面對阮英明的大笑，太子本想插句話，說聲這比試也挺精彩。雖然飯量不能算能耐，但已經比到沒有不比的，對方是主動認輸，讓阮英明不要再笑，他就沒有想到阮英明見到嶽母以後，出來這驚人的一句：“吃花酒這事情，袁兄你赢不了。”
這話太戲谑了，但不管怎麽想，用在嶽父身上道理十足，太子本來已經不笑，聞言以後，跟着又笑了起來。
雖然是兩個人在笑，但袁訓隻能惡狠狠模樣盯着小二一個人。但他越是裝着很氣憤，阮小二就笑得愈發翻天覆地。
孩子們簇擁着寶珠就更要飛快過來，叽叽喳喳的小嗓音都快到面前：“二叔還在笑？”
“父親聽了個好笑話？”
“可爹爹不笑啊？難道小二叔叔看的是爹爹的笑話？”
說話的三個人分明是阮瑛阮琬和小六，小腳步聲也随時會到背後。袁訓背對孩子們，一把拎起小二衣襟，嚴重的警告加威脅他：“再不收着些，我就地把你打一頓再扔到水瀑底下，天下師變落水狗，你顔面可就在蘇州丢幹淨。”
“我不笑了，”小二試出這話不像是開玩笑，而且他也笑得差不多。竭力地忍住，改成狡辯：“小弟這是誇你的話，你袁兄如花美眷情真意切，天下的人誰不羨慕？說你不會喝花酒，是好話兒，袁兄你是聰明之人，怎麽聽不出來？”
太子第二次不笑以後，在聽到這樣的解釋，第三次又重新開始好笑。
袁訓又把小二交待幾句：“你請我來幫忙的，爲了給你占上風，我出盡法子才有這招兒。你回京後要是胡說，我依然不放過你。”
小二答應不說，袁訓放下他，轉過身來準備迎接孩子們。一看，不禁愕然。剛才還往他這裏跑的孩子們換了一個方向，對着另一個地方去了。
那裏走來不少人，有風神俊朗的齊王殿下，有花枝招展中的念姐兒，還有官員和鄉紳們。
袁訓喃喃：“把我吓一跳，原來不往我這裏來。”
太子道：“像是不對？他們也不是去見大哥哥？”
阮小二也走過來看，眯了眼睛：“我家琬倌認得那姑娘？不會啊？我家在這裏沒有親戚，這小子手上的花給了她……”
在這裏語遲遲，袁訓諷刺的道：“你太會吃花酒，琬倌跟着你時常的去書社，這是學會了？”
小二張口結舌：“不會不會，兄弟我雖不才，這一點兒品格一定要學袁兄。爲什麽在京裏帶上孩子們去書社，就是有孩子們在，就可以不讓一起去的人招妓不是，孩子們是小弟我的擋箭牌，怎麽敢讓他們見到這個？更别說學了。”
在這裏，就勢又解釋一回，把個委屈的臉兒扮出來：“袁兄你看，小弟我也不會吃花酒，怎麽敢取笑你？”
“哼！”袁訓給他這麽一聲。
三個人站在這裏繼續瞅着孩子們舉動，太子先明白過來。想說的時候，不願意讓小二聽。先把他支開：“阮大人，請再去夫子們那裏看看吧，總是爲你才過來，你得照應着。”
對于太子的話，小二不敢說個不字，就是太子明擺的讓他走開，他也隻能走開。
他剛走到應該聽不到的距離，太子低低的提醒袁訓：“嶽父，這是不是像那年……那年……”
他說第一個那年，袁訓恍然大悟。先不說寶珠事先對他說過，要爲念姐兒把舅舅出了，就是太子這聲氣，他也瞬間就能明了。
但那一年爲加壽收拾了梅家和呂家，是京裏很多人彈劾他，張大學士對他不滿的原因，防備的又是太子殿下。聽到太子親口提起，袁訓是極不情願在這未來的儲君面前提起。
他雖然是自己長婿，卻是以後的九五至尊。把柄什麽的，少給他聽一點兒是明哲保身。袁訓就繼續裝糊塗：“哦哦，”這樣兩聲打算糊弄過去。
太子下一句話，讓袁訓沒能裝到最後。太子摩拳擦掌的模樣，躍躍欲試地道：“嶽父，我也很會幫忙。元皓都去粘乎人了，我也去了，去和壽姐兒在一起。”
說完他走了。留下他的嶽父在後面啼笑皆非，原地盤算着殿下也去了，這是以後如果有人再提那年爲加壽的舊事，殿下不可能追究？
正想着，肩頭讓人一拍，回身一看，一張大黑臉，一把白胡子，是梁山老王過來。
帶着懷疑的面容，梁山老王詢問道：“你赢了那說嘴的人？”
“哪個？”讓小二笑上一通，袁訓暫時還真不願意提起剛才那人。
梁山老王一咧嘴兒：“在我面前你别裝相，就是剛才跟你比試的那個，離得遠我也不時看一看，怎麽，你赢的不光彩，所以不願意提。”
“您怎麽知道我赢了，興許我輸了呢。”袁訓還是想稀裏糊塗的話過去。
“得了呗！小子，你是我帳下呆過的，怎麽？剛一到軍中就成全你姐丈，去了他的帳下，你就不當是老夫的兵不成？有什麽下作手段你就說吧，老夫不會笑你。”梁山老王窮追不舍。
袁訓是躲不過去，也由親家老王的話回想到，這位王爺一生的名聲毀譽參半，不上台盤的招數在他手裏層出不窮過，大家誰也不笑話誰。就如實地說出來。
“就吃肉赢了他一碗，别的地方跟他平手。”
梁山老王頗有意味的一笑，還是不滿意：“說實話吧，你袁尚書會是跟别人比吃肉的人嗎？”
袁訓忍俊不禁：“好吧，我告訴你。我和他對詩的時候，好似遇到柳三變。”
梁山老王是看似粗曠，卻也飽讀詩書的人。自然知道柳三變是北宋著名詞人柳永。“執手相看淚眼，竟無語凝噎”就是他的手筆。柳永一生，才氣是有的，但有相當多的作品爲妓者而寫，供她們青樓彈唱，有好作豔詞之聲名，緻使他一生仕途不順。
袁訓在這裏提到，不是說跟他對手的人性情如柳永一樣不羁，當然也可能是不羁。面對梁山老王說的這句話，有别的用意，一生武将的梁山老王一聽就心知肚明。
老王撫須一樂：“你還真是個壞蛋，人家就做點兒風月上的詞，你就彎彎繞到他身子不行上面。既然如此，你爲什麽不跟他再比一個時辰，把他穩拿下來，卻要占一碗肉的赢頭？”
“這是人家地盤不是嗎？哪能丢光人家的臉面。”袁訓半開玩笑地說上兩句，随後壓低嗓音：“您一生征戰，一生除去家眷來看，沒有過風月的事情吧？”
梁山老王聽聽不是滋味兒，對着袁訓的俊臉兒他多了心：“不能說沒有過，隻是老夫我去一回那地方，就有幾個哭着喊着要跟我的人，這女人動了癡心，男人隻能吓跑，我是讓吓了一回又一回，吓到大倌兒長大要到軍中去，我怕他寫信給他的娘亂說話，從此以後沒有再去過。怎麽能沒有呢？老夫我身子骨兒好着呢。”
袁訓嘻嘻一笑，不想在這裏跟老王打上一架，在别人看起來是窩裏反的話，明智的不接下去。再來說剛才赢人家一碗肉：“他到了這裏，吹到半天裏，等作詩詞的時候，真的快，也有不少出色，就是濃豔香情夾在裏面，一聽就是個聲色上的人。”
梁山老王嘿嘿：“你小子壞的，你就打上别的壞主意了？”
“他自己說的，我又沒逼他，他說跟西楚霸王沾親，能沒有力氣？您見過幾個有力氣又不能吃的？”
梁山老王樂不可支：“小子，我跟你一樣的壞，我也認爲有力氣但淘壞身子的不能吃。”
“他比我年青，人家二十出頭，差我十歲呢！有個差不多就行了，赢的是不好聽，他不說出來，我也不說，不丢顔面不是嗎？他心裏能沒有數兒？何止是輸我一碗肉。如您說的，再多比一個時辰，就他那淘弄過的身子骨兒，眼下雖然能逞英雄，但跟我？隻能是他輸。”袁訓摸摸鼻子：“我這個人有時候也挺謙虛。”
梁山老王不舒服上來：“你謙虛個屁！你跟老夫搶孩子的時候，你是客氣人？”
把自己早就看到的場面一指：“這不，凡是愛讨好你的，你看哪一個是謙虛的？”
十幾步外的地方，元皓左邊是兩個姑娘，右邊是兩個姑娘，大家争着要抱他。
“停停！說好了，都跟我玩，我才讓抱呢。不然我家舅舅不願意。”元皓噘高小嘴兒：“還有别人怎麽不跟來？我難道不比王爺殿下生得好嗎？”
姑娘們見他可愛跟着過來，但不知道他的身份，讓他不要亂說：“小心得罪殿下。”
袁訓聽到這話，笑得吭吭連聲，把個腰背彎下去。梁山老王提着他肩頭：“你全看一看再裝模作樣不遲，你再看看你的好兒子？”
小六在另外一個地方，跟蘇似玉湊到一個姑娘前面。從這裏聽不到他們說話，但一看就是在獻殷勤，讓别人的注意力固定在他們小夫妻身上。
梁山老王揭了袁訓的短兒：“你呀你，你這是兩個大小爺全來上一回。你這一點出賣色相上面，我還是服你的。”
“哈哈哈……”袁訓忍不下去，跟小二剛才似的，大笑出來。
……。
這一天當舅舅的雖然沒有在姑娘們面前亮相多少，孩子們卻忙個不亦樂乎。好孩子輕易就讓認出是小姑娘，稱心如意也最後變成去找手帕交。
胖元皓雪白的臉兒，無賴的神情最招人喜歡，自我感覺俨然全場最光彩的人。勝過讓戰表哥精心打扮的福表姐，成功的給戰表哥臉上抹了一把黑。
回去的時候，紛紛讓龍書慧傳話給念姐兒。
“元皓出的好嗎？”
“好孩子出的好嗎？”
“六二爺出的好嗎？”
念姐兒大樂，一一的道謝，說好回京去好好相請。孩子們心滿意足而去。
……
南方的季節得天獨厚，跟北方相比，秋冬不是一樣的寒冷。但夜裏起了秋風，刮到身上依然有透骨寒。
念姐兒走出房門，把披風裹緊，對丫頭們道：“不用跟來。”左近有了一聲房門響，又走出龍書慧。
“二更了，妹妹不睡去哪裏？”看得出來龍書慧是匆忙披衣出來。
念姐兒送上嫣然笑容：“也不用你跟來，我睡不着，聞到東北角兒的大桂樹香氣過來，我去樹下走走。那裏燈籠多，地方明亮，你放心吧。”
“那你早些回來。”龍書慧也确實不方便跟去，她跟鍾南已經睡下，聽到念姐兒在外面出來的，外衣看似周正，裏面小衣還是淩亂的。
好在大桂樹就在不遠，回到房裏也能看到。目送念姐兒過去站定，龍書慧回房，把窗戶重新打開一半，倚在丈夫懷裏伸一伸頸頂就能瞥見。
鍾南戲問她：“你這是表姐，還是奶媽子？”
“表姐那般的奶媽子。”龍書慧也和丈夫開着玩笑。
他們的笑語聲，念姐兒在外面聽不到。但她心思稍微一轉，就能想像出今天鍾南不當晚上的值，和書慧表姐将會缱绻依戀。
這缱绻，原來也能到自己身上啊。念姐兒在西風中唏噓。西風的冷，她絲毫沒有覺得，隻有菊花桂花的香，如剛體會的齊王之體貼，萦繞在鼻端。
她不曾希冀過身爲齊王妃以後，會得到丈夫哪怕一絲的真情。沒有真情又能怎麽樣呢？她有加壽，還有父母親。有舅舅也有太後。她見慣母親獨守空房，總是自己在陪伴她。也見慣母親約束姨娘，跟對一個普通或有體面的家人沒有區别。從不妨礙到母親什麽。
但現在她得到了，那不管聲明“縣主的喜好，就是自己的喜好”，還是下午遊園盡力的在自己身邊。也許這裏面有殿下表明一心爲差使而拒絕此地脂粉的态度，但個中的殷勤和不多的情意，還是輕易的送到念姐兒心裏。
所以她睡不着，她在溫暖的房裏雙頰如赤，最後選擇出來吹吹秋風，讓自己得到清醒。
天上有烏雲，明月不時的掩映其中。但等上一會兒，明月回到大地上，群星璀璨堆積出無數明亮，像極念姐兒心情。
她和自己的未婚夫，相識、回避。回避，再相識。每一回新的交集，是一次新的相識。跟這烏雲捧月一樣，最後總是明悅動人。
那原本以爲一成不變的親事，就在這總是……總是……中，生出新的天地。
念姐兒轉動烏黑的眼眸，神情中保持以前的鄭重，和新到的欣然。
……
秋風在不同的地方，是不同的意味。在民間小院裏，是入睡後的寂靜。在念姐兒面前，是飄芳流芬的情夜，在這樣一處地方，兩進的宅院中一間房内，閃動冰寒的刀鋒。
刀在一個人手指上，舞動如娴熟的絲帶。燭光的原因，刀光會從窗縫内洩露出來，和秋風交融在一起。刹那間，像是北風降臨到這裏，明月也暗下來，有了退卻之意。
也或許，怕的是那牆上露出白牙獰笑的影子。
有影子就有人。握刀的人舒服的坐在繡大紅牡丹花的墊子上，神色中養尊處優和猙獰隐戾一起出現，讓頭一回見到他的人難以分辨，這到底是個富人呢？還是個狂徒？
坐在他對面的，大名鼎鼎的林教主正這樣想。對面這位據說有漢人血統，五官看上去柔和，但眸子一張嗜血蒼鷹似的，足可以讓人心生惴惴。
這些人全叫掌櫃，這一位用了母姓，林允文對他的稱呼是：“宋掌櫃的。”
“你收到消息了嗎？今天齊王在獅子林裏說的話？”這是林允文的全句問話。
宋掌櫃的不屑一顧：“收到了，我的消息不會比你慢。但又怎麽樣呢？難道你不知道凡是各國的商人們都自成一幫，出門在外，當然是本國的人更加親近。”
他露出嘲諷，問的戲谑：“你不是神算嗎？就是沒有神算，到鋪子裏看一看也就知道。如我國的人，當然隻幫着我國的兄弟。”
林允文還以他諷刺：“豈止是各國的商人都成一幫，三、五幫，七、八，甚至十個幫都有。”
舞動刀光的手指停下來，刀光如碎冰後的甯靜，露出尖銳的刀鋒。跟刀鋒一樣淩厲的，是宋掌櫃的眼神。定定的瞪過來：“你管我們有多少幫？那是我們自己的事情。”
“現在就不止是你們的事情！一位皇子殿下發話，你以爲是小事情！跟你們各個部落占山爲王不同。這裏是中原！皇權統一，皇帝說了算！”林允文展露出滿面的“好心”來提醒。
宋掌櫃的隐隐有了怒氣，看上去面龐有懾人之感：“說話的這位他是皇帝？”
“嗤！”林允文難掩自己的輕蔑一笑，在宋掌櫃的強橫面容下冷冷道：“說起來你比圖門掌櫃，阿赤将軍的身份高，但對中原的事情懂的不如他們多。”
宋掌櫃動了動身子，有那麽一刻帶出鷹博兔子似的随時而起，但明顯的帶出他沒把林教主看成是敵人，忍了下來，嗓音有了不悅的嘶啞：“那你告訴我。”
“中原是皇帝說了算！皇子是僅次于他和太子最尊貴的人。皇子出巡在外面，就相當于你們的将軍奉了你們國王的命令一樣。如今是齊王說什麽，下面會有一堆人拍馬，争着奉承他。他讓起商社，就是對你們自己組織的這幫那幫不能見容。你也知道，他不惜抛出梁山王來杜絕商社裏有奸細。這商社真的讓他弄起來，安幾個老經濟爲首，以後你派來任何奸細，都由你們自己的人當内奸通服給官府，然後，你的奸細腦袋落地。你倒好，還不着急！”
宋掌櫃的有了沉思：“那我要怎麽辦？”
“殺人，你敢嗎？”林允文不怕他看出來，是激将的口吻。
宋掌櫃的還真沒放在心上，林教主肯當奸細，爲的就是回到中原殺人，他沒有多想。但是他想殺人，對林教主如實的說，他卻警惕的不肯。
皺一皺眉，故作輕松的語氣：“我有什麽不敢的？不過在蘇州又不是我們的人，等到明天看看别人怎麽回複再說吧。”
林允文也沒有指望他今天就答應，攤一攤手起身：“好吧，你要多想想，我就沒有什麽忙可以幫。天也晚了，不耽誤你睡覺，我走了。”
宋掌櫃的送到他門外，由另外的人送林允文出去，他回到房裏，沉着臉說了幾句本國話。
很快，五、六個大漢推門進來，都有狂彪似的山野氣勢。
宋掌櫃的陰森森：“齊王的新主張會讓我們自相殘殺，隻想掙漢人錢，甚至在漢人地方安下家的人，會因爲一點兒銀子把我們出賣給漢人。不殺齊王，就不能吓到他們！”
“殺了他就是！”大漢們七嘴八舌，大多都是這一個意思。隻有最後一句不一樣：“爲圖門掌櫃報仇！”
說話的人紅着眼圈，虛無中都能感受到有股仇恨環繞在他身上。
宋掌櫃的面無表情：“圖門小掌櫃，爲父報仇，你得聽我的，不能再自己出去亂問漢人皇子住在哪裏，什麽時候出門！”
“将軍，隻要您能讓我殺了他！一切我聽你的！”圖門小掌櫃單膝跪下來，咬住牙時，又迸出來一句：“還有大天教主，我懷疑他串通漢人殺了我們的人，伊掌櫃的也好，阿赤将軍也好，舍布也好，不是認得他以後都死了。跟他沒有關系，他也要死！”
宋掌櫃的眼皮子跳了跳，暴露出他也有疑心。但是他沉聲道：“隻要我們還在漢人的地方一天，就不能動他。如果查出來跟他有關，如你所說，不是他殺的，我也把他交給你，由你親手處置。但，得出了邊城才行。”
圖門小掌櫃恨恨的搖了搖頭，起身回到班列中。這個時候，林允文走進魏行在蘇州的下處。
魏行正在等他，見到他露出歡迎的笑容：“你來了，快坐快坐。”親手倒上一碗香茶，送到林允文手中就追問：“說動他們沒有？你可要想好，隻要我在蘇州再拿住奸細，丞相的位置莫不就是我有份？等我當上丞相，對你隻有好處。”
林允文懶洋洋：“哪能吹口氣就做到。揚州死那麽些人，據他說附近幾個省的人都死光了。他現在用的人全是現從邊城外調來的。”
魏行認真的掐指推算：“一來一回有這麽快嗎？揚州是夏天，至少兩個月前……”
“你信這話嗎？還用得着算！我是不信，不過原話學給你聽就是。”林允文把他手按下去。
魏行高興的道：“是是，咱們不信他。反正他出奸細給我呈報給殿下就行了，到時候我當丞相，對你隻有好處。”
“你當得上嗎？”林允文斜睨了他。
魏行一團歡喜下去，浮現出當官那種穩重，聲調也官腔打得足：“我要是當不上，你也跟着倒黴！”
林允文搔頭，好似服軟：“好吧，看來我爲了自己，非依着你不可。換成前兩年…。”
魏行把他的話打斷：“前兩年的官員，隻要跟你可能仿佛有關連的，拿的拿，黜的黜，你要去找他們，我不會有二話。”
林允文歎氣：“難呐，萬一把我當賊拿了，豈不是得不償失？我就跟着你吧。你好，我就好。”
看着他垂頭喪氣，魏行露出笑容，加重語氣重複道：“是啊，我好，你就好！”
這一處居所，爲了方便林允文往來掩人眼目，兩邊有鋪子還有民宅。這也方便冷捕頭和田光大模大樣的翻到這院子裏近窗的樹上坐着，真的讓發現，說一聲是賊也很正常。
他們坐的地主，能透過窗紙看到兩個人影交頭接耳。田光又一次悄悄道：“我猜這一次還是順風順水，你咋還不信呢？你看姓林的出來進去的，一定是轉了性子要把自己洗幹淨，又出賣奸細給這魏行好升官。”
“說過幾回，你小子别用腳想事情行嗎？你怎麽不想想姓林的他自己算一算，出賣幾個奸細他能幹淨嗎？再說他死性能改嗎？”冷捕頭冷言冷語，又給田光一盆當頭涼水。
田光大爲不滿：“你拿了一輩子賊，疑心太大。我不信他改了心性，但他四處遭抓捕，就不能裝一裝改了心性？”
“哼哼，這話跟你家二爺家大爺說去。在揚州殺人太順手，他的疑心比我大。”冷捕頭哼叽着。
田光納悶道：“是啊？我們家二爺家大爺當過大将軍，想來沒打過順溜的仗。這一順了，他倒不信了。”一怔，手臂捅一記冷捕頭：“什麽是我家二爺家大爺，你倒不嫌繞舌頭。”
窗戶上黑影動了動，冷捕頭準備還擊的手停下來：“别鬧，姓林的要出來了！”
“你跟！”田光也一動不動，但飛快回了話。
“你跟！”冷捕頭動動嘴皮子，字不多，也回的快。
“姓林的是回去睡覺，他近來不亂走，你！”田光力争。
“老子也要睡，你！”冷捕頭歪歪嘴角，示意田光看自己的手勢。大拇指高翹着對準他自己，這個暗示田光懂得，田光沮喪：“老公事又欺負人。”
看着林允文走出去，兩人溜下樹，冷捕頭帶着揚長的姿勢，赢一記田光的憎恨就要回住處時，忽然一陣轟鬧聲起來，把已經平甯的深夜寂靜打碎。
田光來了精神：“我去看難的，這好看的人，您老請。”
“我呸！我是上官，你是上官？我去看，看完熱鬧我還是回去睡覺。你給我看緊姓林的，哪怕他睡覺不出來，你還是跟昨夜一樣，睜大眼睛盯着他！”冷捕頭說完，一陣風的去了。
走出一條街，冷捕頭喃喃：“這小子還是不開竅，也不想想，齊王殿下立下新規矩，有風吹草動的動靜，也要小心才行。還是我自己去看更好。”
認認亂的地方，一路不停的過去。遇到有巡邏的，有驗明身份的東西亮一亮，暢通無阻。
到了地方一問，冷捕頭皺眉：“這事情得趕緊回殿下才行。”出現在這裏的衙役不認得他，隻認得他手中的東西。抹把汗陪笑：“是啊，王三哥已經去了，不過大半夜的，不知道能不能見到殿下？”
……
齊王卻還沒有睡下，他跟念姐兒一樣，爲兩個人之間難得的新滋味兒走了困。
情意，齊王從來不缺，而且以前有不止一位姬妾的他，可以說多得泛濫。
面對洪水決堤似撲來的莺語燕啭，齊王雖然知道這不是真情意，情意應該是大汗淋漓後尋覓而得的甘甜泉水，但他已經過量的多，哪還有去尋覓的心，哪怕那泉水再甘甜。
這就像一個人每天有山珍海味送到嘴邊，再有人對他說鋤禾日當午後的茶飯香，他也不會去鋤禾日當午。
本來他對大婚後的夫妻日子，跟念姐兒想的如對大賓一樣。當時他絕對沒有想到一把子姬妾會讓太子深夜闖府帶走，也沒有想到在他怨憤滿腔時，未婚妻子會出現在身邊。
現在回想，齊王也承認那個時候沒有再納姬妾，是梁家和母妃商議後決定。
他的姬妾通大天教，又是太子作主抓捕。怕皇帝遷怒，怕跟太子正面碰撞，齊王捏着鼻子忍下這氣。
以後的事情順流而下，他和念姐兒一裏一裏的忽然就走近，直到今天，他當衆說出“縣主喜歡，本王就喜歡”，對未婚妻子百般維護，不但動了念姐兒的心，也動了自己的心。
他雖然沒有刻意抱定三千弱水隻取一瓢飲，卻事實形成隻取了一瓢飲。
這感覺怎麽說呢？對成年的王爺也是新奇的。
他睡在床上，手臂枕在腦後，嘴角勾出笑容，慢慢的回味着。
外面急促的腳步聲，就在這個時候到來。
“殿下，出事了！”
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麽麽哒，今天沒有二更了哈。木馬木馬木馬。
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