“放火！”
随着齊将田武的一聲令下，他麾下的齊國士卒們手持火把點燃了堆積的引火物，使這座要塞在短短時間内就成爲了一片火海。
不得不說，符離塞堪稱是命運多舛，當年駐軍在此的楚國上将項末在被迫撤離時，曾放了一把火将這座要塞燒毀，從此這座要塞便落入了齊國手中，随後，齊人又修複了這座要塞，并派遣名将田耽駐軍在此，直到今日，齊将田骜、田武在被迫撤離時，也再次放火焚燒這座要塞。
在凝視着已處于火海之中的要塞幾眼後，田武迅速下令麾下的斷後軍隊立刻撤離，追趕他父親田骜的大部隊，因爲他知道，符離塞的大火肯定瞞不過楚公子暘城君熊拓的眼睛，相信片刻之後，便有大批楚軍趕來接管這座要塞。
『……』
在最後深深凝視了一眼要塞後，田武轉身離去了。
熟悉這位上将的将領們心下咽了咽唾沫，不同于平易近人、終日裏笑呵呵的老将軍田骜，田武不善言語，平日裏就是一個悶葫蘆，而若是生起氣來，那更是一言不發，沉悶到讓人感到壓力倍增。
就好比此刻，哪怕明确知道與自己無關，但在旁的兵将們，亦不敢直視田武的眼睛，雖然他們也知道，田武雖然是蠻漢，但卻也不會做出遷怒于無辜之人的事。
正如田武所預料的那樣，當符離塞焚燒起大火的時候，駐軍在要塞南邊十幾二十裏處的楚軍連營中，當即便有人将這個緊急軍情禀告于暘城君熊拓。
“符離塞失火？”
在聽到這個消息後，暘城君熊拓先是一愣，随即便好似想到了什麽似的，呵呵笑了起來。
笑罷之後，他掃視了一眼帳内諸多或坐、或立的貴族與将軍們，忽而輕呵道：“項興，給你三千兵，爲本公子拿下符離塞。”
“是！”論職位隻能站在帳内角落的項興抱拳領命，在帳内諸多貴族、将軍們或羨慕、或嫉妒的眼神中，轉身離開帳外。
唯獨一人始終毫無表示，此人就是項興的父親，「細陽君項恭」，當年「汝南君熊灏」的族弟兼部下，也是如今鼎力支持暘城君熊拓的楚國貴族之一。
可能是注意到了帳内諸将、尤其是諸大貴族們的神色，暘城君熊拓朗笑着說道：“這份功勞，贈予我軍帥帳内最年輕的小将，諸君想必不會介意的吧？”
聽聞此言，帳内諸人相視笑笑，畢竟在這座帥帳内，确實是細陽君項恭的兒子項興年紀最親，再考慮到細陽君項恭爲了暘城君熊拓而失去了長子與次子，隻剩下三子項興一根獨苗，在這種情況下，暘城君熊拓偏袒項興，這也是人之常情。
其實誰都明白，符離塞失火，想必就是駐守符離塞的齊軍得知東海郡戰況不利，生怕符離塞成爲一座孤懸在此的要塞，是故決定撤退，且在撤兵時放火焚燒了要塞，因此此番暘城君熊拓叫項興帶兵前往符離塞，純粹就是白給後者功勞。
但暘城君熊拓都把話說到這份上了，他們也不好多說什麽，畢竟，雖然帳内諸人是因爲利益結合而聚集在此，但不可否認仍有親疏之别，像細陽君項恭父子，才是暘城君熊拓最信任的肱骨心腹，這也是人之常情。
至于帳内像老将項燕、新陽君項培等「項氏一族」的人，那更是不會對此多說什麽，相比較曾經勢如水火、且如今仍有間隙隻是隐而不發的「楚西熊氏」與「楚東熊氏」，項氏一族内部的矛盾卻并不大。
因此，新陽君項培很快就将注意力轉移到了眼前的局勢上：“齊軍從符離塞撤兵，怕是收到了齊王的王令。”
說到這裏，他搖了搖頭，感覺有點不可思議地說道：“我原以爲，齊國會将精銳部署于東海郡，真沒想到……”
前幾日，他們便收到了壽陵君景雲與邸陽君熊瀝從東海郡郯城一帶送來的捷報，稱他們兩支軍隊擊敗了齊國的東海軍與東萊軍，讓新陽君項培等人感覺好生意外。
聽聞此言，鄣陽君熊整笑着說道：“這說明，齊公子白，終究是不如齊王僖雄才大略……我大楚與齊國三十幾年的世仇，今時今日終有機會回報。”
一聽這話，帳内諸人，包括暘城君熊拓本人都感覺熱血沸騰，不管楚西人跟楚東人矛盾重重，但在「報複齊國」、「開疆辟土」這兩件事上，雙方的态度一緻、利益貼合，這也正是暘城君熊拓在這場仗期間一呼百應的原因——因爲沒有人會在這兩件事上反對他。
隻要借着這個機會，擊潰齊國、甚至是吞并齊國，那麽，暘城君熊拓毫無意外就能順利地取代他父親楚王熊胥，成爲楚國的新王。
在環視了一眼興緻高昂的帳内諸人後，暘城君熊拓沉聲說道：“齊人棄守符離塞，如今在我大軍面前的唯一阻礙已經拔除，是時候向齊國大舉進攻了！……傳令下去，三軍拔營，攻打「彭城」！”
“是！”帳内諸人起身抱拳應道。
此時，暘城君熊拓的眼睛看向了新陽君項培，在略一思忖後，正色說道：“新陽君，我希望你率麾下兵卒攻打「相城」，随後揮軍往北，進逼魯國。期間事物，君侯到時候可與項末将軍聯系商量。”
一聽這話，新陽君項培便知道暘城君熊拓這是在爲攻打魯國做準備——與富饒的齊國不同，魯國的城池談不上有怎麽富裕，唯一吸引楚國攻打魯國的，就隻是後者所擁有的冶造技術。
齊國的财富、魯國的工藝，這才是楚國這次鼎力支持魏國，悍然同時對齊、魯兩國宣戰的真正原因。
“遵令！”新陽君項培神色凝重地應道。
次日，在确認已接收了符離塞的情況下，暘城君熊拓派心腹肱骨「細陽君項恭」駐守符離塞，在被齊軍放火焚燒的這座空蕩蕩的要塞内，重新修繕建築，使符離塞成爲楚國攻打齊國、魯國的糧道中樞。
除此以外，暘城君熊拓又兵分兩路，偏師由新陽君項培率領，攻打相城，繞過彭城直驅魯國；而他自己，則率領楚軍主力，揮軍朝着彭城而去。
據熊拓判斷，齊将田骜、田武在棄守符離塞後，可能會在彭城嘗試阻擊他們。
事實正如暘城君熊拓所猜測的那樣，齊将田骜、田武在棄守符離塞後，果然是選擇了駐守彭城，打算在這裏阻擊楚軍。
在退守彭城後，齊将田骜将兒子田武招到書房，對他囑咐道：“阿武，這次你必須率軍支援東海郡了！”
聽聞此言，田武困惑地問道：“聽父親您的意思，您難道準備駐守彭城？”
也難怪田武感到困惑，因爲齊王呂白派人送到他們手中的王令，那可是清清楚楚地寫明：在後路并未被楚軍截斷的情況下，則退守東海郡；否則便退至魯國境内，退守泰山郡。
田骜想了想，捋着花白的胡須說道：“老夫，想在彭城再會會楚軍。”說罷，他不等兒子田武開口，便笑呵呵地說道：“彭城亦有泗水之險，未嘗不可在此阻擊楚軍。”
然而，田武雖然看似莽撞粗魯，但實則卻并非是一名有勇無謀的将領，在聽到父親的話後，他皺眉思忖了片刻，随即一針見血地說道：“父親，您是想替魯國擋住楚軍麽？”
田骜愣了一下，随即陷入了沉默，在沉默了許久後，這才點了點頭。
平心而論，别看在目前的戰局中，好似是齊國陷入劣勢，但仔細來說，所謂瘦死的駱駝比馬大，齊國目前還是擁有自保能力的，至少在短時間内，楚國軍隊未見得就能擊敗齊國。
但魯國不同，首先魯國的軍隊沒有齊國多，更關鍵的是，魯國缺少擅長打仗的将領——魏國有魏公子趙潤、南梁王趙佐、以及韶虎、司馬安、姜鄙、魏忌等等，齊國有田骜、田武、田耽、田諱、鄒忌、闾丘泰、紀宓等等，韓國有李睦、樂弈、暴鸢、靳黈、蕩陰侯韓陽、陽邑侯韓徐等等，楚國有項末、項娈、項燕、新陽君項培、平輿君熊琥等等，僞宋有向軱、越國有吳起，就算是衛國都有一位衛公子瑜，而魯國有誰？
拿得出手的諸如「季叔」等士大夫，其實是精于内政的官員，而目前執掌魯國軍隊的上将季武，也隻不過是憑着父親與家族的地位，才能成爲魯軍的統帥，然而放眼中原，這個季武怕也不過是一名稀疏尋常的将領。
魯國，那是真的缺少将才。
因此，齊将田骜還真不敢将魯國暴露在楚軍的進攻範圍内，因爲他清楚地知道，在沒有他齊國軍隊支援協助的情況下，魯國是根本抵擋不住楚軍的進攻的，而尴尬的就在于，曾經在齊王呂僖時代，以壓倒性優勢将楚國按倒在泥裏爆錘的齊國，如今卻需要聚集國内所有力量，才能堪堪擋住楚國的進攻——在這種情況下，他齊國何來餘力支援魯國？
因此，在目前他齊國戰局并不算完全劣勢的情況下，齊将田骜從大局觀考慮，覺得自己有必要替魯國擋一擋楚軍，最起碼擋過這個冬季，畢竟魯國若很快就在楚軍手中戰敗，甚至是滅亡，這對于他齊國而言，亦是一個沉重的打擊。
在得到父親的肯定後，田武皺着眉頭說道：“既然如此，我也留在彭城。”
還是那句話，他可不放心年過六旬的老父親單獨留在彭城，迎戰暘城君熊拓麾下的幾十萬楚軍。
然而聽到這話，田骜卻首次用不容反駁的語氣說道：“不，你必須前往東海郡。”說着，搖了搖頭，解釋道：“雖然暘城君熊拓麾下的軍隊，才是楚軍的主力，但就目前的戰局來說，關鍵還是在東海郡，隻要東海郡那邊遏制了楚軍的勢頭，其他幾處戰場就能得到喘息的機會。東海軍的紀宓、東萊軍的鄒忌，雖說亦是将才，但恐怕并不足以在短時間取得優勢，更何況是在如今局勢危難的情況下，若你不去東海郡，臨淄那邊很有可能調離駐軍在甯陽的田耽，叫他鎮守東海郡。……此事萬萬不可，在甯陽一帶，有楚國上将項末，如今田耽遏制了項末，才能保魯國的太平，一旦田耽被調回本土，魯國很有可能會被項末所覆滅，唇亡齒寒，魯國若覆滅，我大齊恐怕也……”
“可是……”田武臉上露出幾許猶豫之色。
見此，田骜笑呵呵地說道：“豎子，老夫戎馬一生，縱使如今力氣不及當年，亦非尋常人物便能将老夫擊敗；縱使吃了敗仗，老夫亦能退守魯國，又有什麽好擔心的？”
聽聞此言，田武仔細想了想。
他不能否認，雖然在勇武方面，眼前這位老父親已遠遠不如他，但是在看清局勢方面，田武自忖自己還是不如父親看得周全、看得透徹。
在幾近考慮之後，田武最終還是點頭同意了。
次日，齊将田武率領三萬軍隊趕赴東海郡。
待等田武率軍抵達東海郡郯城時，楚國的壽陵君景雲、邸陽君熊瀝，正對郯城展開一場已持續了整整三日的攻城戰。
原來，在前一陣子的騷擾戰術施行之後，楚将羊祐每日觀察郯城城上齊軍的神态，見那些齊軍由于連日作戰、且晚上又得不到充分的睡眠，異常疲憊，遂請示壽陵君景雲對郯城發動全面進攻。
壽陵君景雲當然相信大将羊祐的判斷，遂邀請邸陽君熊瀝，二人竭盡麾下的軍隊，對郯城展開了進攻，幾乎是将郯城城内的齊軍逼到了絕路。
在艱難地又一次将楚軍暫時擊退後，東萊軍主将鄒忌忍不住對東海軍主将紀宓抱怨道：“若你聽我所言，早早撤退，你我何以淪落至此？”
紀宓苦笑不語。
作爲東海郡的駐守将領，他豈能在楚軍大舉進攻的情況下，懼戰後撤，使守備空虛的琅琊郡、北海郡暴露在楚軍的眼皮底下？
想了想，他歉意地對鄒忌說道：“連累鄒将軍，紀某感到萬分歉意，若此戰之後你我僥幸未死，紀某一定置辦酒席，爲鄒忌将軍賠罪。”
他這話一說，鄒忌反而感到不好意思起來。
說到底，他們二人隻是在戰術上有所分歧：紀宓認爲，他身爲齊國将領，當寸步不讓地固守每一寸國土，迎擊楚軍于國門之外；而鄒忌則認爲，在他東海軍、東萊軍兩支軍隊皆已被楚軍重挫了士氣的情況下，應當先戰略後撤，重整士氣，這樣才有反敗爲勝的機會，倘若拘泥于一城一地的得失，隻會讓他們被楚軍牽着鼻子走，毫無勝利的可能。
事實證明，鄒忌的判斷非常準确，倘若前一陣子紀宓聽取了他的建議，那麽，縱使郯城被楚軍攻陷，但東海軍、東萊軍卻能保留大部分兵力，在重整士氣後，伺機而動，未嘗不會成爲楚軍的威脅。
遺憾的是，紀宓并沒有聽取鄒忌的建議，以至于他東海軍、東萊軍兩支軍隊，被牽制在郯城，日複一日地遭到楚軍無休止的進攻與騷擾，士卒們因此精力憔悴、士氣低迷，哪裏還有什麽反敗爲勝的可能？
可事到如今，再說這些也無濟于事了。
“報！兩位将軍，楚軍再度攻城了！”
一名急匆匆趕來的傳令兵，打斷了紀宓與鄒忌二人的對話。
在無奈地看了一眼紀宓後，紀宓故作惡狠狠地說道：“記住你的話，若僥幸活過此戰，你欠我一頓酒席！”
“應當應當。”紀宓笑着點頭，隻是他的笑容有些苦澀。
其實紀宓、鄒忌二人彼此都明白，無論是他們麾下的兵卒還是這座坦誠，都已經堅持不了多久了，若從臨淄派來的援軍來不及抵達，那麽，他們身爲将領，恐怕就隻有戰事沙場這一個結局。
然而出乎紀宓與鄒忌二人意料的是，在這場攻城戰最關鍵的時候，在郯城即将被楚軍攻陷的時候，城北并未迎來來自臨淄的援軍，但是，卻有一支軍隊打着「齊」字的旗号，從後方偷襲了楚軍。
“援軍！是援軍！”
絕地逢生的喜悅，讓東海軍主将紀宓欣喜若狂地大叫起來，亦使得城上的齊軍士氣一震。
倒是東萊軍主将鄒忌較爲冷靜，頗感意外地瞧着戰場遠處的那支齊軍，心下暗暗嘀咕：是我大齊的軍隊？卻不知是那支軍隊？
而此時，在正遭到進攻的楚軍本陣，壽陵君景雲亦有些慌亂地關注着那支突然冒出來的齊國軍隊，驚呼着詢問左右：“那支齊軍是哪路軍隊？”
左右連連搖頭。
此時，楚将羊祐也注意到了從自己軍隊後方冒出來的那支齊國軍隊，深深皺緊了眉頭。
因爲在他的印象中，理當不會有什麽齊國的軍隊，會從他的後方冒出來。
忽然，羊祐靈機一動，心下暗暗說道：難道是駐守符離塞的齊軍？
片刻之後，待等他看到對面那支齊軍中打着「田」字的将旗後，羊祐心中便更加笃信了。
同時，對于這場仗亦更加樂觀——駐守符離塞的齊軍，都被逼無奈放棄了那座要塞，這豈不是說明他們楚軍的優勢更大？
想到這裏，他揮手下令道：“三軍暫且不用管郯城，全力迎擊來犯的齊軍！”
一聲令下，此地十幾萬楚軍調轉方向，對偷襲他們的這支齊軍展開了反擊。
偷襲楚軍的這支齊軍，正是田武所率領支援東海郡的這一支，在面對着十幾萬楚軍那仿佛潮水般的攻勢下，田武面無表情、怡然不懼，揮舞着手中那杆粗如孩童手臂的鐵槍，躍馬厮殺于戰場最前線。
期間，但凡是與他照面的楚軍兵将，無論是士卒還是将領，皆被他掄槍橫掃，殺地節節敗退，以至于有些楚軍兵将皆忍不住暗暗震驚：莫非此人就是田耽？
當然，田武固然不是田耽，但是在目前這般戰場上，田武所展現出來的武力，卻是連田耽都萬萬不及的。
随着田武面無表情地屠戳着迎面而來的楚軍兵将，仿佛虎如羊群，非但他身後的齊軍兵将們士氣大振，就連郯城城上的齊軍将士們，亦看得是熱血沸騰、士氣暴增。
“這等武力……是田武将軍！”
在田武勢如破竹便率軍殺到楚軍的本陣後，東萊軍主将鄒忌在略微思忖後，大喜說道：“是田武将軍率軍來援！”
說罷，他轉頭對東海軍主将紀宓說道：“趁楚軍的注意力皆在田武将軍身上，可趁機出擊，協助田武将軍對楚軍展開兩面夾擊！”
紀宓連連點頭。
于是乎，郯城城門敞開，東萊軍主将鄒忌率領着因爲田武率軍趕來支援而士氣大振的城内士卒殺了出來。
“……”
注意到這一點，田武派麾下将領分兵襲擊楚軍本陣，而他自己，則殺入楚軍陣型的腹地，争取盡快與鄒忌的東萊軍彙合。
整整鏖戰了大半個時辰，楚将羊祐見己方的陣型已被齊将田武沖得七零八落，頗感遺憾地歎了口氣。
雖然說猛将的時代早已結束，但不能否認在戰場上，似廉駁、伍忌、田武這種擁有單騎讨殺敵軍大将的猛将，确實比一些擅長兵略的統帥，更容易在戰場上激勵士卒的士氣。
這不，随着田武再一次面無表情地擊殺了一名楚軍将領，明明在人數上遠遠少于楚軍的齊軍，他們所爆發出來的歡呼聲，卻仿佛将戰場上的一切聲音都蓋了過去。
在這種情況下，縱使楚軍在人數上仍處于優勢，也隻能暫時撤兵，避讓齊将田耽的鋒芒。
而此時在齊國的王都臨淄，正如齊國老将田骜所猜測的那樣，齊王呂白正在與趙昭、田耽、連谌、鮑叔、管重等人商議，是否應該将田耽從甯陽調回齊國本土。
這件事，将大幅度影響到齊、魯、楚三方之後的戰局。