一直行了一刻鍾，大隊人馬一轉彎，進了開明坊内，開明坊隻是一個小坊，不到千戶人家，大多是普通平民和一些中低層官員府第，大唐皇帝的突然到來顯然成爲了這個坊内最爆炸性的新聞，而且這可是皇帝登基後的第一次出宮，不是祭祀天地和先祖，竟然是來長安一個最普通的居民坊，隻瞬間，皇帝到來的消息便傳遍了整個坊内，盡管坊街兩邊已經戒嚴，但還是有成群結隊的百姓冒着烈日的暴曬在遠處觀望。
“陛下，這裏就是武元衡的家。”
大隊人馬停在一處極爲狹小的房宅前，這和長安的普通人家沒有什麽區别，前面有幾間顯得陳舊的瓦房，後面則是四五間正房，前後各有一個小院子，或許是感受到了外面緊張的氣氛，院子裏的狗突然兇猛地叫了起來。
武元衡是武則天的曾侄孫，父親在世時家道就已經敗落，他和母親相依爲命，一直貧寒度日，在五年前考中進士後因家世的緣故被選進兵部做了主事，一直到兩個月前才累功升爲員外郎，不料在昨天上午竟被裴明耀暴打，并被打斷了一根肋骨。
帶張煥來武元衡家裏的是兵部侍郎段升雲，大唐皇帝竟然親自登門來探望一個小小員外郎，他克制住内心的震驚，上前去叫門，或許是因爲院裏的狗叫得厲害，他拍兩下，門‘吱嘎！’一聲開了，門内是一個頭發已經花白的老婦人，手中還牽着一個三四歲的小頑童。
外面的盛況使老婦人吓了一大跳，她趕緊急關門，段升雲卻一把将門摁住，壓低聲音惡道：“你不得無禮，皇帝陛下來了。”
老婦人雖然貧寒，但武家畢竟曾是高門大戶，隻略略一愣神，她立刻便反應過來，一眼便看見了張煥，連忙拉着孫兒來到張煥面前跪下，“賤民武氏，叩見皇帝陛下。”
“不用客氣！”張煥溫和地擺了擺手問道：“武元衡是否在家？”
“在！他正躺在榻上，有傷在身，他不能來迎接陛下，萬望陛下恕罪。”
“朕就是來看他傷勢。”張煥背着手走進了院子，院子裏的狗已經被武元衡的妻子牽走了，房舍雖然簡陋，但十分幹淨整潔，房子狹小，進不了多少人，數十名貼身侍衛簇擁着張煥進了内宅，在外房和内宅間有一個小小的天井，種了一顆銀杏，樹高五丈，正枝繁葉茂，濃濃的樹蔭遮住了整個内宅，天井裏還有一些石桌石凳，石桌上刻滿了經文，看得出是武元衡從小讀書之處。
這時，居中的一間屋子裏傳來了武元衡哽咽的聲音，“陛下，微臣怎敢勞動陛下來親自探望，臣粉身碎骨亦不能報矣！”
張煥微微一笑，走進了武元衡的病室，房間不大，充滿了濃濃的藥味，四周擺滿了一圈書架，看得出這是武元衡的書房，桌凳都已經搬走，正中間擺了一張床榻，武元衡正躺在榻上，身上纏着不少紗布，他正掙紮着要坐起來，段升雲卻牢牢地按住了他。
“聽說裴明耀打傷了朕的兵部監察，朕忿不過，便特來看看愛卿。”張煥走到他面前坐下，關切地問道：“傷勢如何，醫生說什麽時候可以痊愈？”
武元衡今年約三十歲，長相極爲白淨斯文，性子溫雅沉靜，從來不曾發怒，但今天他卻被深深地感動了，皇上居然還沒有忘記他是兵部監察，他噙着淚水道：“感謝陛下關懷，微臣隻是斷了一根肋骨，醫生說隻要将養一月便可痊愈，别的都是皮肉之傷，并無大礙。”
張煥微微點了點頭，“朕當時讓你爲兵部監察，隻是出于一時激憤，兵部監察隻是臨時設置的差役，并無一文一米的俸祿，還容易得罪人，朕都已經忘了此事，難爲你還堅持至今，而且不畏權貴，這樣的官員才是我大唐的脊梁，好好療傷，朕以後會重用于你。”
旁邊的段升雲滿眼羨慕，恨不得自己也被打斷幾根肋骨才好，他連忙接口笑道：“我們兵部有兩根骨頭，一個是駕部郎中牛僧孺，另一個就是武元衡，都是剛直不阿之人，而且詩文都寫得極好，”
段升雲原本是想用牛僧孺來襯托武元衡，卻一下子提醒了張煥，這段時間他一直爲看四匦的投書而煩惱，正想尋一個文書郎處理，牛僧孺不就是最合适之人嗎？
當下，他沒有多說什麽，便又安撫了武元衡幾句，這才離開了他的家，登龍辇回宮，開明坊的百姓們早已夾道兩旁，熱鬧歡送皇帝陛下的離去。
三千軍在空曠的朱雀大街上疾馳，張煥忽然命隊伍停下，片刻，段升雲飛馬上前道：“請陛下吩咐！”
張煥拉開車簾微微笑道：“朕向問你要兩人，你可舍得給朕？”
“陛下可是想要武元衡和牛僧孺？”
張煥點了點頭，“正是他們二人，把他們給朕，八月的制科考試朕準兵部可優先選人。”
段升雲躬身施禮道：“能得陛下的垂青，實在是他們的造化，陛下有旨，臣自當遵從就是。”
車馬繼續前行，行至朱雀門前，張煥遠遠望着守衛四匦的軍士，忽然，他看見了一人，立刻命道：“停車！”
大隊騎兵立刻停在朱雀門前，張煥指着遠方一人對侍衛道：“去将他帶到朕這裏來。”
幾名侍衛飛奔上前，将張煥所指的男子帶到龍辇前，他身着一件有些破舊的官服，看見張煥十分拘謹，半天才撲通跪下道：“臣李須賀參見皇帝陛下。”
李須賀就是當年建議張煥設四匦的那個華籍日本人，他去年随裴明遠出使大食，他的出現也就意味着裴明遠的歸來，去時張煥隻是兵部尚書，率領大軍在安西作戰，可回來時張煥卻成爲了大唐皇帝，李須賀就仿佛做夢一般。
“你們什麽時候到的？裴明遠可曾歸來？”張煥十分興奮地問道。
“回禀陛下，臣等是一個時辰前才回到長安，裴司馬回府祭祀父親去了，臣放心不下四匦，特跑來看一看。”
張煥見遠遠地站着四名須發斑白的男子，似乎是和李須賀一起之人，他們的目光裏均閃爍着一種莫名的激動，張煥心中微微詫異，便問道：“你們在大食是否順利，見到了他們的哈裏發嗎？”
李須賀神色黯然，低聲道：“先是很順利，但大食内部發生了王位争奪，形勢急變，我們九死一生，多虧了唐人的幫助，我們才最終能回到大唐，具體情況陛下可直接問裴司馬。”
說完，李須賀一指遠處的四名男子，“就是得到他們的幫助，這幾人都是當年怛羅斯之戰中被俘的唐軍士兵。”
張煥一怔，立刻吩咐左右道：“速領他們四人來見朕。”
片刻，四名中年男子被領到張煥面前，這四名老兵從天寶十年被俘往大食，離開故國已近三十年，他們皆是京兆人，回到長安還不到一個時辰，望着闊别三十餘年的故鄉，他們激動的心情難以平複，卻正好在朱雀門遇到了大唐皇帝。
侍衛已經将張煥的身份告訴他們，四人聞皇帝要召見他們，在激動之餘更多了幾分匪夷所思，四人上前一齊跪下參拜，“失國之人參見皇帝陛下。”
“四名義士快快請起！”
張煥望着四名年近花甲的老人，又想起了當年怛羅斯那場慘烈的大戰，他更因爲親身指揮了安西的戰役，故能深刻地體會這些士兵遠離故國的孤苦，他不由感到一陣心酸，擺了擺手又道：“請問四位義士之名，當年任何職？”
他們之中一名身材高大老者率先施禮道：“在下楊明，原安西軍下陌刀手。”
另外兩名略略年輕的老人也緊接着施禮道：“在下樊淑、劉泚，原安西軍下步兵。”
他們之中一名氣質略略高雅的老者最後方施禮道：“在下杜環（注1），原高将軍帳下錄事參軍。”
這時，旁邊的李須賀也有些感慨道：“與我們一同歸國的老兵近百人，部分老兵已經死在歸國途中，還有些人留在了安西，最後回到隴右共三十六人，皆回家心切已各自返鄉，我們約好兩個月後再相聚在長安。”
張煥默默的點了點頭，良久，他長長地歎了一口氣便對四人道：“朕也曾遠赴疏勒與大食作戰，無數爲國獻身的将士朕始終不能忘懷，朕已命人在樂遊原修建了忠烈祠，将祭祀所有爲國捐軀的将士，也包括當年怛羅斯之戰的将士，不日即将完工，屆時朕會親自拜祭。”
說罷，他又命左右道：“帶這四名老兵好好去休息，他們的要求皆要盡量滿足。”
馬車啓動，辚辚地駛入皇城，向大明宮方向馳去。
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張煥是下午時正式接見了裴明遠，他帶來了一個極爲不利的消息。
禦書房内，張煥一言不發地聽着裴明遠出使大食的述職：“臣一路西行，在十二月時抵達巴格達，由于我們手中大食的數萬戰俘和親王阿古什，他們的哈裏發對我們十分客氣，特地在王宮接見了我們，當即就承認碎葉爲我大唐之城，也同意維持現狀，雙方加強貿易往來，并答應了陛下當時的要求，以還健在的唐軍戰俘交換疏勒大食戰俘，臣與大食的宰相簽訂了一系列相關的協議，但由于交換戰俘需要時間，臣在巴格達呆了近一個月後又前往大馬士革去參觀由我大唐被俘士兵建立起來的造紙作坊，在大馬士革臣遇到了在大食火器局任職的杜環，從他口中得知巴格達竟發生了宮廷政變，新的哈裏發上台，很快，巴格達就傳來消息，新哈裏發撕毀了我與前任哈裏發所簽署的一切協議，并下令大馬士革臣總督抓捕我們，多虧得到杜環等許多老兵的幫助，我們逃過了大食人的抓捕，上了一個波斯商人的船，從海路逃離，但不久船就遇到風暴損壞，臣等無奈，又從波斯上岸，一路東行，足足走了三個多月才從吐火羅進入疏勒，又東行兩個月，臣才終于回到長安。”
裴明遠說罷，十分沮喪地搖了搖頭，出使大食半年，卻最終以失敗而告終，使他無顔來見主公，但張煥卻并沒有指責他什麽，而是背着手在禦書房中來回踱步，他忽然回頭問道：“那他們的親王阿古什和三萬大食軍現在何處？是否已經返回了大食？”
裴明遠立刻搖頭道：“沒有！他們現在都還在碎葉開采金礦和銀礦，阿古什也還在碎葉，他本來已經被放回國，結果行至撒馬爾罕時又逃回了碎葉。”
“爲何？”張煥有些驚訝地問道。
“現任哈裏發爲鞏固皇位，已經宣布親王阿古什在東方戰死，他此時回去必死無疑。”
說到撒馬爾罕，裴明遠忽然想起一事，急忙對張煥道：“臣在撒馬爾罕時聽到一個消息，大食新任哈裏發已經派使臣前往回纥，據說是去調和葛邏祿人和回纥人的關系，臣有一種不妙的感覺。”
“什麽不妙的感覺？”
“臣覺得大食人撕毀協議，明顯就是不承認碎葉被我們奪回以及不甘心安西之敗，大食人在昭武九國以及吐火羅地區仍有強大的勢力，所以臣以爲它派重使去回纥，恐怕他們的戰劍聯合所指其實是我們大唐。”
張煥負手站在窗前，眺望着遙遠地西方，那裏有着廣袤的土地和豐富的礦藏，他想起了多年前雪夜下武威時曾對将軍們許過的諾言，良久，他淡淡地一笑道：“或許我們又該備戰了。”
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（注1：曆史上杜環應是在肅宗時從海路逃回大唐，但其時大唐正陷入安史之亂，已無人再關心他的遭遇，他最後郁郁而終，本書因劇情需要，将他歸國時間略作延遲。）
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