心翼翼地關上門，戲班子班主辛老五歎了口氣，這世道哪裏都不太平啊，好不容易有了落腳的地方，如今也不安甯了。辛老五咳嗽了幾聲，回過頭來看到正在整理戲服和刀棍的徒弟們，用沙啞的聲音道：“你們幾個都别忙了，這幾天出不了戲了，收拾收拾，别被雪淋了。”
幾個徒弟擡起頭，一臉茫然地看着師傅。
“唉……”
作爲徽劇班子的班主，辛老五這兩天好不容易拿到了揚州府批下來的演出許可證，卻沒想到揚州城今天就戒嚴了，當真是倒黴至極。
這演出許可證可是江北地區特有的一種證明，全天下僅此一家别無二号，尤其是在揚州府，演出許可證是作爲戲子演出必備的證明。蓋因爲江北地區對來往江北的人員進行詳細的統計，尤其是江北地區的核心揚州府來，對來往揚州城的人盤查得可以嚴苛。
其中揚州府有兩種人最多，分别是生意人和戲班子的戲子，江北地區相對于全國鬧革命或者滿清政府通知下的省份要安全許多，兼之揚州府又是天下鹽商聚集之地，商業氛圍濃厚，百姓之中百萬身價者不在少數，又有各地商賈在揚州安家落戶，使得揚州府在短短數年之間人口達到五十萬之多，成爲繼京師、津門、上嗨、南京和成都外又一個人口超過五十萬的城市。
人越多，生意人越愛湊在一起，人多了自然就會産生規矩，而生意人最喜歡講規矩，這便是爲什麽往往富的地方越富，窮的地方越窮的原因。生意人多了，人員流動性大，成分複雜，地生意人的盤查也就更嚴格一些。不過對于生意人來，他們隻要有足夠的資金證明，再加上朋友介紹和擔保，在支持商業發展的揚州府官員看來，便睜一隻眼閉一隻眼也就過去了。
可對于辛老五的辛家班這種徽劇班子，揚州府的要求就比較嚴格了。
自古以來揚州都是風花雪月聖地，如今全國各地都在鬧革命，難得江北安甯無人鬧事，而揚州又是江北核心，少不了青樓歌坊，自然少不了辛家班這種戲曲班子來襯托歌舞升平。而青樓歌坊又是藏污納垢的絕佳良地，揚州府便對城内外的歌坊青樓施行嚴格的管理制度，什麽每半年要進行一次身體檢查，檢查工作人員是否有髒病了，什麽絕不能單純的做皮肉生意，必須配套相應的歌舞表演了。
于是爲了配合揚州府的要求，各個青樓歌坊不得不四處拉攏戲班子幫着撐台面，辛家班便是這個時候被邀請來到揚州府給一座比較大的大酒樓唱戲。而因爲唱戲的班子實在太少，辛家班一下子成了熱饽饽，被數家争搶。
後來官府的人來查了，還罰了款，辛家班的人才知道原來在揚州府唱戲是需要演出許可證的，這才不得不去官府報道注冊。想要考下來演出許可證，除了考察個人的身份和經曆外，個人本事也要考教考教，免得有人濫竽充數。
好在辛家班裏人人都有手藝，沒有什麽閑雜人等假冒其中，辛老五雖然嗓子啞了唱不了，但是一身武生的硬功還是得到了滿堂喝彩，辛老五的幾個徒弟跟着師父學藝多年，不管是唱念做打還是黑白花臉都拿得出手，辛家班全體人員均得了演出許可證，又收了幾個茶樓風月樓的訂金之後，辛老五本打算在揚州演上幾年，過一過好日子。
“唉……收拾收拾。”辛老五搖頭道，他不知道自己的願望能否實現了。
“師父，禮月樓的份子錢，咱們還收嗎？”大徒弟計百銘連忙問道，徒弟裏計百銘年紀最大，跟随師父時間最久，可是天分卻最差。辛老五有意将自己的獨生女兒許配給大徒弟，将來也好讓計百銘繼承辛家班，而計百銘從便喜歡自己的師妹，早就将辛家班當做自己的财産，将師妹當做自己的未來媳婦，自然對師父辛老五忠心耿耿。起來辛家班雖然隻有十幾個人，但是在皖南還是很有名氣的，無奈皖南匪患衆多，尤其是高天王來了之後，更是整日打仗，還得辛家班不得不逃到江北生活。
“錢就不用還了，外面戒嚴又不是我們的責任，下次見到禮月樓的李老闆，告訴他我們多給他演一場隻當賠禮道歉了。”辛老五抽了一口旱煙，搖着頭：“這年月，戲班子不宜活下去啊，他李老闆也不是趕盡殺絕之人，以後合作還長着呢。”
三徒弟郭百順性子最是活潑，從牆頭上爬了下來，嘻嘻一笑道：“師父，大師哥，你們揚州是不是要打仗了？”
“揚州打仗你高興個甚？”計百銘氣道，“你還是想一想怎麽能唱好你的戲吧。”
郭百順不服道：“我這輩子是唱不好了，所以我才做武生啊，我和七師弟的《三岔口》多受歡迎啊？”
“哼！”辛老五批評，“你是你，老七是老七，你以爲你不願意多練習唱戲，老七就和你一樣嗎？老七将來的成就肯定比你強，起碼人家除了《三岔口》還能唱《穆桂英》，你呢？你能唱得了，我就讓你演穆桂英。”
郭百順嘻嘻一笑道：“我倒是能唱，隻是我長得不像，哪裏像老七一樣細皮嫩肉的，一看就像是女孩子，我呢，一看就是個時遷這人長什麽樣可不由自己決定，師父，這都怪我那狠心的爹娘，他們長得不好看，害得我也不好看。”辛老五和計百銘聽了郭百順的解釋哭笑不得，這孩子也是命苦，時候家窮，被父母遺棄了，幸而遇到了辛老五計百銘師徒二人。
正着話，二師兄周百通翻牆跳了進來，手舞足蹈興奮地道：“變天了，變天了！”
“怎麽了老二？”計百銘忙問。
周百通道：“新軍把巡防營給繳械了，還有我看到所有新軍都開始剪辮子了，全都剪了辮子，堆在一起燒辮子呢。”
“啊？”衆師兄弟們目瞪口呆，辛老五口裏的煙袋鍋子也掉在地上，他連忙撿了起來，在鞋底磕了一下，問：“你親眼所見？”
“師傅，你還不相信我嗎？我的輕身功夫……”
“行了。”辛老五顯然心情很差，大清國要完蛋了，江北要變天了，自己的戲班子怎麽辦，以後生活怎麽辦，沒了皇上大家怎麽辦……