名單到手上，加壽一眼認出哪些是準備好刀劍而且外面有接應的人，但她并沒有偏袒，爲她們認真挑選去的地方。
皇帝表示滿意的人都死了，柳太後又百般挑眼，新來的姑娘們都由宮女做起。
加壽自言自語：“都是家裏的嬌姑娘，去些好的宮室吧，”筆下正勾選着，身後伸過繡着龍紋的衣袖，奪過她的筆，皇帝大筆一揮，點點點…。大多發去冷清的宮室，皇帝百年不遇都不見得經過的地方。
加壽本就不曾懷疑他，到此，他的一片讨好浮出水面，從心情上從禮貌上，她笑彎了眉眼。
但也有勸誡：“很快就秋天，老太後在的時候也不主張克扣冷宮火炭，但總有冷清。沒侍候慣差使的姑娘小姐能習慣嗎？還是去些好的宮室吧。如太後太妃的宮裏……”
皇帝沉下臉：“那怎麽行！父皇和母後住在一起呢。”
加壽本沒有多想，聞言，想到現太上皇曾是風流人兒一個，又上了年紀，就不再多說。
看一看，天豹呈上來的十個人，還有七個讓皇帝分成兩下裏。三個送去太後宮裏，四個在禦花園中的閑置宮室。
聰明的加壽隻說了一句：“謝謝你護着我。”
肩頭讓攬入懷中，皇帝對她愛意濃濃：“說什麽謝字，你我原本不分彼此。”
“手下留情的好。”加壽在他的情意中喃喃。
“揣着刀子毒藥來的，就是刀子毒藥的下場。揣着侍候之心來的，就是侍候之心的下場。”皇帝這樣回她。
加壽不再說話，和皇帝相擁在一起，直到内殿中有格格笑聲出來。
“永樂醒了？”加壽笑盈盈，和皇帝進去看女兒。
大床上，永樂小公主翻身坐起，正和一隻小貓瞪眼睛。
她的小眉頭颦着，小臉蛋子鼓起，大眼睛張的又圓又大。皇帝讓逗笑：“這是哪裏來的小貓？”
再看四下裏，又多出不少東西。袁乖寶的百寶箱是見過的，蓋子打開，裏面的東西抛一半在地上，床上也有一些。旁邊，又多出幾個箱子。還有幾隻小狗走來走去。
“送我東西的人，怎麽會少得了元皓、正經和小十叔叔？這貓是好孩子弄來的，小十叔叔就弄了小狗。正經見到，一送就是兩隻。”加壽蹲下身子伸出手，小狗争先恐後的跑來，對着她依偎。
一周歲的永樂小公主有片刻想起身，但面前的小貓沒有離開，她繼續同它對眼睛。
皇帝抱她到懷裏，攬過小貓陪她玩耍。父女剛笑得歡天喜地，殿外有人回話：“外省災情奏章。”
“送進來。”
緊急的奏章不分鍾點往裏送，是早就有的規定。皇帝舍不得女兒，抱上她帶着那隻貓坐到榻上。
盤膝坐好，把永樂安置在一邊腿上。
永樂不是頭一回這樣坐，她這樣睡着的時候也很多，乖乖的一聲也不吭，小手抱着皇帝的身子笑眯眯。
怕壓到皇帝腿酸麻，坐上一會兒，加壽抱她下來，永樂也不離開，又換成抱着皇帝一側膝頭，乖乖的喝水吃東西等着他。
殿外忽然一聲馬嘶，永樂小公主才伸手要母後抱，小手指外面：“舅舅的大馬……”
加壽借這個機會搜刮兄弟們的“疼愛”，皇帝也知道。在女兒稚氣嗓音後微微一笑。
馬可以養在馬棚裏，但加壽爲表重視，系在自己殿院内。執瑜送馬進來，抱着永樂去玩過一回，永樂從此天天要坐。
母女出去，皇帝看奏章卻分了心。
不是災情難處理，而是駕輕就熟，讓他想到熟悉的緣故，是那年随加壽出遊。
附近城鎮急救，采買醫藥約束災民等等等，都是出遊遇災時親身見識。而災民不是良民的回憶裏，元皓手持木棍，大罵着爲好孩子讨說法，後來又和好孩子拌嘴說她是傷兵，教訓小黑子以後不要吃泥裏的東西…。從眼前一一走過。
有些事情不能忘記，有些事情也就不能姑息。他如今是個外省公事難蒙騙的皇帝，也就不能忘記和加壽相伴的日子。在他成長中占據很大的部分，袁家曾出力許多的功勞。
……
張大學士家門洞開，城外守孝的爺們帶着家人肅然端莊，把小二爲首的文人們迎進家中。
街上見到的人私下裏稱贊：“國子監的阮大人又祭祀先賢了？”
“是啊，阮二大人堪稱當今世上最守古禮的人。什麽夫子誕啊，先賢祭日，他都率領咱們京裏的文人祭祀。以前京裏最有名的文士是誰？董張二位大學士。阮大人祭祀過先賢，從不忘記再祭他們。”
大學士的舊書房裏遠不是這樣一回事兒，阮英明祭過，就往這裏來，和常珏常玟兄弟說話。
這是方便小二和常氏兄弟公然見面的機會。
“你家開祠堂論王位賢者居之？”阮英明重複着剛聽到的話，常珏面色黯然，與王位直接有關的常玟垂首不語。
下一句話，讓他們擡起頭來。
阮英明冷笑：“憑的是哪一條？你們家自己論這王爵歸誰？我真真的糊塗了。”
張公子等人氣恨地罵道：“父親西去才多久，他們一招一招的沒個消停。這欺負的是我們兄弟。”
“那你們有什麽主意，要我做什麽，咱們商議商議。”阮英明問道。
張大公子黑着臉道：“開祠堂我們也去，”有點兒爲難：“您舌辯最敏捷，但怎麽請您也到場，我們沒主張。但您要去了，咱們準赢。隻是您是假裝撞去的呢，還是特意讓我們邀請？不落别人口實才好。”
“忠勇王府開祠堂，我一個外姓跑去了，能不招人說話嗎？”阮英明露出滑稽神色。
張大公子等也不知說什麽才好，隻能希冀望着他。
“再沒有别的主意對付他們？”阮英明淡淡。
張大公子攤一攤手，隻有罵聲：“這幫子可恨的，看我丁憂呢沒有官職，眼裏沒有我。等我複了官職再同他們好好算賬。”
阮英明好笑：“複官也是後年的事情，眼下人家就欺負你了，你往後年推能防眼前災？”
“說起來真氣人，要是父親的門生還一條心，我們也不麻煩你。”
“我記得大學士在的時候，打壓幾回這樣的人，他打壓過的，我都盯着呢，都挺老實。如今又是誰爲首？”
“古谔。”
阮英明暗道，找到了，應該就是他。
天豹偷聽來的話裏，有一句“古家的法子雖然好，謠言卻把袁柳得罪幹淨”，傳到小二耳朵裏。他和常家父子滿朝裏查了又查，姓古的不是三個五個，大學士的門生裏也有好幾個，就沒有查出來。
這個主動蹿的人，應該八九不離十。
打斷張家還在對他的說服，阮英明徑直道：“大公子，諸位，你們有沒有這樣想過，”對常玟一瞄：“小王爺險些讓人陷害，成與忠毅侯府契約的人，古谔有沒有參與其中？”
“我們也是近幾個月才發現古谔不對，也曾想過他着眼富貴壞了肚腸，但還有幾點想不通，他爲什麽要這樣做？”
阮英明一字一句地道：“你們隻查一查他和小王爺府上親族有沒有往來，和選秀中死去的姑娘家有沒有往來，就能知道。至少證據，”眯着眼一笑：“卻可以讓他自己說出來。”
“哦？”
常珏常玟眼睛一亮。
環視房中一圈，阮英明笃定地道：“去什麽祠堂論分明！王位是皇上所賜，與家裏親戚哪有關連？輪不到他們說話！玟小王爺回府，請貴府王爺大朝會上說話，說受到家裏親戚逼迫也好，說自知不賢，懇請皇上收回王爵也好……”
“這萬萬不行……”張家的人和常珏兩兄弟吓一大跳。
“你們也不想想，大學士還沒到周年呢。再說他門生滿天下，不會他一走了，全翻臉不認人。會有出來幫你們說話的。”
張大公子先明白過來，手按胸膛呼一口氣過，瞬間他頓悟了：“好計策，好計啊。以進爲退，再由皇上賞下王爵，”
阮英明陰森森：“讓那些不相幹的親戚有能耐，上金殿上對嘴去吧。”
張家餘下的公子們搔頭佩服：“這是置于死地而後生的招兒，怎麽我們就沒有想起來。”
阮英明暗道，先太上皇一朝，忠勇王府碌碌無爲。太上皇一朝，看不完的太子黨能耐，忠勇老王更是沒本事人，襯的無用處。賴張大學士一點兒爲女兒的貪心，搖搖欲墜支撐着，你們中怕皇上一翻臉收回王爵的心思不少，怎麽敢想到主動辭王爵？
打人不打臉，對忠勇王府的地位犯不着當衆說破，阮英明記挂的隻是古谔等人。
“古谔要是跟常家的人勾結，金殿上他一定會說話。”
阮英明的話剛落，這一回張家的人紛紛明白的快捷。
“陷害玟兒寫和袁家契約的人，隻能是常家的親戚。古谔要是參與這事，利益相關，金殿上他不會閑看着。”
阮英明覺得這會兒張家的書呆子們才算從“守孝”中走出來，占敏捷從來小二不讓人，怕張家的敏捷全說光了，下面的話搶着說。
“陷害玟小王爺，與張大學士數年阻攔選秀有關。就與袁家有關。就與選秀的人有直接利益。反過來說，玟小王爺父子倒在金殿上，常家别的人登上王位，在王府裏坐着随意翻看，張大學士和袁家契約過這事情，那就好編造的很。”
下面的話又不方便明說，阮英明肚子裏道，誰叫袁家得勢，而常家失勢。常珏還是執瑜麾下呢？張大學士偏又是常家的親家，偏又出遊三年讓袁兄收伏。鑽富貴眼中的人一計幾雕，鼓動常家親戚，好比設陣起陣眼作用，也算毒辣。
這看似扳倒忠勇王，劍指的卻是宮裏的加壽，小二心愛的親戚和學生。
阮英明暗暗又是一陣亂罵。
張家的人得了這個主意，讨論的有沸騰氣勢。阮英明點醒他們，卻不耐煩在這裏久聽，算算來的鍾點兒足夠，正要說離開，外面送進一個消息。
“宮裏又死了人，街上都說這一回選秀不吉利，進宮前死人，進宮後沒幾天又沒了七個。”
張公子也覺得日子短，有些多：“七個？”忍不住吐一吐舌頭。
阮英明收回欲走的身姿：“哪七個？”
這個家人不是太明白，阮張各讓心腹人打聽回來。
“太後宮裏的姑娘，失手摔了碗盞，太後罵了兩句，她和太後對嘴，說的話很不好，太後一怒之下命杖斃。如今都說這姑娘在家裏隻怕腦子不好，規矩沒教好。”
阮英明和張家的人面面相觑，和太後對嘴？小二幹咳兩聲：“好大的氣魄。”
“餘下兩個難道也這樣魄力大的？”
“餘下那兩個卻和死的姑娘有交情，她們一合計，弄點兒毒藥準備給太後，讓查出來供認不諱，皇上震怒，在宮門上已經殺了。”
阮英明實在太聰明，自小兒就伶俐又過了頭，沒忍住有絲笑意出來。好在别人全是震撼的，沒人看到，他又及時收回，嚴肅地道：“不禮不法，豈有此理！這兩家子是死人嗎，教出這樣的女孩兒！”
“另外四個是怎麽一回事？”
“皇上前天去禦花園，不知怎麽的跟她們遇上，分别的說了話，據見到的公公說，對四位都有滿意之色。皇上剛走，四位當時就差點打起來……。”
張大公子目瞪口呆：“今年選秀都是誰挑的這些姑娘？”
回話的人擺手：“您快别這樣說，千萬别說。宗人府裏的周王殿下正在發脾氣，說外省的官員不好，說擔保的官員不好，說隐藏的深，他竟然沒看出來。”
張大公子及時改口：“咳咳，外省今年誰主管選秀，卻不甄選一回，送來這樣的人，真是豈有此理啊，豈有此理。”
“這四位争寵，把自己和别人治死了。刑部正在查誰送給她們的抹毒匕首等東西，我剛回來的時候，據說從她們娘家的下處搜出來這些東西，這消息要是真的，是私相夾帶，這是殺頭的罪名。”回話的人往自己脖子上抹一記做個比劃。
張大公子再不亂想，這會兒也清楚七、八分。餘下的兩分不明白，陷在冥冥中有天意裏。
想父親阻攔選秀，莫不是他上年紀的人通達透晰，非别人可比？
“天意啊天意，”大公子喃喃說着。
阮英明不願意再留，就此告辭。張大公子戀戀不舍送他出去，路上無人處又約他金殿上幫忙說話。
“你是真呆還是假呆？”阮英明說了幾句真心話：“好好想想，别總圍着常家轉，他那些親戚們是讓人指使了還不知道。現在他們挾制你家袁家都沒辦到，姑娘們又死一批，狗咬狗才叫好看。咱們隻等金殿上看熱鬧吧。”
他走出府門，張大公子還原地發呆：“這話怎麽聽才合适？死一回又死的這些姑娘們，全是他們安排的人？那是誰的手又穩又準又狠，難得的這狠、準、穩，這是誰？”
不敢再想，打個寒噤匆匆返回書房。
……
哪怕房裏的人再壓低說話聲，星辰之中的靜逸也飄出來幾分。
“你們都是傻子嗎？我怎麽和你們結盟的，我怎麽就沒有看出來！”憤怒讓他輕拍桌子，這是一個年近五十的男子，便衣，但能看出官員的架勢。
幾個垂頭的男子在兩邊坐着，另外還有幾個哭泣不止。
見到他發怒，有一個擡起臉，滿面的淚水中咬牙：“古谔！是我們看錯了你吧！”
古谔陰沉着臉：“我和你們十數年籌劃毀在蠢姑娘身上，這蠢姑娘們總不是我自家的！”
另一個流淚的人也怒火中燒：“古谔！你覺得我外甥女兒會因爲幾句斥責而和太後對嘴去嗎？你當我妹妹夫妻這點兒也不教導她？”
“我也覺得這有疑點，可我往宮裏打聽半天，太後宮裏不管大小太監都這樣說，不信你自己去打聽。”古谔面沉如水。
兩個人對着他含恨：“是你相與的内應出了問題吧？”
“這怎麽可能！”古谔翻轉面龐。
大家對峙着，兩個流淚的人一遞一句的罵起來：“那一年尋我們家的孩子，是你！讓我們和張家拉好關系的，也是你！還沒有送呢，黃家的女兒死了，太子出遊，你說等等。結果等到張大學士回來就變臉，阻攔往太子府進人，宮裏進人，他最得力。還是你說等等。直到姓張的去世，你說可以進宮，你說忠毅侯是最大的阻力，柳國舅爲娶個兒媳跟他一條心，謠言也是你出的主意，現在姑娘們是進去了，沒幾天全死了！”
“要是死在家裏，也不過父母悲痛，親戚傷悲。現在倒好，死在宮裏，還不是好死的。不是争寵害了别人又讓别人害死，就是頂撞太後。她們的父母也讓拿去審問。要不是還有我們這些親戚跟進京，都沒有人料理他們的飯食，”
“姓古的，你安的什麽心？難道我妹夫家的祖先殺了你的祖父？要說我妹夫常年在外省，跟你是一定沒有仇氣的。”
另外的人也讓這些話說動，都有怒容出來：“是啊，姓古的，你說進京以後但有風險你照應，現在全讓你照應死了，你賠我們家的姑娘……”
“住口！”古谔見勢不對，也不顧他往這裏來是隐私的，隔牆會不會有耳，他心裏也有氣，憤然大喝一聲。
他很想狠狠反擊，居然懷疑到自己頭上來了。但對着一雙雙通紅的眼睛，想到别人家死了人，也不能怪他們深仇大恨模樣，古谔看向唯一沒說話的人，罵道：“姓常的，你辦的好事！你誇口說能栽贓張家和袁家，你辦的事情在哪裏？”
這個人面上的青腫還沒有好，但不難分辨是讓孔小青等打倒在地的常家“長輩”。
受到指責，他嘴唇哆嗦着也怒了，眸噴火光對着古谔：“古大人！你我交換的是忠勇王爵！你出的力在哪裏？常珏那個讓張大學士壓得死死的小子回京來，一切都變了樣子！他們不買開祠堂的賬，要和我上金殿，你聽得明白嗎？上金殿辭去王位不要了，由皇上另選賢人！你倒來說我？你給我出主張，你出啊……”
古谔氣的歪着嘴角：“還不是你沒能耐，沒收拾下來常玟！”
“那鎮南王世子和柳國舅的兒子，又是誰沒放倒的？”
古谔大怒：“一計不成，我讓你别再亂出手，你不聽我的，往王府裏直鬧到張家的人對你衆怒！你不聽我的，你自己在家裏上蹿下跳要開祠堂！王位由皇上定，你開祠堂算個屁！”
争吵聲越來越高，外面幾處站定的隐衛們聽得一清二楚。天豹在最遠的暗角裏，有皇帝的人在，他不敢往前占好地方，但他也聽到，嘴角出現一絲笑容，用心的記下。
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