倩芊順勢撲倒在老太太的懷裏大哭起來：“姑母，芊兒就是看到父母心裏也不踏實，可隻要在您身邊兒心裏就舒服，就想常常能伴随着您；但是又怕打擾了您，雖然每日都極想過來看看您，卻不敢時常來——怕您煩了芊兒。”
老太太被倩芊哭得心更軟了，隻是她聽來的那些有關于倩芊的所爲，她在心裏倒底是有些介意的，所以隻是輕輕拍了拍她的背，溫言相勸、安慰了幾句，并沒有表現得太過于親熱。
倩芊在老太太撫慰下更是哭得痛不欲生道：“如果您是我的母親多好，我雖然記不得舊事，但卻感覺您才應該是芊兒的母親，芊兒就是想讓您做芊兒的母親。”
聽了這幾句話，老太太心軟的幾乎成了一灘水兒：畢竟是傳言，那些百子圖是怎麽回事兒還說不清楚呢——倩芊是自己的侄女，自己不好了她也不會好的，她不可能盼着那兩個賤丫頭出頭。如此一想，老太太心底的不快一下子消了大半兒。
老太太當然喜歡兒子，可是她一輩子隻生了兩個兒子——人嘛，總是沒有什麽想什麽，所以後來的半輩子她一直希望自己能有個女兒的；被倩芊抱着這麽一哭，又觸動了她的心懷，自己又解了自己的心結兒。便伸手輕輕環住了她：那些事情是不是她做的并不知道，但如今這個孩子可是什麽也記不得了，那些過去就過去吧——反正她也不會嫁到自己家了。
老太太放下了多半兒的心事兒，便同倩芊好好的說起了體己話，倩芊卻哭訴着自己這些日子以來的恐懼。更讓老太太憐惜了。老太太細細的勸慰、開解着倩芊，終于讓倩芊伏在她懷中不再哭了。
倩芊又抱了一下老太太才放開了手，用帕子拭了拭淚：“老太太，您不要怪芊兒失禮，芊兒這些日子心裏一直是很怕的，可是卻沒有人可以說一說，今兒一再老太太就再也忍不住了——在芊兒的心裏。沒有哪個人能比老太太更親了。就一股腦說給老太太聽了，芊兒心裏雖然舒服多了，可是卻累老太太爲芊兒擔憂，芊兒真是——”
老太太搖頭笑道：“好了，不傷心就好，我都明白的，芊兒不用多說；以後有什麽委屈還是直管來找姑母說。什麽事兒都由姑母爲你做主呢。”
倩芊低着頭紅着臉福了一福：“謝謝姑母！芊、芊兒去理理妝，姑母恕罪。”老太太笑着打發言梅跟着倩芊去梳洗了，可是左等右等也不見倩芊回來，正納悶時，卻聽人喚自己用飯。
老太太到偏廳一看，桌上幾樣小菜，不說味道隻那個賣相就讓老太太眼睛一亮，她看了看一旁侍立的倩芊：“你做的？”
倩芊帶着忸捏道：“芊兒剛剛失态，又累姑母煩心，可是客居在府上無以爲報。隻能略做幾樣小菜孝敬老太太；隻要老太太喜歡，能多用一些，也就是芊兒盡了一點點孝心。”
老太太高興的隻點頭，一面坐下一面招呼倩芊坐到身邊兒來：“來，坐下吧，陪我一起用好了。”說完，老太太想起了紅裳。又吩咐言梅：“去給你們太太說一聲兒，就說今兒中午不用她過來了，讓她也好好歇一天。”
言梅一邊答應着一邊掃了一眼表姑娘，可是表姑娘的神色還是帶着羞意，就連眼神兒都沒有一絲變化，就好似沒有聽到老太太的話，或是聽到後沒有根本沒有往心裏去；言梅福了一福下去了。
其實，言梅看倩芊今日的舉止，心中早已經起了疑：表姑娘盡忘舊事兒，怎麽卻會做小菜呢？做菜也就算了，七八樣菜中兩樣菜式的主料是老太太一貫極愛吃的東西——說巧的話，是不是太巧了些。
老太太把菜式逐一嘗過以後贊了一句：“真是不錯，真是不錯，我還就是真喜歡清淡的口味兒；芊芊，你也不要看着了，多用一些。”
倩芊微笑道：“老太太多用些吧，這些小菜都是對老人家很好的。”
老太太點着頭嘗了一口湯，又贊了兩句，似不經意的道：“芊芊怎麽會做小菜的？”老太太畢竟不是真得老糊塗了，這菜裏有自己愛吃的食材：倩芊不是失憶了嗎？她怎麽會記得。
倩芊還是微紅着臉答道：“這是芊兒前幾日在房中無事，請教了廚娘後，又特意到大廚房打聽了老太太吃什麽，芊兒爲了讓老太太能吃點兒新鮮花樣，還特的查了查書，才和廚娘一起想出來的菜式。”說到這裏頓了頓又道：“芊兒——，原來是會做飯菜的吧？不知道所做的飯菜同現在相比如何？”
老太太不想勾起她的心事兒，急急安慰她道：“現在的飯菜很好呢，來，芊兒，你多用一些魚肉，對你的身子很好呢。”
老太太剛剛已經仔細注意過倩芊的神情，看到她神色沒有一絲絲的變動，便相信了她八分：倩芊看來是不會記起舊事來了，唉，可憐的孩子。
紅裳聽到言梅的話後，略略一想道：“你可能也是多慮了，表姑娘或許是新學的呢？”
言梅聞言沉默了一會兒才道：“新學的嗎？也許吧。隻是婢子看表姑娘做菜時，雖然好似什麽也不太會用的樣子，做菜式時手腳并當利索，可是卻與新學做菜的人有些不同。”
紅裳沉吟了一下：“雖然表姑娘沒有想起什麽來，不過也許她對于原來熟悉的事情總有些印像吧？如果表姑娘真能記起舊事來，也是一樁好事兒。”
言梅看了看紅裳：“太太說得是。表姑娘能好起來，是大家都盼着的；婢子多一句嘴，還請太太無事時常常到上房走一走才好；老太太素來喜熱鬧，可姑娘們現今上學了，不能時常承歡膝下。老太太一時半會兒還真是不太習慣呢。”言梅不好把話說得過深，她知道太太根本不會完全相信她。
紅裳聽到後微笑：“言梅說得有道理，我們是應該多去承歡才對。言梅這個時候過來，還沒有用午飯吧？老太太眼下也不缺人伺候着，你也不用急着趕回去；今兒我們霄兒做了幾樣好菜給老太太，老太太既然不用，我們也用不了這麽多。不如留下來一起用吧。”
言梅雖然頓了一頓。不過并沒有多做思索便答應了下來：“謝謝太太賞飯。”
紅裳笑着起身：“什麽賞不賞的，你一直在老太太跟前服侍，代我們盡孝，原應該是我們謝你才對。好了，不要再同我客氣了。侍書，你們拉言梅去用飯吧，這裏讓魚兒上來伺候着就可以。”
侍書和畫兒答應着拉了言梅去了。
紅裳看着言梅的背影兒：她是在試探自己。還是真得有心要助自己呢？也許是因爲——，表姑娘真得如此不得人心？
紅裳暗暗一笑：不能這樣想，把對手看得過低，是緻命的缺點，甯可想得細密周全些才好。
魚兒挑簾進來見禮：“夫人喚我可是要看帳目？”
紅裳聽得笑了起來：“大中午的看什麽帳目？而且這個時候并不好的時機，她還有用呢，帳目一時半會兒用不上的。”
魚兒早得了紅裳的吩咐，知道近日不會處置陳富的事情：她又閑了好幾日，正氣悶呢，聽到太太喚她。本來以爲有事兒可做了。魚兒神色間有些失落：“太太喚魚兒來有什麽吩咐？”話雖然是這樣問，便她卻并沒有抱太多的希望——太太有什麽事兒也輕易不會交給自己。
紅裳看着魚兒，看她失落的樣子輕輕搖頭。
霄兒也忍笑道：“我怎麽聽魚兒姐姐的意思，不太相信太太有事兒要使喚姐姐呢？”
魚兒欠了欠身子：“魚兒不敢。”
紅裳輕笑：“什麽敢不敢的，我想叫你到屋裏來伺候——你本來也是屋裏的人，隻是帳目那邊兒的事兒也不少，怕你累着了。所以今日才叫了你上來。”
魚兒聽了有些吃驚，擡頭看向紅裳：當她看到太太一臉平靜的看着她時，她才相信剛剛聽到的話是真的，她一時有些高興壞了，卻也有些迷糊。
魚兒今兒還在爲怎麽得到太太的相信煩心呢，不想太太居然已經相信了她。
魚兒眼圈一紅，福了下去：“魚兒謝謝太太，魚兒會好好伺候差事兒的。”
紅裳擺手：“讓你來伺候我用飯，還沒有讓你做其它事情叫，你就委屈的要哭了不成？”紅裳這是在打趣魚兒。
魚兒不好意思的收起了淚來，同霄兒一同到偏廳上服侍紅裳用飯了。
紅裳用過飯後不久就睡了一小會兒，起來正在梳洗，言梅又來了。
聽到言梅的聲氣兒，侍書和畫兒都迎了出去：一頓午飯，足以讓這些女孩兒成爲手帕交。
侍書打趣言梅：“我們這院子言梅是不是走得太順了？一天兒便來了兩趟——晚上可是沒有好飯留給你。”
言梅捏了捏侍書的臉蛋兒，然後看向畫兒道：“你也不說她，就看着她欺負我？”
畫兒誇張的做出一别驚恐樣兒：“我是那個最受氣的，姐姐還是一個人求自保吧。”
言梅一人拍了一下：“你們兩個小蹄子，明兒得了閑再來收拾你們，我先給太太回事兒要緊。”說着挑簾子進了屋。
言梅給紅裳行了禮後，道老太太請太太過去。
紅裳應着讓方梅坐下：“我這就收拾好。”她并沒有問言梅老太太喚她有什麽事兒。
畫兒自一旁捅了捅言梅：“老太太不是說今兒讓太太歇一歇嘛。”
言梅的眉頭微微一皺：“老太太你還不知道？是個一向沒有主意的人，被人串哄兩句便成了主心骨兒。”
畫兒幾個丫頭聽了。和紅裳對視了一眼，紅裳丢了一個眼色，除了畫兒，其它幾個人都當作沒有聽到。
紅裳當然沒有聽到，她依然在妝台前讓侍書和霄兒梳頭。魚兒自在一旁整理紅裳的衣服。
畫兒抿嘴道：“現在還有哪個能串哄老太太？姐姐這話兒可千萬不能出去說。”
言梅看了一眼紅裳，也當作這屋裏沒有其它人一樣說道：“這話兒我也就敢在這裏說說其它地方我是一個字兒也不會提的。還有哪個？多着呢。大老爺的姨娘們就是有那個心，可是也到不了老太太跟前兒，而有心能到跟前兒說上話的，就有兩個了。”
紅裳聽得仔細，她卻沒有看一眼言梅：兩個人能左右老太太的意思？誰呢？
畫兒看着言梅：“姐姐吃氣了？”畫兒要問的當然不是這個，她也想知道現今還有哪個能在老太太跟前說得上話兒。
言梅一歎：“吃氣兒？這話兒可是我們這樣的人能說的？我們做的就是吃氣的活。唉——！你以爲老太太跟前沒有人說三道四了？那怎麽可能。不說其它。隻今天老太太不是改了主意又請太太過去嘛？依着我的淺見。當是同表姑娘有關的事兒——表姑娘剛走，老太太便打發了我來請太太呢。”
紅裳眉頭挑了挑，她偏過臉兒來看了一眼言梅，不過沒有說話——言梅沒有看她。
畫兒看向紅裳，紅裳輕輕點了點頭，畫兒繼續道：“表姑娘的事兒？她——，要走了？”
言梅冷冷笑了一聲兒：“要走了？換作是妹妹當然是走了。早已經回自己家了！但是表姑娘嘛，怕是一時半會兒走不了的。”
這話兒已經說得很明白了，紅裳輕輕一點頭，畫兒便拉着言梅去廂房了：有些話兒，沒有紅裳在場，言梅應該更無顧忌才對。
紅裳隻是有些不解：言梅的爲人很是踏實，并不是見風倒的人，她怎麽如此明白的倒向了自己呢？就因爲上次老太太把她關到房裏反省嘛？
昨日薛家提親未成，今兒表姑娘就到老太太屋裏親手侍羹湯：這表姑娘真得失憶了？雖然說話行動舉止都不同了，可是這行事兒——可還是同原來相差無幾啊。
紅裳起身穿外裳。魚兒給她把衣服系好時輕輕的道：“太太，表姑娘的話兒又在老太太跟前有份量了？一頓飯加上幾句話就改了老太太的心思——這像是一個腦子受傷盡忘前塵的人所爲嘛？太太，您還是要小心些。”
魚兒沒有想到，自己一進屋裏服侍就同侍書三人一般，太太幾個人有事兒也不避着自己。
紅裳點了點頭：“我曉的。魚兒和霄兒留在家裏吧，一會兒姨娘們來了打發到廂房去坐着就成。”
嗯，還有一個人能在老太太跟前說上話。會是誰呢？陳氏不可能，小陳氏還是孫氏？或許是——，魏太姨娘呢？紅裳轉着心思上了車子去見老太太了。
老太太改主意不是改得這樣快吧？紅裳暗暗苦笑：又想着讓趙一鳴納表姑娘爲妾不成？
到了上房後，紅裳掃了一眼老太太：她滿臉的憂慮，似乎極爲擔心的樣子。
紅裳對着老太太福了下去，請安的話兒剛說一半兒；老太太已經命言梅扶住了紅裳：“扶起你們太太。媳婦，坐吧，哪裏這麽多的規矩？”
紅裳還是行完了禮又謝過了老太太才坐：“老太太喚兒媳可是有事兒要吩咐？”
老太太聽了便是一聲兒長歎：“這不是有煩心事兒了嘛，便想找你來說說、商議一下。你說芊芊這樣一個孩子，生生被她那個父親逼到如此地步，實在是太過可憐了。”
紅裳不好接話：老太太可以說薛家老太爺不好，她做爲晚輩卻是不能說的。紅裳隻得道：“表姑娘身子好多了，雖然憶不起舊事兒，不好也沒有什麽妨礙，老太太不必太過擔心。”
老太太輕輕搖頭：“你說能不讓人揪心嘛！”然後就把倩芊哭的事情說了一遍，末了道：“聽聽這孩子的話兒真讓人心酸，就是忘了舊事兒，也對父親生不出親近之意來；如果就這樣打發了她回府。唉——，不知道還有沒有命能留下啊。”
紅裳聽了老太太的話後真得懷疑倩芊是有意爲之了：她應該不是真得‘失憶’。
紅裳口裏應對着老太太：“表姑娘隻是什麽也記不得了，一下子無所适從，過一段時日也就好了；老太太的身子也不好，萬不要如此爲了表姑娘擔憂。您要因此事傷了身子，反倒成了表姑娘的不孝了。”
老太太點頭，一個勁兒的說着倩芊的凄苦，最終道：“我想着，這孩子同我投緣份啊，不行就把她留在我身邊兒，你們也能多替我照看一二。我呢也就放心多了——就這樣打發她回去。我實在是不放心啊。”
老太太說完看了一眼紅裳，想到媳婦一直以來待自己的孝敬，又道：“我呢，隻生了兩個兒子，後來一直都想要個女兒的，偏芊兒這孩投了我的緣，我還真是看不得她受苦；可是這孩子性子又弱。心思雖然靈巧，怕就是因此而讓人生嫉啊。而媳婦的爲人，我是極知道的，其他的人我哪裏信得過？”
紅裳一聽便知道來了：不過這次老太太是來軟的，并沒有一下子就非讓自己同意——自己在老太太心中還是有了那麽一點兒份量啊，隻是份量有些不足罷了。
紅裳也是一臉的擔憂：“老太太您說的是正理啊，就這樣打發了表姑娘回府可真不是好法子——老太太也一定會牽腸挂肚的；我們做兒女的當然要爲父母分憂，多多看顧表姑娘。隻是除了我們看顧外，媳婦想着老太太既然視表姑娘如女，爲什麽不爲表姑娘做主。爲她選一門好親事兒？”
紅裳看着老太太錯愕的臉，她沒有停頓接住說了下去：“老太爺和老爺都認識極多的人，好好的爲表姑娘篩選一個老實本份可靠、又能另開府過日子的好男兒，再加上我們自一旁看顧，表姑娘的日子也就無虞了。”
老太太聽完紅裳一席話，她咳了一聲兒：“媳婦，嫁出去雖然好。不過她性子如此弱——”
紅裳把話接了過來：“老太太，您疼愛表姑娘的心思，媳婦當然明白；可是老太太您不能看顧表姑娘一輩子，我們也不能看顧表姑娘一輩子不是？能好好看顧表姑娘一輩子應該是她的良人啊——少年夫妻老來伴兒啊，是不是，老太太？”
老太太的眉頭雖然皺着，卻并沒有不快的表示：言梅不是說了嘛，老太太并不是一個很有主意的人——她們能說得動老太太改主意，自己當然也能說得動了。原來說不動是老太太對自己有成見，現在卻不同于以往了。
紅裳看老太太在思索自己的話兒，便接着說了下去：“以表姑娘的人品、出身找個好男人，讓舅父他們做不容易，但讓老太太來做卻并不難了——老太太把表姑娘收爲義女，然後京中的好人家哪個不想攀上這門兒親？隻看老太太調理出好兒子的名聲兒上，也都知道表姑妨是個好女子，沒有不同意結親的道理；就算是表姑娘的生病的事兒傳了出去，大家也隻會說老太太是菩薩心腸，待表姑娘比親娘還要親，一心爲她打算，沒有委屈了她半分；而且表姑妨過門兒便可以做當家的主母，沒有人能欺負她，就是舅父那邊兒也說不出什麽來，看到表姑娘有個好姻緣，想來也會感激老太太的。”
這話兒的言外之意就是：如果老太太在這個時候收了表姑娘給兒子做妾，就會讓人說她是趁人之危了。
老太太被紅裳一頂又一頂的高帽兒戴得有些暈了，越聽越順耳兒，最終點頭道：“媳婦說得就是我心裏的話啊，我就是想和媳婦這樣商量。人呢，一定要好，還要有些家底，卻不能是長子，是次子便可以分府另過——媳婦想得比我還要周全啊。”
紅裳笑道：“還有一樣呢，要在京中的人家。這樣表姑娘嫁過去了，也是能常常來陪老太太的，走走娘家。”
老太太終于笑了起來：“正是，正是。嗯，認作幹女兒是個好主意啊，我一直都想有個女兒的，不想老了還真就有了。嗯，此事同老太爺說一聲兒，再同表弟打個招呼，讓算命的先生給看個日子……”老太太有些興奮過頭了。
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