……。
“孩子們多真是件開心事情，那一晚，我和姐姐嘗遍店裏所有的東西，有些我不能吃多，但舔了一舔，”
寶珠執筆，窗外雪花飄飄，她坐在炕上給袁訓寫信：“知道嗎？姐姐把念姐兒給我留下來，姐姐真是太好了。”
炕燒得暖和，念姐兒紮着雙丫髻，手裏玩着面人兒坐在炕裏，穿件珍珠色的小錦襖，更顯得粉妝玉琢。沒一會兒，她就颦着小眉頭過來，軟軟的問：“舅母舅母，告訴舅舅念姐兒在這裏嗎？”
寶珠見到她的小面龐，就打心裏洋溢出幸福。對這樣的小小人兒說話，就是語氣本來低，也得再放低三分吧。
“寫上了呢，”寶珠柔聲道。
“那我就放心了，”念姐兒繼續去玩的。她故作大人似的語氣，把照顧她的奶媽和炕旁侍候筆墨的紅花惹笑，兩個人相對笑笑，再一個去看着小姑娘，一個繼續當差。
“盼着我們的孩子，同念姐兒一樣可愛，不過想來，他應該像志哥兒忠哥兒淘氣才是，”寶珠繼續寫着，然後加上不負責任的一筆：“淘氣一定随你，”
呵呵，寶珠無聲的笑了起來。
“舅母舅母，”念姐兒又過來了，還是小眉頭颦起，小小精緻的面龐上全是希冀：“寫上念姐兒很乖了嗎？”
奶媽笑道：“小姑娘，您玩自己的吧，别打擾舅母寫信。”
念姐兒理直氣壯：“我要是不說，舅母隻寫自己，把念姐兒忘記怎麽辦？”這來自孩子的“打趣”，純出她的無心。
但當舅母的還是微紅面龐，認真檢讨：“是，這就把念姐兒大大的寫上去，”要是沒有念姐兒在旁邊，當舅母的想還真的一直隻寫自己去了。
念姐兒滿意了，展開眉頭，笑眯眯道：“寫上念姐兒有面娃娃，”
“好，”當舅母的添上一筆。
“再寫上這是舅母買的，”
“好，”當舅母的添上一筆。後面再加上：“姐姐已經離去，府中有事催她早回，現在就我和念姐兒住着，一處過年。”
念姐兒揚起小面龐：“嗯？我竟然沒了話，這可怎麽好？”她的奶媽又要笑：“小姑娘，咱們玩自己的可好不好？”
“可是我不說，舅母會知道寫什麽嗎？”念姐兒憂愁。她小小的臉上分明是憂愁，寶珠、奶媽和紅花大笑起來。
這麽點兒大，居然也會表達憂愁？
寶珠眸光含笑在外甥女兒臉上，不能自己地想像出一個和念姐兒差不多大，面龐像自己或是像表兇的孩子。
他或她，也這樣坐在那裏，纏着自己問：“信上有沒有提到我？”
寶珠抿唇輕笑，見念姐兒還盯着自己，寶珠歪歪面龐，用一種抱怨的語氣道：“真是的，念姐兒不說，我可真的不知道寫什麽給舅舅了？”
念姐兒歡天喜地，轉過去對奶媽抱怨：“看看我不說，可就不成。”抱怨完，念姐兒歡歡喜喜，繼續和寶珠打岔：“舅母寫上念姐兒會看戲，”
“還會趕大集，”
“還會……。”
寶珠聽沒有聲音，擡頭一看，忍俊不禁。念姐兒抱着個果子，歪在迎枕上，就這樣睡着了。這就是孩子，他們無憂無慮，不用考慮大人們的煩惱思念，他們甚至還可以玩着玩着就入睡。
寶珠着迷的看着，再一次把念姐兒想成自己就要出生的孩子。見奶媽輕手輕腳上來要抱走，寶珠忙阻止：“小心弄醒她，就讓她這裏睡吧。”
她親手把小被子給念姐兒蓋好，然後繼續回去寫信。沒有念姐兒在旁邊說話，寶珠心無旁骛的進入到對袁訓的思念中。
每一回給袁訓寫信，寶珠都沉浸進去不能自拔。有時候她也恨，還是恨他無情無意，就是寶珠到了這裏守着，也還是隔上幾天就恨表兇的。
但恨過，就濃重的想他。今天讓念姐兒一直的攪和，伶俐可愛，聰明過人，勾得寶珠隻想到孩子的好，竟然把每寫信必恨給忘記。
而且有念姐兒在，寶珠怕她一會兒醒來又來“打岔”，忙匆匆把信寫完，放到一旁待幹。過一會兒親手收好，交給順伯送到驿站裏，往那冰天雪地中去送。
她也沒有就閑下來，又拿起繡花繃子紮起花兒，給念姐兒做件過年的衣裳。溫暖的炕，不時可以聽到炕下輕微的炭火噼駁聲，再靜靜的聽，還有窗外雪花飄落地上的聲音，還能聽到念姐兒熟睡的細細呼吸聲。
這一切真是奇妙極了，帶給寶珠的感覺也新鮮極了。
她嘴角浮起微笑，有個孩子，真的是件相當不錯的事情。
……。
袁訓沒有收到寶珠的信，在寶珠有孕後的幾封信，他都沒有收到。每天他在哪兒紮營，他自己都不知道。
新年的前一天，袁訓走出帳篷。如果寶珠此時在這裏，一定認不出來他。表兇盔甲上不是泥就是暗紅點子，還粘着可疑的像血肉的東西。
細細碎碎的大塊像塵灰，全挂在上面。不仔細看，是一個泥人。仔細看，打心裏惡心。他是跟着陳留郡王才打過兩仗下來，這就新年，又離梁山王最近，回到梁山王身邊。
雪地凍得難砸，幾個士兵裝帳篷，“嗨喲嗨喲”地砸木樁子，冰雪四濺，噴到手上臉上就是一個大紅印。
營門外退下來不知道誰的兵，斜刀歪劍，盔甲不整。可能是吃了虧，嘴裏操蛋媽拉巴子的罵個不停，叫喚着找軍醫熬熱水，擔架一個一個往裏擡。
袁訓停住腳，在這嘈雜聲中反而深吸口氣，滿身疲倦消失無蹤。這就是母親和舅父口中的軍營生活，母親是聽外祖父說的，由她說出來的全是斯文話。而舅父說的呢，又怕吓到外甥，打了一半折扣。
袁訓是親身到這裏才領略滋味，但他更不後悔來這裏。
當年的外祖父，就是過這樣日子，就是這樣拿下第一名将的稱号。袁訓身上也有外祖父的骨血，他童年向往，少年神往，見到表兄們一概不服，對着姐丈這名将都還懷疑，如今他自己來了，眉頭飛揚要說一句：“痛快！”
真是太痛快了！
血裏來肉裏去，見面就是一刀，比背後捅刀子的爽得多。
他隻顧想着走，冷不防的水珠濺上盔甲，把他吓一跳。看時，卻是一個兵小解。袁訓罵道：“滾！這是走路的地方。”但不以爲意繼續走路，半分收拾盔甲的心也沒有。
這地方洗盔甲，上哪兒指望幹去。
要是寶珠見到這一幕，可以駭然暈倒。
袁訓也正在想她，一面納悶呆子小寶不會不給自己寫信，一面納悶這信送哪兒去了。也能理解，姐丈打仗一向奇兵百出，你以爲他在這裏，他早跑到那邊。你到那邊找他，他又不知道去了哪裏。
連夜拔營數百裏偷襲是常事，戰利品呢，當然也就不少。
袁訓就不爲舅父擔心，姐丈這一回不會少分給他。
本來他就有幫輔國公的底氣，不過是看不上龍家兄弟的不一心才教訓他們。
袁訓想到寶珠時，是不會想到寶珠在邊城和他做下一模一樣的事情，他也想不到他家的小呆子會這麽出息才對。
他隻想到不用擔心舅父明年軍糧，但後年呢？他出帳篷往外面來，也是爲舅父的事情。這中間有公也爲私。
想完舅父的這後面，這就想到寶珠。
袁訓懷裏揣着一對祖母綠的耳環。是拿下一座大帳，花花綠綠的全是女人東西。陳留郡王叫他過去，由着他挑選一件當私房。袁訓先拿了這耳環，讓陳留郡王一通取笑，不肯丢手，跟後面又賴到手一把刀，算是滿意。
前面是一座普通的帳篷，帳篷外面沈渭和幾個當兵的吹牛皮。見到袁訓來，沈謂亞似沒見到。袁訓則沒到他面前，拐個彎到帳篷後面。仔細地看，有條縫邊，一擠人就能進去。
裏面幾個人見到他來，目光炯炯一起過來。
這幾個人是跟定邊郡王的尚棟，跟靖和郡王的葛通，跟東安郡王的連淵。三個人見到袁訓，都面有喜色，用力的抱上一抱。再退後一步打量對方，全是無聲而笑。
每個人出京的時候都有一套上好盔甲，現在全是灰蒙蒙血暗紅，快看不出本來面目。
外面又一隊馬聲過去，有人破口大罵：“憑什麽不給我們草料！”
“他說要等王爺手令！”
“揍他去！他跟着梁山王一仗沒打，還敢扣我們東西！”
呼呼啦啦這幫子人走了，帳篷外又傳來沈謂大聲的吹牛聲時，袁訓才放低嗓音問道：“都有什麽動靜？”
連淵也是低聲：“東安郡王那裏無事，他當年和錢國公接觸很少。”
葛通卻道：“我瞅着靖和郡王可疑，都謠傳錢國公自盡後，他的公子是靖和郡王收留過的。”
袁訓皺眉：“殿下現在是要找這個人，有人去年還見過錢國公的小兒子在軍中出現過。”
“這幾十年過去，他又到軍中爲什麽？”連淵沉思。
尚棟最後才道：“我想，我見到過他。”
六道目光全打在尚棟面上，袁訓是謹慎的，連淵是警惕的，葛通是高度關注。尚棟小聲道：“上個月正打得激烈，定邊郡王晚上見了一個人，我隻看到側臉，覺得跟錢國公畫像有點像。”
“就是錢國公的兒子還在，他見定邊郡王也是算帳的，還和他談什麽！”連淵說過，看看袁訓，似乎想看他是不是贊成。
袁訓抿緊嘴唇，他也不能确定。再問尚棟：“你看清楚了嗎？”
“說實話，沒看清。不過疑心上來。”尚棟有點羞愧：“定邊郡王嘴上說千裏駒，其實防着我。”葛通道：“他們心裏有鬼！别說他們，就是梁山王知道我們底細，他也防着我們，我在靖和郡王那裏，也是一樣的受防備。”
幾個人七嘴八舌地正說着，外面沈謂吹牛聲停下。大家也就閉嘴，聽沈渭大聲叫道：“蔣德，你往這裏來找什麽？這裏又沒有姑娘。”
蔣德說了句什麽就走了。
沈謂重新吹牛，帳篷裏重新談論。袁訓淡淡道：“有鬼沒鬼的，我們從太子府上來，他們敢不重視？如果這鬼真是和錢國公府倒有關，那遲早能揪出來。如果這鬼隻是扣軍需吃空饷，不是太過分，殿下想來也不會計較，再說這事兒年年有，誰耐煩去查這個。”
梁山王倒賣軍糧的事，袁訓在十月裏就拿到确鑿證據，他不是來查這個的，他放到一旁。
“對了小袁，”尚棟道：“項城郡王和定邊郡王關系挺好，經常書信往來。”袁訓來了精神：“你看過内容沒有？”
尚棟道：“有一天我差點兒就看了，那甩不脫見天兒跟着我的副将又進來了，我沒看到全信，卻看到落款。”他笑得有些得色，覺得這件事他辦得不錯：“這信我原本以爲是普通公文，看到落款是項城郡王的小印，我們在京裏全認過他們的小印，我不會認錯。這件事奇怪，他們兩個看上去不好啊，怎麽會有私信往來？”
袁訓努努嘴兒往外：“你們紮營在哪裏？”
“在東北角兒，定邊郡王大帳在最左側，二更以後我當值巡營。”
這時外面又傳來一陣人喧馬嘶，袁訓側耳聽聽：“項城郡王也到了！”他一拍尚棟：“他們兩個要是有鬼，在這裏的幾天，一定找機會見面。”
“就今天晚上，明天下午我們就離開你們。”尚棟又得意一下：“這是我偷聽來的，郡王對他的心腹副将說的，他說和梁山王呆一起過年，他不舒服。他隻呆一晚上就走。”
“好，那晚上你想法子把我放進營去，你有辦法嗎？”
尚棟大大咧咧：“有。說實話，郡王們一個一個鬼精的，看着一臉笑不好接近，當兵卻是嘴裏罵罵咧咧，好相處的好。你隻管來吧，晚上巡營全是我的兄弟。”
“你還是小心爲上。”袁訓再問過别人無話，一個接一個從帳篷後溜走。袁訓回到帳篷裏，沈謂就回來，小聲道：“蔣德分明是去找你的，還有關安，他也跟過你好幾回了……”
“小袁呐，哈哈，你去哪兒了，讓哥哥我好找，”簾子一打，關安捧着壇酒進來，哈哈大笑：“哥哥我到處找你喝酒。”
沈渭早閉上嘴，對着關安還是怎麽看怎麽不對勁。他正想着，關安又沖他一笑：“小沈，你也來！”
袁訓拉上沈謂一起出去，兩個人互相使個眼色，不再多說。
沒過多久，蔣德也回來，也是說他去找袁訓來喝酒，袁訓沈渭都不說破，大家盡醉，各回帳篷睡覺。
……
梆打二更，袁訓和沈渭解下盔甲，換上一般士兵的衣裳，偷溜到定邊郡王營外。大家紮營在一處，中間隻相隔一條跑馬的道路，當兵的認老鄉找熟人，又是大年夜發下來每個酒半斤，喝過不分建制的亂蹿。
袁訓沈渭很容易的就過來，尚棟把他們帶到定邊郡王帳篷後面，道：“項城郡王才進去，你們去聽，我給你們把風。”
他大模大樣的在大帳外巡着，把佩戴的當值标記高高擡着。
帳篷裏定邊郡王和項城郡王互相怒目。
都沒有高聲，但定邊郡王是在罵人：“你說你管事的中用，在大同呆了幾十年！這幾十年的笨蛋，放着那塊田買不下來，這樣蠢人你還有多少！”
定邊郡王心想項城郡王，你也就夠蠢的。
當年老輔國公夫人給“嫡長女”定親事，對面這蠢貨不知道怎麽想的，就想到淩姨娘身上。白白扶持淩家這些年，小事都辦得不利索，更别說一件大事沒辦成。
結果還是白白便宜陳留郡王。
後十幾年裏，有陳留郡王相幫，定邊郡王和項城郡王拿輔國公無可奈何。
定邊郡王竭力扶持宮姨娘和沙姨娘的兩個兒子龍二和龍三，可國公夫人伫立不倒。這是項城郡王的人，卻在老項城郡王去世後，就和項城一族決裂，龍八公子更是不理項城郡王，一直的讨好他姐丈去了。
定邊郡王皺眉：“要麽要他的權，要麽要他的田，要麽要他的人！如今是權也沒有，輔國公這老東西奸滑奸滑的，主動提出解散府兵，交出兵權，由京裏分派，全到梁山王手下。他的田，好容易找個空子可以瓜分，如今在哪裏！”
賣到誰手裏都不知道。
輔國公也不是吃素的。
他精心培養出一個萬大同，土生土長本地人，說的一口好鄉音，又到處熟悉，認得經濟無數，弄幾個不知名的小經濟，就幫寶珠把地契一簽，定邊郡王和項城郡王都在戰場上，無力分心去管這件事，手下人更找不出來。
古代最重的就是田地。
有田地就有收成，有收成就是年年的财富。
“好吧，他的人呢！他妻子是你家的人，他有兩個姨娘是我家的人。我當年是上了他當，才把兩個女人給他！”定邊郡王火冒三丈。
項城郡王心想，你也會上當？你那時候也想拉攏輔國公，也伺機想他的府兵和田地，你才把女人給他的！
虧你還來罵我。
項城郡王惹不起定邊郡王。他雖氣得滿面通紅，還是得好好的解釋。怒得眼同樣瞪得圓的項城郡王道：“管事的信我才收到，說不知哪兒出來一個在家争風輸了的女人，又出來一個一直拿不住的男人，”
“不知打哪兒？”定邊郡王毫不留情面的斥責：“沒有路條嗎！”
項城郡王總不習慣他的态度，咬咬牙：“你知道的，大同府裏幾個官，三個全是太子的人！”
查不來的。
定邊郡王氣得走來走去的罵他：“你真笨，你一定找那官兒查嗎！住店的掌櫃不能問？找個管那街的衙役不能問！”
項城郡王在心裏鄙夷他，你傻嗎？大同府要是在我手心裏，我早就不理會你！
北風吹動帳篷晃動，淡淡的人影呈現出來。
尚棟晚飯後就沒有進來，他不知道定邊郡王爲第二天就走方便，已經讓人把内帳拆下一部分。反正他的帳篷裏火盆從來不缺，又讓四面帳篷圍住，沒有很多風
少了内帳的地方，外面那影子就隐約可見。
定邊郡王和項城郡王同時停下腳步，定邊郡王抽出佩劍，項城郡王怕驚動外面的人，原地一動不動，心中轉動，敢在這偷聽的人，是梁山王的人吧？
帳篷外面忽然有了響動，“誰在那裏，出來！”守帳篷的親兵大喝出聲。袁訓和沈謂一驚，往後就退到最近的帳篷後面，見到四面出來十幾個親兵，往這邊搜索過來。
尚棟在最前面，眼珠子裏也急上來。這是郡王的親兵，不聽他的。他裝模作樣的帶人往這邊走，斜次裏蹿出來一個人。那個人拔腿就跑，兩個親兵擋住他。讓他一劍劈開，不發一言，低着頭再往前沖。
“是關安！”沈謂不敢相信自己的眼睛。
這個讓沈謂覺得疑點重重的人，他怎麽又跑到這裏來了。
袁訓也認出來，才凝眸，沈謂湊過來低聲道：“他又跟上咱們了？”這家夥不知怎麽弄的就纏上小袁，打仗都跟在他旁邊。
袁訓才搖頭說不知道，聽不遠處有人大叫，是關安的嗓音：“抓我幹什麽！我是來找人喝酒的，喝酒的！”
“那你亂跑什麽！”有人大罵。
關安還不服氣：“你們來這麽多人，我能不跑嗎？我以爲查軍紀的！”沈謂才要笑，見尚棟出現，在一旁招手。兩個人跟上，無聲無息的回到陳留郡王處，見雪夜清冷，定邊郡王軍營裏恢複平靜。、
回想剛才要是沒有關安，兩個人讓人抓住就難以解釋，沈渭才松一口氣，身後又有人道：“你們去哪了？”
沈謂和袁訓又是一驚，回身一看，卻是陳留郡王。陳留郡王獨自一個人站在一輛車旁邊，面上不掩狐疑，犀利眸光上上下下盯着他們。
陳留郡王的眼神普通人可以吓出病，沈渭在他目光下覺得像過刀子雨。但知道郡王很疼愛小袁，這事情就由小袁去解釋吧。沈謂很沒義氣地一抱肚子，用了個最普通的損招數：“哎喲，我肚子痛，郡王，我告退。”
袁訓愕然，這小子真沒義氣。
陳留郡王失笑，對着沈謂一溜小跑的背影，再對袁訓笑罵：“這就是京中有中的太子黨？”他搖搖頭，把我表内兄的人全丢得光光。
袁訓白眼他，挺挺胸膛：“不是還有我在！”
“你？你又幹了什麽，定邊郡王那邊剛才鬧什麽？你們鑽老鼠洞讓他揪住尾巴了？”陳留郡王又要取笑。
北風又是一陣，呼地過來。袁訓縮腦袋，說真冷，這才意識到自己身上是普通士兵的棉衣。袁訓嘻嘻：“姐丈，等我回去換一身再去見你說話。”
“那你快點兒來，來晚了弟妹家信我可就自己拆看拆看。”陳留郡王漫不經心。他才轉身子，袁訓跳上來撲住他，歡快地道：“信先給我！”手不老實的在陳留郡王懷裏摸進去。
陳留郡王隻一甩，就把袁訓甩開，道：“不給，我給了你信，你就不來見我解釋，我聽不到故事，你也别想看信。”
“好吧好吧，姐丈你真難纏。”袁訓嘀咕着，丢下他匆匆回去換衣。
再回陳留郡王的大帳時，袁訓換上一件沒怎麽穿的青色錦衣，頭臉也胡亂擦了幾把，光梳頭淨洗臉的模樣，英俊小子再次出來。
陳留郡王也不是剛退下來滿面冰雪，今天大年夜，他雖然不解盔甲，也把臉刮得幹淨，又是他英俊倜傥的王孫公子模樣。
幾案上，一把酒壺，四個菜。袁訓看了看，見是牛肉羊肉，再就是一盤子燒白菜，一盤子筍片。
袁訓饞蟲上來：“姐丈，這菜真好！”擡手就要倒酒，讓陳留郡王打開。陳留郡王把酒壺趕緊拿開：“先對我說完才能吃喝，你說完了我讓人請嶽父過來，他現在應該和他的兒子們樂完了，該和我們樂了。”
袁訓閃電般伸出手，先揪住一塊筍片吃了，啧啧嘴搖頭：“油重了，不如我媳婦燒得好。”陳留郡王讓他逗笑，懷裏取出幾封信揚一揚，笑道：“看清楚了，不是一封，是三封，這個年足夠你樂的，你媳婦和你倒有那麽多的話？你姐姐才給我一封信，倒有一半是說家事。再來一半的一半說你，餘下一半說嶽父，把我隻字兒沒提。”
“你不是在信封上寫着。”袁訓反駁回去，對着信搓着手，見到信上熟悉的娟秀筆迹就更要笑，當下匆匆把和沈謂去定邊郡王那邊的話說了，不應該說的，就是姐丈也不說。
說完他和沈謂，袁訓就說關安：“姐丈去個人把他提回來吧，吃了虧他也是丢你的人。”
陳留郡王微微一笑，把信給他。袁訓大樂拆信，陳留郡王看似随意，卻嚴肅地道：“袁……禦史！”
“啊？哦，”袁訓頭也不擡，心全在信上。
“我可警告你啊，你少在我營裏查事情！”陳留郡王一臉的不高興：“查我，以後沒酒喝。”
“嘻嘻……”袁訓對着信笑了兩聲，然後才想到姐丈說的話。聽到“沒酒”這兩個字，袁訓才把頭擡起來：“該查你就查你，這和不給小舅子酒喝不相幹！”
陳留郡王氣結，隔着書案擡手給袁訓腦袋上一巴掌：“有禦史當小舅子，你當我願意！你小時候我怎麽就沒看出來。那時候看出來你是當禦史的料，我早把你打服氣。”
“嘻嘻……”袁訓對着信又笑，腦袋上挨一巴掌像打在别人身上。對姐丈的話也不理不睬。
陳留郡王伸長脖子斜眼睛，心癢上來：“寫的什麽，你這麽樂？又不是才成親，看你樂的都走了樣。你媳婦生了？沒到時間啊，又不是生妖怪，三幾個月就下地，見風可長不長？”
“沒生，就是……寫家事呢。”袁訓見陳留郡王身子快伸到自己這邊來，把信一收。這又把陳留郡王剛才要打他的話想起來，沒好氣道：“我小時候你沒看出來，是你沒眼光。姐丈，不許幹涉禦史當差！”
“嗬，看把你能的！”陳留郡王又讓他逗笑。見信自己看不到，小弟又在那裏擺官架子。陳留郡王裝腔作勢歎氣：“好吧好吧，禦史了，芝麻豆大點官，也是官。我不問了，你也别看信，家信有什麽可樂的，不就是女人碎嘴皮子。去，讓我親兵請嶽父來說話，我們過年。”
袁訓答應着出帳篷吩咐人，再就喜滋滋地把寶珠來信放到懷中，用手按了按，保證不會掉出來，這才放心。
沒大會兒功夫，輔國公到來，他們三個人熱熱鬧鬧過起年來，他們免不了談論家人，而在邊城上的寶珠，正說故事哄着念姐兒睡覺，也很熱鬧。
……
早上天微明，龍懷文醒來，謝氏就猶豫着開口：“我說，今天在祠堂裏，你和表弟妹可不要再鬧了。”
“你這話什麽意思？”龍懷文冷下臉。
謝氏道：“還要我說嗎？祠堂裏站的位置，今年還是那樣不變嗎？”謝氏想想就不安。往年她也不安，一直不安這幾年。不安又怎麽樣，再不安也得忍着。
但今年不同，不是有袁家表弟妹在。謝氏嚅嗫道：“她見到難道不說話？”
龍懷文不理她，徑直起來。他的手臂有一百天，他抽出自己的劍，用右手試了試，感覺還靈活。
謝氏見到劍，則吓得腿一軟，沖口而出：“要是你們再鬧，我抱着兒子回娘家去，你看行不行？”
“好吧。”龍懷文默然過後，大過年的，也不想再讓妻子添煩惱，他答應下來。
宮姨娘的院子裏，宮姨娘和沙姨娘見到面，先道聲新年好，宮姨娘就眉飛色舞：“我昨天問夫人，袁家媳婦來不來，夫人說來，拜祖宗怎麽能不來，等下又有好戲看了。”
“是啊，”沙姨娘想想也好笑。
龍懷城在他的院子裏，也負手廊下想今天拜祠堂的事。大年初一的，沒有人來向他和母親拜年。這個沒有人，是指家裏的姨娘們兄弟們姐妹們。家下人還是來拜的，就是父親用的幾個老家人，鐵頭似的守住庫房帳房，他們還是大體上不走樣。
年年拜祠堂，對龍懷城來說都是恨。不過今年，也許不同。
“公子新年大吉，”他的小厮名刀過來拜年，爲龍懷城送上大紅箭袖獅子繡球團花錦襖。龍懷城也很想有壯志，壯志每個人都有過，就是現實上做起來太過骨感，讓消磨掉的不少。
每年的正月初一，龍懷城就是在家，也不穿長袖子衣裳，也有他一份想繼承祖父舊名的含意在内。
名刀再送上雪衣，龍懷城披好，往母親房裏來。
國公夫人已經收拾好，大紅衣裳碧綠裙子，爲新年，發上戴兩件貴重首飾，把她多映出幾分風采。
龍懷城心酸上來。
母親前幾天又收拾出一匣子首飾，是她僅有的。龍懷城說用不到這些，年底各項田莊子有進項送來。國公夫人道：“用不到，你也留着。我現在看出來你是想辦好這件事，外甥媳婦那裏未必不肯幫忙，實在不行，你姐姐看着你父親，也不會不管。說起來，他們全是有情意的人，你現在也有情意，那就對了。收着吧，不到沒辦法，不要去找人。”
她把留下來的首飾也拿給兒子看，是她母親舊日留給她的三五件簪子，四五個花钿，再加上步搖等物。
“這些，是我出嫁時，出嫁後，你外祖母陸續給我的，我留下，以後給你媳婦。”
國公夫人今天佩戴的清一色紅寶石頭面，就是出嫁時用的。
龍懷城給國公夫人叩頭拜年，直挺挺跪着道：“兒子不孝，沒孝敬母親新首飾，今年隻能這樣了，幸好還有外祖母給的，還能遮羞。”
國公夫人笑道：“遮什麽羞？這一家子人沒見過我不成？我長什麽樣子，他們難道不知道？”但兒子能說出這樣的話，國公夫人很是欣慰。
讓兒子起來，龍懷城卻還不肯。他面沉如水：“本該讓媳婦一同進來叩頭，是我讓她外面先候着，我有句話要單獨和母親說。”
他這個時候，微微有了一絲笑：“每年去祠堂，就是我和媳婦最不快的時候。今年，表弟妹也來，一早我打發人出城，想着她必定早來，路上接接也是好的。表弟妹今天再有看不順眼的地方，我已經囑咐媳婦，讓她和母親早回，不必留在那裏當好人，反正也無人領情。”
國公夫人趕着他叫道：“老八，我一夜沒有睡，也在想這件事。上上個月說你姐姐來照看她，我本想着接接她，又怕她不來。後來打發人去給外甥媳婦送東西，又說你姐姐已經不在。我心裏後悔，如果早找發人去見你姐姐，讓她留下過年，陪着外甥媳婦一起來，今天我就不用擔心。”
“母親擔心什麽！還有我呢。”龍懷城眸中怒火一閃而過：“大哥是先生的，很多地方讓他占先！祠堂裏往年有淩三那壞蛋，把持着總讓淩姨娘占先。今年不同，淩三去害表弟妹，不知是死了，還是讓表弟妹送到姐姐府上，至今不見人影。我好奇，讓人在各處監獄打聽，都說沒這個人。這也好，今年祠堂裏必定還有一鬧，我讓名刀早安排好，保管讓大哥不能再碰到弟妹一星半點！”
國公夫人怅然：“大過年的，不鬧才好。”
龍懷城這就起身，扶起國公夫人，反倒欣然：“鬧，我也不怕他！他以爲他手好了，我讓他再傷一回。”
“胡說。”國公夫人這樣說着，别的勸阻話也沒有多講，和兒子出房，八奶奶田氏過來拜新年，又房中侍候的人都拜過，簇擁着國公夫人往祠堂去。
拜祠堂講究早，但今年要等袁家弟妹從城外過來，龍懷城事先早知會過，今年不必太早。
八公子今年大當家，但别的人在這件事也都肯聽從，都是等着祠堂裏再看出子熱鬧，以爲新年娛樂。
淩姨娘是看不成熱鬧的人，包括她自己在内，都知道她這一房是當事人。謝氏一早和龍懷文說的話，也是指這個擔心。
所以别人不管早不早，淩姨娘頭一個過來，兒子還沒有出來，她帶着女兒龍素娟，占據的是首位。
這本來是國公夫人的位置，就是國公夫人不在，也是嫡子的位置。
接下來宮姨娘等人盡皆到來，見到淩姨娘果然不改，大家一笑，各占位置閑話起來。
國公夫人最後到，在最後的位置上。
國公夫人和八奶奶早就習慣。國公夫人在她辦錯事以後，老國公夫人沒去世，兒子沒出世以前，再沒有進過祠堂。
等她爲兒子再進祠堂時，就是這樣。
淩姨娘當年抱着長子占據首位，這是老國公夫人在的時候，已經這樣。以後一年一年沿襲下來，八奶奶進府時就是這樣，八奶奶也無能爲力。
但今天與衆不同，今天會多出來一個人。那當衆指責國公府上“母不母，子不子，姨娘不姨娘”的袁家親戚會在。
今天會怎麽鬧？
大家全等着看笑話呢。
龍懷文到的時候，天色已亮。他還是傲氣滿面，和以前一樣，走到首位。龍大公子從沒有打算讓過任何人，不管受什麽風吹浪打，不過當時濕濕衣裳，過後依然。
龍懷城不理他，隻往廳外面看。
廳外面氣氛開始緊張。兩隊人，左邊的是龍八公子的，右邊的是龍大公子的，寶珠還沒有到，這兄弟間陣勢就已經拉開。
龍懷城心中有數，大哥這是防備弟妹再罵他的。
龍懷文也心中有數，八弟這是防備他對袁家弟妹動手的。
兩個人看似面無表情，不甘示弱針鋒相對全擺在面上。
淩姨娘見到得意，怎麽樣？她故意搖一下自己的大紅衣袖，心想等下袁家小賤人到來，給她好好看看，我就偏穿這個，你管不着！
大家都很有耐心的等着，寶珠也沒有讓他們等太久。
拜祠堂這事，寶珠是四更起往城裏趕，趕過來城門大開，正好進來。路上遇到龍懷城接她的人，寶珠打發他回去報信，說已經進城，再帶着人馬跟在後面。
沒錯，她帶着人馬，守城門的人已經讓她吓住。如果不是國公府的人在，隻怕當襲城的。
一千人！
一千精兵在馬上，簇擁着寶珠轎子，侍候人的大車昂然進城。
龍懷城才聽到回話的人說就要到，沒有過一刻鍾，就見兩隊精兵佩刀而入，目不斜視邊走邊站，把從大門到廳下全都守住。
院子裏站的本就有兩隊人，兩位公子的手下全在應變。
“嗆！”龍懷城的人齊齊轉身向外，拔出鋼刀。
“嗆！”龍懷文的人齊齊轉身向外，拔出長劍。
刀光劍閃中，來的人也一步站定，整齊的一聲出鞘聲後，他們也面目肅然亮出刀劍。
這來的人比他們準備還要充分。
最先上來一隊盾牌手，跟大戰前似的，排在最前。
盾牌上方，是一百人的弓箭手。院子太小站不開，分成兩排。明光一閃，弓箭全都上弦。
弓箭手後面，是數百長槍手，槍尖如雪峰般閃利。
淩姨娘憤怒大叫：“這是來抄家嗎！”
一個人慢慢悠悠走過來，他頭發雪白胡子雪白，腰微彎，正是順伯。順伯站在廳下，對上面行個禮：“我家奶奶來拜祠堂，爲她和小姑娘安全計，不敢不防。”
大家這才明白過來，瞪住外面這數百人，都不知道說什麽才好。