張掖城和其他河西走廊上的城池一樣，這幾日也已是人滿爲患，小小的城池竟湧進了十幾萬人，還有大量的牛羊馬匹，人員爆滿、臭氣熏天，張掖刺史孟郊更是不辭辛勞地安置災民，解決問題，他已經三天三夜沒有合眼了。
這天下午，他剛剛安置好一群羌人，正拖着疲憊的身軀返回州衙，這時，一名衙役慌慌張張跑來禀報，“使君，都督回來了，剛才派人來報信，他已到三十裏外。”
孟郊大吃一驚，渾身的疲憊一掃而光，他跳了起來便喊道：“你速去告之嚴司馬，讓他收拾出官邸。”
孟郊也來不及去衙門，帶上十幾個從人便慌慌張張出城門迎接張煥去了。
經過二十幾天的艱難跋涉，張煥率領三萬大軍終于抵達了張掖，河西大雪，他也無法繼續東行，便決定暫駐張掖。
張煥停住戰馬，打手簾眺望遠方，在烏雲低沉的蒼穹下，遠方是茫茫無際的雪原，張掖城隐隐可見。
“都督，看樣子這場暴風雪還得繼續一段時間。”牙将李定方催馬上前笑道。
張煥擡頭看了一眼天色，又回頭望了望隊伍中的千匹阿拉伯種馬，便對李定方道：“一路過來，弟兄們都很累了，我們就在張掖暫歇幾日，看看天氣情況再走。”
就在這時，遠方隐隐出現了數十個小黑點，張煥便用馬鞭一指笑道：“我們的禦馬監孟刺史來了。”
黑點奔近，正是孟郊和他的十幾個手下，他奔到張煥面前，翻身下馬，上前深施一禮：“屬下參見都督！“
張煥也下了馬，上下打量了一下自己的前任文書郎，見他雖然比從前黑瘦許多，但眼睛卻透露着一種發自内心喜悅，不由呵呵笑道：“看來你做得是很舒心！”
孟郊不好意思地笑了笑道：“雖然很累，事情也很瑣碎，可眼看着百姓安居樂業，看着所養的馬一天天增多，心裏很有一種成就感！”
張煥笑着點了點頭，“你說得不錯，人忙起來雖然累一點，但心裏卻會很舒暢。”
他随即又對孟郊道：“來！看一看我帶來的大食馬。”
由于隴右地域的特殊性，使得西涼軍一直對于騎兵都異常重視，在拿下河湟後，西涼軍便将河湟作爲養馬基地，但河湟地區海拔較高，不适合大規模繁殖軍馬，故西涼軍在重奪河西後，才正式将河西廣大的草原作爲戰馬的繁殖基地。
河西從來都是大唐的養馬基地，最盛時曾畜馬七十萬匹，但馬匹品質不高的問題一直困擾着大唐，河西的馬種主要以河曲馬爲主，它體形粗壯，軀幹平直，具有絕對的挽用馬優勢，托運三、四百斤，可日行百裏，故在大唐普遍被用作馬車挽馬和農用馬，目前河曲馬主要養在河湟地區。
而河西地區主要用于繁殖戰馬，很長一段時間，大唐的騎兵戰馬主要來自于回纥，也就是後世的蒙古馬，這種馬體型不大，腿短，關節、肌腱發達，耐勞且不畏寒冷，生命力極強，它可以日行一百二十裏，經過調馴的突厥馬，在戰場上不驚不詐，勇猛無比，但這種馬的弱點也是顯而易見，它體型小、奔速不快，在和西域騎兵之間的格殺搏鬥中容易處于劣勢。
對于這一點，張煥也很清楚，故在奪取河湟之初，他便派羌民想方設法從安西弄來了不少焉耆種馬，放養于河湟，用來改良突厥馬，最終養出了近四萬匹戰馬。
而這次在疏勒戰役中，唐軍繳獲了近十萬匹優質西域馬，其中兩萬匹阿拉伯戰馬，又從其中找到了近千匹未經骟過的阿拉伯種馬，這使張煥如獲至寶，将它們帶到了河西。
張煥也是極爲愛馬之人，雖然那匹阿古什的馬中至寶給了王思雨，但他本人也從繳獲的各色戰馬中選出了十八匹駿馬，歸自己所有。
張煥命人拉過一匹自己的戰馬，這是一匹極爲雄駿的白色戰馬，對孟郊笑道：“如何，這種馬可入得了你的眼？”
孟郊雖然是文人，但他出身貧寒，能吃苦耐勞，做事也很踏實，在給張煥做文書郎的幾年裏，他的話不多，也不善于交際，但他勤勤懇懇，從不出任何差錯，張煥正是看中務實這一點，便讓他來張掖當刺史兼河西牧監，張掖政務不多，更重要的就是後者，它擔負着西涼軍戰馬的主要來源。
在任河西牧監近一年的時間裏，孟郊不辭辛勞地四處奔波，不僅熟悉了河西的一草一木，建立了一個完善的戰馬管理制度，他本人對養馬更是積累了不少經驗。
剛才來參見張煥之時，他便發現了張煥以及其他将士的戰馬有些與衆不同，甚至比河西品質最佳的焉耆馬還要更勝一籌，隻是要給都督見禮，故來不及細看。
孟郊望着這匹雄駿的戰馬，又看了看那千匹阿拉伯馬，他的眼裏閃爍奇異的神彩，驚喜交集，他從未見過這麽飄逸高雅的戰馬，它們高大魁偉，四肢長而均勻，毛皮富有光澤而不雜亂，長長的尾巴迎風飛舞，孟郊癡立良久，始終一句話也說不出來。
李定方見他無比癡迷，便在一旁笑着介紹道：“這種大食馬有極大的耐力，而且馬速極快，在奔跑中就仿佛是懸浮在空中一般，它能長途奔跑而不吃不喝，受傷時傷口會很快愈合，當它激動和鼓起勇氣時，它很自然地表現出極爲高雅的特質。”
孟郊終于忍不住上前挨個撫摸這些戰馬，就象離家多年的父親回到家鄉挨個撫摸自己的兒子一樣，最後他的眼睛都有些濕潤了，他猛地扭過頭對張煥道：“都督，請把這些馬全部給我，我會養出數十萬匹和它們一樣雄駿的戰馬。”
張煥輕輕點了點頭，他翻身上馬，意氣風發地用馬鞭一指道：“走吧！讓它們去看看它們的新家。”
不過，張煥和這些馬兒都不知道，它們的新家現在可不怎麽樣。
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大軍沒有進城，直接駐紮在張掖城外的一片空地上，孟郊公務繁忙，又要安置這些遠道而來的馬兒，故張煥也沒有煩他，便直接将他打發回了城中，夜晚，暴風雪再次來襲，強勁的北風裹夾着雪片，打着卷兒，呼嘯着撲向大地，唐軍營地周圍的栅欄被吹得吱吱嘎嘎的晃動，一座崗哨塔被掀翻了，傷了幾個哨兵，就在這伸手不見五指、彌漫着漫天風雪的黑夜中，距唐軍大營數裏外的官道上，艱難地走來幾個牽馬的旅人。。。。。。
張煥的大帳紮得格外結實，一共套紮了大小兩個帳篷，盡管外面的暴風雪在尖利的呼嘯，可帳内卻顯得十分安靜，燈光柔和，一隻火盆裏幹牛糞燃燒正旺，偶然從帳簾的縫隙間飄進幾片細碎的雪花兒，張煥則半倚在小桌上聚精會神地看書。
“禀報都督，長安有信使而來。”門口響起了親兵的報告。
“長安信使？”張煥有些詫異，在這惡劣的暴雪天居然還有長安信使，長安又出了什麽事？他放下書，立刻命道：“帶他進來！”
很快親兵便将兩名信使帶了進來，這二人是李翻雲的手下，帶着緊急情報趕到隴右，但事關重大，隴右的胡镛及賀婁無忌等人也不敢做主，并告訴他們，都督正在返回的途中，二人便決定趕赴西域報信，不料路遇暴風雪，也運氣好，在張掖便碰到都督的大軍。
兩人上前半跪行一軍禮，禀報道“卑職楊洛、李孝仁，皆是内務司下校尉，參見都督。”
張煥擺擺手道：“你們一路辛苦了，站起來說話吧！”
“謝都督！”
兩人站了起來，其中一人取出厚厚一封信遞給張煥道：“這是李司正的急件，屬下不敢耽誤。”
一名親兵接過信，遞給了張煥，他将信抖開，迅速看了一遍，信是李翻雲親筆所書，主要是說三件事，一件便是宗正寺卿李俅不顧崔小芙反對，在宗廟内建了一座豫太子偏殿，在長安激起了極大的反響；另一件事是陳留的韋德慶搶了崔慶功的愛妾，再次引發了二人間的矛盾，大戰将一觸即發；而第三件事便是回纥忠貞可汗複位成功，殺死拓跋千裏所立大汗，并擊敗了拓跋千裏，拓跋千裏率餘部向東逃遁，忠貞可汗特遣使向唐廷感謝，以國書的形式正式承認了安西和北庭歸大唐所有，同時請娶大唐公主爲妻。
盡管隻是急件，但李翻雲還是把她所知道的細節都一一寫得很清楚，足足寫了六七頁，張煥慢慢地将信放下，又問他們道：“這信胡镛和賀婁無忌可看過？”
“回禀都督，屬下将信送給了夫人，夫人立即将二人召來商量對策，他們皆表示事關重大，須等都督回來定奪，所以屬下決定西來向都督報信。”
張煥點了點頭，随即命令親兵道：“帶二人下去好好休息！”
親兵将兩名信使帶了下去，張煥則拿起信又細細地看了一遍，不由陷入了沉思，三件事情，立豫太子殿，他已經從裴明遠那裏事先知曉，他不感到驚奇；而回纥事變是就他一手操作，他甚至還派了一支五百人的特勤營助忠貞可汗奪位，對此，也是在他的意料之中，唯獨崔、韋兩人的大戰，他卻十分感興趣。
李翻雲在信中說的很清楚，韋德慶與士兵同甘苦，吃粗糧、睡草席，從不近女色，而崔慶功的小妾是長安名妓出身，走荥陽南下，并沒有到韋德慶的地盤，韋德慶卻特地派人到荥陽劫了她，并公開宣布占爲己有，這顯然是有意激怒崔慶功，他是要讓崔慶功先挑起戰端。
張煥背着手在房間慢慢踱步，韋德慶的政治手段顯然比崔慶功高明，他讓崔慶功來挑起戰役，從而背負内亂的罵名，可張煥卻想到，事情恐怕不是那麽簡單，自己在安西節節勝利，無論實力和名望都達到了新的高度，偏偏這時，李俅又搞出宗廟事件，這豈能不讓崔小芙敏感，作爲實力最弱的一方，要想和自己抗衡，隻能盡快建立起強大的實力。
所以在韋德慶搶崔慶功女人的事件中，如果沒有說崔小芙的影子，如果說沒有韋家決策，那是絕對不可能的。
可憐崔慶功那蠢貨，又要再一次成爲崔小芙和韋谔聯手對付自己的犧牲品，想到這裏，張煥立刻寫了兩道命令，吩咐親兵道：“讓李定方來見我。”
片刻，李定方大步走進營帳，屈身半跪道：“參見都督！”
“我有幾件事要你火速派人去辦！”
張煥遞給他第一道命令：“命蜀中淡名仇立即出兵五萬，沿長江南下支援襄陽，同時命襄陽李雙魚沒有我的命令，不得妄動。”
“遵令！”
張煥又遞給了他第二道命令：“命長沙蔺九寒率本部急速趕赴廣陵，協助楚行水守淮南。”
李定方接過兩道命令，他正要離開，張煥忽然又叫住了他，“你等一下。”
這時張煥猛地想起了一事，他又取出李翻雲的信，尋找他剛才看到的一句話，找到了，隻有短短的十幾個字：‘拓跋千裏率餘部向東逃遁。’
這個拓跋千裏一直就是他背後的一支毒箭，自從他當年從自己手中逃脫後，無論他是協助李正已造反，還是企圖奪取回纥大權，他的最終目的都是想飲馬南下，取自己頸上人頭、奪大唐錦繡江山，現在他向東逃竄，以他不敢寂寞的本性，他又會掀起什麽風浪呢？會不會再一次入侵朔方？
“還有一件事情有點難度。”張煥沉吟一下便道：“你派一隊懂突厥語的斥候到漠北去，尋找到拓跋千裏的下落，并監視住他的行蹤，事成後，我必有重賞！”
“屬下遵令！”李定方下去安排去了。
張煥心情略略有些起伏，他背着手來到帳前，從縫隙裏凝望着外面漫天的風雪，大半年的安西征程結束了，即将又回到大唐，那麽，他的棋局又該從何入手呢？
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三天後，暴風雪再一次停止了，天空開始露出了久違的蔚藍色，河西走廊已經完全成了冰雪的世界，玉樹瓊枝、白雪皚皚，雖然大雪封路，倍道艱難，張煥還是決定繼續向東進發。
半個月後，張煥的西征軍終于回到了闊别已久的老巢—隴右金城郡。
“老爺回來了！老爺回來了！”大管家飛奔進了府門，他激動得聲音都變得尖利起來，張煥的府上沸騰了，裴瑩驚喜交加，吩咐家人張燈結彩，她更是親自帶着兒女，還有崔甯帶着她的兒子，以及張煥的母親，一家老小近百人都趕到街口去迎接。
不僅是張煥的家人，整個金城郡都沸騰了，數萬百姓扶老攜幼趕到大街上歡迎他們的子弟兵歸來，整條五泉大街熱烈沸騰，人潮洶湧，正午時分，三萬征西軍列隊入城，百姓激動的情緒到了頂點，無數的彩帶投向西征的英雄們，張煥騎在馬上，一個多月前還在疏勒的戰火之中，可現在卻回到了萬裏之外的故鄉，一切都變得不真實起來，就仿佛在做夢一般。
他望着這些情緒沸騰的民衆，望着他們一張張真誠的笑臉和發自内心的喜悅，他忽然又想到了還遠在萬裏之遙的龜茲、疏勒甚至碎葉的數萬将士們，想到那些戰死他鄉的英雄們，他們幾時才能回到自己的故鄉？
他不由感慨萬千，收複安西、北庭，收複失去的故土，這不僅僅是軍人的榮耀，更是使一個民族的腰從此能挺直起來，使大漢民族的精神能重新煥發青春，爲此，軍人們的血并沒有白流。
行至州衙前，胡镛、賀婁無忌、杜梅、辛雲京、李僑、荔非元禮等數百名隴右的文武官員和隴右大族前來迎接張煥的歸來，張煥翻身下馬，向衆人拱手見禮，胡镛上前施禮笑道：“我們不敢久留都督，夫人和公子都在前面等候。”
“那好，我今天就先私後公，先與家人團聚，明日再和大家會聚一堂！”張煥笑着又對賀婁無忌道：“這三萬軍給他們放假三天，還有留在安西的将士們，他們的家信也務必給我一一送回家。”
賀婁無忌深施一禮，肅然答道：“請都督放心，屬下一定辦到。”
三萬大軍開始轉彎行進了州衙背後的大片軍營内，他們紛紛回到營房，收拾洗漱，準備享受早已爲他們準備好的美餐，張煥則在百名親兵的護衛下，向自己家飛馳而去。
在路口，他看見了自己美豔的嬌妻們，看見了自己慈祥的母親，看見了長子和剛會跑的女兒正向自己沖來，他還看見了崔甯懷中抱着的一個虎頭虎腦的孩子正怯怯地望着自己。
張煥忍不住縱聲大笑，笑聲中，他萬裏征程的疲憊和辛勞都在這一刻無影無蹤了，他蹲下來朝正向自己跑來的孩子們張開了臂膀，他終于回家了。
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