八皇子趙弘潤的來到，讓此次科試的主考官羅文忠頗爲頭疼。
他怎麽會看不出，這位八殿下此番準是沖着他來的。
起初他甚至有些懷疑天子提拔他爲科試主監考官的用意，畢竟他這才當上主監考，與他有怨隙的八殿下随後就被欽點爲皇子陪監，這也太巧了。
『難道說陛下已知我陷害八殿下的事？』
這個假想讓羅文忠有些惴惴不安，畢竟他之所以有膽量設計陷害趙弘潤，那是因爲據他所知八皇子趙弘潤并不受天子關注，否則，他豈有這個膽子。
當日，羅文忠秘密喚來家奴，叫家人去疏通采辦監的太監，希望能夠采辦監的太監口中得知一些消息。
雖然說采辦監的太監在皇宮内算是底層的小太監，根本沒機會了解什麽機密的事，但是對于羅文忠來說，這已經是他唯一能從皇宮内得到消息的途徑了。
黃昏時候，羅文忠的家人便送來消息，羅文忠這才恍然大悟：原來皇子陪監的名額是通過抓阄的方式選定的，這并不能表示天子有意偏袒八殿下趙弘潤，畢竟據那名小太監所說，天子還在抓阄的過程中兩度拆穿了八皇子舞弊的伎倆。
并非是天子屬意，這讓羅文忠松了口氣，畢竟他何來膽量與當朝天子鬥？
說句不誇張的話，天子若要殺他，豈非隻是一句話的事？
『不過這八皇子……倒也難辦。』
雖說花了一筆銀子，但能從采辦監的太監口中得知一些零碎消息，羅文忠覺得倒也不虧。
畢竟采辦監的太監明确告訴他的家人，八皇子趙弘潤并非像傳聞的那樣不受天子重視，至少在這近一個月内，天子對其的态度不可思議的包容，哪怕那位頑劣的皇子在禦花園用紫竹淚竹燃篝火烹烤了金鱗赬尾，天子仍舊沒有責罰。
這件皇宮内人人皆知的趣事，羅文忠聽在耳中俨然是晴天霹靂。
這意味着什麽？這意味着八皇子趙弘潤并非像傳聞、或者像他所臆想的那樣不受天子重視，相反的，此子甚是受到天子的寵愛。
同樣是皇子，若是不受天子重視，羅文忠并不在意爲了保全他羅家而将其得罪，問題在于若是得罪的皇子其實格外受到天子的重視，這就比較麻煩了。
更糟糕的是，那位八皇子非但受到天子重視，心智心計無一不是上成，當着他羅文忠的面，公然羞辱了他羅文忠的兒子羅嵘，還能通過一張巧舌說得他啞口無言，雖胸腔怒火填膺，卻也沒有機會發作。
『怎麽辦？』
羅文忠坐在屋内歎息着。
“笃笃笃——”
這時，屋外傳來了叩門聲，讓羅文忠感覺有些詫異。
因爲他此時隻是在夫子廟的廂房内暫時歇息而已，有誰會來呢？
抱着疑惑，羅文忠起身開了門。
“咦？範大人？”
羅文忠有些驚訝，原來來人是同爲此次科試的同考官，他在吏部的同僚，郎中範肅。
雖同屬郎中，其實略有些區别。
要知道吏部分爲四個司，分别是文選、考功、驗封、稽勳，每個司設四名郎中，品秩一緻，但其中有一名郎中居首，号爲『司郎』，即司部的首官。
而眼前這位範肅範大人，便是考功司的司郎。
羅文忠是文選司的郎中，對方是考功司的司郎，雖同屬一個吏部府衙，但說實話，平日裏并沒有過多的接觸。
“範大人也是來歇息的麽？”
羅文忠客氣地問候道，畢竟雖說他是此次會試的主監考官，但論官職的品秩，對方要高他半級，客氣一些，總是沒錯的。
“呵呵。”範肅順手關上了房門，望着羅文忠低聲笑道：“我是特地來找羅大人的。”
“找我？”羅文忠有些錯愕。
範肅揮揮手招呼着羅文忠在屋内的椅子上坐了下來，壓低聲音問道：“依今日所見，似乎羅大人與八殿下有怨隙？不知是因爲何事？”
“……”羅文忠默然不語。
其實就算他不說，當時在場的十六名同考官也看出來了。
但即便如此，羅文忠也不想透露，畢竟設計陷害皇子可不是什麽小事，若被人得知捏爲把柄會相當棘手。
見羅文忠不願意說，範肅也不在意，隻是故作擔憂地說道：“那位終歸是皇子殿下，得罪了他，恐怕羅大人麻煩多多啊。”
羅文忠聞言皺了皺眉，擡頭瞧了一眼範肅，沉聲說道：“範大人此來恐怕不隻是爲了調侃羅某吧？……不知範大人有何指教？”
範肅微微一笑，壓低聲音說道：“範某隻是指條明路給羅大人。……羅大人是聰明人，應該明白，單靠羅大人自己，恐怕是難以招架那位八殿下的，何不尋求庇護呢？”
『尋求庇護？』
羅文忠聞言眼瞳微微一縮。
在明知他得罪了八皇子趙弘潤的前提下，這範肅依然說出這句話，這就意味着，範肅口中能庇護他的，十有八九就是某位皇子。
『這範肅……已然涉及嫡争了麽？』
羅文忠長吐了口氣，沒有說話。
自古以來，但凡涉及皇子嫡争的大臣，除非想方設法使輔佐的皇子成功登基爲帝，從此飛黃騰達，否則，最終下場極爲凄慘。
因此，在朝中局勢未明朗前，聰明的人是不會輕易選擇站隊的，因爲一旦站錯了隊伍，那就是覆巢之危，難有善終。
甯可錯失機會，也絕不能輕易涉險，這就是羅文忠對于皇子嫡争的看待，也是朝中大部分臣子對此的看法。
但不可否認，也有些人妄圖攀附新君、妄圖成爲從龍之臣。
似乎是注意到了羅文忠臉上的排斥表情，範肅笑着低聲勸道：“羅大人在擔心什麽呢？……難道還有什麽比當下之急更重要的麽？”
『當下之急……』
範肅一句話戳中了羅文忠的軟肋，的确，當下，還有什麽比應對來自八皇子趙弘潤的苛難更重要的事呢？
想到這裏，羅文忠咬了咬牙，緊聲問道：“不知是哪位殿下？”
據他所知，目前朝中除了太子弘禮外，雍王弘譽與襄王弘璟的呼聲也有不少，總的來說，這三位是目前最有可能成爲未來新君的，如果範肅所效忠的是這三位殿下其中之一的話，羅文忠覺得賭一賭倒也沒多大問題。
“東宮！”範肅嘴裏吐出了一個讓羅文忠分外驚喜的詞。
『東宮？沒想到竟然是東宮太子殿下！』
羅文忠臉上頓時露出了驚喜之色，畢竟雍王弘譽與襄王弘璟也是不錯的選擇，但氏比起東宮太子弘禮就差得遠了，畢竟人家是如今的太子儲君，而且品德、才能方面都屬中上之姿，若無意外的話，太子成爲新君的可能性是最大的。
“請爲引薦。”
打定了注意之後，羅文忠恭敬地朝着範肅行了一禮。
羅文忠不會想到，範肅所指的請太子來庇護他不過是托詞，因爲原本範肅就準備請太子弘禮來幹涉一下，畢竟八皇子趙弘潤已經在查他們的賬，這可是一個不怎麽友好的訊号。
至于羅文忠，不過是捎帶的順便罷了。
『能籠絡到羅文忠，相信太子殿下必定歡愉。』
範肅滿意地離開了。
當夜，範肅便暗中傳遞消息，送東宮太子弘禮手中，言八皇子趙弘潤蠻橫無禮、幹涉他們吏部内務，就連這位殿下當衆羞辱主考官羅文忠之子羅嵘的事也一并提到了。
不可否認，當得知範肅替他拉攏了羅文忠後，這位太子殿下的确頗爲欣喜。
沒辦法，誰叫尚書省六部的尚書、侍郎們都是極爲謹慎的老狐狸，絕不肯輕易在嫡争中站隊呢？
因此，這位太子殿下也隻能想方設法從司部的郎官們開始着手拉攏，畢竟郎官在六部中說高不高、說低不低，雖說手底下也掌管着百來号人，但終歸頭上還有尚書與左右侍郎，若無特殊情況，他們想要往上爬，就隻有借助異風，難道還要等站在頭頂上的尚書與左右侍郎們老死不成？
其實話說回來，作爲東宮太子，弘禮本不需要如此掉價地去拉攏一些郎官，但他也沒辦法，因爲來自雍王弘譽與襄王弘璟的威脅越來越大，尤其是與他同年的雍王弘譽，據太子弘禮所知他已經拉攏了不少朝中官員，可以說是他邁向皇位的最大阻礙。
“馮述。”
太子弘禮喚來了他的宗衛馮述，吩咐道：“你去夫子廟給老八傳個口信，叫他恪守本分，莫要僭越去幹涉吏部的事。對了，隐晦地提一提那羅文忠，叫老八莫要将事情做絕，那羅文忠終歸是我大魏臣子。”
宗衛馮述聞言皺了皺眉，猶豫說道：“太子殿下，八殿下可不是個好相與的人呐，他連陛下都敢頂撞……據我所知，陛下目前對八殿下頗爲看重，爲這種小事得罪，恐怕不值得。”
“你的意思是讓我放棄好不容易在吏部拉攏的人麽？”
“不，卑職的意思是，吏部内治混亂，貪污枉法者不少，即便八殿下去查，也不見得能追查到太子殿下的人頭上去，但是殿下若要保那羅文忠……明知八殿下要整此人，太子殿下卻出手幹預，恐怕不值得。”
“你懂什麽？”太子弘禮不悅地說道：“那羅文忠是吏部文選司的郎官，文選司的司郎蔡渙始終對本太子若即若離，我懷疑此人心向老二弘譽，若此次能拉攏到羅文忠，就能叫他替我盯着點那蔡渙，若是那蔡渙當真是老二那邊的人，我也能想辦法将其踢走，讓羅文忠坐上司郎位置，到那時候，文選司與考功司這兩個吏部最緊要的司部，就能牢牢捏在我手中。隻要牢牢捏住這兩個司部，老二再怎麽拉攏吏部其餘的官員，本太子也不懼，明白麽？”
“但……”
馮述還想再勸什麽，卻被太子弘禮給打斷了。
“我意已決，你不必再說，隻管将我的話傳于老八。”
“……是。”
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