“快别掏，仔細人多，讓人偷了去。”香姐兒阻止道，又輕笑：“這是爹爹疼你，可是戰哥兒知道，更要盯着你了。”
她不是抱怨蕭戰争寵，說到這裏，是笑得肩頭也動：“好可憐的人兒。”
沈沐麟奇怪：“他才不可憐呢，我也看出來了，和誰都争，好不快活的神氣。”
“你聽我說完就明白，他呀，是爹爹多對大姐說了話兒，要把加福送上來。一早習功夫，爹爹多對大哥二哥說一句，他要不樂意。還好，不跟六弟争，不然可以大大的取笑他。對六弟，他倒是讓一讓。白天看書，我看醫書沒有先生，每常不懂的，爹爹有功夫才能陪我推敲揣摩，他又旁邊盯着。再跟元皓淘氣，跟稱心如意讨吃的，樣樣不能落人後面去，他不可憐嗎？哪天說累的争不動了，我和你一起笑話他。”香
沈沐麟聽上兩句就點頭笑，在最後“我和你”上面稍作流連，微微紅了臉，又問一次：“現在看你對我很好，爲什麽，當初你嫌我醜？”
“是你嫌我。”香姐兒急急争辯，沈沐麟摸頭：“舅兄們讓我不要跟你争，咱們不說了吧。”
“是啊，快走，快看元皓，哈，他吃上了。”香姐兒指一指，然後輕聲道：“你剛來，哪裏有錢？爹爹給你的，你留着慢慢用。橫豎表弟總嘟囔請客，口袋裏銀子放不住的往外跳。今天是他生日，酒水席面是母親辦，晚上我們對份子，上街的零食可全歸了他。你不用白忙活。”
沈沐麟笑嘻嘻：“我的錢，不咱們倆個花，還給誰花去？再說嶽父對我講，按月給我八十兩銀子。來的路上沒地兒花，這能上街，再不花，可去哪兒花呢？”
“咱們倆個花”，也讓香姐兒嫣然。兩邊人往元皓身邊去，沈沐麟又想起來：“晚上對份子過生日，我出多少？”
“我幫你出了，”香姐兒差一點兒想說以後你按月有錢，以她的小腦袋瓜子來想，父親不對太後說，也會自掏腰包給沈沐麟。
但明說出來，好似炫耀跟着家裏人走就有錢，看輕了沈沐麟，也讓沈沐麟看輕自己拿錢說話。就不說，擺手讓沈沐麟不要再提：“趕緊吃表弟的去，晚了他花不了錢，還要落他話聽。”
沈沐麟隻叮咛一句：“以後我的錢我自己出，”香姐兒已借着前面人閃開的空子走開，他跟上去。
……
揚州在曆史上大繁華的曆史不止一回，在本朝，通商貿易的人也居全國首位。
齊王殿下來，揚州官員挖空腦汁侍候。經過多次的商讨，把就有的靜街改道變成在固定區域裏清道，該出鋪子的正經長街上，依然繁華熱鬧，而且不禁行人，隻是公差衙役便衣的更多。
又有附近駐軍混入人群中，也充當護衛。
如果所有的街道全停一天，候着殿下進城，是安全了。但本朝揚州的特色就是稅收高，通商好。殿下就是不看這個，也要主要的呈報，何況停一天，百姓們怨言，又少一天的稅收，而且抹去本地特色，也讓異邦商人失望。
興許有人就趕這一天談生意呢？有人就這一天趕着要緊的貨到了呢。
大小心思一合計，給殿下看個熱鬧的。更劃出地方，民俗裏過年是怎麽樣熱鬧，今天就怎麽樣熱鬧。什麽舞龍等，各地風俗定然不一，本地是怎麽行的，就怎麽樣的來。
隻不許他們亂闖大轎行走的街道就是。
齊王固然聽了一個熱鬧，元皓就更樂的離上天不遠。
他每月有一百二十兩銀子，出京近一年，請過一回客，路上吃不少大包子燒餅，亦知道一兩銀子是什麽用，一文銅闆有多少東西可買。
一百二十兩，他在家裏扳着胖手指算上一回，元皓一個人吃點心，隻要不千年人參萬年茯苓的鬧，時新的東西元皓想吃什麽就吃什麽。
他堅定請客的心，而且把怎麽做個好東道和加壽姐姐盤算過。加壽從太子不能經常出來想，道：“咱們一一的嘗過各鋪子酒樓裏東西，定下來幾家好的，多吃幾回。”
本來去看面人兒的胖孩子，就在半中間眼角一閃，咦，點心攤子。香氣撲鼻啊，他叫住加壽過去。
“給嘗嗎？”胖孩子如今也是會讨價還價的人，問的小大人般。
老闆見是一個小少年帶個胖孩子，心想這年紀的客人好宰。哪怕他們是布衣裳，但臉兒上幹淨索落，精神頭兒富家氣象出來。
殷勤的送上小塊點心：“給嘗，”又介紹：“我們這幾家，全是大鋪子裏擺的攤，随意的嘗。别的小本生意，可就不能嘗喽。小少爺請。”
元皓吃上一小塊，啧啧嘴，對加壽道：“這味兒好，就隻不是蜜點心。”
老闆肅然起敬：“小少爺有眼力，您等，我取蜜點心。”他還沒有取出來，隔壁鋪子夥計攬客在外面晃悠，聽見了一聲吆喝：“上好蜜點心了……”
小少爺立即過來：“給我一塊。”
剛才老闆急了：“哎哎，我家的再吃一塊。”人群裏出來兩個大漢，一人手指一沉甸口袋。
隔壁點心到嘴裏的小少爺含糊的道：“賞他。”大漢給剛才老闆一把銅闆，再警告他：“别擠别亂嚷嚷，有好的，再送上來。”
老闆驚住，對着手中黃燦燦銅闆傻住，很快反應過來：“一口大的點心一把銅錢？夥計快送上去。各樣，全送上去。”
兩邊還有鋪子，人家也不傻。不大會兒功夫，兩個椅子上坐着小少爺，送點心送吃的排成隊。
有人維持秩序，他們是忽然就冒出來。人多，鎮南老王不放心孫子，不遠處跟着。見到安排得當，剛一點頭，有個布衣的人到了面前，陪笑道：“老太爺，”
看一看，也是府中家将，從京裏出來。
老王不奇怪：“那些指揮的人，我認出來了。”
“老太爺小爺走一步，家裏老爺不能放心。奴才們半個月前到，各處街道看過。請老太爺放心，自在的玩耍才好。”
這些話，元皓是聽不到的，但他能認出有兩個是父親的人，往他面前請安過。小王爺就更得瑟，左顧右盼：“吃點心了，人呢，怎麽還沒到全。”
香姐兒和沈沐麟站着：“我們在吃呢。”
“來了，”人堆裏擠出蕭戰和加福，笑道：“買好些蜜餞還你們那天給我的，來晚了，你們吃什麽？我們也要。”
見是小少爺一起的，夥計們殷勤送上。
胖孩子還不滿意：“瘦孩子，好孩子，小紅，你們去哪兒了？六表哥！”
小六和蘇似玉帶着奶媽在看大風筝：“好似有人叫我？”回身一看：“咦，表弟說今天買東西全歸他，他竟然不跟上我們？”
蘇似玉一般都是懂事面龐示人，但面對五彩斑斓的風筝，童心大作：“咱們自己買就是，給大姐一個，給二姐一個，給……”
“我代付，回去找表弟讨回來。要是他不肯給……給他買兩個，”
馄饨攤子上，小紅支耳朵：“叫我們呢？”
“擠不過去了，我們先喝。”禇大路道。
韓正經一本正經地點頭：“祖父說二姐丈到了，二表姐要多陪他。”他身邊是好孩子，韓正經闆起臉兒：“你今天跟着我，别去打擾。”好孩子難得的乖巧：“就是這樣，我們先喝，我記着錢呢，等回去找胖孩子要。”
也躊躇：“要是他不給……三天不跟他拌嘴。”
禇大路笑着恭維：“這主意高，咱們記得花的錢。”
足有半個時辰，元皓一步也沒有動，送東西的人越來越多。什麽高郵鴨蛋，高郵鴨子，水晶豬蹄……全過來。
大人們都想着，二老王不離開這裏，文章老侯兄弟和趙夫子也到了。撫須都笑：“看他吃得多痛快。”
老侯羨慕：“這小肚子真不含糊，雖說是每樣隻嘗一口，也吃下去許多了。”
“這不疾不徐的勁兒，不愧是有名的孩子。”趙夫子說這句話，想的卻是外孫阮琬。
惋惜又上來，在泰山堅持那麽一下，也許就把琬倌帶來。
看熱鬧的人指指點點的，但沒有幾個是看熱鬧當件事的，也就走開。有幾個閑漢，是想多看會兒。暗中巡邏的人見到，裝着一擠：“走開，見到你家祖宗了嗎？擋路你不動彈。我們還要走呢。”
閑漢罵罵咧咧，但讓擠出去，人流走向再回來不容易，去看别的熱鬧。有誰一定要留在這裏，也就有人留心他。
又有一對人站住。
高姑娘噙着淚，她看到沈沐麟。
就是元皓和加壽面前，一個擋着家人，一個擋着天豹，接過夥計們送的東西，他們要看過送上去。兩邊的攤子支起的帳篷或架子，不容易看到全臉兒。香姐兒在加壽身後，沈沐麟半側身子擋住她，有吃的來，不是加壽遞過來，就是沈沐麟接過來。
本來不好認，但他的半側臉兒，高姑娘刻骨銘心。
高夫人見女兒不動，過上一會兒才認出來。冷笑道：“換了衣裳了？裝窮小子了？走吧，你看不到嗎？他護着的那個，應該是他從小定的親事。”
高姑娘不肯走。
她看到沈沐麟笑得極開心，手裏端着盤子，上面放着小點心，有時候也往那姑娘的盤子取，有時候也給那姑娘一塊。
高姑娘淚如雨下，張張嘴唇：“沐麟，”嗓子沙啞隻有她和高夫人聽見。高夫人怒極攻心，更下力氣扯女兒離開，人堆這時候亂了。
原來小少爺吃得足夠，加壽也怕吃得過雜過飽傷到腸胃，讓元皓明天再來吃。日近正午，回去讨生日禮物要緊。
元皓眼睛一亮，再多的好吃也動不了他的心。報出來心儀的點心：“這些全買下來，帶回去給長輩吃。”
餘下的心思，就全在禮物上面。
“加壽姐姐，舅母做菜不出來，舅舅給我辦禮物去了，也沒跟來。會給我什麽？”
護衛的人排出路，加壽輕輕松松帶着表弟走：“隻能是你心愛的。”香姐兒沈沐麟跟在後面。高姑娘上不去，眼睜睜看着越走越遠。
高夫人氣的街也不逛了，強拉女兒回驿站。見到沈渭和夫人往外面走，猜想他們去見兒子，高夫人眼睛對着一旁，罵道：“瞎了眼的東西，不把我們放在眼裏，你還想好嗎？”
沈夫人就要還他，沈渭把夫人攔住：“不用理。”擠一擠眼，小聲道：“狗急了咬人就是這樣。”
沈夫人忙和丈夫出驿站，在門外道：“高大人還沒有回來？”
“我回來的時候，殿下宣他。”沈渭把驿站大門意味深長的一瞥：“今天這對母女還能不能住在這裏，都不好說。”
……
早在一刻鍾以前，高大人在衙門裏候見。他打聽到沈渭不在今天的名單裏，傲氣又漲。
四方起來的官員黑壓壓，殿下分幾批見。頭半天裏見的，總是重要官員。
他抱着這樣心思走進去，見到清雅小軒廳，隻有殿下和侍候的人在，這應該是個密談的地方，壓抑不住的樂開了花。
深谙世事的人約有心得，打比方是個種地的，隻要年年交得上來糧食，傷風敗俗皇帝也不會管，隻要不影響種地就行。
官場上也有一定的規則，有政績，不一定過人，上官就愛你。有口碑，不一定清廉到一文不沾，百姓就誇你。高大人想到他一方的治下，不是什麽人來都管得好，沒有自己…。不行。
揣着借機對沈渭一黑狀，他垂首進來跪下行禮：“卑職高冷泉，見過殿下千歲，千千歲。”
唇齒間驟然一寒。似正喝溫泉水，來一道雪山冷川，寒的他面頰一僵，上不是滋味兒，下木呆呆的不知怎麽才好。
盞茶時分，齊王故意給他的冷遇，高大人就尋思這是怎麽了，過了去。
齊王徐徐呷茶，直到喝完，放下茶碗不鹹不淡地道：“擡頭見我。”
高大人把個臉兒一揚，吓！驟然他到冰窟裏。
剛才還隻是半身寒，現在是從頭涼到腳。
他怕自己認的不清，那天殿下是布衣，今天他是衣冠，氣色随之也有不同，就更狠看了看。
齊王暗暗好笑，任由他看置之不理。侍候的過來一個，劈面一記巴掌打得高大人摔倒，喝道：“放肆！”
高大人正發蒙呢——他是仰面摔倒，再垂眼睛也能看到齊王——見殿下擡一擡手，随從退下，殿下慢條斯理：“今天你能認得本王吧？”
高大人如雷轟頂，想要求饒已經來不及。下一句，齊王雷霆震怒：“你可知罪！”
不等辯解，把手邊小幾一拍，喝道：“取來，給他細看！”
足有一尺來高的紙張送到高大人面前，他戰戰兢兢翻身跪好，先看頭一份，不由魂飛天外。
是他的罪狀。
是他去年借過年之際，行賄于上司官員的罪狀。
一行行一列列，把他送的是什麽，什麽時辰進人家門，什麽時候出來，寫的分毫不差。
隻這一份，高大人眼前一黑，閃過一句話，吾命休矣。下一個心思，原來這是殿下。第三個浮上心頭的話，是他當時倨傲對沈渭：“沒有我照顧你，你以爲好混的？京裏的官員到這裏，不掉腦袋回去就是客氣的。”
藐視朝廷到何等地步……高大人身爲官員，按後世再後世的口吻，在别人的平台上。
紙張從他手裏灑落，他雙手扶地，很想一怒而起，卻日久的好日子過着，不講理的志氣也消磨幹淨。
他哆嗦起來。
“帶下去，讓他好好認罪。”
有人押他下去，把他官帽摘取。看着他走出去，齊王淡淡：“不過如此，不過，也敲一記警鍾，三不管的地方，既然我遇上，就重新理上一理。”
正要見下一位官員，有人回話：“縣主來了。”念姐兒盈盈進來：“上午見的不少了，中午元皓生日宴，咱們得走了。你也歇一歇，再來，你匆忙的能見完所有的人嗎？公事上怠慢不行，反過來過了，也不行。這裏官員全是頭一回的見，聽說分好幾派……”
齊王好笑：“管家婆。”念姐兒已經飛紅面龐住了嘴。齊王又鄙夷她，擡手讓人出去，調谑道：“以後有話明說，你怕我過于用心，反遭猜忌，不就是這個意思。”
聽完，念姐兒立即面色恢複，齊王撇嘴：“可見是裝的。”
“裝也罷，真也罷，我要是沒跟出來，我不提。但我在，心裏放着難過。我提出來，你又不高興。”念姐兒正色。
齊王伸個懶腰：“得了吧，你提醒我不惱，你當我三歲，不讓我說句話嗎？”
念姐兒神色凝住，齊王把臉扭開：“走了，也是的，去晚了，元皓不見得怪，但總少吃幾口。我進城的時候，見到元皓在人堆裏鑽，不會少買東西。”率先走出去。
念姐兒又僵上一會兒，露出一個苦笑，再才跟上去。鍾南和龍書慧在廳下候着，請齊王換了便衣，帶上四個人，偷偷的溜出後門。
這裏傳午飯，戲唱起來。有一個人換上齊王的衣裳，坐在簾子裏。
……
“嗚嗚嗚……”元皓哭的正兇。
齊王和念姐兒一起詫異：“壽星不是嗎？快開心吧。”鍾南見到蕭戰竊笑，認定和蕭戰有關，對蕭戰歪歪嘴。
齊王皺眉：“戰哥兒，過生日你招他作什麽？”蕭戰聳聳肩頭：“不是我，是嶽父。”
袁訓沒好氣：“胡說。”
“是嶽父給表弟的生日禮物，”蕭戰手指外面，有幾匹漂亮的小馬。一匹紅色，兩匹黃色，還有一匹黑色。齊王脫口：“矮馬，這馬長不高。”
“表弟見到，已是太過歡喜。”蕭戰又手指元皓懷裏，讓他小手臂抱着，齊王以爲他胡鬧的玩意兒，卻是個小弓箭。
“嶽父又給表弟弓箭，說打明兒起，教他弓箭。”
齊王錯愕，随即大笑：“感動哭的？”
“才不是，表弟才沒有那麽好。”蕭戰的話得到元皓的一記大白眼兒。
蕭戰笑道：“小六似玉有馬，沈沐麟也早得了。今天就四匹，拌嘴差人都有，又給小紅一匹。小紅不出氣，”
香姐兒背後出來小紅的嗓音：“嗚嗚，叫我嗎？”禇大路反唇相譏：“你才不出氣。”
蕭戰擺手：“這會兒不争，讓我說完。小紅才是感動的哭，她把好孩子惹哭，一起來謝嶽父母，正經也不出氣，也跟着哭了，就把表弟也弄哭。”
扮個鬼臉兒：“以後叫沒出息差人好了，把拌嘴二字收繳也罷。”
下一刻，好孩子和小紅一起，并肩走出。韓正經在祖父背後走出。都是哭呢，難爲情，躲到人後面。隻有元皓正大光明的哭。
蕭戰沒說收小紅的名稱，小紅也和拌嘴差人一起過來，把蕭戰團團圍住，七嘴八舌：“爲什麽收回，不給你收。”
胖孩子臉上挂着晶瑩的淚，舉拳頭就打：“你敢收我的？哼！”蕭戰見來勢洶洶，怪叫一聲：“不得了好厲害。”拔腿跑到院子裏。
齊王等一起笑起來。（未完待續）