“要幫忙，你隻管找我。”蘇先興高采烈，很是兄弟義氣：“還有小袁，也一定願意幫忙。”柳至翻個白眼兒：“提他我更想打人。”
蘇先一拍桌子：“那走啊，現在就去，我陪着你，不過我中立。”
“你就是個攪和的！”柳至忿忿。
……
這個晚上不管月兒有多麽美，在柳丞相心中也似燒糊透的幹柴，是黑的。他内心折射出來的光彩，怎麽也不能把明亮看成明亮。
全是黑焦炭。
白天鬧上這一場，柳老夫人早早犯了病，服藥後睡下。房内藥香，爲祈禱點的佛前香，薰得老丞相坐不住，出來月下徘徊。
四月天已經有蛙叫，聽上去沒有一處是甯靜地。對心事重重的老丞相來說，倒成陪伴的。
他是個老牌政客，最動心機的那種。袁訓的陽光，柳至的明朗，蘇先因家仇而造成的郁郁感，他都沒有。
與他的家世有關，他是打小兒生長在京裏，在官場中長大。别人學習當纨绔時，他學習權術。就像别人打架時，袁訓已經在輔國公教導下看兵馬，就像蘇先，别人光屁股遊水時，他在學水裏憋氣時間久，這由成長環境決定。
打小兒學的東西，根深蒂固在腦海裏，長大也緻用，也就爲了緻用而學。
要說柳丞相最不會的，就是和人撕破臉皮。在他的認知裏，諸葛亮會赤膊去打架嗎？打赤膊最有名的是三國的許褚，那是武将，就柳丞相來言，他認爲搖搖羽毛扇子就按自己想的去行事，這是他的方式。
然後他遇到一個撕破臉皮的，不怕撕到底的小袁将軍，風向急轉，在外面人的眼光中，柳家的倒黴事情與袁訓骨頭太硬有關，還有不少柳家的人也這樣看。
在不久以前，柳丞相也這樣看，所以他還能支撐。
今天來的柳重遜，并不是最後一根稻草。那最後一根稻草，把柳丞相壓得不得不正視的，原本就在他心裏。
夜月綿綿如下雨絲，潤得浸到人的心裏，同時把那一點兒柳丞相不敢面對的原因，也潤到他骨頭裏，讓他無法躲避。
他最擔心的事情，終于出現。
這位老政客最怕的，不是袁訓骨頭硬，不是袁家女兒真的有天賦，他怕的是，皇帝在洗牌。
最早他聽到這句話的時候，當時他還不到二十歲。他的父親臨終前，讓所有人離開，單獨告訴他一個人，也是讓他的異母兄弟柳重遜耿耿于懷的遺言，不是财産。
“我柳家得意有三代，三代人呐，到你這兒，就第四代了。本想着，我多操勞幾年，不想吹了陣風，我就要駕鶴去了，把家交給你，你要牢記，”
在這裏一陣猛咳，下面的話含糊不清，但柳丞相也推敲明白。
“人無千日好，花無百日紅，”
在不遠處的前方，石亭子下面，恰好開着一朵紅花。柳丞相記得冬天的時候他也在這裏站過，這裏别說花，草也沒有一枝子。
而現在這花開得搖曳多姿，婆娑月華下面，好似開在蓬萊仙境中，永遠不會凋零。但，隻怕夏天還沒有過去，花就再也看不到如煙似雲。
凋零的季節到來，不由得花做主。
柳丞相發出長長的一聲歎息，在女兒是太子妃的局面下，皇帝開始打壓外戚。在女兒是太子妃，又産下小殿下，他就忘記花無百日紅，忘記他的父親遺言，忘記收斂。
袁訓再兇猛，丞相也不會怕他。
他經曆過的事情，讓他了然沒有一個人可以持久的強，袁訓也就不可能持久的狠。哪怕他把京裏掀個底朝天，他也不能常呆京裏。
袁訓不能就此留在京裏，與太子怎麽想有關。太子殿下自從表弟進京後，也挺爲難。一邊兒是他的母後，一邊兒是梁山王父子。
要光是梁山王，太子還好對付。加上一個小王爺蕭觀，那公文信就怎麽狠怎麽寫，像是袁訓不回去，邊城從此大亂，而且這責任還是袁訓一個人的。
太子到目前還沒弄明白這信有一半以上是小王爺的意思，他是從信中看出表弟又閃閃放光，把梁山王也打動。這裏面有梁山王的一片大好私心，太子懂的，袁訓倒不見得知道了，所以太子一個人爲難，他必須把袁訓再打發走，不然梁山王從私心上來算，他不會罷休，還會沒完沒了的寫信來讨人。
當軍情緊急的時候，幾乎是梁山王要什麽，就給什麽。要錢，給，要糧，給，要人，也得給。
這些事情按說柳丞相不應該知道，但丞相再有觸不完的黴頭，也自有自己的渠道，硬是知道軍中讨要袁訓要的緊急，全是加火漆的信件，真是像袁将軍一離開，軍中就塌半邊天。
梁山王的私心，後面再說，但袁訓還得回去，柳丞相是從袁訓撕面皮開始就有數，所以他不着急。
袁家再能折騰，你家裏就隻有一個成年男人。餘下的親戚們再得力，當事人不在京裏，氣勢就下去好些。
而且靖遠侯也好，董大學士也好，全和丞相是一個模子出來的人，玩心機的，相較于小袁将軍，丞相有緩氣的空當。
忍，熬，等。
是三百六十行裏都要緊的話，當官也不例外。丞相本來等等，袁訓就離京，他可以從容而發，丢掉的官職，有些實屬吃祖宗福澤，丢就丢了，但幾個重要的，太子還虛位以待擇人，柳丞相還有機會。
在他還沒有想到父親遺言以前，他認爲還有機會。
今天他徹底涼了心。
百足之蟲，死而不僵，要想死得透，自己殺自己最合适。柳端之的話，和異母兄弟的到來，給柳丞相拉開柳家走下坡的大門。
風雨再飄搖，自家根基穩，也就不怕。
風也來雨也來，自己家裏還刨房根，不倒還等什麽？
遺言，也就那時候跳将出來，在鉚丞相腦海深深紮根。幾代人都最擔心的事情，終于出現。
都是看過曆史的人，都知道陰晴與圓缺。日子太順，該忘記的還是會忘記。
幽靜月下重新想起，又四處無人，柳丞相一下老了十幾歲，昨天還有的等待忍耐的心，就此再也聚攏不能。
他怎麽能當夏日不融化的雪，去當冬天不上凍的泥。他做不到。但他哪怕還有一口氣，要他看着柳家長居于别人之下，這個别人不是袁訓，是最近新得聖寵的什麽勇毅侯等等，比袁訓更直接威脅到柳家。
柳家新拿下的大理寺的官職，就是勇毅侯在爲自己的弟弟謀取，最高法院的官兒，誰見誰眼紅。
夜晚拂風，在這個攜手看花的好天氣，柳丞相滿腦子的勾心鬥角，想到額頭發燙時，回身尋找家人。
他就是獨自想事情，随身也有人跟着。這就走上來候着。柳丞相急切地道：“把柳至叫來。”柳至和蘇先還在醉酒，他不在家，柳丞相隻能作罷，繼續一個人默默的去想心事，荷葉田田，小荷已有尖尖角，丞相都想不到欣賞，空負大好明月色，獨在一人沉思中。
……
第二天袁訓就聽說柳家的家事，不過哂笑。有些事情他不見得和寶珠說，有些又不立即和寶珠說，而這幾天，寶珠也沒功夫聽。
原因無它，那前科就号稱要中狀元的那位，英明阮二，要下本科最後的一次考試，殿試。親戚們齊集阮家熱鬧好幾天，小二反反複複聲明自己一定中狀元，在親戚們中早成笑談，總算他的話就要應驗或不應驗，都跑來慶賀他的，和他玩笑的，玩上好幾天。
寶珠和袁訓成親沒有一年就離京，初成親時是新媳婦害羞，那時候也和親戚們算熟悉中走動不多。今年爲加壽回來，阮家也幫忙，董家也幫忙，在小二的送行酒這幾天，寶珠在阮家幫忙待客，早上出去晚上回來。
隻到應試的頭天晚上，寶珠才早回來。慣常的，爲袁訓準備好明天的衣裳，豆綠色的袍子，深青色長褲，折疊腰帶時，回眸輕笑：“你的表兄弟們，沒牽扯進去吧？”
輕俏的口吻，回眸飛揚的眸子，讓袁訓愣神住，隻看寶珠的嬌容去了。倚在枕上的他微笑：“我的表兄弟不就是你的表兄弟，哦，”他失笑：“你說他們？”
想到龍四和龍五，袁訓眸轉淡淡：“這個我倒不知道。”伸個懶腰：“牽扯進去也好，回山西少看兩張臉。”
寶珠笑盈盈：“你怎麽會不知道？你是不想知道才是吧。”
變相的恭維話兒，讓袁訓很受用，含笑承認：“好吧，我不想知道，我就沒打聽。”就便兒，把寶珠也恭維回去：“難怪都說寶珠好，可見寶珠就是比我好，還想着他們。”
寶珠亦嫣然，慢慢地道：“不是我想着他們，是街上這幾天還是謠言四起的，孔管家出門聽了聽，就有幾百樣子的話。”
“都有什麽？”袁訓要是想聽，可以聽得更準确，但和寶珠說的不同，帶笑輕問。
“有說福王殿下真的病了，有說牽連到的人很多，就讓我想到他們。不拜親戚，難道是拜福王府去了？”寶珠打趣。
袁訓呵呵笑出聲，随意地道：“巴不得他去拜福王府。”皺皺眉想到什麽，不想寶珠再問，用話岔開，和寶珠睡下來。
……
殿試的這一天，應該是阮家小二最興奮的日子。大早上起，親戚們都趕到，在這裏用早飯，也爲小二送行。
年青的兄弟們，他的親兄長阮梁明和表兄們董仲現袁訓等，是送到宮門裏面。
靖遠侯笑得神色飛揚，好似不是兒子去考，是他去考似的。而阮家小二則神氣活現，比隻大公雞還要昂首，一一對大家道别。
先是他的父親，小二近前行禮，因殿試晚上就回來，叮囑道：“晚上給我做的賀喜饽饽，别忘記包幾個甜的，給加壽送去，她最愛吃。”
“爲父記下。”靖遠侯還有話要交待兒子，手放在兒子肩頭上，對着自家生得鍾秀過人又早才氣飛揚，揚得是個認識的人都受不了的小二，當父親的帶笑道：“你春闱中得不低，殿試不中狀元，爲父也面上有光，不要隻想着中，反而不得，不中狀元，沒什麽。”
這是他的爹，小二才沒有即刻翻臉，但也不給臉面。不聲不響後退一步，把父親的手這就甩開，直接無視他，下一個親戚是老侯，小二走到他面前一揖，搶先說話：“鍾家祖父，你要麽不說，要說可要有彩頭的。”
這話裏充滿對父親話的不滿，靖遠侯失笑：“這孩子。”而老侯則附合着他：“行啊，小二，獨占鳌頭非你莫屬。”
小二喜歡了，歡歡喜喜的再打個深躬，又去和别的親戚們道别。他從父親那裏學了乖，每見一個人，先嚷道：“不好聽，你就别說。”
這就大家都恭喜他馬上就要當狀元。
小二還嫌不足夠，出府大門，駐足回首，對着自己家大門皺眉：“這門該洗洗，先把結的彩挂好喽。”
“狀元也沒有這麽快，你不給考官閱卷功夫？”阮梁明笑罵，和袁訓推着小二趕緊走：“殿試要是晚了，你還往哪兒去哭鼻子？”
小二這才沒了話，隻在上馬以後，得意洋洋擺着兩隻手，馬缰也不去扶：“啊哈，父親大人請先開好酒，陪親戚們坐着，等我回來。”
整一個得意的人兒出府門。
同是一天，出門的龍四龍五就沒有這麽好心情。
龍四龍五怕今天晚了，昨天晚上進的城，在客棧裏住下，龍五就想出門，龍四不讓他去，又怕拘得太狠，殿試有失水準，就兄弟一起在街上逛了逛，尋了好幾間客棧，龍五的臉色蒼白起來。
以前和儀殿下常會的幾個舉子，一個也沒有見到。
龍四機靈，找幾個乞丐給他們錢，兄弟們在客棧櫃台前面裝問店價錢，讓乞丐們去打聽，就親眼看到掌櫃的搖頭說沒見過這樣的人，大聲把乞丐攆走。
“不會，高兄華兄他們全是才子，本科都要折桂的，怎麽會忽然不見？”龍五的低語讓龍四聽到，龍四打消他的想頭：“人家說從沒有見過，你還不明白！走吧，趕緊回去，再也不要出來。”
把龍五勸走，兄弟們一夜都沒有好睡，幸好是趕考，各家客棧服務不錯，小二們到鍾點兒叫起，又各自跟來一個随從，早飯後匆匆進宮，見舉子們并沒有來全，都松口氣。
殿試是在保和殿，早到的舉子們先在宮門内最近的殿室中。這裏的景緻迷人，四面香花無數，雪白粉紅蜂繞蝶追，随處一看，琉璃瓦美輪美奂。難得進來，龍四和舉子們三三兩兩欣賞，龍五則隻看人。
這一看他的心都涼了，不要說和蕭儀走的最近的那幾個人不在這裏，就是進京後同見過面的，見龍五眼光過來，全裝不認得他。
出了什麽大事？
在龍五出城居住的那段日子，理理舊事，他氣居然壯起來。他并沒有做大逆不道的事情，他隻是文人罵時政，哪個朝代沒有？
再說是蕭儀殿下帶的頭，他也就是聽聽，在有共鳴的地方，聽上幾句而已。
至于幫混混們，按儀殿下的吩咐和一些人周旋，人在塵世中，誰能沒有幾件子？龍五甚至想，就是能把女兒親事定到皇家的小弟袁訓，他敢說他背後沒有這樣的話？
睜開眼一抹嘴子，龍五覺得自己什麽事也沒有。離開京城，罵皇帝的還有，有能耐全抓了去就是。
本着這樣的心思，龍五想和認得的幾個人談談，讓大家都不要說漏話，但有些人找都找不到，龍五的心不容欺騙的傻住。
他不死心，對着就近的一個舉子，同是山西來的，喝過一次酒。踱步看景緻般想走過去攀談，不想那個人見到是他，明顯回避，緊走兩步，拐到廊下花樹後面。
龍五讪讪的不服，瞄中另外一個人，先打個眼風，問他會不會自己，那個人倒肯回應，輕搖着頭，也就走開。
氣怔住的同時，龍五知道出大事了。
蕭儀的死沒有發明旨，太子張着福王府的網，還等着抓漏網魚。龍五又很快出城，消息不多。本還抱着僥幸，這就面如死灰，随即聯想自己，冷汗像調皮的孩子從後背冒出，在初夏天氣裏冰寒刺骨，直到骨髓。
五公子總算想到與死罪有關，也就再裝糊塗不可能。想到他結交項城郡王的人，想到他還結交别的人，想到…。
腿一哆嗦差點兒摔倒，強撐着一挺站直了，“通！”龍四疾步過來把他撞倒。龍五才要說話，讓龍四裝扶他掩住嘴，在耳邊低聲：“别說話。”
扶起兄弟，龍四帶着他轉過頭，龍五一激靈，眼睛一閉，暗自喃喃，我不是謀反我不是時，外面有人笑着過來。
“小二，我們就送你到這裏，”
小弟？龍五要轉頭看，又反應過來，把臉對着牆，側耳再聽，笑聲朗朗真的是袁訓。“呼！”，原來不是抓捕的人，惹得龍四犀利的瞪視他。
……
這裏是安靜的，無人敢喧嘩。小二等人的到來，吸引舉子們目光。小二包括親戚們趕本科殿試的，有十幾個，再加上送行的人，又有十幾個，幾十個人成一堆，都是功勳子弟，都知道這裏沒有考官約束，嘻嘻哈哈進來，和早進來的熟人們相見，清靜地頓成熱鬧道場。
京外來的人看不慣，互問：“這是誰？”
人堆裏，小二鶴立雞群：“狀元算什麽！”
“靖遠侯家那個吹牛皮的，”能在這裏的，都有才子名聲，這就鄙夷。
龍四龍五找好角度，半人高的盆景後面露出眼睛，打量袁訓笑容輕松，在這宮闱裏随随意意，不禁一陣嫉妒上來。
不等他們嫉妒走完，脆生生的嗓音從外面過來：“爹爹，你也來送小二叔叔嗎？”幾個大小太監進來，分兩邊侍立，兩個嬷嬷後面跟着任保，加壽是任保抱着的，在外面聽到父親聲音，笑眯眯地先嚷進來：“爹爹，是你嗎？”
袁訓接女兒在手，在她臉蛋子上面親一親，笑道：“你這是來賀狀元的？”天真的加壽笑得甜甜：“是啊，小二叔叔是狀元。”
“胡吹大氣！”又有舉子暗罵。
也有人見加壽進來儀仗是宮裏的，但卻沒有人說下跪，猜測道：“這是公主？”
“不是吧？”
有知道的，低低道：“那是袁将軍的女兒，養在宮裏的那個。”
驚呼聲低起。“天呐，他倒這麽年青？”
“看上去都沒有二十歲？聽說大捷有功？是真的假的？”
龍四龍五面上發燒，一個丢下關切弟弟，一個丢下擔憂害怕，腳底下要是有地縫，早就鑽進去。
又舍不得不看，忍着羞恥，眼睛睜得更大。
見加壽比走的時候大了一圈，眉清目秀依然不變，衣着錦繡過于家裏。鵝黃色的小衣裳，日頭下面閃光，綴的有珠子。衣裳雖好，和腦袋上相比，又遜一籌。
一根總的朝天辮子——每天紮幾根，全看公主心情——上面系着紅繩，又有一塊大的金剛鑽。小袁将軍才到手，寶珠不舍得玩幾天，就給加壽送進來紮頭發。
首飾雖然好，和跟的人相比，又遜一籌。
舉子們進宮前，有心的人認過太監品級，龍四龍五亦知道，直眉瞪眼對着任保發呆。這個抱着加壽進來的太監，小弟說一句，他就陪個笑，他穿錯了衣裳？
這是六宮都總太監的服色，這不是娘娘宮中的，就是皇帝親侍的人，犯得着對小弟滿面巴結。
如果任保聽到，他會回答，咱家這是習慣。
聽說加壽養在宮裏，和見到是兩回事。兄弟倆對着跟加壽的嬷嬷宮女發呆，眼前是加壽快樂活潑，腦海中是幼小的袁訓抹把汗，不服氣的瞪着眼睛：“再來！”對龍幾倒是不記得。
此時的袁訓笑容陽光燦爛，面前有個好大官職的太監谄媚，陪着的是京中世家公子們，一張張面龐不是俊秀就英挺，不英挺就軒昂，都和小弟很好的模樣，聽着他和加壽對話。
“嘿，小袁！你傷好了？”幾個侍衛們走過來，和袁訓打着招呼。袁訓招招手：“打你們沒問題！”
“那晚上喝酒去，你打算一個對我們幾個？”
“袁大将軍你又吹上了，你當傷是見風就長好。”侍衛們笑罵着走開。
龍四龍五臉色發灰，偏這時候，後面又有話出來：“真的是袁訓将軍！”有人神往的語氣。
“沒看到他女兒在，叫他爹爹還能有錯？”
“啧啧，這人一定很能耐，太年青，就官居高位，不是一般的人。列位，我們去認識一下怎麽樣？”
龍四龍五木着臉。
從小就看不起的人，現在他在宮裏如魚得水，而兄弟兩個還在應試。龍四龍五心情暗到極點，想着這父女趕緊出去吧，不然别的舉子們都往前想認識袁訓，而他們獨躲在這兒，已經很奇怪。
偏偏的，這會兒更熱鬧起來。
加壽摟住父親脖子，和他親親，又對着他叽叽哝哝說了好些話，重新看向阮英明，踢着小腿：“放我下去。”
袁訓把女兒放到地上，同時機警地看着圍過來的人，任保知道他心意，對太監們使個眼色，四散着道：“不許靠近。”清出一片地方。
加壽格格笑着，還小呢，還是圓滾滾身子可愛之極，小二心花怒放，撺着加壽：“來喝歌謠。”
加壽拍拍小手，小二拍拍手，同時做了一個手在頭上的動作。
“小兔小兔，跳跳。”加壽跳一跳，小二跳一跳。
加壽跳沒什麽，小二跳就笑得人人跌腳。
“小雞小雞，喔喔，”兩個人一隻手在頭上當雞冠，一隻手在後面當雞尾巴，扭來扭去。
董仲現也和袁訓一樣的心思，掃視舉子們不許他們靠近，再不耽誤地對阮梁明笑道：“難怪加壽要來賀他，小二這是出盡法寶。”
“他和小袁投緣分，小袁進京以後，他們倆個就好得很。”阮梁明這樣回答。
“小熊小熊，滾一滾，”加壽做個大熊挪身子的笨拙，小二則是往地上一趴，說着：“加壽你不要滾，這裏髒。”真的在地上滾上一滾。
袁訓笑得擡不起頭，視線還跟着女兒走。見小二爬起來，地掃得幹淨，并沒有灰，随便一拍，加壽就崇拜的迎上去：“小二叔叔，你比爹爹會的還要多。”
袁訓立即不笑了，又見女兒扭面龐嘟嘴兒：“爹爹，你就不會滾。”袁訓抱起女兒：“以後這些，全歸小二叔叔，壽姐兒要好玩的，歸爹爹買好不好？”
“這滾的不好看是不是，”任保幫腔，毛遂自薦：“等回宮我滾個給壽姐兒看，”小二對他咧咧嘴。
時辰就要到，袁訓等人離開。小二不以爲意，和舉子們一起入殿中，偷看他的人不少，都有鄙視。這當衆說滾就滾地的人，他要是能中狀元，這裏面一多兒人可以哭去。
暗憋着不服氣中，龍四龍五的沮喪就更明顯。他們想到辛辛苦苦的攻書，爲的是前程似錦。這想的很好的心思，在親眼見到袁訓在京裏的處境迅速瓦解。
就高中又怎麽樣？
從加壽在宮裏這一亮相，兄弟們有從此不如之感。并不是有心拿袁訓相比，誰叫他父女在眼前晃悠。
加壽啊加壽，在山西就是一寶，惹得孩子們從早到晚：“加壽就是這樣的，”龍五龍五都讓自己兒女說到耳朵疼。
本以爲養在宮裏受拘束得多，沒想到更恣意。
孩子的臉面，由長輩們掙來，不知情的兩兄弟是這樣想，他們頭垂得更低，再不能如人的感覺有千鈞重，直到腳步聲進來，才打破這難堪。
……
快步而入的腳步聲，有如霹靂弦驚。殺氣隐然，在來人身上透出。
最前面的三個人撩袍端帶，面容威嚴。頭上梁冠，按當時制度，二品六梁，三品五梁，又有官服不同，這是一位二品官員，兩個三品官員。
有太監的尖嗓子唱名：“刑部尚書大人到，二位侍郎大人到！”所有舉子皆驚，他們是應試，不是打官司來的，這刑部是怎麽回事？
見三位大人坐下，外面又有唱名聲：“大理寺卿到！”又進來一位，不苟言笑，坐下。
三司會審也就這格局，就差都察院。舉子們都懂法典，都暗暗閃過這句話時，外面又有高聲唱喝：“左都禦史大人到！右都禦史大人到！”
這下子全了，三司會審再不差人。
宮中失儀是大罪，但舉子們也微微的亂了。面龐上是不解，驚疑不定，閃爍，沒有話敢出來，但人心中的嗡嗡聲可入耳中。
殿外的風，也似讓吹亂。
都還有一個心思，主考官在哪裏！
“皇上駕到，太子殿下到！”
嘩然的聲音，情不自禁的出來。剛才到的幾位大人齊齊的鼻子裏出聲：“嗯哼！”壓得殿中安靜，他們不慌不忙地起身，帶着舉子們伏地迎接。
人心亂舞，思緒紛紛時，一聲“平身”，讓他們找回心思。好些都沒有見過駕，見别人站哪，他們就站哪兒，倒也沒錯。
皇帝出聲，在鴉雀無聲的宮殿裏似石驚水，無數波瀾随着他的話從人心而出。他擲地有聲，渾然不像個老人。
“士農工商，文人是國之根基！自有國之制度以來，沒有規矩，不成方圓。沒有律法，與民有失。朕受命天，從不敢怠慢！百官脫穎于科舉，是古之沿襲！今竊懷賊心，還圖科舉何用！狼子野心，也敢欺瞞！狂生無所建樹，就敢蔑視國之律法，非不識字之人吧！”
九五之尊，本就應該是戰瑟的，巍巍宮阙之中，又是天威難測的。舉子們不管持什麽樣的心思，見到宮禁森嚴，都膽怯頻有。又沒料到，皇帝這一篇話出來，有一個舉子有心疾，大口喘息幾下，一頭栽倒在地上。
皇帝并不是單獨針對他，也要語帶輕蔑：“就這樣的膽子！還敢妄言朝政！還敢語出狂生！”衆目睽睽之下，倒也不會耽誤他治病：“傳太醫，請他過去。”
有太監扶起倒地舉子送入偏殿，皇帝舉目四顧殿中舉子，滿意的見到衆人低頭，又一篇話出來。
“史上有伯夷叔齊，不食周粟，采薇山下餓死，後世佳話！有人說帝王天子，最賢德的人也不能盡如人意，何況朕不敢稱明君，疏忽遺漏者總有。普天之下，莫非王土。這話不是朕說的，是書生們看書都必須看的一章！有不服的人，可以離開王土，不管你去天涯還是去海角，又何必寒窗十年，來求取朕的官職！”
皇帝加重語氣：“懷着二心，還往這裏來的，你當朕能容你！”
殿室裏靜得塵埃飛舞都似能聽到，皇帝的話更傳到舉子們心底。龍五駭然大愕，皇帝的話是他從沒有聽到過的。
不服别人，還求取别人的飯碗，既然能不服，自己另創一個就是。
皇帝沒有明說你們開疆裂土去，意思也直接明了。
“從國子監，到省州縣學，吃皇糧當皇差，看聖人書上，就教你們竊竊議政！狂生大膽，”皇帝勃然怒了：“哪本書上教你們背君行事！哪本書上教你們自以爲雄偉！哪本書上教你們胡言亂語有禮！又哪本書上教你們結黨營私。”
龍五是還能穩住，不然也一頭栽到地上。
但他周圍的人，抹汗的，兩股戰戰的，都已經出來。
“高大進！吳良德！範有台！”皇帝喚出幾個人，舉子嘩然。這幾個人是追随蕭儀最深，在舉子們中散布本朝無德，我們當謀官職後，還要有異心的那幾個。
龍四悄悄用身子擋擋弟弟，他的兄弟也和這些人時常唱和。
皇帝淡漠：“說吧。”
高大進蹿出去一步，指住一個人：“張莊，你說皇上猜忌兄弟，福王殿下沒有官職，在家裏當個閑散王爺。”
張莊怒不可遏：“我沒有！”
皇帝輕輕揮手，殿中金甲士走上來兩個，架着張莊就走。嘶叫呼求聲泣血一般：“皇上饒命，我以後不再說了……”
金甲士重新進來，手中鮮血淋漓，捧着一團東西。
那是張莊的腦袋。
血從殿門一直滴到殿内，又有十幾個舉子一頭栽倒，在家裏沒見過這個，私下談論時好不快活，也想不到這個，暈倒在地。
腿軟坐下的又是幾十。
這裏面阮家小二是不害怕，他出身世家，有人和他胡說他不會接話。殿上下餃子似的别人倒下，獨小二念念有詞。
董家他的一個表弟用心聽聽，别人都害怕，他忍不住暗笑。小二表兄還在背書，這個用功勁兒，本科真的要中狀元不成？
高大進等人指出十幾個人，手指到哪裏，殺到哪裏。和蕭儀借唱和名聲來往的人隻有這十幾個嗎？遠遠不止。
皇帝冷笑：“朕殺人從不手軟，但愛惜十年寒窗，又念你們是書看得糊塗！看書明理，不是越看越左！今天的事情就到此爲止！”
殿下跪倒一片，三司官員也跟着跪倒，左都禦史帶頭山呼：“謝皇上仁德，”舉子們齊聲唱誦。海潮般的唱誦聲中，舉子們各自是什麽心情就不知道，但齊齊震懾是一定的。
“此殿門洞開，有人不食周粟，隻管出宮！有人留下不負十年寒窗的，以往事情，朕計往不咎！”皇帝譏诮地結束他的震怒：“可憐那十年寒窗，不要再跟錯了人！”
隻這一句話，舉子們有二心和沒有二心的，全無地自容。再看皇帝和太子離去，那指認殺人的高大進等人也留下，他們也繼續參與科舉，倒是那些讓他們指認的人，就此命喪黃泉。
别說功名，人都沒了。
案幾發放，主考官入殿，言明規則，發放紙張試題。沙沙落筆聲中，簾外花香繞鼻而來，擡眼面前是金階玉殿，明晃晃甲士站立殿中。
皇宮，這是很多人一生也不能到的地方，因爲十年寒窗苦，舉子們才能一睹内中。有些人心中無鬼，微微的陶醉了。
……。
放榜的那一天，京裏不宵禁。也就巡邏的人多，馬踏長街，聽着到處是人聲。
科闱中前五名是倒填，把别的人都填完，再填最後五名，這是五經取士沒廢除的事情。
殿試分三甲，三甲同進士，“同”進士，和進士一樣，又不是進士，低人一等的味道已經出來。二甲進士，第一名是傳胪，其實是殿試第四名。
一甲計三人，狀元榜眼和探花。
考官們閱完卷，呈最好的幾本到宮中，狀元榜眼和探花，文章上不見得你高我低，這和李白杜甫誰高誰下一樣，在衆人各有所愛，無所區别，一個詩仙，一個就詩聖。一甲三名，全憑皇帝禦筆勾出，皇帝看哪個順眼，哪個文章當時合他心意，就狀元。
皇帝點狀元的時候，着實的想上一想。在他筆下的三個人，一個是高大進，能讓蕭儀相中，文章着實不壞，文章由心生，談吐由生出，談吐上必然是過人的，才能讓蕭儀傾心結納。
一個是阮英明，靖遠侯的小兒子。
一個是揚州名士叫江臨川。
皇帝注目三人。
他才打壓柳家，和太子都着力扶持别人家。面對試卷，皇帝先勾中江臨川。
這是狀元嗎？
不不，宮中也倒填，狀元放在最後面，大頭放後面，給最後幾個人一個心理煎熬，驚喜也是随着。
探花先行出來，有太監接出去，這就快馬出去放榜，宮門上大聲宣布人名，就有書吏們寫榜，準備張貼。
貼也是白天的事情，還有兩個沒出來呢。但舉子們急怎麽辦，所以不宵禁，全宮門上候着，聽到出來名字，就有人歡呼，尋找江臨川：“江兄，請酒喝。”找到本人，擁上就走，管你有錢沒有錢，你都探花了，官職馬上就有，一般都翰林院編修，就要拿官俸，店家也肯賒賬。
餘下的舉子們目光灼灼，有不少人已經心安。
後面的兩個，有一個叫高大進。
宮中，皇帝提筆微笑。人不能寬恕，不能成霸業。皇帝要做給天下文人看看，是你們結交錯人，朕卻頗能原諒。
至于金殿上殺的人，誰沒有雷霆怒，匹夫一怒，尚且流血，何況是帝王。
這心思對與不對不清楚，也有人會問既然打算原諒，爲什麽又殺人。也許對着猴殺隻雞，還是要的吧。
餘下舉子們，早有前言的自然有記檔，如誠懇辦事，皇帝需要個光鮮招牌。毫不猶豫，禦筆點在阮英明上面，第二名榜眼出爐。
快馬随即奔出，阮家董家鍾家袁家諸多親戚好友家裏，都有人在宮門上候着。萬大同奔的最快，好在他沒有吓人，不是自己跑的，帶匹馬直回家中，孔青也沒有睡，聽到馬蹄聲過來得急，料到是萬大同。馬還沒有到，孔青先伸出頭。
“小二爺是榜眼，他的表弟錢家是一甲十四名……”萬大同一氣報出十幾個親戚子弟的名次，孔青把大門丢下給他看，疾奔入内。
腳步驚月夜，袁訓也是一躍而起，先打開房門，急切地道：“什麽？”
“小二爺中了榜眼，一甲第二名。”
袁訓哈哈大笑，寶珠睡眼惺忪醒來，昨夜熬等睡得晚，這就起來得迷迷糊糊，腦子不當家，問的先是：“小二中了？”
“中了！這下子牛皮有得吹，他中了榜眼。”袁訓比他自己中了還要樂不可支，寶珠更是喜動顔色：“好好，咱們這就去賀他。”
雖然誇口說的是狀元，但能中榜眼，也一樣是此牛不是皮，煞是實在話。