衛卿，顧名思義即是衛戎（軍）的長官，職權與魏國的衛尉或者衛将軍類似，但在官階上超過後兩者，尤其是在韓國目前仍然并未設置太尉的情況下，衛卿的權限非常大。
不過目前嘛，馬括每日的任務除了巡視薊城的防衛以外，就是監督在薊宮施工的那些工匠們，督促他們盡快修繕這座宮殿，免得被人看笑話。
然而今日當馬括來到薊宮後，他卻忽然聽宮内的内侍禀報，說韓王然昨日夜不能寐，竟然在薊宮的正宮偏殿，處理了一晚的政務。
聽說這個消息，馬括大爲驚愕，連忙急急匆匆趕到正宮的偏殿。
果不其然，待等他趕到正宮偏殿時，韓王然仍在伏案處理政務，以及對韓國接下來的發展做以規劃。
“大王？”馬括走上前去。
韓王然擡起頭來，滿臉倦色地看了一眼馬括，随即笑着說道：“馬括啊，你看寡人所拟的這條政令如何？……寡人有意在「浴水」兩岸增設墾田，挖渠引水灌溉，此事若成，可大大降低漁陽郡的糧食壓力。”
馬括低頭看了一眼韓王然所拟寫的那道政令大概，但更多的心思還是在眼前這位陛下身上，他皺着眉頭問道：“大王，發生了何事？據臣所知，大王一宿未曾合眼。”
韓王然沉默了片刻，在揮揮手遣退殿内的宦官與小吏後，站起身來走向窗口，期間口中說道：“昨夜，寡人難以成眠，索性就起來處理政務……”
“這……”馬括微微皺了皺眉，猜測道：“莫非是因爲那兩名魏使所說的話？”
韓王然雙手扶着窗棂，深深吸了幾口清晨那清新的空氣，随即憂心忡忡地說道：“趙潤此人，着實是百年難得一見的曠世奇才，論武略，寡人不如他，論文韬，寡人亦不如他，與他相比，寡人唯一的長處就隻有克己勤勉而已……”
“大王，您太過自薄了。”馬括在旁勸說道：“不說微臣，申相亦對大王您贊不絕口，申相前後輔佐兩任先王，難道他還會看走眼麽？”
韓王然聞言不禁苦笑起來。
不可否認，在如今的韓國宮廷，無論是以申不駭、張開地爲首的文臣，還是以暴鸢、秦開爲首的武将，皆對他寄托厚望，甚至于在私底下将他與其大伯韓王簡相提并論，認爲他韓然日後終能成爲像「先王韓簡」那樣的賢明君主，引導韓國恢複榮光，成就一番霸業。
事實上，韓王然哪怕在當初作爲傀儡的時候，也始終懷揣着這個宏遠的抱負。
但奈何他的對手太強大了……
曾經的魏公子潤、如今的魏王趙潤，在韓王然看來，這個對手簡直是無懈可擊——既有雄才偉略，又懂得勤勉實國，這樣的對手，要如何才能戰勝？
唯有勤勉！
比那趙潤更加勤勉！
聽了韓王然發自内心的話，馬括爲之默然。
事實上當日在聽那兩名魏使說魏王趙潤每日雞鳴而起、月隐而息時，他當時的面色也很難看，不過現在想想，相比較他，眼前這位年輕的君王觸動更大。
想了想，他勸說道：“大王，勤勉雖佳，但若是因此虧損了身體，卻是得不償失……”
韓王然聞言擺了擺手，輕笑着說道：“對上那趙潤，寡人唯一還有幾分自信的，恐怕也隻有勤勉兩字了……既然他能堅持下來，那寡人亦能！”
二人正聊着，忽然有一名内侍入殿禀報道：“大王，昨日入宮的那兩名魏使，今日又來求見，此刻正在宮外等候。”
韓王然點點頭，在遣退那名内侍後，吩咐馬括道：“你去将那二人帶入宮中，寡人去梳洗一番。”
“是！”馬括應聲而退。
大概過了一炷香工夫，馬括便将魏使唐沮、範應二人迎到了這座偏殿。
此時，韓王然前去後殿梳洗尚未回來，唐沮、範應二人遂好奇地詢問馬括道：“馬括将軍，莫非韓王陛下還未起身？”
馬括沒有想那麽多，便如實說道：“昨夜大王無心睡眠，索性便在偏殿處理政務，方才得知兩位尊使前來拜見，顧及儀容，是故到後殿沐浴更衣，還請兩位尊使稍等片刻。”
“哦哦——”
唐沮、範應二人恍然大悟地點了點頭，在馬括沒有注意到的情況下，迅速交換了一個眼神，眼眸中隐隐浮現出幾分仿佛計謀得逞的得意。
待等宮内的内侍奉上茶水，唐沮、範應又坐在偏殿等了大概半個時辰，才瞧見韓王然在幾名宦官的跟随下徐徐走入偏殿。
“讓兩位久等了。”
在邁步走入偏殿之後，韓王然笑着告罪道。
見此，唐沮、範應二人連忙起身，拱手相應，口中連說豈敢、豈敢。
待等韓王然走到王座坐下之後，唐沮拱手道明了來意：“韓王陛下，我二人今日是特地來向陛下您辭行的。”
韓王然愣了愣，有些意外地問道：“兩位這麽快就要歸國？”
唐沮微笑着回答道：“我二人已完成使命，不敢耽擱……”
“這……”韓王然皺眉說道：“兩位尊使千裏迢迢趕來薊城，寡人尚未爲兩位擺酒洗塵……此事若傳揚出去，天下人還以爲我韓人不懂禮數。不如這樣，兩位尊使再住兩日，容寡人一盡地主之誼，介時兩位再回國，如何？”
“這個……”唐沮與範應對視了一眼，二人臉上皆露出幾分爲難之色。
見此，韓王然故意闆着臉說道：“難道兩位嫌我薊城破舊，不願久留不成？”
在旁，馬括亦怪聲怪氣地幫腔道：“幾頓酒席，我國還是請得起的。”
聽聞這君臣二人的話，唐沮苦笑着解釋道：“韓王陛下誤會了，我二人豈敢輕賤貴國、輕賤韓王陛下？我國陛下嘗言，天下諸國，他誰都不懼，唯獨韓王陛，是他心中大患……”
“咳！”
範應在旁咳嗽一聲，打斷了唐沮的話，同時用眼神示意了一眼後者。
此時唐沮仿佛這才意識到失言，當即緘口不言。
不過唐沮這話落到韓王然耳中，韓王然非但不生氣，反而心中隐隐有些歡喜——畢竟魏王趙潤視他爲心腹大患，這豈不是變相證明了他的才能？
“哦？寡人的那位摯友，果真如此認爲麽？”哈哈一笑，韓王然興緻勃勃地問道：“你家君主還說了些什麽？”
唐沮、範應面色讪讪，扭扭捏捏不肯實話相告。
甚至于，範應非常突兀地轉移了話題：“聽馬括将軍所言，韓王陛下昨晚不曾安歇，一直在這宮殿内處理政務？”
見範應轉移話題，韓王然也不惱怒，點頭笑道：“吾之摯友那般勤勉，寡人又豈可落後？”
說到這裏，他頓了頓，又玩笑道：“待過幾日兩位尊使回國，替寡人向貴國的君主傳句話，論勤勉，寡人可不會輸給他！”
然而聽了這話，唐沮、範應二人相視一眼，臉上卻露出了不以爲然的表情。
見此，韓王然心中感到奇怪，遂好奇問道：“兩位尊使莫非認爲寡人不如貴國的君主勤勉？”
“那倒不是。”範應笑笑說道：“論勤勉，韓王陛下與我國陛下并駕齊驅，皆是勤勉克己的君主，但是效率嘛……”
“效率？”韓王然不解地問道。
“即指在一定時辰内，做成更多的事。”唐沮在旁解釋道。
“哦哦。”韓王然誤将「效率」這個詞當成是魏國特有的方言，倒也沒有在意，納悶地詢問道：“兩位尊使莫非覺得寡人做事的這個……這個效率，不如貴國君主？”
唐沮笑而不語，而範應則帶着濃濃的自豪與敬仰，笑着說道：“難道韓王陛下不曾聽說，我國陛下，自幼過目不忘、走馬觀碑，又能一心數用，手中揮筆，口中施令，耳内聽詞，有條不紊、分毫無差！”
“……”韓王然張了張嘴，簡直難以置信。
可仔細回想，在他這些年所搜集的有關于「魏公子潤」的轶事中，還真有這方面的故事。
就比如在魏國民間爲人所津津樂道的「八王奪趙禮立言」的故事中，就曾講述過：八王趙潤在十四歲時，曾在僅僅看過一遍的情況下，便将前太子趙禮爲立言而著的書一字不差地背誦出來，反污前太子趙禮竊文剽書，以此破壞了後者立言一事。
這個轶事，韓王然也是有所耳聞的，不過他此前萬萬沒有想到，趙潤的這份天賦異禀般的才能，用在正途，竟是如此的叫人……沮喪。
『……難道他一日就能抵我數日麽？』
韓王然心中咯噔一下，原本好不容易打起的鬥志，險些被擊潰。
不過話說回來，越是如此，韓王然越想更多地了解趙潤，不是有句話叫知己知彼、百戰不殆麽？——隻有越是了解你的敵人，才有機會去想辦法擊敗他！
正因爲如此，韓王然此前才會希望唐沮、範應這兩名魏使能在薊城多留幾日，好讓他套出更多有關于趙潤的現況，事無巨細，這些皆可成爲他日後打敗趙潤的線索。
于是乎，在當日韓王然設宴款待唐沮、範應二人時，他故意使眼色給馬括，讓馬括想辦法頻繁給唐沮、範應灌酒，以便灌醉二人，套問消息。
在馬括的盛情勸酒下，唐沮、範應二人果然被灌得酩酊大醉，醉意朦胧之際，按照韓王然心中所想，将趙潤在宮中的生活起居以及處理政務的狀況斷斷續續地說了出來。
“……我國陛下他啊，一日内最起碼有八個時辰呆在垂拱殿處理政務，有時夜深，索性就在垂拱殿下榻，爲此，芈後與後宮内的諸妃，多有抱怨……”
“……最爲人敬重的，莫過于我國陛下在身染病症時，猶念及國事，嘗言，國家乃先王所托，不敢懈怠，有段日子，太醫署的醫師，就日日夜夜侯在垂拱殿外……好在陛下他年輕力壯，些許小疾，很快就痊愈了……”
聽着唐沮、範應醉醺醺地講述魏王趙潤平日裏的情況，韓王然聽得津津有味，一邊引爲知己，一邊則暗暗憂心：趙潤才華出衆，又如此勤勉，他韓然要如何才能趕超。
可惜的是，唐沮、範應二人似乎酒量不大，很快就喝地爛醉如泥，無法再正常對話，因此，有些遺憾的韓王然隻能叫人将唐沮、範應送回驿館。
他當然不會想到，明明看似喝得爛醉如泥的唐沮、範應二人，在回到驿館之後，在四下并無外人的情況下，立刻就清醒了過來，相視而笑。
他們頗爲得意：憑韓國的酒水，也能灌得醉他們？這些韓人難道不知，他魏國禮部官員的第一個考驗，那就是酒量麽？
連喝酒都喝不過别人，還妄想進禮部本署、出使他國？
相視笑罷之後，唐沮低聲對範應說道：“陛下囑咐的事，大多都落實了，這下真該辭行了。”
“還差一句。”範應點點頭說道：“明日你我再去面見韓王，到時候你我……”
說着，他在唐沮耳邊低聲說了幾句，唐沮連連點頭。
次日，唐沮、範應再次前往薊宮求見韓王然。
昨晚韓王然倒是歇息了，這也難怪，畢竟整整兩日一宿勤勉處理政務，縱使韓王然身強力壯，也感覺有些吃不消。
但可能是被魏王趙潤的勤勉事迹刺激到了，韓王然在僅僅睡了不到三個時辰的情況下，又早早起來處理政務。
還别說，由于心中抱持着「趕超趙潤、趕超魏國」的堅定信念，縱使隻睡了不到三個時辰，韓王然依舊精神抖擻。
片刻後，唐沮、範應便得到了韓王然的召見。
在見到韓王然後，唐沮一臉苦笑地說道：“韓王陛下，今日我二人非走不可了。”
此時韓王然還想着從這二人口中套出更多有關于魏王趙潤的事，哪肯輕易放他二人走，于是聞言笑着挽留道：“兩位尊使何必如此着急歸國？雖我薊城不如大梁繁華，但也有大梁不曾有的風景，再者，薊城特有的「栗酒」，更是益氣健脾、厚補胃腸的珍物，寡人可不是誇口，天下栗酒大多出自我大韓，而漁陽栗酒，更是栗酒之中的珍品。兩位尊使難得來我薊都，可不要錯過了。”
聽聞此言，唐沮、範應二人臉上露出幾分向往之色。
不能否認，韓王然還真沒有誇口，漁陽栗酒還真是難得的酒中珍品，不是說它有多麽好喝，而是此酒确實有益氣健脾、厚補胃腸的功效，因此，魏國的内侍監也時常前往博浪沙港市采購此酒，爲趙潤與後宮的諸妃預備着。
相比較上黨酒，漁陽栗酒的價格可不低，雖然唐沮、範應二人作爲禮部官員，還不至于買不起，但頓頓暢飲，确實是财力難以支持。
然而最終，唐沮、範應二人還是婉言回絕了韓王然的好意。
見他二人去心堅決，韓王然不禁有些納悶，好奇問道：“兩位尊使急着歸國，莫非還有要事？”
“要事倒沒有。”唐沮搖搖頭，解釋道：“隻是國内朝廷最近規章較爲嚴謹，我二人不敢因私廢公。”
在旁，範應笑笑說道：“我國陛下亦那般勤勉，我等臣子，又豈可偷懶懈怠？”
聽聞此言，韓王然心情凝重地點了點頭，笑着說道：“既然兩位去意已定，寡人也就不做挽留了，這樣吧，今日寡人設宴爲兩位送行，兩位喝了這頓酒再啓程可好？”
“算了算了。”
唐沮、範應連連擺手，一副心有餘悸的模樣，仿佛是在爲他們昨日喝得酩酊大醉而後怕不已。
見此，韓王然也不勉強，遂點點頭允許唐沮、範應二人就此離開薊城、返回魏國。
看着唐沮、範應二人離去的背影，韓王然忍不住喃喃說道：“上行下效……”
在他看來，正因爲魏王趙潤那般勤勉，因此魏國的臣子才會亦這般恪守本職，而如此一來，這個國家就會變得越來越強盛。
這對于他韓國而言，實在不是什麽好消息。
坐了片刻後，韓王然忽然吩咐道：“馬括，叫人宣上将軍暴鸢，以及韓晁、趙卓三人進宮。”
“是！”
馬括抱拳而退。
大概半個時辰後，韓晁、趙卓二人便來到了薊宮。
在向韓王然行過禮後，韓晁問道：“不知大王召喚，所爲何事？”
韓王然說道：“寡人還召見了暴鸢上将軍，待等上将軍到了，寡人再與你等細說。”
韓晁、趙卓二人點點頭。
又過了大概一炷香工夫，韓國上将軍暴鸢便來到了偏殿，向韓王然抱拳行禮。
在招呼暴鸢在殿内一側的席位中坐下後，韓王然看了一眼殿内暴鸢、馬括、韓晁、趙卓四人，将魏使唐沮、範應二人此來薊城的目的說了一遍——主要是說給暴鸢聽，免得這位上将軍雲裏霧裏。
“魏國有意在大梁籌辦諸國會盟一事？”
在聽到這件事後，暴鸢微微皺起了眉頭。
仿佛是猜到了暴鸢的心思，韓王然平靜地分析道：“上将軍不必多慮，此次魏國主持會盟，與我大韓無關，說到底，那趙潤隻不過是想炫耀武力，使中原諸國臣服于他，至少在名義上臣服于他。”
頓了頓，他又說道：“這件事，寡人有意拜托上将軍。”
聽聞此言，暴鸢立刻抱拳領命：“是！……卻不知末将何日啓程？”
“倒也不急。”
韓王然擺擺手說道：“據那兩名魏使所言，會盟的日期定于來年開春之後，不過考慮到薊都前往大梁旅途不便，上将軍還是盡早動身。”
“是！”暴鸢點了點頭。
“此番前去魏國大梁，韓晁、趙卓兩位愛卿與将軍同行。”韓王然指了指韓晁、趙卓二人，随即叮囑道：“此去大梁，寡人囑咐三件事。其一，嘗試與秦國的使者交涉，盡可能說服對方，結束秦國與我大韓的戰争，若是秦國索要好處，你三人自行商議，但倘若秦人貪心不足，則作罷此事……雖然與秦的戰争，拖累了我國的發展，但我大韓還不至于淪落到向邊陲夷國妥協的地步。”
韓晁與趙卓點點頭，将此事記在心中，畢竟上将軍暴鸢不懂交涉，最終這件事還得落實到他們倆身上。
“其二，設法打探魏國目前的現狀，以及日後幾年内的動作。”韓王然神色一凜，沉聲說道：“雖然此次魏韓之争，我大韓慘敗，但寡人并未氣餒。遙想當年，魏國敗于我國手中，失去上黨，三川亦被陰戎所竊取，但魏王趙偲知恥而後勇，勵精圖治二十餘年，終于在趙潤這一輩，擊敗了我國。……既然魏國可以由弱變強，我大韓也可以！”
頓了頓，他又說道：“而想要擊敗魏國，陰謀詭計隻是旁門左道，其中關鍵，還是在于我大韓能否破而後立，在國力上追上魏國……魏國目前正在大力建設國内，爾等此去魏國需要留意，若得知有什麽适用于我國的政令，記在心中，如此我國可效仿魏國，不至于被魏國遠遠甩在後頭。”
韓晁、趙卓二人點了點頭。
相比較與秦國使者交涉，這件事才是重中之重。
“至于第三件事，即想辦法與魏國結盟……既然暫時無法戰勝這個龐然巨物，那麽就設法成爲他的盟友，總而言之，隻要不牽扯我國，不妨暫時虛與委蛇，聽之、任之、從之，以待日後！”韓王然正色囑咐道。
聽完這最後一段話，殿内衆人心中皆有些不是滋味。
想當年，他韓國泱泱大國，西南打壓魏國、東南與齊國争雄，俨然是中原首屈一指的強國。
可如今卻淪落到這種地步，隻能卑微地向魏國示好，換取寶貴的發展自身的機會。
但再不甘心、再不是滋味，也沒有辦法，如今他韓國唯有韬光養晦，收斂一切會引起魏國警惕的鋒芒，悶頭發展自身，靜靜等候擊敗魏國的機會。
兩日後，韓國派上将軍暴鸢擔任使節，韓晁、趙卓二人擔任副使，踏上了前往魏國王都大梁的旅途。
而與此同時，齊、楚、衛、魯、秦、越等國，亦相繼收到了魏國的消息，且因爲「會盟」之事，各有思量。