所謂的米風波，是指由于日本百姓因爲饑餓，不得不沖上街頭打破米店搶奪大米，繼而引發了軍警與地方百姓的沖突。日本第一次米風波中，大約有兩千餘人被打死，受米風波影響的人口甚至達到數百萬之多。日本國内已經饑餓到這種地步，就更别說它的殖民地朝鮮半島和台灣了，也就西園寺公望上任之後，日本經濟逐漸好轉起來，還被桂太郎和上原勇作聯手給推翻内閣，而今歐洲局勢緊張，西園寺公望敏銳地意識到這是日本經濟再一次騰飛的絕好機會，這才強力阻止戰争的進行。但是現在随着對華讨伐軍的大敗，日本是該到了放血治療的時候了。
山本權兵衛和西園寺公望非常頭疼，桂太郎惹的禍，這個鍋卻被他們來背，如何處理此次戰敗，成爲了擺在他們面前最大的問題。
此時，山縣有朋忽然拜訪而來，作爲最大的政治對手，山縣有朋本應該看他們的笑話，不過山縣有朋卻認爲，此次對華戰敗如果自己繼續落井下石，盡管在黨派得利，卻犧牲了日本帝國的國運和利益。山縣有朋經過了晝夜思考之後，決定暫時放下黨派成見，選擇與山本權兵衛合作，挽救此次因爲對華戰敗爲日本帝國帶來的損害。
山縣有朋說：“此次戰敗，實乃大日本帝國之恥辱，盡管我知道二位希望終戰，卻并不希望以此方式終戰。”
山本權兵衛苦笑道：“若以此終戰，則日本國運危矣。”
山縣有朋說道：“因此我建議，不能終戰。”
“不能終戰？”兩人驚訝道，要知道日本再也沒有金錢和時間發起國戰了，如果不終戰，日本卻又因此而走向國運的轉折，似乎戰敗之後，如何繼續都是錯的。
山縣有朋冷笑道：“對，以國戰威脅中國，勢必會帶來不一樣的勝利，在戰場上失去的，我們在談判桌上奪回來。我建議，調第二師團、第四師團、第五師團、第六師團、第九師團、第十一師團立即進入朝鮮，大張旗鼓制造國戰威脅，逼迫中國人。”
山本權兵衛與西園寺公望面面相觑，許久之後，兩人忽然朗聲大笑起來，用氣勢來逼迫中國人承認失敗，在戰場上失去的，用談判來奪回來，果然是一個絕妙的主意。也許此前雙方龌龊不斷，但是在面對中國的問題上，三人表現出來難得的一緻性。
日本的戰敗給日本的震動無疑極其巨大，而日本人的報複性，也決不允許在吃到如此大虧之後忍氣吞聲。袁世凱給王永安再一次發來緊急電報，要求他赴京商議後續解決方案，并派遣特使前往揚州勸說王永安。
中國江北軍通過狼山港戰役、江都之戰、張崗鎮阻擊戰，橋野鎮阻擊戰，南通殲滅戰，東餘追擊戰等一系列戰鬥，最終取得了與日作戰的勝利。
中**隊大獲全勝，日軍傷亡慘重且戰敗的消息傳到世界各地，人們再一次認識了江北和江北人，也爲江北軍的骁勇所感慨。
然而勝利的另一面則是巨大的傷亡代價，江北軍經過數月苦戰，付出的代價是陣亡将士總計七萬六千人，受傷十一萬三千人，其中少将師長邵永勤重傷不治身亡，江北軍上校團長以上軍官陣亡十六人，江北政府的槍杆子，錢袋子全部打空。
而戰争之後面的巨大的陣亡撫恤金和傷兵撫恤金，則成爲了江北政府心頭最困難的一件大事。爲了這一場戰争，王永安可以說是賠光了家底，賺了名聲，賺了國運，但是卻賠了自己，或許還賠了自己的前途。
對日作戰并沒有給江北帶來實質性的好處，盡管江北衆人瘋狂地慶祝了三天三夜，可是興奮之後，卻帶給了所有人一個巨大的悲傷期。蘇中百姓陸陸續續回到家鄉，看着已經成爲廢墟的家鄉，紛紛痛苦地跪在地上嚎啕大哭。
王永安在揚州城頭，迎接着他的每一位部下，但是走到他面前的不是威武挺拔的英俊将士，而是一群穿着破損的軍衣，身上或頭上纏着繃帶，一身泥濘或者蓬頭垢面的士兵，也許在不久之前，他們曾經威武威風，但是現在，他們得勝了，卻沒有心情再進行打扮自己了。起初老百姓們熱烈的鼓掌，不過随後他們卻哭了起來，因爲從進城的第二波戰士開始，每一個戰士都端着一個牌位，每一個牌位上都寫着一個名字，每一個名字都代表着一個陣亡的将士。
難以相信的是，上萬個士兵端着戰友的牌位走過城門的場景，那并不是驕傲，而是一種撕心裂肺的痛，江北人爲了國家的面子，流幹了自己的血啊。
最初的興奮，最終化爲了眼淚，《申報》《求知》《揚州時報》《江北時報》《紐約周報》《巴黎日報》《京都新聞》等中外各大報紙記者們将此瞬間記錄下來。
當中**人們高舉着戰友成片的牌位的照片發表在各大報紙上的時候，再也沒有人感覺到興奮了，中**人的傷亡遠超日本軍隊，這是不争的事實，即便打赢了戰争，卻讓中國人流幹了血啊。當然，有人則批評江北政府，不應該在該高興的時候将江北軍的傷亡公之于衆，此時此刻應該掩飾本身的傷亡，但王永安卻不這麽看，他并非軍人出身，因此他認爲戰争是解決問題的最後手段，如果能夠避免傷亡避免戰争，他願意用其他手段來解決政治問題。