孩子們大玩三天，太子沒出門，除去見齊王，就是參閱齊王取到手的蘇州本地卷宗，對這裏官員等做小小的評估，張大學士幫殿下檢查一回，做爲先期的評語呈給皇帝。
同行的，還有阮英明的“突發奇想”，那可能在京裏掀起巨大波瀾的“以國子監專管各地學府”。
太子決定贊成阮英明，就不做背後的支持。因爲隻要他表露絲絲的欣悅，不管在明在暗，就有籠絡阮家之意。索性的，太子殿下用自己的輕騎幫阮英明呈送這奏章，并且在自己奏章裏表明态度，公開支持阮英明。
出遊一年出去的太子膽量大起來，在過去的一年裏遇到事情，他隐晦居多。但權衡利弊，主要還是他籠絡的利弊占上風。雖然知道京裏會因爲阮英明的心思煮沸開水般的熱鬧，也對太子有很多不利的猜忌。但殿下不在京裏，管他許多做什麽？
該出手時，太子斷然出手！
……
孩子們認真學了兩天的課程，袁訓帶他們去了太湖。事先說太湖隻玩一天，但到了地方煙波浩渺，水色連空，大家齊聲稱贊之下，在湖上住了一天，共計玩了兩天。
回來再認真的學，特别是阮瑛和阮琬。他們服氣元皓身份，卻不服氣他粘着袁訓。但元皓先有弓箭，他們到這裏才有，在功夫上弱上一頭，又念書的時候發現他們沒學過的書，不但韓正經會，小一歲的胖隊長也背的熟悉，激得一個瑛哥，一個琬倌，在後面追的歡。
他們是不知道原因，元皓等人在路上，趙先生面見鎮南王的時候親口回過，功課是挑着教。遇到名山大川，又教些相關的名詩詞，早早陶冶孩子們詩興。乍一看，就似胖隊長了不得，韓正經了不得。讓阮瑛阮琬痛下苦功，想早早的占個上風。
元皓和韓正經有這兩個人在後面追趕，也更賣力氣。每天的功課當天背熟，當天的字寫完，在這裏樂壞一個人，鎮南老王是也。
老王樂呵呵去見袁訓：“來個小正經，元皓念書有了上進，又來了好孩子，元皓玩的更精緻。這又來了兩個，還是給元皓伴讀的，這真好，我從不用爲孫子看書習武發愁，但我得找樣子事情做，就盯着你帶他們再去玩吧。”
袁訓笑話他：“豈有此理，我聽着都要生氣，當祖父的人就想到玩，這是要把孫子帶壞？”
說歸說，但在原有的安排上面，又添加新的地方。
頭天晚上對太子說過，太子也欣然要去。齊王知道倒是想去，但他正盯着本府鄧混蛋恢複集市抽不開身，就還讓念姐兒和龍書慧跟去，并且讨她們人情，說送她們去玩怎麽怎麽的，念姐兒和龍書慧謝過殿下，殿下才算安生。
……
田野碧綠，黃浪漣漪，這是大塊大塊的稻田。從遠處看天際映成姜黃色，谷香暖暖的萦繞到鼻端。
田埂上袁訓下馬，把馬缰丢給關安。對二女兒二女婿招手，親切地道：“你們倆個都是會種地的，”
香姐兒和沈沐麟一起嘻嘻。
“特意地帶你們來瞧瞧，什麽是蘇湖熟，天下足。”袁訓手中還有馬鞭，揚起來指一指。眼前是豐收美景，侯爺帶出陶醉：“就是這場面。”
沈沐麟對着嶽父要過去，香姐兒攔下他，眨一眨眼睛：“别過去，爹爹叫的其實不是我們？”
袁訓想笑，卻對女兒佯裝不悅：“這是什麽話？不是爲你們倆個人才不肯抽功夫往這裏來。”
蕭戰卻樂了：“嶽父，小古怪這一回算有禮貌的孩子，嶽父您其實是帶加福來看的是不是？福姐兒要什麽都懂才行。”挽起加福的手，戰哥大搖大擺狀：“我們來了。”
“元皓快拖住這個不要皮的，他又上來了！”香姐兒尋個援兵出來。
聞言，已讓蕭戰走到前面的元皓往前一跳，韓正經往前一跳，好孩子往前一跳，捉衣角的捉衣角，揪袖子的揪袖子，把蕭戰在原地拉住。
拌嘴三差人威風凜凜：“站住！不許亂動！”
“哈哈哈……”每當這會兒，狂笑的少不了禇大路。
沈沐麟回身一看，也就要笑。香姐兒輕推推他，小聲地道：“勞駕，咱們别站到爹爹身邊，那是大姐的地兒。”
“爲什麽是大姐，”沈沐麟反問到一半，見梁山老王開了口，他向加壽哈哈：“大小爺你去吧，别看沒叫你，其實我們往這裏來，浪費孩子們逛吃的寶貴鍾點，耽誤我們喝酒的精貴時辰，爲的全是你啊。”
加壽也不客氣，笑眯眯對着袁訓走去。
拌嘴三差人又反駁梁山老王：“才沒有浪費我們逛吃呢，我們喜歡到這裏來看民生。”
文章老侯也幫袁訓說一句，對梁山老王滿面堆笑：“老太爺，孩子們可不能隻是逛吃，也應該看看莊稼成熟，知道什麽是天下糧倉啊。”
這就方便梁山老王雙手一攤地樂：“得，你們把話全說明白，我不用說了。”
另一個人笑吟吟：“既然說得這麽明白，那我也有份喽。”太子殿下含笑走到袁訓的另一邊。
香姐兒對沈沐麟抿唇輕笑，沈沐麟恍然大悟，原來嶽父是爲大姐才往這裏來。
梁山老王這個時候，又去看張夫子的笑話。壓低他的粗嗓門兒，小聲地嘿嘿：“夫子，你不還快去阻止，這算太子妃幹政不是？”
張大學士讓擠兌的呼呼喘粗氣，半天回一句：“老太爺你少說兩句，酒可以多喝兩口。”一甩袖子，氣的走到另一邊還不算，把個後背刻意扭對老王，表明他今天不想兜攬。
梁山老王倒不會惱，他把親家也取笑了，又笑話過張夫子，頗覺得意，回到他的親家老王身邊，兩個人也來欣賞下這“蘇湖熟，天下足”。
帶着長女和太子走在最前面的袁訓，正在指點稻田。
“壽姐兒你看，隻要這裏豐收，大半年裏糧就不會缺少。”袁訓興緻勃勃。
太子點着頭，在滿眼金黃中生出心滿意足之意。背後傳來梁山老王的又一聲嘀咕：“讓我又揭破一回吧，明明是偏心大女兒，卻指着二女兒說話。”
袁訓裝沒有聽到，加壽笑容更加嫣然，對着父親依偎過去。太子好半天忍住笑。沈沐麟卻想起一個人來。
“二妹，”他叫着香姐兒，腳步放慢。香姐兒随着他放慢，看着鎮南老王埋怨着梁山老王：“二女兒要聽聽，大女兒也應該知道這裏是天下糧倉，以後任命官員心中有數，就你多話。”他們也過去，一對小夫妻落在最後面。
“叫我說什麽？”見到身後隻有奶媽跟着，香姐兒問道。
沈沐麟帶着恍然：“教你種莊稼的也是太後嗎？”
香姐兒搖搖頭，嘴角邊洩露出由衷的笑：“是太上皇，我小的時候，不愛同别人玩，太上皇時常的陪我西山采野蘭，又去田裏看莊稼。”
“那時候你幾歲？”
香姐兒回答了他。
沈沐麟陷入沉思般：“那這又是你喜愛的，所以母親陪着我去看人種莊稼。”
香姐兒嘟起嘴兒：“這是抱怨嗎？”碧玉短笛随時帶在身上，香姐兒取出來托給沈沐麟看：“吹笛子的事兒，也是我母親陪着我的，這個縱然不是你先喜愛的，還有别的呢，咱們一件一件理出來，說不定你喜愛的占多數。”
“不必數了，”沈沐麟展顔一笑，從舊事中走出來：“我也不是抱怨，就是忽然想問問。”
香姐兒還有誤會沈沐麟争長論短的心，慢吞吞答應一聲。
沈沐麟就說了實話，他微紅面龐：“二妹，你看咱們是太上皇和太後用心撮合的不是嗎？所以我看到這莊稼地，想起來太後。揚州見到父母親，母親又把從小到大的事情對我說一回。就是弓箭，也是你家舅祖父派人來教我。咱們倆個，算天生一對吧？”
香姐兒沒有想到他要說的是這一句，等到不想聽時，話已經聽個一字不漏。暈紅，也迅速染上她的面頰，又使她耳熱心跳。
小夫妻們一起上路，平時不避諱是一回事。這當面說情話又是另外一回事情，香姐兒一時沒有别的法子想，就大聲地：“咳咳咳，”用咳嗽來掩飾尴尬。
說話的人本是沈沐麟，他本來也是局促的，但見到香姐兒難堪，沈沐麟卻嘿嘿笑了。
“走吧，嶽父他們走遠了。”叫上香姐兒跟上去，不時用眼角瞄一瞄她，見到二妹容顔秀麗，紅暈肌膚更奪目動人，認真來說，比加壽大姐明顯的好，更讓沈沐麟想到那沒有謀面的太後，那一直對自己關心的人。
她是什麽樣兒呢？想來應該是和藹的。因爲二妹生得這樣好不愁找人家，太後沒有說這親事算了吧，她應該是和氣的。
……
京裏似乎在醞釀下頭一場雪，還在九月裏，驟然的冷下來。街上早有閑言出來，說今年的雪會早。韓世拓一早出門的時候，掌珠給他準備厚衣裳。
“在衙門裏記得添換，你不說，小子們又想不起來，别凍到你。”掌珠親手包着，忽然停一停笑容加深：“昨天我去看祖母，正趕着國夫人給他們送東西。我摸了摸倒不甚厚，想來正經這個冬天過得暖和，江南地兒，都說溫暖不是？”
“他去年也沒有冷到，寫信來一直呆在溫泉旁邊。”韓世拓眸光一樣泛起柔和，想再說幾句，見到掌珠送包袱到面前，提醒他還要出門兒，說聲走了出來。
兩個家人帶馬在外面跟着，主仆上馬，出了街口，卻不是去國子監。
南安侯府的角門上，主仆進去，家人帶馬有家人接着，韓世拓徑直往姑祖父老侯的住處來。
房門推開，頭一眼見到白發蒼蒼面容衰老的，是董大學士。下首起，靖遠老侯、常都禦史。
見韓世拓進來，讓他坐下。南安侯鍾恒沛從房裏攙扶出顫顫巍巍的南安老侯，說一聲：“你們說話，”鍾恒沛不留在這裏，到外間坐下來，目不轉睛對門簾子看着，似乎是個守門的。
他看的門外，又是兩個心腹家人站着。院門外面，也有四個家人或坐或站守着門。
對面的樹後面，方氏的丫頭悄悄離開。回到方氏房中，見左右沒有别人，低聲道：“跟昨天一樣，來的是阮家，董家，常家和咱們府上的親戚文章侯，奶奶，一定出大事了？”
方氏驚疑不定的面上現出一抹厲色：“他們要是敢動世子，我就跟他們拼了！”
“可真的會嗎？要說南二爺在外面居功打世子爺的主意，文章侯來說這事情倒還适合，他是咱們家的親戚，是老夫人的嫡親侄孫。阮家和董家也和咱們家沾親，也勉強來說得上話。常家爲什麽來？他一沾親二不帶故……”
方氏冷笑：“傻丫頭！你忘記了南二爺南二奶奶在外面遇到誰？還是你從我婆婆上房裏打聽來的，說遇到袁家，南二奶奶的好表叔！常家是袁家的親戚，仗着袁家才升的右都禦史，要動世子爺，自家裏鬧是沒大動靜的，禦史彈劾，胡亂找個錯兒，什麽行爲不檢了，跟熟人出去吃酒聽個曲子也能算進去！什麽言談不端了！打個噴嚏也可以說措詞不正！常家來才是好招數呢！”
方氏把牙咬得格格一聲。
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