問道。
要知道去年「大梁會盟」之時，魯國的公子興曾到訪魏國，态度那是極其的恭謙，按理來說，魯國不至于敢有膽量暗中幫助僞宋才對。
見沈彧不明白其中的緣由，李岌遂繼續解釋道：“并非是魯國暗助僞宋。……去年，楚将新陽君項培攻入薛地後，薛城的太守季伷就棄城逃走了，薛地的軍隊也是敗的敗、散的散，一盤散沙，值此機會，向軱的北亳軍，就趁機接管了薛城的那些船隻……這些戰船，與傳聞中齊國巨鹿水軍所用的戰船非常相似，隔着老遠就能發射火矢，非常厲害，我等麾下士卒打造的船隻根本無力抵擋……”
“原來如此。”
沈彧這才恍然大悟地點了點頭。
但正所謂耳聽爲虛眼見爲實，他還是要求親眼目睹在微山湖上與北亳軍的戰争。
見此，李岌、周奎、蔡擒虎也沒有反對，畢竟他們也希望沈彧能夠親眼看到與北亳軍征戰的不易，代他們向魏王說幾句好話，免得魏王趙潤誤以爲他們三個皆是廢材，連個小小的北亳軍都奈何不了。
次日天明，李岌、周奎、蔡擒虎三人便領着沈彧來到水寨，點了樓船十五艘、艨艟三十餘艘，以及其餘大概百餘艘小舟，浩浩蕩蕩開出水寨，行駛向微山湖的湖中心。
“這微山湖……到底有多大？”
踩在船闆上，沈彧的左手死死抓着船上的欄杆，面色有點難看地問道。
說實話，對于坐船，沈彧并不陌生，畢竟魏國的水運如今也很興旺發達，但直到此時此刻，他這才意識到，在蔡河、大江上坐船，跟在微山湖這邊坐船，完全就是兩回事。
就比如此刻，他放眼眺望四周，隻見四周皆是白茫茫的湖水，這讓他隐隐有些心中不安。
聽了沈彧的詢問，李岌、周奎、蔡擒虎三人暗暗偷笑，因爲沈彧此刻的表現，跟他們當時簡直如出一轍——素來生活在内陸的魏人，非常不适應坐船在望不見邊際的大湖中漂泊。
事實上，沈彧的表現還算是可以的，倘若是換做其他習慣了踩在平地上的魏人，可能踏上舟船就會感覺雙腿發軟，看到四周白茫茫的湖水就會感到沒來由地恐慌。
“從湖陵這段到對面，大概三、四十裏吧。”李岌回答道。
“三、四十裏……”沈彧咽了咽唾沫。
的确，微山湖遠比魏國境内任何一個湖泊都要寬闊，站在舟船上眺望四周時幾乎一望無垠，這對于魏人這些幾乎從未見識過汪洋大海的内陸人而言，确實是短期内難以适應的事。
就在沈彧準備說些什麽打散自己的注意力時，忽見蔡擒虎指着遠處提醒道：“來了。”
“什、什麽？”沈彧下意識問道。
“北亳軍的哨船。”周奎長吐一口氣，似悶悶不樂般說道：“爲防我軍突襲，北亳軍徹日徹夜有哨船在湖面上巡邏。”
沈彧眯着眼睛看向遠處，這才依稀看到在遙遠處，隐隐有幾艘船隻，那幾艘船隻在看到他們後，立刻後撤，并且點燃煙火示警。
此時，李岌在旁說道：“最多一刻辰，就能看到北亳軍的戰船了。”
果不其然，待等過了一刻辰左右，沈彧果然瞧見湖面上有影影重重的戰船迎面而來，這些船隻上，皆懸挂着「宋」字、或「北亳」字樣的旗幟。
“兩軍即将交戰，沈彧将軍且小心。”李岌提醒道，随即，隻見他下令道：“所有樓船散開，艨艟準備迎敵。”
随着李岌的命令，魏軍船隊這邊徐徐在湖面上擺開陣型。
估摸着半柱香左右，兩軍的戰争爆發，隻見對面的宋軍船隊，密密麻麻激射無數箭矢，饒是沈彧，都感覺有點頭皮發麻。
而魏軍這邊，亦幾乎在同時展開反擊，使得湖面上來來回回到處都是箭矢，恍如蝗潮一般。
趁着空暇，李岌對沈彧講解道：“水戰，需仰仗弓弩的威力，但在湖面上，箭矢大多無法回收，因此打一場惡仗，可能需要個把月來準備弩矢……”
話音未落，他忽然瞥見船帆燒起了火勢，連忙喊道：“滅火！快滅火！”
沈彧回頭一瞧，這才發現不知什麽時候，有幾支火箭射穿了船帆，使得帆布迅速燃燒起來。
而此時，兩軍的艨艟隊伍也已經解除，在沈彧歎爲觀止的注視下，兩軍的一艘艘艨艟激烈地碰撞在一起，緻使無數兩軍士卒紛紛落水。
可能是原本也沒指望這場仗能占什麽便宜，周奎亦不急着指揮，還冷靜地對沈彧講述道：“最初幾次，我軍的士卒不習水性，在這一點上吃了大虧，事實上許多士卒并非是在厮殺時被敵軍射死，而是因爲不擅水性而溺死在湖中，後來，我等便對士卒們加強了對于水性的鍛煉……”
說着，他擡頭看了一眼戰況，對沈彧請示道：“沈彧将軍，今日就到此爲止可好？再打下去，怕兩軍動了肝火，就不好再收場了。”
沈彧聞言點了點頭。
見此，周奎便對李岌、蔡擒虎二人說道：“差不多了，收兵吧。”
随即，魏軍便立刻鳴金收兵。
鑒于魏軍的樓船隻沉沒了兩艘，其餘仍具有威脅，北亳軍的樓船也并未敢太過于靠前，隻能眼睜睜看着魏軍這邊救起了落水的士卒，徐徐撤退。
“魏軍……搞什麽鬼？”
此時在宋軍船隊的艦船上，宋國上将李惑一臉困惑地看着徐徐撤兵的魏軍船隊。
不過既然魏軍已經撤退，他當然也不會主動求戰，當即便下令麾下水軍返回水寨，繼續操練。
在返回湖陵水寨的途中，沈彧站在船闆上，沉思着方才親眼所見的水戰經過。
其實論戰船，魏國的戰船并不遜色北亳軍，或者說魯國的戰船，畢竟魏國的戰船借鑒于楚國，并且已經有多年的造船經驗，問題是，有造船經驗的隻是魏國的冶造局，至于李岌、周奎、蔡擒虎三位将領麾下士卒造出來的戰船，那就遠遠不如了。
除此之外，就是遠程武器的差距，其實兩軍的弓弩，射程差距極小，但是北亳軍戰船上的機關火弩，這種戰争兵器的射程就要遠遠超過魏軍。
當然，這問題不大，畢竟他魏國也有機關連弩，隻不過機關連弩的管制比較嚴格，以至于浚水軍、成臯軍、汾陉軍這三支魏軍都沒有配備而已，回頭隻要奏請朝廷，使朝廷運來一些機關連弩，魏軍倒也不至于會繼續在這方面吃虧。
回到湖陵後，沈彧婉言拒絕了李岌、周奎、蔡擒虎三人邀請一起喝酒的建議，躲在自己的房間裏，将今日親眼目睹的水戰過程逐一寫在手劄上，準備派人送到魏王趙潤手中，順便向後者讨要些援助。
畢竟就目前看來，北亳軍在微山湖一帶的水戰勢力，還是要高過他魏軍的。
主要還是戰船以及水戰兵器上的差距。
而與此同時，北亳軍上将李惑亦回到滕城，向丞相向軱禀報了今日魏軍反常的進攻。
向軱在仔細聽了李惑的彙報後沉默不語，半響後才問道：“你是說，此次魏軍的進攻虎頭蛇尾，不到半柱香工夫便撤退了，是麽？”
“是的。”李惑點頭說道：“在我看來，魏軍此次的損失并不嚴重，完全有能力繼續……但不知什麽原因，他們突然撤退了。”
向軱聞言默然不語。
此時他心中已有猜測，想必是那沈彧初來乍到，并不清楚微山湖這邊水戰的情況，因此，李岌、周奎、蔡擒虎三人弄出這場虎頭蛇尾的戰事，讓沈彧了解大緻戰況。
可以想象，待回到湖陵後，那沈彧必定會啓奏魏王，使大梁給予支援——事實上向軱至今都搞不懂，爲何魏國不派來其他的軍隊。
說句不應當的話，倘若魏國派來二十萬軍隊，從「甯陽」那邊走陸路，經魯國境内打入他宋國，他宋國區區彈丸之地，又如何抵擋得住？
想來想去，向軱還是猜不透那位年輕的魏王究竟在想什麽，難不成像是貓戲老鼠般戲耍他們？——以那位魏王的性格，不至于會做出這樣的事。
就在他思忖之際，忽見有一名士卒來到書房，抱拳禀道：“丞相，大王有請。”
與李惑對視一眼，向軱想了想說道：“李惑，你且繼續監視魏軍的一舉一動。”
“遵命！”李惑抱拳而去。
待等李惑離開之後，向軱這才跟着那名士卒，來到了宋王宮——其實就是城内一座相對考究些的宅邸而已。
來到這座宅邸的北屋大堂，就看到他宋國的君主子欣正搓着雙手在屋内走來走去，看起來頗爲焦慮。
“大王。”向軱拱手行禮道。
宋王子欣擡頭瞧見向軱，焦急的臉上勉強擠出幾分笑容：“丞相來了啊，坐坐坐。”
在将向軱請到屋内坐下之後，子欣舔了舔嘴唇，頗有些小心翼翼地問道：“丞相，聽說今日魏軍又來出兵攻打了？”
向軱聞言暗自苦笑了一聲。
眼前這位他宋國的君主，什麽都好，但就是膽子小了點——當然，相比較其他幾位甚至都不敢出面複辟宋國的宋王室後裔，這位君主的膽量已經是非常了不得了。
拱了拱手，向軱寬慰道：“大王放心，魏軍一如既往被我軍擊退。”
“哎，那就好、那就好……”
宋王子欣釋然地點了點頭，不過他臉上的愁容，卻絲毫未見驅散。
這也難怪，畢竟他們傾盡全國軍隊擊退的，隻是魏國的一小撮軍隊而已，而魏國這些年來驅逐林胡、戰勝韓國時曾傾巢而動的四十萬精銳之師，至今沒有一兵一卒派到宋郡，一想到那般強大的韓國都被魏國擊敗，連王都邯鄲都不得不拱手相讓，宋王子欣就感覺他宋國前途渺茫。
“未曾想，韓國竟然會戰敗……”坐在位置上，宋王子欣喃喃說道。
宋王子欣聞言默然不語。
當初他決定複辟宋國時，就因爲齊魏交惡，并且韓國亦站在了魏國的對立面，那時向軱覺得，齊韓兩國聯手，豈是不能壓制一個魏國？
但沒想到的是，魏國在面對齊韓兩國壓制的情況下，迅速拉攏了秦國與楚國兩個強大的國家作爲盟友，而其中的楚國，更是以一國之力，壓制齊、魯、越三國，最終，魏國赢得了那場曠世之戰的勝利，使得向軱此前一切的籌謀皆化作了泡影。
而眼下，魏國以霸主姿态橫空出世，「大梁會盟」令中原諸國都爲之懾服，事實上就連向軱自己，也不知道他宋國的出路究竟在何方。
隻不過，未到山窮水盡，心中的職責迫使他不得不繼續爲此盡心盡力而已。
“丞相，要不投降吧？”
“……唔？”
冷不丁聽到宋王子欣怯怯的詢問，向軱心中一驚，不可思議地看着後者：“大王，您說……投降？”
隻見宋王子欣舔了舔嘴唇，勉強鎮定心神說道：“丞相，當年你勸服我時，曾預測魏國必定會在齊韓兩國的夾攻下戰敗，介時我宋人可趁機複國……可是你也瞧見了，魏國非但沒有戰敗，而且逐漸變得比以往更爲強盛。如今的魏國，虎踞河套、河西、上黨、河内、河東、颍水、商水等大郡，坐擁數十萬兵甲，且國内人才濟濟，而我宋國……占地不過方圓百餘裏，還不及魏國一個小郡，如何抵擋魏國的強盛？”頓了頓，他目視着向軱，斟酌着又說道：“我雖不懂兵事，但也明白，我國至今爲止與魏軍的勝勢，不過是魏國無暇顧及我等而已，一旦魏國打定主意要對我宋國用兵，我宋國的敗亡，僅在魏王覆手之間。”
這一番話，說得向軱啞口無言。
他不知該說什麽來勸說眼前這位他宋國的君主，畢竟這位君主所說的話，那的确是句句确鑿的事實。
當晚，向軱在床榻上輾轉反側，腦海中反複回響着宋王子欣的話。
誠如宋王子欣所言，他宋國目前的局勢，非常艱難，艱難到仿佛汪洋中的小舟，随時都有傾覆的危險。
但是他更清楚明白，一旦在這裏放棄，就再沒有卷土重來的機會了，因爲魏國的禮官崔詠，已經擊潰了北亳軍最最關鍵的東西——即宋郡百姓對北亳軍的信任與擁護。
失去了宋郡百姓的暗中支持，他北亳軍再沒有辦法像之前那樣繼續潛藏在民間。
『可能……可能情況還不至于糟糕到這種地步，或許魏國依舊無暇顧及我等呢？』
他隻能這樣安慰自己。
大概十日後，沈彧的親筆書信送到了大梁，送到了魏王趙潤手中，使趙潤大緻了解了微山湖那邊的戰況。
當日，趙潤二話不說，便從祥符港調了五十艘樓船，數百架魏連弩，以及相應的弓弩器械與弩矢，沿着梁魯渠運到湖陵，命沈彧以及李岌、周奎、蔡擒虎幾人，在浚水軍、成臯軍、汾陉軍這幾支已具雛形的水軍的基礎上，借北亳軍訓練水軍。
這個消息，很快就傳到了向軱耳中。
見魏國不派軍隊，反而送來了許多巨大的戰船與威力驚人的魏連弩，他心中就咯噔一下。
『魏王……莫不是欲借我軍練兵？』
他暗暗想道。