屠城當然隻是一個謠言，上原勇作哪裏有時間屠城，他現在着急進攻江都縣給山本權兵衛看看自己的能力咧。而傳出屠城的消息，一是泰縣百姓的奮勇抵抗，在戰鬥之中少不得誤殺，二是有人故意宣傳日本軍隊的殘暴，點燃民族情緒。
謠言往往有兩種效果，一種爲負面效果，另一種爲正面效果，很顯然，這次謠言讓江北百姓同仇敵忾起來。某些人傳播謠言的目的性也達到了，在日軍抵達江都的時候，江北青年們紛紛報名參軍，奮勇争先，一定要給泰縣五萬百姓報仇雪恨！
此時的中日雙方兵力一比十，形式已經發生了逆轉，上原勇作要爲自己的紙上談兵付出代價了。
江都縣地處蘇中，京杭大運河的東側，明代以來揚州逐漸取代了江都的商業位置，而到了清代，清廷将鹽運使衙門設立在揚州，更是讓揚州成爲了天下鹽商的中心，而江都逐漸成爲了陪襯。不過因爲與揚州隔河相望，江都被視作揚州的門戶和咽喉。
江都縣原本有百姓五千餘戶，人口三萬餘人，但由于閉壁清野政策的實施，許多百姓紛紛跑到江都縣，導緻了江都縣短時間的畸形繁榮。随着日軍的日益逼近和泰縣屠殺的謠言傳播，江都縣和在江都縣的其他百姓紛紛撤離，但江北大軍的進入，反倒讓江都縣的人口增加到了七萬餘人。
方鹹五将司令部放在了江都縣縣衙，他下令士兵們貯備許多磚石，并廣建防炮洞，他知道，在江都縣周圍其實無險可守，幸好的是江都縣古城曆經了元明清三代，依舊非常堅固，且因爲揚州的支援，使得方鹹五在短時間内布置好了城内和城外的幾層陣地。方鹹五相信，憑借着堅固的江都縣城，憑借着二十幾萬大軍，這江都縣就是一個巨大的陷阱，足以讓日軍有來無回。
日軍的目标是幾路部隊會師江都，然後與揚州隔河相望，如果日本國内提供兵力支援，則上原勇作可以嘗試進攻揚州，如果國内不支援，他隻取江都震懾揚州。
在攻克泰縣之後，日本讨伐軍司令上原勇作發出命令，第十六師團下屬第十九旅團作爲左翼進攻浦頭鎮，第十七師團第54步兵團與第6混合步兵團作爲右翼進攻橋野鎮，第十六師團其餘部隊作爲中軍主力直取江都縣城。第十七師團師團長作爲後方防禦司令，率領第十七師團其餘部隊以及傷員防守後方。
方鹹五的計劃是将日軍放入江都縣城下，不過由于日軍的分兵，恰巧江北陸軍第二師正在浦頭鎮駐紮，日軍第十九旅團與李祖植的第二師發生激戰。方鹹五立即下令，李祖植的第二師在稍作抵抗之後，迅速後撤，并向沙洲撤軍。
随後方鹹五給日軍後方的軍隊下令，陳健的第四師與劉輝的第三師迅速向南通集合，準備從東側切斷日軍的後路，并包圍南通之日本守軍，一口氣吃掉這一支步兵團，并重新奪回狼山港。
外，江北陸軍第十師在宜陵鎮稍作抵抗之後向後撤退，吸引日軍抵達江都縣城下。衆所周知，第十師就是一支雜牌部隊，它剛剛組建不過十天的時間，各部幾乎相互不統屬，甚至來拿服裝都不統一。
第十師師長孫武也對此憂心忡忡，他詢問方鹹五爲什麽一定要自己的雜牌部隊上前，方鹹五笑着說：“示敵以弱，隻有你部能做到擾亂敵人軍心。”孫武郁悶不已，連忙将各支部隊召集起來，說道：“我們現在是誘餌，但是我們要做到退而不敗，退而不亂！”各部隊得知司令部看不起他們，紛紛惱火不已，蔣中正一拍桌子道：“娘希匹，老子就要讓江北佬看看，我們南方人也不是吃素的。”張作相也氣得破口大罵：“他媽了個巴子的，俺們奉軍也不是孬種，憑啥讓咱們誘敵，咱們弱嗎？他奶奶個腿老鴨子的！”
方鹹五的萬無一失，卻遇到了百密一疏，他忽略了第十師的求勝心，當日軍中軍主力部隊抵達宜陵鎮的時候，遇到了一隻士氣高昂的部隊。上原勇作下令第十六師團第三十旅團下屬第三十三步兵聯隊擔任主攻任務。
第三十三步兵聯隊聯隊長野濑戶誠大佐得到了炮兵的支援之後，對宜陵鎮裏的中國守軍不屑一顧，尤其是從望遠鏡中看到對方似乎全都是民兵——有的穿着北洋軍服，有的穿着清軍軍服，有的穿着民服，有的穿着江北軍軍服，有的穿着南方革命軍軍服，甚至還有的穿着學生服——簡直就是五花八門，就差有人伴奏開始唱一場大戲了。
1912年5月25日，江都戰役正式打響了。
炮擊過後，野濑戶誠大佐親自指揮第三十三步兵聯隊對宜陵鎮的中國守軍發起進攻，然而讓野濑戶誠吐血的是，任憑野濑聯隊幾次進攻，中國守軍第十師的陣地巋然不動。而野濑戶誠一直迷信波次進攻的方法，讓士兵一波又一波的以波浪形式沖鋒敵人陣地，卻在第十師面前毫無用處。三千餘人的野濑聯隊幾乎傷亡了三分之一，也對宜陵鎮望而興歎。
戰鬥到傍晚，孫武這才在孫傳芳的提醒之下，下令全軍後撤，于是各部收拾了一下佯裝不敵，向西撤軍，野濑聯隊終于占領了宜陵鎮。不過在占領宜陵鎮之後，野濑戶誠終于清醒了過來，他連忙勸止上原勇作，說道：“支那守軍帶走了所有袍澤屍體，由此可見他們早有準備，且非常自信。”然而野濑戶誠的建議卻沒有被上原勇作聽進耳朵裏，上原勇作對諸将說道：“越到這個時候，大日本帝國陸軍越不能示弱，隻有攻下江都縣，才是我們正名的唯一辦法。”
日軍中軍主力毫不休息，連夜進攻下一個目标，江都城外的崔家莊鎮。