“阿古什參見哈裏發陛下！”阿古什上前跪了下來。
拉希德站在地圖前久久不語，半晌才問道：“你來時遇到他了嗎？”
這個‘他’阿古什自然明白指得是誰，他立刻應道：“遇到了，維齊爾簡單問了問今年的賦稅情況，别的沒有多說什麽？”
“那今年你的賦稅情況如何？”拉希德忽然轉過身，這也是他極爲關心的事情，從‘天課’中他拿不到多少賦稅，而撒馬爾罕、布哈拉等地商人雲集，是帝國的重要稅源地，碎葉戰役已到了後期，糧食等各種軍需物資的供應也将到了最高峰，他不想在這個時候财源枯竭。
“回禀陛下，上個月稅務署已進帳三千六百萬第納爾，扣去地方官署本身須耗用的六百萬第納爾，還有戰争支出一千萬第納爾，我最後可以向陛下奉上兩千萬第納爾。”
“才兩千萬！”拉希德眉頭一皺，去年還有四千萬進帳，今年怎麽就減少了一半，當然原因他也很清楚，就是眼前這位總督閣下大大減稅的結果，拉希德立刻避開了這個令人尴尬的話題，他坐下來笑了笑道：“說說拔汗那的情況，給前線運送物資是否順利？還有薩曼家族在拔汗那究竟有多少士兵？”
阿古什沉吟一下便道，“我們基本上都是從水路運往碎葉，還算是順利，沒有什麽阻礙，倒是薩曼家族的二千士兵控制了拔汗那後，薩曼十分嚣張，拔汗那的稅金有一半都被他運到石國，不僅如此，他對拔汗那的國王也極爲無禮，在王宮裏随意殺人，臣弟擔心這會激起拔汗那民變。”
“薩曼在拔汗那王宮殺人是事出有因吧！”拉希德并沒有聽信阿古什的一面之辭，他在拔汗那的密探已經把消息傳給了他，他輕輕哼了一聲又道：“我聽說你把大唐使者從薩曼手中奪走，這個人現在在哪裏？”
“回禀陛下，此人就在宮外，他是大唐前相國的孫子，今年的新科進士，隻有十六歲。”
“才十六歲，果然是少年英才！”拉希德笑着點了點頭，“我十六歲時也曾出使希臘，聽你這樣一說，我倒真想見見他。”
說到這，拉希德回頭對侍衛令道：“快去！把親王随從中的大唐使者給帶進來，不可失禮了。”
“遵命！”侍衛轉身便向宮外跑去。
崔曜和阿古什的十幾名侍衛就等候在王宮前面，這裏已經是阿拔斯帝國的核心了，上萬近衛軍守衛着王宮，任何人有異常舉動都會立刻被抓捕甚至當場格殺，阿古什的侍衛深知這裏的戒備森嚴，他們再三囑咐崔曜不可有任何異動。
這時，宮殿大門緩緩地開了，一輛幾乎是用純金打造的馬車從宮内駛出，近兩百名騎士護衛左右，這是葉哈雅從宮中出來了。
馬車速度極快，瞬間便駛到了崔曜他們面前，忽然‘嘎！’地一聲，馬車停下，葉哈雅拉開車簾，注視着眼前這個東方人，“他就是阿古什帶來的那個大唐使者嗎？”
阿古什的侍衛官連忙上前跪下施禮，“回禀維齊爾大人，正是他。”
葉哈雅點了點頭，目光又轉向了崔曜，見他似乎明白自己的問話，不由好奇地問他道：“你聽得懂我說話嗎？”
崔曜微微一躬身，用阿拉伯語回道：“我聽得懂！”
“不簡單啊！才一個半月時間，居然就能聽懂我們的語言，年輕人你果然很聰明。”
葉哈雅輕輕捋了一下胡須，笑了笑又道：“我們的文化和大唐一樣博大精深，希望你能多多學習，若有什麽需要可随時來找我。”
崔曜見他态度十分謙和，不由對他也有了幾分好感，他躬身施禮道：“多謝老先生美意，有時間我一定拜讀貴國的文化。”
葉哈雅仰頭哈哈一笑，手一揮，馬車啓動，迅速離開了王宮，一直等他的馬車消失，侍衛官才擦了一把冷汗，心有餘悸地對崔曜道：“你膽子真大，見到他居然敢不下跪，他可是我們阿拔斯王朝的第二号人物，得罪了他，連哈裏發也救不了你，他沒有爲難你，真是你的幸運。”
崔曜微微一笑道：“其實越是大人物，越好說話，他既然身份如此尊貴，又怎麽會爲難我這樣一個小人物。”
侍衛官也笑了，“你說得不錯，我們殿下也是這樣，待人寬容，從來不會輕易發怒。”
這時，王宮的偏門開了，一名宮廷侍衛飛快地跑到他們面前，氣喘籲籲問道：“你們這裏誰是大唐使者？”
崔曜一舉手，“我就是！”
“你快随我來，哈裏發陛下要見你。”
。。。。。。
走過兩排長長的隻有一人高的椰棗樹，樹上結滿了精緻的小椰棗，兩邊是湛藍的湖水，湖面上不時有泉水噴出，在噴泉中矗立着全身盔甲的騎士雕像，他們沿着一條用黑色大理石鋪成的道路進入了王宮。
大食人的王宮内和它外表一樣充滿了奢靡之風，四周挂滿了繡金的帳幔，這是叙利亞人和拜占庭人的傑作，每一幅都精巧細膩，繡着栩栩如生的人物和花朵，據說王宮裏一共挂有三萬八千幅帳幔，大多數是用東方的絲綢制成，另外還有二萬二千條地毯，是從波斯的王宮裏掠來；舉目處，随處可見各種色彩璀璨的寶石和極大的珍珠，貼滿了金箔的牆壁，五顔六色的玻璃，在宮殿的每一個角落都可以看見身材婀娜的宮妃，她們衣着華麗，躲在一幅幅帳幔後好奇地打量着這個從東方來的年輕人。
和大唐的皇宮一樣，這裏也随處可見身材高大的宦官，隻不過他們的膚色或白或黑，每一個人都是一樣的表情卑下而且從沒有直過腰。
他們穿過一扇厚重的大門，崔曜一眼便看見了阿古什，在他身邊站住一名身材纖細高挑的男子，皮膚白皙、鼻梁高挺、目光深邃，不注意還會把他當作一個女人，但他身着的綴滿寶石的繡金長袍和手中用純金和金剛石制成的權杖，卻顯示出他無比尊貴的身份。
“快跪見哈裏發陛下。”侍衛緊張的提醒崔曜。
崔曜卻恍若沒有聽見，他上前一步，深施一禮道：“大唐皇帝使臣崔曜參見哈裏發陛下。”
阿古什看了他一眼，回頭對拉希德笑了笑道：“我聽說大唐皇帝在非正式場合廢除了跪拜禮。”
拉希德對崔曜有沒有下跪并沒有放在心上，他上下打量崔曜一下，有些好奇地問道：“你真隻有十六歲嗎？我看似乎不像啊！”
崔曜不知他爲何如此關心自己的年紀，他随即不卑不亢地答道：“回禀陛下，我确實隻有十六歲，但這并不說明什麽，隻要不辱國體，不負使命，年紀并不重要，陛下認爲不對嗎？”
拉希德微微一笑，這個少年身上明顯缺乏使臣的圓滑，他刻意表現出一種不肯折腰的态度，似乎想爲他的國家和君主掙足面子，多少還帶着一絲少年氣盛，這倒有點象他當年十六歲時面對拜占庭愛利尼皇太後時的情形，刻意維護阿拔斯王朝的形象。
“賜他一個位子，讓他坐下吧！”
拉希德回到了他那鋪着金席子的王椅上，和崔曜相對十步而坐，反倒是阿古什站在一旁，拉希德看了崔曜一眼，淡淡道：“你的使臣身份隻截止到拔汗那，你們皇帝的旨意中寫得也很清楚，希望拔汗那重新投靠大唐，這就像來我的禦花園裏偷一顆椰棗一樣，所以你其實就是一個被抓住了小偷，按照我們伊斯蘭教義，小偷應該被處以絞刑，不過伊斯蘭教義中也有挽救堕落者的要求，所以我決定挽救你，讓你成爲一個能傳播我伊斯蘭文化的使者。”
拉希德語速很慢，盡管崔曜阿拉伯語還很拙劣，但他居然勉強聽懂了拉希德的意思，他當即争鋒相對答道：“我很願意學習貴國的文化，但我不是小偷，我隻是踏上曾經屬于我們大唐的土地，去探望飽受欺淩的大唐兒女，如果你們非要說我是小偷，那你們也曾經扮演了強盜的角色。”
拉希德的臉色當即便沉了下來，他緊緊地盯着崔曜，他接見了不知多少使臣，哪一個見到他不是卑躬屈膝，充滿了奴顔媚色，而這個年輕人竟然敢當面頂撞他，他有些惱怒了。
背後的阿古什吓得臉色蒼白，輕輕咳嗽一聲，目視崔曜，示意他趕快請罪，崔曜卻視而不見，他緊繃着嘴唇，一言不發地看着拉希德，事關國家榮辱，他甯可死，也不會丢掉大唐使臣的氣節。
兩人僵持了良久，拉希德眼中的怒火慢慢平息了，他自嘲地笑了笑道：“我倒忘了，處于戰争中的國家是沒有小偷和強盜，隻有勝利者和失敗者，你的口氣和你們大唐雷一樣充滿火爆，好吧！年輕人，我可以原諒你的無禮。”
說到這，他又換了一種平和的語氣道：“你給我說一說，你們的大唐皇帝是怎麽樣的一個人，我聽說他和我同歲，也和我一起登基，我對他很感興趣。”
崔曜是一個知禮的士子，他從小被崔圓培養出一種謙和、自律的氣質，他見哈裏發已經讓步，便謙虛地說道：“哈裏發陛下和我們皇帝陛下一樣，有着寬闊的胸襟，都是具有雄才偉略的君主，你們都是英雄，是天生的對手，但你們的私生活卻完全不同。”
拉希德開心地笑了，他聽得出這個年輕人的誠懇，是一種發自内心的贊揚，絕非刻意的谄媚，對他同樣贊頌自己的君主，他也能理解，能奪取并統治大唐帝國、敢盡傾國之力和他一戰的君主，是可以和他相提并論，但他們的私生活不同，這又讓拉希德的興趣更加濃厚了。
“你說說看，我們的私生活哪裏不同？”
崔曜打量了一眼周圍的奢侈裝飾，頭一仰，有些驕傲地道：“我們皇帝陛下的宮中隻有二百名宦官和三百名宮女，我們的皇後親自在宮中養蠶織錦，我們許多将士的鞋襪都是出自她的手，哈裏發陛下做得到嗎？”
拉希德啞然失笑，這個少年是諷刺他奢侈呢！但凡來他宮殿之外國使臣，無不爲他宮殿的金壁輝煌而贊歎，無不爲他萬名嬌美的妃子而羨慕，他已經聽膩了這種陳腔濫調的贊美之詞，崔曜的話卻讓他有一種新鮮感。
拉希德輕輕一擺手道：“這些宮中之物大都來自大馬士革，并非屬于我個人，它們是阿拔斯帝國财富的象征，至于妻妾，我實際上隻有十幾人，其餘的女人我都會賞賜給立功的将士，你年紀還小，無法理解一個有着雄才偉略的男人是不可能沉溺于女色，反之，沉溺于女色的君主也不可能成就大事。”
拉希德站了起來，“好了，我還有很多事情要辦，就不接待你了，我可以答應你，隻要你不離開巴格達，我會給你絕對的自由，好好學習我們的文化，我希望有一天你回去後，能将我們阿拉伯文化傳到東方，當然，也希望你把大唐的優秀文化教授給我們的學者。”
說罷，他招來一名侍衛官，指了指崔曜道：“帶這位大唐貴客下去，從今天起，他是我的賓客，除了軍事機構外，一切場所他都可以在那裏出現。”
“多謝哈裏發陛下，我一定會好好學習貴國的文化。”崔曜躬身施一禮，慢慢地退下了。
崔曜剛走，阿古什便對拉希德道：“陛下是不是對他太寬容了，給他絕對自由，如果他逃走怎麽辦？”
“他不會逃走。”拉希德慢慢轉過身，對阿古什笑道：“雖然我隻和他短暫接觸，但我知道，這是一個有自尊的大唐文人，如果我監禁他，或者派人監視他，他也許會逃走，但我給他絕對自由，他反而不會走，即使要走，他也會先征得我的同意，他絕不會做損害他們大唐帝國尊嚴之事，你相信嗎？”
阿古什慨然歎服，“陛下的心胸，臣弟自愧不如！”
拉希德微微歎了一口氣道：“一個年少的使尚能做到進退有節，不辱國體，我現在更加擔心碎葉的戰役，阿古什，我發現我有些輕敵了。”
他背着手走到窗前，凝望着東方，目光中充滿了憂郁。
。。。。。。
時間已經慢慢到了十一月，碎葉真正進入了冬季，在這嚴寒的季節裏，一切都變了樣，天空是灰蒙蒙的，仿佛刮了大風之後，呈現出的一種混沌沌的氣象，大地上鋪滿了白霜，幹燥而僵硬，護城河如願以償地結冰了，一架散碎的攻城槌殘骸孤獨地躺在護城河上，上面挂滿了長長的冰淩，從十月到現在，兩軍已經平靜了整整一個月，士兵都呆在營帳，寒冷使他們開始思念自己的故鄉。
碎葉城内也是靜悄悄地一片，這場戰役已經打了整整兩個月，漫長的拉鋸戰使人變得疲憊了，大街上隻偶然有一隊巡邏的士兵馳過。
時值中午時分，忽然一陣急促的馬蹄聲驚破了甯靜的街道，一隊騎兵簇擁着主帥王思雨向城北飛馳而去，王思雨得到一個振奮人心的消息，一名軍械士發明了一種對付攻城槌的良方，讓王思雨欣喜若狂，二個月前，那架龐然大物的狂暴還曆曆在目，雖然它無法駛過護城河，但到了冬季，護城河的作用也就消失了，如果再找不出對付攻城槌的辦法，碎葉城破将不可避免。
騎兵隊風馳電掣般沖進了一所校場，校場内按比例修了一座碎葉小城，高四丈，長三十丈，同樣也挖了一條一丈寬的護城河，在校場上有着十幾架縮小的投石機和攻城槌，五百名士兵扮作攻守雙方在這裏進行演練。
一名校尉見大帥到來，慌茫迎上來行一軍禮道：“參見大帥！”
“免禮了。”王思雨擺擺手，急不可耐地問道：“什麽樣的破攻城槌辦法，快演練給我看。”
“遵命！”校尉起身向士兵們大聲喊道：“大家準備好了嗎？開始攻城。”
他的話音剛落，數十隻小火球向城頭發射而去，‘嘭！嘭！’地落在城頭上，引起一團團烈火，王思雨登上一座高台，全身貫注地注視着演練的推進，這時，轟隆隆的鼓聲響了，這是模仿大食人的進攻鼓聲，随着鼓聲響起，一架高達三丈的攻城槌開始緩緩啓動了，由三十名士兵在後面推動，攻城槌也是仿制大食人的那架‘魔獸’制作，惟妙惟肖，頗也有幾分猙獰之勢，攻城槌緩緩向前，城頭上無頭箭密集如雨，但阻礙不了它的前進，片刻，攻城槌抵達了城下。
王思雨身子前傾，眉頭皺成一團，他到現在還看不出唐軍們的辦法，攻城槌已經到了城下，巨大的槌頭離城牆已不到三尺，就在這時，天空忽然出現了無數條黑影，在唐軍的叫喊聲中，攻城槌搖搖晃晃，片刻就轟然坍塌。
王思雨看得目瞪口呆，這就是複制了二個月前那架巨無霸坍塌的過程，良久，他才回頭問道：“這個辦法是誰想出來的？”
“啓禀大帥，這是卑職想到。”一名三十餘歲的軍械士上前半跪行禮。
王思雨點了點頭，“幹得漂亮！賞你五百貫錢，官升兩級。”
軍械士大喜，連連磕頭謝恩，王思雨長長的出了一口氣，他忽然若有所感，擡頭望向灰蒙蒙的天空，隻見一片雪花飄然落下，緊接着兩片、三片，越來越多，成千上萬發亮的晶體在天空飄舞，茫茫的雪花開始籠罩着大地，碎葉即将再一次拉開戰幕。
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