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孩子們在蘇州的鋪子，最終并不是太子賞下來。事先的，太子也沒有料到。
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蘇州知府鄧大人終于明白過來，對齊王殿下的要求小有認識，當然這個過程也花費不少，如請鍾南吃飯就請了三回，聽了鍾南好些話。雖然鄧大人還抱着四平八穩把齊王“應付”的心，但開竅的安排一場讓齊王滿意的宴會。
“十裏八鄉的告示都貼出去，地點設在獅子林，允許百姓同遊，請帖下的是長居蘇州的本國外國商人，官員鄉紳，名士文人。”
聽完回話，斜倚在椅子扶手上的齊王今天看上去更和氣，虛擡一擡手如對家臣般的親切：“自己找個座兒吧，你應該還有話要對我說。”
兩邊一溜排開的椅子上，鄧甫不敢選首位，這是離殿下最近的位置。貿然坐上去，豈不是不知謙虛？離得太遠也不行，像是自己過于拘束。第二個位置上，他坐下來。
“殿下明鑒，這地點設在獅子林，是還有許多的話回殿下，請殿下千萬聽一言才好。”鄧甫說的誠惶誠恐。
齊王漫不經心：“對的，我聽。不合适的，我怎麽能聽呢？”鄧甫愁眉鎖起，心想這話是什麽意思呢？難道我的主張會害您不成，左右都是爲了你好我好大家好，哪會出來不合适？
齊王看到笑笑，安安他的心：“你放心，我不生事情行不行？我不是個任性的人。”
鄧甫咽一口唾沫，不知道該怎麽說這位您還不算任性嗎？在揚州會一回外國商人讓行刺，這天潢貴胄的怎麽就一點兒不害怕，到蘇州還要會外國商人，不怕再來一回。
這位興許是出京要政績來了，可攤上的人十足倒黴。不在衙門會人，不在方便守護的地方會人，偏偏挑中蘇州名動天下的獅子林？殿下您可知道獅子林的地方也許小巧不算太大，但假山層疊，幽處不少。到那天您又要“親民”，允許百姓入住。您知道一共調動多少人手去守護嗎？
鄧大人在這幾天裏，差點都想來見齊王算算賬目，不如把這花費送給殿下，您收了錢安生些，别大張旗鼓的遊獅子林吧。
他都煩惱的快生白發，對面的殿下還是輕飄飄語聲：“本王不任性。”鄧甫不知是笑還是哭幾滴眼淚給他的好。
但再煩惱，齊王遊園的事情已定下來，各處街口上都張貼告示，隻要面前這位依然“任性”，已經不能更改。鄧大人就如齊王所料的，還真的有幾句話再說上一說。
齊王不用聽就能猜到的，是幾句所謂的“老生常談”。雖然鄧甫說的誠誠懇懇兢兢業業如履薄冰，使盡全身解數試圖讓殿下重視，讓殿下理解。
但再加重，也難說出天轟地裂來，不過就是一個意思：“到那一天，因爲獅子林内不能完全容納的原因，一處一處的園林開放。殿下您在正廳的時候，允許進入的官員、商人、士紳和文人，都有數目。百姓們能進十個，允許進五個。另外五個由駐軍扮成，殿下您看出來了，請不要見怪。”
“安全”，是王駕走到任何地方都會重複講的話題。齊王早就聽得倒背如流，也不甚同意鄧甫表面放開遊園，其實有所控制。但卻能體諒，他聽上一句，配合的嗯上一聲。
三、五聲的“嗯”以後，緊繃的鄧甫有所緩和，但沒等他再放松一些，齊王又一句話，讓鄧甫覺得自己還是一直緊張到遊園結束爲好。
“鄧大人，你說的能進十個百姓的地方，放過五個，另外五個是本地駐軍假扮？我看出來，讓我不要在意。那我問你，不會我把十個全看成駐軍，一個百姓也沒有吧？”
慵懶的語調不高也不低，但鄧甫耳邊猶如平地起驚雷。他爲了王駕安全，還真的存這樣心思，也這樣吩咐下去。等到那一天，殿下不可能把百姓們叫到面前點數兒，他隻能是随意一抽，不管他抽中誰都是駐軍，這隻能怪殿下抽的人不對是不是？
這種主張，是和師爺們熬夜商議才出來的萬全之策，萬萬沒有想到這會兒就讓齊王喝破。
鄧甫面皮一抽，眼角一跳，傻眼的模樣出來。
齊王一看就内心了然，微微一笑的他，并不想當面讓鄧甫難堪，口吻還是很溫和：“我相信你會讓我滿意，這事情我全權交給你，你讓我千萬聽你的，我也有個千萬對你說，千萬不要到那一天，你給我看個百姓，也是事先賞了銀子背熟了話，說一堆歌功頌德，這就怎麽看怎麽假。我又不是來看造假的。”
“是是。”鄧甫覺得背上有汗出來，他想一定是今天多加的夾衣裳惹出來的。
等待他告辭出來，廊下的秋風吹得遍體生寒，意識是冷汗，心裏就更哆嗦。
他蘇州的官兒當得不錯，他太患得患失，也就太害怕了。
他怕到腦海裏随意一想，就出現獅子林大鬧刺客，府尊護衛不力的新聞。
天呐，本來這繁榮地面上來的人魚龍混雜。那些長途跋涉到中原掙錢的人，大多是亡命之徒，不然也闖不過萬裏千裏，聽說不是沙漠就是汪洋。
這位殿下居然還都要見見，您是痛快了，澤被四方了，讓别人都瞻仰您的風采神韻，可曾想過底下人的日子怎麽過？
還沒有到門外，鄧大人的面如土色已經在臉上。
……
随從收起鄧大人的茶碗，給齊王新換上熱茶。窗外秋高氣爽，日光還帶着夏日的流金，好似齊王舒暢的心情。
打擂台不是？就知道想聽點兒真話，辦點兒真事，就要跟本地官員較量不完的言語。
認真來說，不能說本地官員過于謹慎過于小心。但他們隻想把自己糊弄得耳聾眼茫然，再就把自己送走了事，齊王想是可忍孰不可忍。
今天敲打的他好……齊王有了悠然。房門輕輕推開，念姐兒走進來：“說您叫我過來？”
齊王從懶癱軟堆的姿勢中一跳起來，雙手按住案幾一角，哈地一聲，人有了精神，說話好似流暢的溪水，神色興緻勃勃：“是啊，凝念，遊園那天你以縣主的身份随我前往。”
念姐兒睜大眼睛，黑亮中閃爍而出不解、疑慮、不可能和不答應，嘴也吃驚的微微張着。
這是一副窘态，齊王見到樂不可支：“怎麽，你不願意嗎？”
清朗的嗓音把念姐兒打醒，回身把房門關上，念姐兒走上兩步，俏麗的面容上出現的不是未婚夫妻同遊的羞澀，而是責備：“殿下，您把這裏大人吓倒，就是爲這句話吧？”
齊王一愣：“沒有啊，我還沒對他說你在這裏？”
念姐兒不相信的狐疑神态還在：“怎麽可能？您讓人叫我的時候，我和書慧在拐角地方說話，院子裏日光足，剛好看清鄧大人那個臉色，跟見到鬼似的。”
齊王跌腳要笑：“這是爲什麽？”
念姐兒正色：“我想您前天說過他也算是個好官員，并不查他，他怕什麽？不是怕殿下，就隻能是您說了什麽把他吓的不清。”下面，責備的口吻更重：“殿下的胡言亂語，我聽聽也就罷了，怎麽能輕易對外人說？難道您忘記了，我在太後面前說出京去看父親，并沒有和殿下同路不是嗎？如今我和您一起遊園，先不說别人要說不妥當，隻怕影響殿下好名聲，就是咱們一起上路，也不是小事情啊。”
她眉頭颦起，有越來越緊之勢。
齊王嗤笑一聲：“你想說瓜田李下難堵衆人之口？京裏不是早知道咱們在一起。”
他用的瓜田不納履，李下不正冠這話，把念姐兒的羞澀盡數釋放出來。驟然的，面上桃花大開似的暈紅了，由不得的輕啐一聲。低下頭揉帕子，嗓音也由剛才的義正辭嚴而轉爲蚊子哼哼：“可别人不知道啊？再說，誰跟你瓜田過，誰又李下過？這話用得不對。瓜田裏低頭扶過鞋子的才能叫瓜田之嫌疑，我離你八丈遠不是嗎？書慧陪着我，南哥也在。就是有人說瓜田的話，哪有一堆人瓜田李下之嫌疑的……”
她的語聲實在太低，齊王把耳朵支楞起似的才聽到。齊王是一聲呻吟：“哎喲……”
“殿下不舒服嗎？”念姐兒放下自己的慌張，轉而爲殿下而慌裏慌張。
齊王肅然地道：“我想到一件事好生後悔。”
“是公事辦錯了嗎？”念姐兒流露出擔心。
齊王凝重的搖頭：“不是。是鄧大人走的時候，我讓人去請你，也讓人備車去見太子，但現在我後悔了，”眸子裏的狡黠促狹這會兒藏不住，滿滿的在面上，臉兒也繃不住，齊王輕笑：“如果不讓備車的話，這會兒你嬌羞糾纏的，咱們倆個說會兒話，那該多好。”
……
院子裏山石小巧，又擺着許多精緻的盆景。念姐兒和龍書慧很喜歡相伴流連，念姐兒去見殿下，龍書慧獨自在這裏踱步。
這裏就是能看到鄧大人神色榮衰的地方，也能看到殿下的房門。
“啪”。
一聲房門大響驚動院子裏的人，龍書慧看過去，見到念姐兒一氣沖出來，雖然看不到面容，也能感覺出她的惱怒羞漲，而在她的後面，房門内走出吟吟悠然的殿下。
這對未婚夫妻又玩笑了，而顯然殿下又占據上風，把念姑娘氣的奪門而出。
護衛們這樣想着，轉開眼睛繼續巡邏。龍書慧也是一樣的心思，竊笑在必經之路上等着，準備好好審審念姐兒。
看看她和殿下又玩笑的是什麽？
但念姐兒并沒有機會和龍書慧單獨遇上，她隻奔開三步，齊王就出來。在齊王眼皮子下面又跑出一步，有人來回話：“車已備好，請殿下和縣主登車。”
“哎，你有什麽惱的？我也惱呢，咱們去見加壽評評理如何？壽姐兒要說你應該去，咱們舉手表決。”齊王把念姐兒叫住。
念姐兒回過身，不服輸的道：“壽姐兒才不會向着你。”齊王聳聳肩頭：“那你就是答應了？走吧。鍾南媳婦在哪裏，叫上她陪你？”
“不用了！”念姐兒氣呼呼往門外去：“她剛跟舅母學一道菜，做出來頗費功夫，說過今天不出門兒，隻我和你去吧。”
在車裏，念姐兒闆着臉，做個不理會殿下的神态，齊王暗暗好笑，一路上真的沒有理她。
……
門外下車，念姐兒發足就走：“您先見大小爺，我去見加壽，一會兒咱們再來說話。”
“不帶串通的啊。”齊王叮咛着。
……
太子和張大學士在窗下坐着說話，見到齊王進來，張大學士起身出去。太子請齊王坐下，不過一天不見，含笑的面龐上又添一層沉穩，看上去如對萬事不疾不徐。
“遊園？好啊。加壽他們都快玩遍半個蘇州，我還隻跟着走了少少的地方，我也悶着狠了，到那一天，我跟着哥哥去。”
“去和本地的名士對詩，好啊好啊，我在京裏就羨慕阮英明時常的去書社，如今我也能玩上一回，這倒不錯。”
“鋪子？”太子的沉着沒挂住，有片刻的驚愕出來。如果不是他和齊王在路上算情投意合，太子險些以爲齊王是有意的。再一想，齊王有他的專屬快馬，他不會知道也沒機會知道自己快馬往京裏送信的内容。
眸光如兩道擊穿人心屏障的明鏡，在齊王面上晃了晃，太子笑得依然溫文爾雅：“好好的，哥哥爲什麽要賞孩子們鋪子？”
“不是賞，是還。”齊王沒看到太子不經意間的失态，殷殷介紹着他自以爲的好主張：“在揚州我們收了你的鋪子不是嗎？英敏你别說，我想到咱們在這裏有間鋪子的好處。揚州也好，蘇州也好，還有接下來要去的杭州也好，都是出息高的地方。有錢的地方就有賄賂貪官，監查禦史在這裏，他們自然不敢，又或者，把禦史也拉下水。有一個監管的好地方，就是咱們的人在這裏。可好好的派幾個人在這裏，跟挑他們錯似的，這樣不好，不能亂懷疑官員們。有間鋪子，物價高也好，民心亂也好，咱們就多一個監查的渠道不是嗎？自然的，對外不說是咱們的。”
齊王還想說指着孩子們出頭有鋪子，也不會輕易讓京裏懷疑。但話到嘴邊，覺得自己話多了，齊王後面的話就沒有說，隻在眸子裏炯炯燦燦出神采。
顯然，他是興奮的，他滿意于自己的主張。
太子明白過以後，還是慢吞吞聲調：“還人情啊……”尾音拖的長長的，直到齊王警醒的有了疑心，太子才決定和盤托出。
輕描淡寫，并不能掩蓋所說的話之嚴重性。“哥哥，已讨父皇的示下，在蘇州這裏賞給所有孩子們各一間鋪子。跟哥哥一樣，我也備下念姐兒，也備下鍾南家的。”
他故意的在這裏沒說出阮瑛阮琬，但齊王一刹時有毛發倒豎之感。在齊王腦海裏，太子這好些字的話分明化成兩個名字，一個是阮瑛，一個是阮琬。
所有孩子們的話，也就不會少了他們。
這倆個，一個是吏部尚書阮梁明之子，一個是最近動作頗大的阮英明之子。
北風呼嘯不過就是此時的渾身冰寒吧？齊王驚恐的發現，太子這個舉動是正式宣告他位于朝堂中的地位，公開的請求皇帝答應。
十八周歲的太子英敏，在他參政的幾年裏，這是他頭一次的振鳴清聲。
他要籠絡阮家！
他不久前，剛打過韓正經的主意！
一道道電光火石貫穿齊王腦海之中，也讓他僵在原地。無意中，自己在和太子搶人？
此時是讓，還是不讓他？
讓一步，不是不行，自己地位也在英敏之下，讓讓無妨。但隻怕落他眼中的一個阿谀奉承之徒，那可太不美了。
不讓英敏，堅持自己要賞鋪子。不但阻撓太子籠絡阮家，而且做對似的分庭抗禮，兄弟這一路上出來的融洽就此斷開。以後再想尋找在路上這難得的機會修複，是蜀道之難，難于上青天。
齊王默然了。
他既佩服太子的膽量，也爲難于此時的進退兩難。本來是想和太子進一步交好的舉動，現在成了卡在咽喉中的魚刺，咽也不是，不咽也不好。
……
念姐兒走到加壽房裏，見到孩子們全在這裏做功課。
梁山老王帶着蕭戰和加福出門，執瑜執璞不會常在姐姐的管轄之地當乖弟弟，這裏排開的小案幾，是小六蘇似玉、拌嘴三差人、一個皮匠小紅和阮瑛阮琬。
香姐兒坐在阮瑛阮琬身邊，還當他們是剛來的小客人，悉心招待的殷勤。
有元皓在，加壽大多守着他，這就拿着一卷書，和元皓在一個案幾上，不時的看他寫的字。
見到念姐兒進來，孩子們紛紛招呼，隻有元皓是嘟囔：“我還沒有寫完字呢，爲什麽又來搶加壽姐姐？”
念姐兒對他的此類抱怨習以爲常，嫣然的說上兩句好聽話兒：“借出你的加壽姐姐一小會兒好不好？等我回京閑了，用心縫一個帕子給你，”
元皓放下筆，扳動胖手指數起來：“在揚州欠我十個帕子，到了這裏搶了加壽姐姐這是第七回，欠我十一個帕子，三個帽頭兒，兩雙鞋，和一個腰帶。”
好孩子從自己座位上白一眼過來，也嘟囔他：“搶東西精。”香姐兒怕他們又吵，忍住笑叮囑：“寫你的吧，早早寫完，去廚房裏吃湯水。”
元皓拉着念姐兒還在問：“欠我十七回東西，我沒有算錯？”念姐兒誇他算的好，才得已在加壽身邊安生的坐下。
元皓看似重新寫字，其實有人注意到他肥白耳朵的話，微微的顫動着，一心二用的一面寫字，一面打算聽聽二位姐姐的私房言語。
念姐兒不想讓他聽到，故意東拉西扯的說了些别的話，以爲元皓專心在寫字上面，悄悄的對加壽把話說了。
“殿下要我張揚的陪他遊園，就不想想我回京裏怎麽見人？加壽，等會兒他問你主張，你要向着我。”
加壽眨巴着眼睛，手指對香姐兒勾動。香姐兒讓好孩子乖乖的，她也走過來，元皓的耳朵就支得更高。
香姐兒聽完，小聲問爲難的表姐：“是犯愁沒有帶女孩兒衣服嗎？我和大姐三妹帶的還有一套衣裳在，我出套衣裳幫表姐行嗎？”
念姐兒尴尬：“二妹，你沒有聽明白不是？我帶的有衣裳。”
“我出枚女孩兒簪子，紅寶石綠寶石壽星簪子，讓二丫取來。”加壽的話把她打斷。
念姐兒仿佛明了，嘟起嘴兒：“哎呀，不是讓你們起哄，是幫我回絕殿下……。”
一個身影撲上來，嚷道：“我出個元皓，去哪裏玩？我出元皓，元皓随你去。”
胖隊長撲到加壽懷裏。
加壽格格笑上一聲，好孩子哪裏肯示弱，揚眉起身：“我出好孩子。”
别的人就都讓打擾，韓正經眯了眼，眼神裏也有心動，但是他一貫的一本正經，慢條斯理的先把胖孩子和好孩子教訓了：“看看你們遇上好玩的事情隻出自己，把别人全忘記。我出六表哥，我不出自己。”
小六理所當然：“我出正經。”扭過頭安慰蘇似玉：“下回我出你，今天你就别摻和了。”
蘇似玉不慌不忙：“我出稱心表姐和如意姐姐，她們會出我的。”說完，也銀鈴似的笑起來：“好似吃螃蟹，你出姜醋我出綠豆面子洗手似的，念姐姐是帶咱們對份子吃螃蟹嗎？不是天天有得吃，咱們小，每人每天一大隻，不足夠嗎？”
秀才遇到兵，有話也說不清，就是念姐兒此時的境遇。她懊惱着：“不是吃螃蟹，”
“那對份子做什麽？”好孩子歪着腦袋。
“對呀，吃什麽去？”元皓對吃從來興趣濃厚。
“不管做什麽，我都出六表哥。”韓正經有老謀深算的味道。
小六又一回想當然的：“不管吃還是玩，當差還是念書，我出正經。蘇似玉你退後一步。”
阮瑛阮琬總算明白了，争先恐後來紮堆：“我出哥哥。”
“我出弟弟。”
念姐兒跺腳：“不是的呀！我已經讓你們攪和糊塗。”院門響動中，很快，稱心和如意進來。
“大姐，咦？念姐姐也在，太好了，”稱心穿着出門的衣裳，一看就是剛從外面采買回來。
她和如意氣憤的道：“街上貼出告示說大哥哥與民同樂，與民同遊獅子林，别的人還沒有怎麽樣？一堆的姑娘們湧到裁縫鋪子裏、綢緞鋪子裏，首飾和珠寶鋪子也擠滿了人。”
念姐兒沒反應過來：“這與裁縫鋪子有什麽相幹？”
“她們搶裁縫做衣裳，要在遊園以前做好看衣裳，好和大哥哥遊園呢！”稱心嘴兒一噘：“念姐姐您可一步也别退，到那一天打扮的十分好，在大哥哥身邊一步也不要離開。”
如意熱心的道：“一定要幫忙的？不然那麽些姑娘，姐姐一個人怎麽會得過來？等等，我去叫璞哥來，”扭身就要出門。
念姐兒紫漲面龐叫住她：“打住！還嫌我人丢的不夠是怎麽着？叫璞哥來，多一個看笑話的人嗎？”
如意愕然：“姐姐怎麽這樣說話？我想，難道那天不要護駕的嗎？”念姐兒後悔失言的模樣：“你别生氣，我的意思是……唉，我應該是什麽意思來着？”
一個如意還沒有解釋清楚，稱心也跟着伶俐：“是啊，我去告訴瑜哥，讓他那天也陪着姐姐不走開。來一個，咱們會一個，來倆個，咱們會一雙。”
挽上如意的手兒，兩個人跟進來的時候一樣，急急忙忙的去了。
念姐兒的臉已經成塊大紅布，有個地縫鑽最好，随後在身邊發現有一個才是真正看笑話的。
“哈哈哈……”加壽終于沒忍住，大笑道：“我也幫忙，我出加壽。”
“我出元皓我出元皓！”胖隊長又亂上來。
“我出好孩子，”
“我出……”
念姐兒雙手掩住耳朵，知道自己尋錯幫忙的人。
……
房間裏，兄弟二人忽然有了隔閡一般，齊王好半天想不出下面該說什麽，太子也靜靜呷茶。
太子可以解釋幾句打開僵局，但他想還是由齊王先表明立場的好，就貌似平靜的不動形容。
“不，”齊王張口，毫不拖泥帶水的反對。
太子一瞥過來，非常樂意聽聽皇兄的高見，笑容慢慢的堆積到唇角上。
“在這裏不還你的鋪子，難道讓我到杭州才還？”齊王在脫口的反駁以後，委婉許多。
他敢于反駁，是他有了兩全的主意。既能讓太子滿意，也不輕易退卻失了自己的尊貴身份。
太子固然是人上人，齊王也有自己的尊嚴。深思熟慮的話，出自于好心的話，一碰就走，齊王想這也太沒骨氣，也失了主見。
就像漫山遍野的草，曆經嚴寒來春必發，卻永遠長不高。隻有那敢于堅持自己筆直身軀的樹，在強風中不倒，在暴雨中不彎，才慢慢的樹立起自己的一席之地。
他真心的是想還間鋪子，但事情順流而下成了要麽趨炎附勢懼怕太子，要麽就和太子生分。齊王已想的明白，這不是他的行事風格。太子都敢向京裏宣稱他對阮家的示好，自己倒聽到句話就要掉頭就跑？
“英敏，你的鋪子還是讓我還了吧。給阮家兩間也好，三間五間也好，都由我來出，但是确實是你要賞的，是你的名義給他們。你看，好不好？”
齊王心平氣和的微笑：“這債，欠到杭州去也不像樣兒。”
太子略作躊躇：“好。”
他何必強着一定自己出錢，名頭兒是他的已是他要的。太子想到在海上打魚，那大網是他拉上來的嗎？他也拉不動。送回京的魚幹，他洗了剖了，他做完全程了嗎？他一樣沒本事幹得完。但名頭兒是他的。
齊王讓這一步，已是表明立場不跟他争，也堅持他的決定，保持他的也許稱得上“骨氣”的說法吧。
真的齊王軟下來，太子想自己也會大失所望。他跟随嶽父一行走來，這隊裏的人有哪一個是軟的，就是以前名聲不佳的文章老侯兄弟，也像是該英勇的時候英勇了。對于齊王另一部分的不讓步，太子想可以包容。
相視的一笑，倆兄弟重新有和契之感。此時說點兒親熱的話最好不過，也都想了幾句出來，還沒有說，讓一陣亂嚷打斷：“我出元皓！我出加壽姐姐，幫着表姐……”
太子失笑：“他們又玩上了？”
齊王有點兒擔心，往前坐上一坐：“這件事兒隻有你幫我，讓加壽不向着念姐兒，你去說最合适。”就把和念姐兒說的話告訴一遍。
“哈哈哈，原來如此！”太子大笑：“哥哥放心，哥哥你想，我和加壽幾時避過嫌？壽姐兒才不會幫這忙，”
“我幫忙！”加壽的嗓音也出來，沒辦法，這院子着實不大。
齊王對太子挑一挑眉頭看去，太子莞爾：“不信咱們去看看，我賭壽姐兒不幫忙，要幫也幫哥哥。”（未完待續）