對着面前幾張面龐，公公文章侯以前面容經常是懦弱的，今天他堅定無比。
再看二叔二老爺，這是個天生陰沉的人，城府深自私重，像全天下的人都欠他銀子似的，常年帶着審視。但今天他面有執着和堅毅，緊抿的嘴唇仿佛在表示他一定去袁家，也一定不會坐視。
能讓他這個性的人改變，掌珠想真了不起。在掌珠的心裏，在過去幾年裏，指着她當面罵的四老爺四太太和二老爺相比，掌珠更恨二老爺。
這個陰陰的總在後面出主意的人，按主謀先定罪來說，他最可氣。
但今天他大變了樣子，掌珠暗中感歎過，再看公公身最後那一個，四叔四老爺。
四老爺是個浪蕩不成人的東西，掌珠把他的可恨排在二老爺後面，是他幾乎做不成什麽事，花錢玩女人倒是天生就成。認爲他沒有大出息，自然也就不放眼中。
但今天的四老爺滿面肅然，忽然正經辦事模樣，讓掌珠收起以往的小瞧，油然生出幾分尊敬。
這是種發自内心的尊敬，和假裝出來的恭敬不同。
發自内心的尊敬養人，是心頭緩緩冒泡的融融，先暖的是自己，因爲自己遇到一個可敬重的人，有幸之感。
假裝的出來的恭敬，不用說心裏罵他面上擠笑，沒膈應上别人時，先膈應到自己。
掌珠在出嫁幾年裏，過的幾全是膈應自己的日子。假裝笑容，虛與委蛇，互相算計，背後下絆……歲月未必催人老，全是世事在折騰。
把以前舊事和現在三個長輩面龐相比，掌珠回想到安老太太說過的一句話：“你太厲害了，但其實呢，有誰是最厲害的？秦皇漢武，也早化成一捧土。文人中有蘇秦張儀，但做不成嶽飛。孫武厲害，做不成甘羅。你掌珠的厲害，也一樣不能面面俱到。你再厲害，隻在家宅。你家宅的這些人是你一生相伴，你總厲害，别人的好你看得到幾分？”
掌珠這會兒沒有扮賢惠，但也深深感悟到老祖母的話大有道理。
公公兄弟三人看似來見自己，看似爲自己而爲親戚出面。其實呢，自己的親戚要是不和氣，他們怎麽肯這個頭？
說到底，家裏現在是多事之秋還沒有過幹淨，多一事不如少一事。、
這是四妹和四妹夫爲人和氣，爲這個家出許多力氣，公公他們才有不縮頭之語。
掌珠感動着，重重答應一聲：“哎！”
這就套車備馬，二門内又走來文章侯夫人、二太太和三太太，也要一起去看看。三太太笑道：“我們幫不上忙，不過說個暖心話也是好的。”
掌珠說好，正要走，後面有人叫：“大奶奶留步，且等等老太太。”掌珠等人愕然，回身見垂花門裏面急急走出的，果然是兩個出門媽媽陪着老太太孫氏。
孫氏滿面慈祥：“還好趕上你們，不然我自己可怎麽去。”
掌珠看看日頭，離秋天不遠，白天正是秋老虎肆虐，勸道：“祖母在家裏納涼吧，何必走一趟？”
孫氏見到她笑容更深，嘴裏換了一個稱呼。這是自從她的好孫子發奮圖強後，這是自從她和安老太太見面增多後——安老太太每天來送藥給掌珠吃，孫氏總要見見——從安老太太嘴裏學的。
“好孫媳，”
掌珠忍笑。
祖母有個好孫婿，這裏祖母就有個好孫媳。
“我還能走動，再說想你娘家祖母，再說她搬到王府裏去，我身子時常不好，還沒有認真去會過。去過一回兩回的，她留我看戲，我卻慌慌張張回來。今天正好去看視，聽聽她的好戲。”
大家不能阻攔，文章侯和韓世拓攙起孫氏，大家往門外走。
大門内影牆根下面，四太太冷笑連連。
看着這不出氣的一家人，四太太是幾十年裏一貫的恨。陰陽怪氣地道：“喲，這以前又打又吵又罵的，如今舍得下臉子上門巴結？”
四老爺暴躁：“滾！”他爲出門和四太太在房裏吵過沒多久。
四太太一跳起來，日光把她鄙夷的笑容揚起，她尖聲罵道：“罵老婆走花街的下作胚子，雷怎不劈你！人走運人家不要你進門！”
掌珠火上來，韓世拓也火上來，三太太也有些生氣，文章侯夫人深吸口氣，都想回話時，二太太冷淡地道：“自說自話也隻好自己聽！”
四太太怒道：“二嫂！”二太太從她身邊已走過，正眼也不看她。餘下的人全學二太太，視若不見的走過去，上馬上車，往袁家而去。
四太太追出大門内，隻氣得眼冒金星。喃喃罵着回房：“當初我嫁進來時，說宮裏有人好照應。胡扯！我一天也沒享受過，就跟着受拖累。現在不聽我的，又讨好什麽袁家。有一天也跟那福……跟他一樣，也受拖累……”
她的丫頭勸她：“太太何不也跟去，逛逛王府好園子？”四太太恨聲道：“我倒是不厭袁家，人家是和氣的人兒。我就是不能給大房裏那面子，世子奶奶，我呸！”
丫頭就出來，自己私下裏說笑：“四老爺和太太吵架，說什麽一葉障目不見泰山，倒是有理。”
……
不多時，車馬到忠毅侯府。主人都不從大門走，那大門一般隻開一間做做樣子，文章侯府的車馬往角門裏去，但不妨礙他們再看一回這大門。
文章侯府倒了運，自己都怕連累親戚，往袁訓這裏來屈指可數。見大門的時候不多，就每回必認真打量。
把朱門看過，把銅釘看過，兄弟幾個熱淚盈眶，這是由想到自身而激出來的淚水。文章侯在馬上取帕子拭淚：“這是小袁自家掙下的。”
侯爺聯想他的侯爵由裙帶出來。
二老爺翹一翹拇指：“文是探花武有大捷真功夫。”二老爺官場混迹多年，深知道木秀于林才能出頭。
木秀于林風雖摧之，但木秀于林，這是别人奪不走永屬自己的真能耐。
四老爺一個字不說，隻張着眼睛看，滿面羨慕滿目斜睨聲聲歎氣。人不能和人相比呐。
角門裏有家人迎進去，女眷們進二門，男人們去書房。
書房裏幾乎坐滿，文章侯等人到來，小子們又搬幾張椅子安置。沒有坐時，文章侯先用目觀看。見來的人跟他進門前猜的一樣。
董大學士也有告老之意，但皇帝不許。他本就是大學士一職，專門輔佐太子，這就還在太子府上，把别的官職辭去。但又攬一件事情，是老侯在太後面前舉薦，亦輔導加壽看書。
加壽姑娘現在開蒙算早，功課不重，大學士身體還能負擔，也就有功夫往這裏跑。
第二個，靖遠老侯阮老爺子。
這位老侯還在中年，他的兩個兒子，長子阮梁明代吏部尚書，次子阮英明在國子學，仕途上已無遺憾，把爵位給長子，他早早的休養身心，算親戚中最會舒服的人，空閑多，就往袁家來。
第三個老侯，他一場大病本想辭世，讓三獸頭打亂，可以說是爲三獸頭中加獸頭激起生志，袁家有風吹草動他都要來，也在這裏。
餘下還有親戚們，但這兩個蒼老的人加上一個中年人往這裏一坐，房中光彩全到他們身上。
文章侯兄弟們見禮落座，兄弟們又不約而同要想，換成自己兄弟們有難，可沒有這些人來。但随即，眸光放到袁訓身上，再有難，小袁他倒不袖手旁觀。兄弟四人隻有三個坐在這裏，有一個還在任上，不就是袁訓之功？
這就笑容更親切，殷殷問袁訓：“你有什麽主張，用到我們兄弟的地方，隻管交待。”
聽到這樣的話，老侯不用說要腹诽，有生之年居然還能見到這兄弟幾個改好的時候，老夫造化不小。
舊心結總不時翻騰出來，讓老侯随時不痛快。但他會排解，早預備下良藥。隻要看一看袁訓那神采出衆的面容，老侯就撫須，對文章侯兄弟們笑容可掬。
他是這樣的想頭，沒有你們家，能有這親事？
禍兮福所倚，福兮禍所伏，老侯總能挑出壞事的好處，好事的當注意處，這就對着這兄弟們也心情不錯。
都是來看視的，一起來聽袁訓有什麽心思。
袁訓笑笑：“母親早上問過父親，說這是孩子們讨人喜歡，哪個要拜就随意送東西來吧。隻是半夜三更的怪吓人的，見到就要攆的。還有元寶這東西，難道是祭祀我父親不成？”
“呵呵，”老侯頭一個笑着，目視董大學士：“小袁這東西，倒會勸解自己。”大學士也笑：“這樣就好，你我和小阮就能安心。”
阮老侯低他們一輩，雖早早告老，在兩個老人面前也是以小阮稱之。
當下大家說說笑笑，頗有其樂融融之感。外面還有别的人候着，有一個人等不及，見一個小子出門辦事，跟出去塞塊銀子給他，商議道：“我還有事，又有幾句要緊的話告訴侯爺，等親戚們散了，是不是頭一個讓我進去？”
他滿面正容，小子眼力又好，見是以前來過的，先答應他，辦完差使回來，借換茶告訴袁訓。袁訓就問：“是誰？”
“對侯爺進言過的外官王恩。”
袁訓忍不住一笑，他又來了。上一回他來指點自己凡事收斂，有人多提醒總是好事，不能說他錯。但他是由容妃娘家出來，這就另當别論。
侯爺沒有官職，也兩耳謹聞窗外事。歐陽容因太子拒禮又失了寵，宮門又車馬稀，袁訓早就知道，想來歐陽家失勢，王恩也不再上門。
那他今天上門，必然又投靠别家。十二歲就在太子府上當差的袁訓，深知道外官京裏無人的苦，無人将是寸步難行。
袁訓本就不是不見張三不見王二的人，聽聽别人嘴裏的話并無壞處。就對小子颔首應允，小子出去告訴王恩，王恩感激不盡。
見沒一會兒，裏面親戚們出來，笑容滿面的往内宅去，自然不是備酒，就是會女眷。有人帶王恩進來，門檻内施禮，袁訓讓他坐下。
歐陽家雖倒，但王恩卻是有機會就來讨好的人，并無生疏之感。袁訓就笑問：“昨天哪裏去玩？”
“回侯爺，最近不敢出門。”
袁訓聽話裏有話，眸子向他面上掃上一掃。王恩露出苦笑：“京裏來許多定邊郡王的人，有幾位将軍與我相交。早讓他們罵上一頓，說我既有勤王好名，早有京裏卻不幫忙。侯爺您想，郡王是謀反，我一個圖官職的人怎麽敢多話？”
袁訓回想那天晚上，那個嗓音不錯的人說的兩個故事。陳勝也好，劉邦也好，全是不能等死的意思。袁訓來了興趣，他正愁無處打聽，眼前這個人正好和那些人認識，就探詢道：“他們是什麽打算？”
“有兩個是忠心的，但不算定邊最看重的人！他看重的，不是就地斬首，就是鎖拿進京。皇上對親族們沒有明确旨意，但對将軍們卻有嚴防的話。刑部裏刑訊死兩個，想來侯爺您也知曉。”
袁訓擰擰眉頭，這和柳至無關，就是柳至刑訊死的，也不是他的意思。
“那兩個忠心的也想尋死，但還有一絲良知，想以死請皇上放過其他的人，正躊躇沒主張，倒是和我有往來。”
袁訓一樂：“這主意是不錯，但他們有什麽分量能擔當這事？”
“他們知道定邊郡王的一些私财，和定邊郡王一個兒媳是親戚，想保女眷。”王恩歎氣：“這誅九族的事情，人心惶然。”
袁訓微笑：“那以你之見呢？”
“卑職官職卑小，不敢對皇上進谏。如果能見天顔，拼着武将一身膽，也敢進言幾句。女眷們，唉，不全是死罪吧？”
袁訓何等聰明，再問他：“你和哪個女眷是親戚？”王恩樂了：“卑職沒這福分，和定邊郡王不沾一絲兒親戚。”
“那你是關心。”袁訓象征性的點一點頭，同時心裏疑惑還不能解。一刻鍾後，袁訓端茶碗，王恩知趣辭出。出府門後，一個小子不緊不慢地跟上他。
到下午才回來：“他從咱們家出去以後，中午酒樓上和三長公主家魯驸馬用的酒，”袁訓輕聲聲笑罵：“難怪我家的酒魯驸馬不用？”
“到下午他回下處，最近不住驿站，換一家小院，長租的模樣住着。奴才以爲他總要午休，但不放心，守在街口茶館，他換衣裳出來，往馬丞相家去，一個時辰後出來，回家去這半天沒出來，奴才就回來。”
這小子是跟袁訓的老兵，說是老兵，不過打仗年紀有幾年，年紀才隻十七歲，口齒伶俐回話明白，袁訓賞他銀子，讓他出去。
獨自在房中時，抱着頭思索。
丞相本有兩位，柳丞相太厲害，把另一個人擠得沒地兒站，直到擠走，餘下的人也沒能上去，好些年就隻他一位，另一個有人暫代過也是虛銜，總呆不長久。
柳丞相去世，皇帝登基，恢複舊制。把柳丞相以前的政敵叫席連諱升爲左丞相，右丞相是相對年青，四十出頭的馬浦，以前在禮部任過侍郎。小子說的馬丞相，就是指馬浦。
官職當到一定地步皆是人精，疏狂錯會多，都是謹慎和穩重。袁訓以前和馬浦往來并不多，印象也一般。隻尋思王恩見他作什麽？馬家并沒有嫔妃在宮裏，這與加壽毫不相幹。但皇帝無家事，太子亦一樣，加壽的事情放大說算是國事，與馬浦也好，魯驸馬也好，真要扯，也扯得出千絲萬縷。
三長公主驸馬魯豫的想頭，袁訓自認爲知道。魯豫年青時風流自許，浪蕩雖不如韓世拓，也有個名聲出去。
他和三長公主的親事内中有糾葛，太上皇不喜歡他，認爲他不是鍾愛公主，是爲皇家好有官，一直不肯許給他好官職，驸馬都尉直到今天。
這換一個皇帝，換一朝臣，魯驸馬活躍袁訓能理解，馬浦是丞相，見王恩也就應當了不是？
這樣想，并不能讓袁訓安心。總覺得有什麽看不透，取一張紙，提筆寫下三個人的姓，面容淡淡。
王恩想面聖這是自然，從他去歐陽家，再往自己家裏來，又會丞相見驸馬，這就一目了然。但他面聖要說什麽呢？
放下筆，袁訓哂笑。
這個人能鑽營，再看幾天再下定論。
……。
日色西暮，王恩走進一樁小院子裏。
這正是倦鳥歸林的時候，人也紛紛往家裏趕，他夾在人流中在院門前停，前後看了看并沒有異樣，門外喚一聲：“我的衣裳可曾補好，我取衣裳來了。”是大大方方進去。
一個婆子半掩門，門頭上有織補衣裳招牌。半扇門，足夠外面看不到裏面，往正房的路，掩在半扇門中。
王恩進去，一個年少的婦人從裏間出來，面上帶着氣，使性子往地上摔一捧東西：“你總算來了，我們娘兒們活不下去了，你知不知道？”
說着，她嗚嗚的哭起來，房内，有孩子哭聲。