小爺不肯給郡王添負擔，可他還是添上這一筆，讓他這幾天見到别人都面無表情。
在帳篷外面，随時會有無數視線看過來，但見到袁訓出來，又裝着若無其事扭開。好似袁将軍的帳篷簾子更好看，而他的人則忽然變成夜叉男，這就極不中看，不看爲好。
對上這樣的目光，袁訓就更繃緊面龐，他擺出的是誰也别來惹我架勢，但看在别人眼中，就成擺官架子。
不遠處，沈渭靠在一輛大車後面，聽着低語聲。
“有沒有二十歲？”
“你看像嗎？不過十七、八吧？”
“不一定，這些公子哥兒吃得好，個個看着都年青。”
“就算他二十！就官任四品，也是稀罕的！”
“我知道，我聽說甘羅十二拜過相？”
“甘羅？你家的親戚？”
“是個古人，”
“古人咱們沒見過，不提他。就說我知道的，四品官們全是帶胡子的，他下面光光，要不是他姐丈是郡王，他能升這麽快？”
“下面光光，可他上面有人……。”
“我說的是下巴下面……。”
沈渭默不作聲。
已經三天過去，三天裏别的地方也傳來消息，凡是太子府中出來的，最少的也是官升兩級。這在将軍們心中多少能遮蓋住袁訓的官升三級，可當兵的不管，他們不服氣，背後的議論不見少，反而更多起來。
一樣是面對刀光劍雨，就是因爲上面有人，袁将軍姐丈是郡王，袁将軍是太子門下出來的……這些理由讓别人難以服氣。
沈渭躲的位置不易讓人見到，他用個大糧包擋住，别人看不到他，他也看不到說話的人。隻知道一茬一茬地士兵過去，他們經過這裏見是袁訓的帳篷，都要談論上幾句。
眼角一閃，有一個人讓沈渭皺眉。幾個小軍官中夾着一個人，那不是蔣德嗎？
蔣德也好，關安也好，從沒有讓沈渭放過心。
沈渭眯起眼，蔣德是和袁訓一起入的軍中，蔣德自報的家門也有來頭，袁訓一升三級，而蔣德紋絲沒動，還在袁訓手下當個小軍官，他能服氣？
疑心大作的沈渭把和蔣德同行的人名字記下，覺得聽得差不多，悄悄地離開這裏。
袁訓現在陳留郡王大帳中，陳留郡王皺着眉頭，一向淩厲的眼眸也有着無奈，讓他的淩厲減去幾分，卻生出煩惱神色：“不是我不派你出去，事實上梁山小王爺接下來要打屏障山下的紮營地，他指名要你去，是我回了。”
“讓我出去打幾仗，謠言就能平息下去。”袁訓抿抿嘴唇。他小時候以爲春寒如刀，長大在京裏以爲世事如刀，現在才發現這些不平的眼光才更是刀。
是真正的，随時能逼到心頭的鋼刀。
當兵的每一眼，都看得袁訓如讓紮一下。袁訓淡淡：“他們覺得我不配升這麽大的官，那就讓他們覺得配也就完了。”
“哪有這麽簡單！”陳留郡王眸中回憶起往事，神色更冷漠沉沉：“我現在把你派出去，就有人敢背後放你冷箭。”
他陰沉的語氣總讓他們更不快，袁訓故意取笑：“姐丈，别對我說你讓别人射過？你可是少年的名将，嫉妒你的人，隻會比嫉妒我的多。”
“嗯。”陳留郡王淡淡，眸子還是盯着書案上那一點不動，仿佛那一點是曾暗箭傷過他的人，陳留郡王要盯死他才行。
袁訓噎了一下，見不管怎麽說話也逃不過郁結，他不耐煩地大步站起，在帳篷裏來往走着，晃的身上盔甲不住的響，手把佩劍緊緊捏住，大聲道：“那我一輩子躲你後面不成！”
腳跟用力一碰地，袁訓讓激怒了：“姐丈我請戰，我要出戰！”
陳留郡王也火了，把桌子一拍，大罵道：“我爲你這事聽的話還少嗎！你少在我面前使性子！”袁訓比他嗓門還高，嚷嚷道：“那你把我現在就攆出營好了！我升官是我軍功換來的，又不是太子殿下直接砸我腦袋上的。再說就是直接對着我砸，有要說不字的，往我眼前來，背後嘀咕個屁！”
“滾滾滾滾！”陳留郡王煩了，把手擺得跟揮蒼蠅似的：“出去出去，再呆我揍你！”袁訓來了精神：“來啊，打一架我就痛快了。”
“你痛快我還憋着呢！不同你打，走走，今天别再到我面前晃！”陳留郡王又在書案上一趴，眼睛又瞅着一處不動了，語氣中也有着疲憊：“我已經夠煩的，怎麽你小子升的這麽快，你再這麽升，不用幾年可以踩着我過日子。”
袁訓見不再理自己，就氣呼呼出去，迎面遇到幾個軍官，袁訓沒好氣把臉對旁邊一歪，理也不理走了。幾個軍官你看看我，我看看你，有一個人低聲譏諷：“看到沒有，前幾天還見誰都客氣，這官大了，人就這副模樣出來。”
有一個老成的勸道：“讓全營上下眼睛盯着，他心裏也不痛快。”
“郡王親小舅子，比龍氏兄弟待遇強多了，他有什麽不痛快的。”
袁訓沒聽到後面的話，他氣沖沖徑直回帳篷，不解衣甲就睡下來。周何花彭沒有勸他，在外面守着。沈渭走進來，他和袁訓住一個帳篷，往另外一個行軍床上一躺，雙手枕在腦後，把剛才聽到的話一一告訴袁訓，還有蔣德也說出來：“我多了心，心想他眼紅你，那關安呢？我又溜去找了找關安，見果然，關安也和幾個人在角落裏說話。小袁我們要小心他們，一個一個鬼鬼祟祟的。”
“我現在看誰都像鬼鬼祟祟。”袁訓悶悶不樂。沈渭看過來，就是一笑：“你犯愁可不多見，行了，别愁了，我還有瓶酒，我去夥夫那裏弄點菜來，橫豎今天不出營，我們喝完就睡，明兒一早起來啥事也沒有，這差使也好當了，你也痛快了。”
袁訓等他出去，才坐起來發怔：“差使哪有好當的，太子殿下，表兄你可真能坑害我。”袁訓毫不懷疑自己以後是大員，可沒必要弄得驚動鬼吓倒神，二十歲就四品将軍，讓别人還活不活？
那些眼紅的人沒在自己出帳篷撒尿時捅自己刀子，袁訓都覺得是老天的厚愛。
他自言自語：“殿下啊表兄啊，我就是什麽官也不是，有姐丈在，誰又敢虧待我？現在倒好，就是有姐丈在，他也跟着我一起犯愁。”
久跟陳留郡王的将軍們，有幾個沒升上去，袁訓一人獨升三級，陳留郡王明知道這是表内兄和姑母的主張，但也爲他的将軍們抱不平。
小袁在軍中，和在京裏一樣，沒事就天怨人怒一回。
有太子當表兄，看來有時候不是件好事情。
……。
夜深人靜，明月照帳篷。夜風吹得營門旗幟啪啪作響，更襯出營内的寂靜。三更後，正是沉睡時候，幾乎所有帳篷裏都有打呼聲傳出，一個人借着這呼聲，把腳步聲隐藏其中，來到袁訓帳篷後面。
風把帳篷裹得亂晃，他借着這晃動，手中寒光一閃，亮出一把雪刃，筆直插進帳篷裏。
輕輕一挑，把帳篷劃出一條線。有一個小紙卷讓他自懷中取出，無聲無息塞入帳篷。
他塞得很慢，看來并不願意驚動帳篷裏的袁訓和沈渭。
紙卷完全塞進去時，他站起來就要走。
才站起來，聽耳後有人低低的笑：“就要走了？”
不等他有所反應，一股大力拍在他背後，讓他站立不穩，沿着他才劃開的縫撲進帳篷内。帳篷撲簌簌搖個不停，而在他的眼前燭光亮起，他觸手是鋪地的氈毯，情知不妙時，索性也不護臉，翻身在地上坐着，一臉愣愣。
沈渭手持蠟燭照照他，在他旁邊燭暈下坐着的，是似笑非笑的袁訓。
從裂縫中緊跟着走進來的，是周何花彭中的一位。再看地上坐着的人，濃眉大眼，看上去比袁訓大上幾歲，卻是袁訓和沈渭的老熟人，就在今天沈渭對袁訓提到的，蔣德。
沈渭一臉的壞笑，蔣德反倒平靜下來，擺出破罐子破摔姿态，用鼻子哼一聲。
袁訓先不看他，對把蔣德推進來的中年人笑道：“周大叔請回去睡吧，這兒沒你的事了。”讓他退下，袁訓對着那後帳上新添的大洞，好笑道：“蔣德，我帳篷和你有仇還是有冤？”
蔣德讓逮住，卻不膽怯。把脖子一梗，臉對着另一側，硬邦邦：“沒仇！”
“那你割我帳篷作什麽？”袁訓早把他塞的紙卷握在手中，沒看以前先對蔣德亮亮：“許你爲自己辯解一回，這上面寫的什麽？”
蔣德繃緊面龐不吭聲，還是沒有階下囚模樣。
他當賊還一臉的不服，沈渭咬牙罵道“看小爺我踢死你，讓你還嘴硬！”蔣德沖他冷笑。袁訓攔住沈渭：“讓我先看過再說。”展開紙卷，見上面寫着一個又一個人名，袁訓心頭一動，讓沈渭也看：“這些是你對我說過的人名。”
沈渭隻掃一眼，也詫異了，看一眼那抱膝坐地上渾然不害怕的蔣德，小聲道：“他是來報信的？”
蔣德這才挑挑濃眉，對帳篷上的破洞瞄瞄，再對袁訓兩人使個眼色，粗大漢子把嗓音壓得跟貓走夜路似的，一呼一吸都随着壓抑：“也許有人跟着我，小袁，你最近得罪的人不少。”
“嗯？”袁訓警惕地眸子轉動着。
“三、四位将軍都私下集會，說郡王偏心你，有嘩變的意思。這裏面隻有一位将軍何安田，他說郡王待他不薄，他主張收拾你就行。”蔣德嘴唇輕動，把語聲一字不漏送入袁訓耳中。
袁訓擰緊眉頭：“他們不怕太子殿下？”
“我就爲這事才今晚來提醒你，這夥子人背後有人出主意，我和關安以前同你走得近，是哪位郡王，他們瞞着我們還不知道，但劍指軍中所有太子黨和陳留郡王、梁山王，已經弄明。”
沈渭還對蔣德的話半信半疑，還想着要推敲他是不是來蒙騙袁訓信任，袁訓卻很相信了他，沉吟後又問：“關安現在哪裏？”
“同他們私會去了，聽說今天晚上說的是怎麽收拾你們這些出自太子門下的人，”
沈渭聽完，惱得面色血紅。老子也沒招你們啊。
袁訓沉着地再問：“一個不放過？”
“一個也不放過，前天晚上我聽有一個人說漏嘴，說大家不要怕太子黨，他們是派到軍中制約郡王的，各家郡王對他們都恨之入骨，他們沒幾天好日子過，等我看那個人是誰，他往人堆裏一坐，就再也找不到。”
這消息太重要了，袁訓激動得手心沁出汗水，他依然鎮靜，不放掉任何一個疑點：“這裏面有沒有不是我們營裏的人？”
“有！”蔣德回答果斷，他眉頭緊鎖：“有三到五個左右，據我看就是他們挑唆的将軍們，将軍們又挑唆對你不服的當兵們，前天還隻有十幾個，到昨天就有近百人。”
沈渭吃驚：“有這麽多？”這些人數相對于陳留郡王的總人馬，是大海一滴，但時間這麽短，就有過百的人敢于私會，這過百人再每個人發展下去，讓人後怕。
一個人拉到兩個人，就有近千人出來。
蔣德對沈渭默然點頭：“不得不防啊！”不然我今天晚上往你這裏跑是爲什麽。
袁訓把他送的紙卷攥緊，對蔣德應該是感謝的，卻露出憐憫：“這樣你就不好辦了啊？”蔣德嘿嘿一笑，一直坐在地上的他忽然一個魚躍，拿腦袋對着袁訓撞去。
正中袁訓胸前盔甲，而袁訓看着猝不及防，頓時往後一倒，蔣德跳起來大呼小叫：“老子不服你，老子要殺了你！”沈渭抽出腰刀，大怒喝斥：“跪下，不然先在這裏宰了你！”
袁訓手捂胸口直起身子，好似撞得很重，呻吟道：“小沈，送……他去見軍紀官，”動靜驚動外面巡邏的人，有人來把蔣德押走。
深夜裏，蔣德罵不絕口的嗓音傳來：“不服，偏不服你，老子在家裏也是說一不二，滿城裏大姑娘小媳婦由着老子挑，到這裏穿你的小鞋，不服你……。”
直到他嗓音沒有，袁訓才贊賞的歎口氣：“這兄弟，你爲了我吃虧，以後再報答。”先把手中紙卷重新再看一遍，把名字記在心中，這就起來要往外去。
帳簾子一動，沈渭回來，對袁訓道：“軍紀官說不是八十軍棍就是一百，又說還查出别的情節，罪名更重。小袁，你說我們能相信他嗎？”
“能信！”袁訓毫不猶豫回答：“要有人看出來他是通風報信的，暗箭他也一樣難防。他這不是挨軍棍吃皮肉苦的事，他是拿命來幫我。”
沈渭覺得有理，也露出憐惜神色。道：“現在看來他屢次跟着你，倒是爲了保護你？真是奇怪，他明着對你表忠心不也是一樣？那個關安要是和他一樣的心思，我們倒多出來兩個幫手。雖說這比明着表忠心要中用的多，可我還是納悶，平時就沒看出來啊。”
“也許，他們都是背後喜歡我吧。”袁訓開了個玩笑，不管沈渭吓了一跳，袁訓讓他：“走，跟我去見姐丈。我說小沈，你跟着我也挺命苦，等下出去就有暗箭，你可千萬跑快着。”
沈渭嗤以之鼻：“看你說的，你當我沒遇過暗箭！不就是暗箭，它敢來我就敢還……”兩個人一前一後走出帳篷，周何花彭跟上，沈渭嬉皮笑臉又和袁訓玩笑：“不還有這幾位嗎？我怕什麽？又不隻我一個人跟着你。”
……
“紀律不明，難以服人；賞賜不公，人心不平。”郡王妃目視寶珠：“就是這樣。”
天氣大好，雪化得差不多。廳下新綠初草萌萌而生，清新得似水裏洗過。寶珠和郡王妃同坐在正房，郡王妃坐的是茜紅色繡金線的墊子，寶珠坐的是豆綠色金線墊子。
兩個人都是一副好容貌，看上去好似春風中一對并蒂花。
她們不是單獨說話，身後站的都有人。郡王妃兩邊廂侍立的，是陳留郡王的兩三個妾，還有幾個滿面謹慎地管事媽媽。
而寶珠身後，少不了的是紅花梅英和奶媽衛氏，她們是寶珠房中離不開的一份兒儀仗。
寶珠手裏捧着白玉盞，盞内是才烹煮的新年雪水，新茶二月裏下不來，但舊茶新水，那香也濃得解不開。
寶珠在茶香中思索，姐姐說叫自己過來喝茶，卻說上這一通的話。這話實在正經，她卻不屏退侍候的人。
這是怎麽了？
當着她的房裏人和自己的侍候人，這些話可就算是教訓的言語，像是寶珠不懂一樣。
寶珠好在不是急性子，也不是那愛發作的人。她想不通時，先就把茶水淺淺呷一口，用這點兒時間再想一想，或者再等待郡王妃有沒有别的話要說。
寶珠不疾不徐，陳留郡王妃就更加滿意。她果然還有話要說，郡王妃笑道：“弟妹，不是我又要交待你，是我得把要說的說明白，才方便你幫我的忙。”
“姐姐請說。”寶珠舒展的回以一笑，幫你的忙？姐姐你幾時變得這麽看重寶珠和這樣的客氣？
郡王妃揚眸：“來而不往非禮也，項城郡王府上屢次伸手，我早就煩了。去年才回來，忙别的事兒就沒理會他。不想他不知趣，又對你動手，”
她眸子掃過寶珠隆起的肚腹，笑容洋溢。而寶珠也抿唇嫣然，手在肚腹上輕輕撫摸。那項城郡王，你不應該想動我的孩子。
這個還不知道是女兒還是兒子的孩子，注定牽動着從京裏到山西的許多心腸。
與這孩子有關，而惹得陳留郡王妃大動肝火，寶珠在關切滿滿之外，深爲理解。
“我要還他，不遠還以爲他做得隐蔽。不過呢，你那天勸我的也對，凡事要考慮周到。寶珠啊，我帶上你，有你不時提點幾句，總比我一個人周到的多。”郡王妃徐徐說出。
寶珠還沒有表露出喜悅，後面侍立的紅花梅英衛氏先喜動顔色。郡王妃的話說明什麽，說明她從此接納弟妹，把她當成知心人，從此願意和她分擔心事。
有人把你當成知己，這件事情真讓人開心。
衛氏強忍喜顔色，梅英爲掩蓋太喜悅，繃着個臉。紅花小，就藏不住面上綻開的笑。當下人的都這樣，那寶珠呢。
寶珠也是喜悅的，但她得體的笑一笑，彬彬有禮地回答：“姐姐這是凡事帶着我懂才是，這裏先謝過姐姐。”
“是啊，我們家你也全知道了，弟弟呢，先不說他從軍也好，在家也好，就是他在家，這家業也是你中饋。你别惱，你在京裏幫着母親管家，那又算什麽。在我這兒，你一件一件的撿起來，大同還有母親的鋪子，不是我不體諒你有身子，而是我心急上來，你現在就得上手才行。”
郡王妃不隐瞞自己的用意，她能這樣想，可真夠不容易的。回想她和寶珠在京裏見面，從打量到不滿意，而這又從不滿意到喜歡，再從喜歡到爲寶珠上心。
這裏面有寶珠的一份兒功勞，也有郡王妃的一份中肯認可，這一對巴掌才拍到一起去。
郡王妃凝眸微笑，就是中宮不是姑母，隻袁夫人那一份兒，就足夠寶珠忙活的。現在中宮是姑母，儲君是表兄，以後家産還會少嗎？
郡王妃更要交待寶珠：“隻怕你生下孩子兩三年就要回京，頭一個母親如何能忍住幾年裏不見孫子？就是姑母也不肯，何況是母親。”
說一聲姑母，也無人會知道是中宮。
但有一個妾婁氏，深得郡王妃信任，還是陪笑插了句話：“王妃說的姑母，是哪位親戚家的，以後往京裏送東西，可得再加上這一份兒才是。”
郡王妃容光煥發：“是啊，以後得加上一份兒。”再随口道：“是表親，在京裏和母親走動得近。”
婁氏就應上一聲。
郡王妃接上剛才的話：“弟妹，我算過你住這裏，不過三年。三年裏我要告訴你好些事，這日子也緊巴了些。”
寶珠就猜測一下，姐姐你想在三年裏把你自幼受的國公府教導全告訴我，那是日子緊巴的很。寶珠又想到，先不說姐姐态度足夠尊重，就是以後生的若是女孩子，能得姐姐教導幾年，倒也受益。
寶珠這樣的想法，既沒有貶低自己的心，認爲自己不如郡王妃；也沒有虛捧郡王妃的心。着眼于郡王妃的長處，寶珠生出來這心思。
她算了算，也是的，孩子小時，不能上路。但京裏母親姑母都在盼望，一周兩周以後是要上路。如郡王妃所說，最多和她同住不會過三年。
三年後還不回京的話，長輩們能願意？
三年裏而孩子還小，别指望孩子跟姑姑能學到什麽。寶珠想還是我聽一聽吧，把好的記住，以後再轉教孩子，倒也一樣。
雖然她另有婆婆，另有姑母，可寶珠還是中肯的認可郡王妃的長處。看人長處，這本就是寶珠的一個長處。
寶珠就扶着紅花起來，郡王妃才詫異，見寶珠微欠身子，大肚子不能拜，但腦袋往下點着：“多謝姐姐。”
“哎喲，你趕緊坐下，好好的，自家人，謝不謝的不要緊，你别來吓我是真的。”郡王妃說着，幾個妾早走過去，嘴裏說着舅奶奶快坐下吧，把寶珠送回座位，郡王妃和看的人，都長長松了一口氣。
這舅爺的頭一個孩子，可不是鬧着玩的。
當夜的風似乎更暖了一些，暖到寶珠對着夜風坐着，不住微笑。她在窗下，碧窗棂上刻的瑞草，在燭光下幽幽放着光澤，把寶珠圈在其中。
奶媽過來，看到的就是這一幕，奶媽想着姑娘難怪有福氣，這燈影子都往她身上罩吉祥。掬起寶珠的手，奶媽老懷寬慰：“我的姑娘，謝天謝地，您可總算又熬過一關。”
寶珠輕笑：“我從沒有說過，媽媽您是怎麽看出來的？”
“你是我奶大的，從小兒吃也伴着你，睡也伴着你，我有什麽看不出來的。”奶媽把寶珠的手輕輕撫摸，面容激動上來：“我的姑娘，您這可就算是婆家的人全愛着您呢。”
頭一個小爺不用說，親事是小爺自己相的，小夫妻好得蜜裏調油，奶媽放心；沒出嫁以前擔心婆婆尖刺，但過門後當天奶媽就放下心，能容着兒子媳婦洞房睡到第二天下午還不說什麽的婆婆，這上哪兒去找？奶媽放心。
原本說袁家是獨子，奶媽就大大的放下心。心還沒放穩當，郡王妃和國公進京，又多出來一個舅父，和一位親姐姐。
奶媽的心又提得高高的。那舅父是國公，那姐姐是郡王妃…。這些全是奶媽進京前，想也不敢想的達官貴人，進京前認爲南安侯爺就是天大的官了，誰想到又冒出個國公郡王的當親戚。奶媽就此又暗揣擔心，冷眼旁觀，就不難看出寶珠和郡王妃并不親厚。
這擔心在今天可以放下，郡王妃在今天傾心盡吐，竭力要把寶珠扶持成當家好主母。她沒有避開寶珠的侍候人，是寶珠的侍候人是她的臂膀，在管事的事情上，郡王妃當場交待她們：“要好好幫着你們奶奶才行。”
特意留下的，是郡王妃心腹的人，也交待過：“舅奶奶有不懂的，就告訴給她聽。”把誠心表達到十分。
奶媽覺得自己這一場操勞可算是沒耽誤姑娘，又沒口子的誇寶珠的性子好。“幸好你不挑刺，也不尖酸。不是那無事就愛逞威風的人，幸好又素來平和能忍，這才熬出來郡王妃也沒話說。我的姑娘，國公府上你有功勞，這郡王妃這裏又喜歡上你，幸好，你是好性子的人，”
“奶媽，看您說的，舅父府上我有什麽功勞？全是應該做的。就是姐姐這裏，如今她肯教我持大家，應該歡喜，别說什麽幸好的話。”寶珠撒嬌。
奶媽就不再說，又不錯眼睛對着寶珠笑，越看她奶大的姑娘越光彩照人，奶媽又把老太太想起來：“說起來持大家，不管什麽王府侯府，我看都不如老太太。王府侯府家大業大，卻是夫妻雙全。郡王妃有爲難的事情，她還有郡王呢。老太太呀，當年我就看出她不容易，她一個人拖着兩個寡媳，還有三個小姑娘……她要是知道姑娘你這麽出人頭地的，她該多喜歡啊。”
寶珠把面頰貼到她手背上：“我也想祖母了。姐姐要帶着我管家，自然是十分的好。在閨中的時候，我在針指上用心，三姐用心當書呆子，跟着祖母學到三分管家的，隻有大姐。要是祖母能在身邊，雖然不敢說比姐姐好，卻勝過姐姐上年紀見得多，也能讓我不在姐姐面前鬧笑話才是。”
人的直覺總是靈驗，安老太太已在路上，而寶珠這就想念她能在身邊。
紅花捧大銅盆進來，說打發寶珠睡。紅花在王府裏水漲船高，手下有好幾個丫頭供她驅使。奶媽就不用幫手，出來往她住的屋子裏，一個人時，還平息不下來興奮勁頭，自己念叨：“幸好你不是那沒事就立威，往個生地方去就立威的人。不然這王妃這麽強，你立過來她立過去，這一輩子的光景光立威就不夠用。”
很喜歡看别人立威的人，也不會喜歡别人對自己立威。都喜歡别人對自己平平和和的說話，那自己先平和才正确，不是嗎？
平和與軟，依就不同。誰敢侵犯，依然還擊。
此時安老太太等人，才歇下來。
……
船停下來，江上漁火閃動如星辰，但離得都遠。整個碼頭，全讓兵船占住。其餘商船小漁船，都不許靠近。
跳闆放下來，就有腳步聲整齊的下船，又有腳步聲整齊的下船。下船的是去挑淡水，和當地縣城供奉的各種菜。而上船的是當地官員。齊良恭和他在船頭上說話，在船艙裏隐隐得聞。
邵氏和張氏上船頭幾天還當成稀奇事情，這幾天早就聽慣，繼續做着手中菜肴。
老太太帶的有四個丫頭，外加四個婆子，兩個男人。船中也有廚子，但二位奶奶這一趟出門，對老太太孝心加重，每晚都自告奮勇做些吃食，給親家太太和老太太品嘗。
袁夫人不用說，還是忠婆做的菜她習慣。就分出一個船艙，隔出裏外間，裏面燒炸煮，外面是面案。忠婆在裏面做一道名菜黃河鯉，奶奶們在外面做拿手的花卷，一個一個隻有寸把長。
妯娌們在家裏就算能說得上話，各自住女兒婆家又不時有個來往，去看老太太都是相約着一起去。這一同出來，更是好起來。不怕擠，住到一個船艙裏，半老的年紀，忽然處成姐妹一般親厚。
她們做着點心，也說上幾句。
邵氏找找忠婆，在裏間正大油爆着魚，想來滿耳朵全是油聲。邵氏一面把面劑子捏在手上，一面道：“老太太昨天像是要鬧病，今天又挺過來了。”
“坐船久了，暈了。”張氏麻利的做卷子，想到什麽，又擡頭一笑：“舅老太爺陪着，昨天晚上下船逛了半天，今天又對咱們船上的齊将軍說，過幾天就是什麽名地？停船我們逛逛去，免得總坐船上悶的慌。”
邵氏有些沉默：“老太太還能逛嗎？”
“能呢，她身子骨兒有多好，你還能不知道？在家裏時不是一生氣，就人參鹿茸往肚子裏咽。再說她就是不咽這些，日子過的這麽舒坦，她還病什麽。”張氏側耳聽聽，又示意邵氏聽：“那邊笑聲哈哈的，正該她樂呢。”
“就是，誰像她的福氣大，舅老太爺步步陪着。”邵氏說過，又悶頭悶腦道：“我如今是打心裏佩服她。”
張氏一樂：“我們跟着也有福氣，單單佩服她做什麽。”
“不是。我服她過日子随遇而安。”
張氏一愕，微微地笑道：“也是，就算有再好的兄長，再好的娘家，那想不開過得不好的人不也一大把。”
兩個人同時想到老太太出京這事，換另一個人，能辦成哭天抹淚。
四姑爺百頭牛勸不動的去從軍，爲寶珠着想，把寶珠打發走，老太太這就住到袁家。說好聽點兒呢，是和親家太太互相照應，按有的人刻薄說話，這是個老累贅，養老的孫女兒離開，把她甩給親家。
寶珠有了，親家太太去照看，這是她當婆婆的一片情意。别家的媳婦有了當婆婆的不理不論，當媳婦的也沒有辦法。
親家太太走了，老太太膝下無兒花女花，媳婦也不在身邊，應該是去依附兄長。雖然都知道她的兄長厚待于她，可老太太真的去住侯府的話，光聽别人嘴裏說出“依附”二字，就讓人心酸。
老了老了無人奉養，依附……娘家，總有别扭之感吧。
依附，不是累贅也就成了累贅。
她可以自己住，但讓别人看着，總是冷清。
她也可以在京裏等寶珠婆媳和孩子回來，可等的那幾年，也還是冷清。
老太太不是等的人，年紀有了，決心一下，卷鋪蓋去照看孫女兒生孩子去了，這倒滿京裏落下一個“老當益壯”的名聲。
這事情辦的，不但沒有累贅模樣，反而當家老祖母氣勢又出來，反過來爲孫女兒撐腰子打氣去了。
老祖母依然強悍，而且更得親家太太敬重，還表現出與袁家總不分離，換成不是這麽好的親家太太，也是受感動的人大于不受感動的人。
同樣的一樣事情，可以辦到人人喝彩，也可以辦到人人輕視。安老太太揚眉昂首，還是站在人人喝彩上，老了老了，還把媳婦又收伏一把。
燭火無聲，隻有面案上有動靜。張氏一面做着，一面想着這人的精氣神兒真要緊，差一點兒老太太就成讓子孫丢棄，背後要去哭的人。而現在呢，她卻左邊是兄長陪伴，右邊是親家太太陪伴，又有船上的将軍們奉承，天天看水色，說笑話，樂個沒完。
邵氏也想着，自己一生落得懦弱名聲。在婆婆手下以前是熬着過的，在家人面前是不敢亂管的，就是自己的兄長，雖說他打自己嫁妝的主意，可自己也的确沒半分照應到他才是。可憐兄長他兒女多，進項也不多……
兩位奶奶同時歎氣，這老太太，是不一般。
船艙裏傳出安老太太的争執聲：“那書上寫的雁門關，險，但也沒說我上不去。”南安老侯爺笑話她：“我是自己上過的，我說的，二妹你上不去，你隻能等我上去再遊玩一回，你在下面等我。”
“我上給你看看，”老太太賭氣。
袁夫人掩面輕笑。她也承認，和老太太住着，雖然打擾她的甯靜，但笑聲也多。就像這上了船，兄妹兩個天天争執不休。從論山西的詩詞到論山西的書籍，有時候袁夫人也摻和進去，不是津津有味，就是論對說錯，袁夫人面頰總是微紅，常笑出幾分好氣色。
老太太争得氣上來，扭臉兒不理南安侯。她看的地方有個高幾，上面紅布搭着兩盤子東西。老太太這就笑得眼睛眯着，讓兄長和親家太太再看幾眼：“我們給寶珠帶去诰封，寶珠見到我們不知多喜歡。”
南安老侯爺就要同妹妹做對，笑道：“你不帶這個去，寶珠見到，難道不喜歡你，隻喜歡我和親家太太去看她不成。”
老太太裝聽不見，一個人喜歡：“這诰命來得也巧，出京沒幾天追到我們船上，我們帶去，寶珠才喜歡。”
“二妹，不是你帶去的，寶珠也喜歡，诰命誰不喜歡？”南安侯又跟上來。
安老太太擺手對他：“你别說話，哥哥，留着點兒力氣，好多用晚飯。”袁夫人又忍俊不禁。
水聲在船下波動，船雖不動，水卻照就流淌。
遠處船隻上，都有人羨慕的盯着這邊。他們占據的位置，是碼頭上最好的。
……
陳留郡王還沒有睡，他巡營才回來，外面有人通報袁将軍到，小弟就一頭撞進來，看神色眼眸子發亮，陳留郡王就更無精打采：“有好事兒啊？”
說得有氣無力。
小弟你升三級，你有開心的理由。可你姐丈我呢，對着滿營兵的憋悶，就跟着憋屈去了。
袁訓站定，手負在背後。神神秘秘地道：“姐丈，内奸你喜歡嗎？”
“不喜歡，”陳留郡王塌着眼皮子。
“幫你抓内奸你喜歡嗎？”袁訓沖他挑眉頭，玩笑道：“你若是愛留着，那就當我沒說。”
陳留郡王慢吞吞：“可你已經說了啊。”
小舅子繼續逗他：“那你當我沒來過？”
“可你已經杵這了，我又不花眼。”陳留郡王還是一臉的懶得動，但對袁訓勾勾手指：“拿來吧。”
袁訓駭笑，學着姐丈也勾勾自己手指：“這手勢也會對着我？”他陪笑：“姐丈你也真的惱我不成？我是你弟弟啊。”
“這弟弟變成袁大人，早就不讨人喜歡。袁大人，來，坐下我們談談。我幫你抓内奸，你讓我的将軍們把官升了，你看怎麽樣？”陳留郡王偶然一翻眸子，懶散也遮不住他眸底的精明強勁。
袁訓嘀咕：“這内奸怎麽成了我的？”
他的姐丈道：“普天之下莫非王土，我的内奸就是朝廷的内奸，你袁大人微服私訪到我這裏，我盡心盡力的配合于你，你給我什麽好處？”
袁訓哄然叫絕：“姐丈有你的，石頭裏你擠出三斤油來我也信。”在背後的手亮出來，上面夾着個紙卷兒：“内奸盡皆在此，不過還有一多半兒給收回将就着用。”
“不能用的呢？”陳留郡王漫不經心。
袁訓嘻嘻：“那就歸我了。”