張氏先祖是開國高祖皇帝的軍中大将張公謹，爲大唐帝國立下了赫赫戰功，被封爲郯國公，張公謹早亡，他的子孫本散居各地，但爲了家族興盛，百年來陸續遷往太原本宗，最終形成天下世家排名第二的河東張氏，隻可惜内部不靖，十年來排名已滑落爲第五。
實際上，河東張氏經過百年演化，早已細分成了數百房，嫡庶之間等級分明，各房子弟人數衆多，連他們自己都分不清彼此的關系，爲此還成立宗人堂，專門擔起鑒别血統的職責。
但有一點是很清楚，身份越高，住的房子越靠裏間，就象一朵大白菜，菜芯才是精華，而張煥住的地方則屬于最外面的一層半枯黃的菜葉，緊緊靠着護宅河。
吃過早飯，張煥便動身前往書院，他是張家子弟，二十三歲之前讀書是他的本份，他已經在書院裏就讀了四年，張家子弟在讀書期間，每月可領一份例錢和祿米，雖不多，但足以養活他和啞叔。
和其他世家一樣，張氏也極重視子弟的教育，從五歲起，張家子弟無論是本宗還是旁枝，都必須進私塾讀書識字誦讀，十歲後轉入學堂正式就學，十八歲後再進入書院，二十三歲結業，準備參加省試。
私塾和學堂隻收張家子弟，但書院卻是面向天下英才，這也是各世家籠絡人才的手段。
張家的書院在太原城的南郊，占地有近百頃，公開的名字叫做晉陽書院，其規模更勝過官辦的太原書院，在全國都享有盛譽，在此讀書的學子，可免于鄉試，五年期滿即取得舉人資格，直接以鄉貢的身份進京參加尚書省省試。
所以每年秋天，晉陽書院的入學考試規模宏大，競争異常激烈，來自天下各郡的年輕英才聚會于此，争奪那少之又少的三百個名額，他們不僅僅是要免于鄉試，他們更想要的是門第，河東張氏的門生，否則，就算省試中了進士，也隻能留京候補，‘七大世家的門生’，這才是鯉魚們必須躍過的真正龍門。
隻步行一刻鍾，張煥便來到位于南郊的書院，他健步如飛，很快便走進了飛檐畫梁的大門，書院的大門建在一座長長的人造小土坡上，需要上二十幾級台階，表示求學登高之意，兩旁蒼松翠柏，林木茂盛。
大門是用一整塊巨大的漢白玉雕成，兩側一正，一共三個門，氣勢雄偉，正中牌樓上刻有‘晉陽書院’四個大字，字迹蒼勁有力，這是太宗皇帝的手筆，隻有張氏的晉陽書院和崔氏的清河書院才得此殊榮。
今天本是平常的日子，但因家主張若鎬回鄉省親要視察書院而變得特殊起來，所有的生員都必須要回書院報到。
“去病兄！”
張煥剛剛走上台階，忽然聽見身後有人在叫他，一回頭，隻看見兩個神情興奮的年輕人正快步向他跑來，“哈！是清明兄和廉玉兄，你們幾時歸來的？”他心中歡喜，上前便給他們一人一拳。
這兩人都是張煥在書院的摯友，一個叫鄭清明，劍南蜀郡人，而另一個叫宋廉玉，來自淮南廣陵郡，他們二人兩個月前爲寫一篇《河東鹽鐵考》而跑遍了河東道十二郡。
“我們昨日方回，剛在商量找去病兄喝酒，沒想到正好碰見，怎麽樣，晚上老地方？”說話的是矮矮胖胖的鄭清明，他一想到高昌酒肆裏的胡姬，掃帚似眉毛便跳起舞來，他家境富裕，爲人大方慷慨，最後的酒錢都是由他來支付。
張煥笑着點了點頭，又回頭問宋廉玉道：“世叔的病好點了嗎？”
宋廉玉長得和鄭清明恰恰相反，瘦高身材、大顴骨、眉眼深凹，他很少笑，但每一次笑都極富感染力，他家境本不錯，但前年父親生了重病，一直卧病在家，家道便衰敗下來。
見張煥問他，他急上前深施一禮，“多謝去病兄的藥，家父來信，精神好了些！”
張煥輕輕捏了捏他的肩膀，安慰道：“這就好，等天再涼快一點，将世叔接來讓我師傅看一看，到時就住在我家裏好了。”
“那世叔的鹽米就由我來包了！”鄭清明不甘示弱地拍了拍胸脯。
“那當然，你這闊佬還跑得掉嗎？”張煥哈哈一笑，摟着他倆的肩膀便大步上了台階。
三人說說笑笑向主殿走去，晉陽書院的主殿極爲巍峨高聳，殿内寬敞明亮，可同時容納三千人在此聽學。
殿門口有一座重達萬斤的古銅鍾，銅鍾上刻有張家第二代家主，也就是晉陽書院創始人張寬的親筆校訓：‘學以緻用’
每個生員都必須先在此行禮緻敬，方才能進入大殿，此時銅鍾前似乎正在舉行什麽儀式，兩旁站了許多生員，臉上都充滿了崇敬之色。
“是院長！”宋廉玉目光敏銳，他一眼便認出了在銅鍾前行禮之人，正是張家的家主、禮部尚書張若鎬，他急回頭向張煥看去，隻見他目光平靜，看不出有任何異樣。
“是尚書大人！”鄭清明激動地叫了起來，他反應稍慢一拍，剛剛想通院長就是朝廷禮部尚書張若鎬。
他的聲音大了一點，引來旁邊許多人的側目，其中一人還輕輕地‘哼！’了一聲，鼻音輕蔑，張煥回頭看了一眼，在他的左側方站有一人，模樣兒俊俏，神情頗爲傲慢，在他身後則叉腰立着幾個書童小厮，一個個眼睛都翻向天上。
張煥認識他，他叫張煊，是家主張若鎬的嫡長子，也就是張氏家族第六代家主的繼承人，他倆目光一碰，張煥沒有說話，又轉過頭來，輕輕地拍了拍鄭清明的手，示意他注意肅靜，可就在這時，剛才的聲音又再次響起，不依不饒地諷辱道：“長得跟豬一樣，偏偏反應還這麽遲鈍，真不知是怎麽進的晉陽書院！”
鄭清明漲得滿臉通紅，可又惹不起他，隻含恨低頭不語，張煥卻轉過身，懶洋洋瞅了他一眼，淡淡一笑道：“人家去年的《漕運史考》可是策論第一名，比某些連抄襲都讓别人代筆的人可強得多！”
“大膽！”不等主人說話，他身後的狗卻先叫了起來，一個身材瘦小，留有兩片八字胡的書童最爲嚣張，他貌似勃然大怒，挽起袖子，露出幹枯的胳膊，作勢要沖過來。
“好了，别鬧了，家主來了。”
張煊冷冷地盯了一眼張煥，臉上立刻換了一副恭謙溫良的表情，低下了頭，向慢慢走過來的父親張若鎬問候道：“父親大人安康！”
張若鎬約六十歲，腰挺得筆直，身體壯實，他頭發象雪絲一般晶瑩，長須也是一樣雪白，但兩頰膚色卻似年輕人一樣紅潤而富有光澤，鶴發童顔說的就是他這種情況。
他似乎沒有聽見兒子的問候，直接從他面前走過，嚴格地說，張煊并不是張若鎬真正的長子，張若鎬的發妻和三個兒子都在十五年前的回纥亂華中不幸遇難，張煊的母親因出身山南王氏，便被扶爲正房，張煊也自然成了嫡長子，按族規将繼承張氏家主之位。
但張若鎬似乎不是很喜歡這個兒子，盡管他努力克制這種不滿，但從語氣和神情中依然會不經意地洩露出來。
今天便是這樣，在衆目睽睽之下，他漠視了兒子的問候。
他徑直走到人群之中，衆多年輕的張家子弟頓時激動起來，一齊向他躬身行禮，“家主好！”
張若鎬肅然地點了點頭，向他們揮揮手，又回身拾階而上，準備進入大殿，這時，他忽然看見了站在邊上的張煥，張煥的目光清澈而平靜，并沒有因他是家主而露出半點激動之色。
他象是想起了什麽，眼睛裏竟閃過一道異色，深深地注視着張煥，半晌，張若鎬向他會意地笑了笑，轉身便進了大殿。
雖然他看張煥時閃過的奇異眼神隻是短短的一瞬，但還是被長子張煊捕捉到了，他的心中頓時生出一股嫉妒，沛然而起，彌漫了他的整個内心，而這種嫉妒卻來自于父親對他的漠視。
“父親怎麽能這樣對待自己！”
張煊低着頭，目光陰沉，兩隻拳頭捏得緊緊的，直到幾乎所有的人都走進大殿，他還站在那裏一動不動。
鄭清明從他面前走過，微微瞥他一眼，忽然回頭對張煥大笑道：“去病，尚書大人剛才好象隻對你一個人在意啊！”
鄭清明雖然反應略略遲鈍，但他決不愚蠢，在張煊心将破碎之時，他再狠狠地補上了一刀，這就蜀人，仗義、豪爽卻又綿裏帶針。
但他卻忘了身後的張煥與張煊的關系，他不知道，正是因爲他這次小小的報複，開啓了張煥波瀾壯闊的人生。
張煥微微一笑，攬着他渾圓的肩膀，大步走進了書院，将一道怨毒的目光遠遠地撇之腦後。
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