來？
龍四、龍五、龍六、龍八，互相瞪瞪眼，差點上了表弟妹的當！
她不能來嗎？
親戚上門是正當應該的！
公子們對袁訓有不屑有嫉妒，但父親和姑母和氣親厚，弟妹上門走動他們不能拒絕，也沒法子拒絕。
龍四公子在這裏居長，龍八由寶珠剛才的話覺得棘手，樂得不出聲，誰年長誰對嘴去吧。龍四公子就微微一笑，回寶珠道：“弟妹，你說話真是厲害！不過，聽我告訴你。親戚們走動，沒有證據你也盡管上門。但你帶人闖府，這沒有證據，你怎麽對我們交待？”
“對！”龍素娟忿忿插話：“四弟你别放過她，今天她沒有證據，把她腿打斷！看她下次還敢！”
龍懷文從見到兄弟們進來，就默不作聲。他自知和兄弟們并不好，如果不是一個父親出來的，隻怕比和袁訓還要遭。龍懷文知道今天這事又将成笑話，而表弟妹不會沒有證據前來，而弟弟們表面上再幫忙，也全是看笑話的。
龍懷文就對龍素娟低吼：“姐姐閉嘴！”
國公夫人和姨娘們在外面悄笑，人家就差刀架到你脖子上，你還敢嚷嚷打斷别人腿，這二姑娘？還是個不省事。
從國公夫人們，就全站到外面不進來，尋思着先看看袁家媳婦是個什麽樣的性子，再把笑話看足了，橫豎有公子們在房中，淩姨娘你最喜歡恃強淩弱，這會子機會來了，等你把“風頭”出足了，大家再進去勸架不遲。
她們的眸光落到寶珠身上，等着聽她和公子們對嘴。
寶珠輕蔑地掃掃龍素娟，再憤怒以對龍四。她的怒眸驟然發作，好似黑夜裏暗角忽然放光，龍四出其不意的，吓得心頭一緊，見表弟妹惱怒地話就一句接一句的出來。
“四表兄說得好！沒有證據不能闖府是嗎？那反過來就是我證據在手，我闖是應當！”
龍四張口結舌：“我沒這個意思……”
寶珠不理他，她的話還如炮彈般的彈出來，一聲賽過一聲，氣勢高怒火足：“我厲害！笑話，等我讓人害了，才顯得我不厲害？！親戚們走動？真是可笑！你的大哥，這位淩姨娘，那位不要臉的二姑娘，當我是親戚才下毒手？這是公子們行事的規矩？四表兄你要證據是嗎？證據沒有，我怎麽敢來！此時你要看，卻是沒有。你若認爲我闖府無禮，要和我對簿公堂時，證據自然确鑿。”
四公子們面面相觑，都覺得棘手。
他們本來是想讓寶珠把證據拿出來，大哥怎麽害的你，派的什麽人去，用的什麽法子……自然的這人一帶來，罪名就全推他身上。
家人不好，與主人無幹。
他們雖然兄弟不和，但罪名不能扣在國公府上，這是都清楚的。
等寶珠罵完，正繃緊面龐歇口兒氣時，房中公子們全沒了主意。弟妹怒氣可以沖雲天，帶着勢不可擋，無人能擋。而自家兄弟心中有數，這事兒一定是大哥做的，而弟妹手中一定握足了證據，不然她哪有這麽大火氣？
再和弟妹分解，隻怕她還是要罵……。龍五公子硬着頭皮出聲。他是明知不行，也要試試。放着四兄弟在這裏，任由哪一家親戚上門來罵都不對。龍五公子試圖和寶珠說道理：“弟妹，就是你有證據，你來鬧就是不對，難道鬧是處置這事的手段？從家法從國法上，都沒有鬧這一條。你說是不是，咱們得講道理不是？”
寶珠瞅他，你倒來和我說道理？
這真是太好了，我來，就是和你們說道理的！
龍五公子見寶珠不言語，誤以爲她不過是婦人一時的氣憤，現在氣頭下去，讓自己說動。龍五公子就擺出教訓的口吻，他和龍四棄武學文，本身就有些書呆子氣，龍五吟誦道：“弟妹難道不知道女子有三從，有四德，三從此時咱們不說它，這四德，是婦德婦容婦言婦功，弟妹，你可知道這第一德，就是婦德，就是婦人的品德端正，立身謹慎……”
“紅花！”寶珠喝道。
紅花本就站她身邊，就走上一步，把小腰身一叉，紅花氣勢更兇過奶奶。對着龍五公子大聲道：“男人有三綱五常，看你一表斯文，你難道不知道嗎！”
紅花學着龍五公子剛才教訓寶珠的口吻，怒目道：“這三綱呢，咱們也不去說它。隻說說這五常！仁、義、禮、智、信！從仁上說，怎麽能對我家奶奶，你們家的親戚下毒手？從義字上說，上有國公爲父，沒有義薄雲天，也不應該卑鄙下流！從禮字上說，打小兒的公子教養長大，不知道殺人壞了良心？從智字上說，親戚你也下手，你腦子裏塞的全是漿糊子吧！最後信，呸，可笑！無信就無德，無德就無禮，無禮就無義，無義哪來的仁？這樣不仁不義不禮不智不信不要臉的小人，你來護着，你和他一樣嗎！”
龍五公子啞口無言。
六公子龍懷無本就強悍不吃虧，和龍大算一樣的人，不過心壞比龍大要好些。見一個小丫頭把四哥反過來教訓，龍懷無大怒：“主人們說話，哪有丫頭亂插腔！”
寶珠冷笑：“是我要她出來的？”
而紅花擺擺手，示意奶奶不要說話，紅花還沒有罵完。紅花轉向龍懷無，眉頭更擰得緊緊，仿佛龍懷無是個讨人嫌的蒼蠅似的。紅花又把龍懷無一通罵：“六表公子！豈不聞齊景公問政于夫子，子對曰：君君，臣臣，父父，子子！子都這樣說，何況是我丫頭紅花！幾時公子像公子，親戚像親戚，你再來責備我紅花不像丫頭！”
龍懷無也傻了眼。
紅花得意洋洋回轉寶珠身邊，其實退後一步就成。但這一步退得太得瑟，紅花難免的興高采列，退得好似走了千山萬水般得意。
龍氏兄弟悶聲不響，這個丫頭也是厲害的。
紅花回龍懷無的話，出自論語中一節，齊景公向孔子請教政事，孔子回答他，當皇帝的要像皇帝，當臣子的要像臣子，當父親的像父親，當兒子的像兒子。紅花拿這話回龍懷無，恰好還擊他說紅花不像丫頭亂說話，把龍懷無也噎住。
如果不動武力的話，男人很少是女人對手，和念書過的女人對口，更是輸得沒處兒找。
房中五位公子，龍懷文不吭聲在想對策。龍四、龍五、龍六都和寶珠對過口，現在唯有八公子龍懷城沒說過。
公子們斜眼龍懷城，而龍懷城裝看不到。
心想這事情擺明的大哥不占理，再來小弟現在厲害上來，娶的妻房也不弱他，又有這丫頭書念得倒熟，現在是講理也不成，搬書教訓她也不成——龍八公子要是再和紅花對幾句，就能發現紅花會的書不過就這些，但此時寶珠主仆算是正氣的，硬是把公子們全震住。
龍八再來想動武力的，呵呵，我看還是算了吧。先不說惹不起小弟和姐丈，就是父親回來知道這件事，也勢必大發脾氣。
龍懷城悶聲不響，撣衣裳上早就不存在的雪花，撣一下，拂一下，拂一下，再撣一下。
這個時候，一個尖叫罵聲出來：“你不要臉，你才不要臉……”是龍素娟從丫頭和公子們對嘴的震撼中走出來，這才想到寶珠适才罵她是不要臉的那姑娘，龍素娟把對陳留郡王妃的仇恨一起加上，面龐惡毒的扭曲着，破口大罵：“不要臉，你不要臉！”
“放肆！”
“住口！”
“閉嘴！”
順伯衛氏梅英餘氏方氏，還有郡王妃府裏來的侍候媽媽們一起翻臉，淩姨娘在這紛亂中也發作起火，放聲尖叫：“我和你這賤人拼了！”
而寶珠則厲聲喝命紅花：“這不要臉的還敢放潑，去給我打！”紅花卷起袖子，精神就上來：“好！”
紅花忽然對壞人上了瘾，心想我又可以大開打戒，再打她一回。
龍氏公子們見勢頭不對，騰地都站起來，而大漢們在他們跳起來的同時，齊唰唰地對他們轉過身子，一半看住怒得渾身顫抖的龍懷文，一半是對住公子們。
這院子早就讓寶珠帶來的人看住，見到房裏亂起來，院子裏大漢們同聲鼓噪：“安靜，不許亂動！”一部分人看住院門，另一部分人則往房中趕來。
這亂當中，寶珠昂然冷笑，逼視着龍懷文，她從沒有動過刀子，雞也沒有殺過一隻。但此時眸中殺機出來，如果有鏡子在面前讓寶珠自己看，她一定說是怒火。而看在上過戰場上的龍懷文和龍氏兄弟眼中，這十足的是殺氣。
龍素娟更尖叫，淩姨娘往後面退，而龍懷文手中長劍揚起，龍氏兄弟們在自己家裏沒有随身佩劍，急切間去尋家夥。
“住手！”
這個時候，國公夫人不得不高喝一聲，帶着姨娘們氣急敗壞的進來。謝氏卻不在這裏，她早對寶珠說過她不肯再勸，見勢頭不對，早抱着個孩子溜出這院。
她不是罪魁，沒有人攔她，由着她離開。
房外圍的有一堆女人，早落在寶珠眼中。寶珠來意，就是和淩姨娘這房大鬧一場，就是讓人都知道她新做下惡事。寶珠不怕來看的人多，更不怕再來什麽舅母什麽姨娘什麽幫手。她敢來，就有底氣。
見有人喝住，寶珠就叫回紅花，又擡起手，讓大漢們原地停下，衛氏等人也不再和淩姨娘母女對罵。大家看向進來的這一行人，見全是女眷，都面色蒼白，不知是房外冷的還是氣的，眉眼都帶着不從容，慌慌張張地讓丫頭扶進來。
“母親，”
公子們都起身見禮，龍四龍五迎住母親鮑姨娘：“母親。”龍六迎住洪姨娘：“母親坐這裏。”龍八接住國公夫人，把她送到居中位置上。
别的姨娘坐下，姑娘們侍立在她們後面。
這房中忽然就由殺氣騰騰，轉變成花團錦簇。
寶珠和紅花對着看看，主仆撇嘴，無恥。
敢情都是一樣，就是那剛才滿口裏道理的龍四公子，也是叫姨娘爲母親。那你還有臉來說别人道理上有虧？
寶珠對紅花輕聲慢語：“你剛才罵得好。”紅花拍拍胸脯，忽閃着大眼睛：“奶奶，我還想罵！”罵他個無理無廉無德無行。
寶珠忍住笑，安撫小婢：“等會兒，他們再鬧，咱們就再罵，咱們今天不就是來罵的嗎？”就是爲了出惡氣，再就爲了警告龍懷文，以後少作惡！
當然警告無用，但也得警告得盡人皆知，誰叫他是舅父的兒子？以後和他再有刀來劍往，也是人人知道，寶珠警告過你了！
主仆說着閑話，等候女眷們坐好，準備看她們怎麽說？
……。
天底下最奇怪的動物，女人可以數得着算得上。大氣的女人，可以揮手息幹戈，擡手起風雲。卑微的女人，也可以把怨毒盡情書寫。有女人的地方，能裂帛三尺血，也能軟語化狼煙。比如此時，輔國公府的女眷們盡數到來，這房中的氣氛還僵着解不開，但也奇異地往别的方向上去。
把殺氣沖淡開來。
房中并不是完全安靜的，還有淩姨娘的低罵，不過她見寶珠敢放潑，她不敢罵得太大聲，不過是在國公夫人等人面前，顯示她并沒完全服軟。還有龍素娟無賴似的抽泣聲，還有龍懷文粗重的喘氣聲。
但這些響動在女眷們進來坐下的衣裳碎響，環佩叮咚中，遠得似窗外冬雪外之外。寶珠也就恢複安然，在紅花的侍候下坐好，梅英帶的是個食盒，送上一盞安神淨心的桂圓紅棗中藥茶，是小賀醫生的方子，寶珠不顧别人的詫異，慢慢的啜着。
從國公夫人姨娘們到公子姑娘們，都啼笑皆非。國公夫人歎氣，這是連我們家的茶水也不放心。她有心讓人上盞茶，這下子倒好，茶也免了。
寶珠不緊不慢地喝着，無數道眼光就随着看着。
見她不行禮，國公夫人尴尬，有心喚她一聲，又怕寶珠不理，自讨個沒趣。國公夫人就躊躇着随意看着，眼中出現餘氏方氏。國公夫人就帶笑喚：“這不是餘媽媽和方媽媽？”
餘氏和方氏知道國公夫人的意思，但她們還直挺挺站着。道：“夫人休怪不見禮！實在我們今天不是來論親的！要論親呢，也沒什麽。但我家奶奶不論親，老仆我隻能無禮了！”
美哉，忠仆！
寶珠嫣然有了笑容。
什麽叫溫暖，這就是冬天裏風吹不散雪撲不滅的心頭一把火。
媽媽們是國公府的舊家人，一輩子是受國公府的恩情。隻要國公府不倒，國公夫人再不得寵，她還是國公夫人，行個禮也本分。
可她們不肯，她們爲自家奶奶不丢這個份兒，就把自己行事的端正丢到一旁。什麽是溫暖？就是你先給别人！
國公夫人受此窘迫，索性直接問道：“那你們到底是怎樣？就如實的說吧！”她不受姨娘們尊敬，但此時她不出面誰又肯出面？
寶珠見說，放下湯碗道：“正是有話要來說的！我還沒有說完，貴府公子們就來找我要證據。證據，我有！供詞畫押，樣樣俱全！我不拿出來，是舅父不在，這裏無人公道！若有人有心去查，往衙門去吧，可以看得仔細。”
房中靜悄無聲。
龍懷文心頭發冷，淩姨娘也聽呆住。
此時面臨一個抉擇，就是講理，還是不講理。
講理，大家無話可說。
不講理，人家也做好不講理的準備。
這就大家無話可說，隻能選擇講理。
寶珠頓一頓，見兇猛的也好，發難的也好，耍賴的也好，都沒有話出來，她接下去再喚一聲：“龍大公子！”
臉兒轉寒，嗓音轉冷。
“我瞧不起你們做事情，背地裏一出子接一出子。若是我損傷你的錢财身體，你來找我在情在理。我安氏一十五年生長在自家，十五歲以後生長在京中，與你母子們從未見過。你若與我的夫君不和，你找他去，找不過，你就服輸！對着個女人使陰毒，呸，這算什麽！”
寶珠這一聲，啐得龍氏兄弟們全都一顫。
“沙場上将軍是嗎？難道三分英雄氣概也無？英雄都是這樣辦事，那不是英雄那是小人！奸雄更不是！從沒聽說挖空心思和女人過不去，也算人物！”寶珠把打小兒積攢的尖酸全用上。
誰沒有個尖酸在心裏呢？
誰不會刻薄人呢？
涵養修養是花心思學出來的，出言不遜不用學吧？
寶珠道：“我的丫頭剛才說得好，君君臣臣父父子子，我再加上幾句，男男女女兄兄姐姐弟弟妹妹！你不像男人，我也沒有柔和對你！”再看淩姨娘：“你狠毒的不似女人，我也沒有憐惜對你！”
再轉向公子們，眸光隻把龍四、龍五和龍六看了看，寶珠再訓他們：“你們不像名門公子，我也不必敬重！”
看向龍懷城時，寶珠倒肯稱呼一聲：“八表兄，你不像表兄，進門不待客不論道理，我也一樣的小瞧你！”
這個家裏的人，其實都讓寶珠煩了。
母不母，子不子，姨娘不姨娘，這到底是個什麽亂勁兒？
龍懷城抹汗狀，回答是也不是，回答不是也不是。他苦笑，弟妹和小弟還真是天生一對，一個不比一個差。她不但闖進門來尋大哥事，再把我們兄弟全教訓了。
龍四龍五龍六，比龍懷城還要憋屈。三兄弟忍無可忍，龍六搶先道：“弟妹，就算你說的在理！好，那我來問你，你弟妹不像弟妹，晚輩不像晚輩，小弟最小，這裏除去妹妹們，你就最小，你見長輩不見禮，見兄長不尊稱，你這又算什麽！”
“紅花！”寶珠沉着臉又是一聲。
激昂小婢紅花再次走出，大聲道：“敢問舅老爺的公子們，母不母，子不子，姨娘不姨娘，叫我們奶奶怎麽敬重你們！”
公子們姨娘們姑娘們面上都是一紅，再*辣的紫漲起來。龍懷城聞言大喜，差點兒附合：“說得對啊，我們家還就是這樣！”
他不想在此時把哥哥們全得罪光，畢竟這是府中多年的沉苛，八公子滿面喜色，但話還是悶在肚裏。
國公夫人則淚水潸潸而下，二十多年過去，袁家的媳婦是頭一個當面指責家裏母不母子不子姨娘不姨娘的人。
她泣着喃喃：“婉秀，你娶了一房好媳婦，比我的強！這一回，你又比我強！”她的心不但讓寶珠的話中正義給紮中，還反複沉浸在寶珠訓斥龍懷文的話：“一出子又一出子的，你真讓人瞧不起！”
這句話讓國公夫人痛得不能自己，痛得冒出無數冷汗。
背後的……一出子又一出子……那個人絲毫不拿自己當一回事，或者她總是高傲華貴的，從沒把自己放在眼中。
那個人，有這樣的一房好媳婦，她帶兵而來，把家中弊病教訓得不留餘地。
寶珠冷眼旁觀，房中羞慚過後，也生出不忿、不服等來。她覺得今天也足夠了，本來也就沒有打算淩姨娘母子是知錯會改的人，不過這是一定要來的，就來了。
她還懷着深愛丈夫的骨血，可不能和他們拼到累再收手。寶珠伸出手，紅花扶她起身。寶珠凜然對龍懷文走上一步：“我不怕你，也知道你改不了惡習！我來，是告訴你。從此，開始了！”
好似狂風暴雪，轟鳴着擊打在房中各處。國公府的人都讓這話驚得茫然不知所措，呆若木雞。龍懷文受到的擊打最深，他不敢相信自己的耳朵。
他以爲這個年青婦人仗着氣頭上，仗着手中有幾個人，不過是跑來出出氣的。
他以爲這個年青婦人出過氣後，心裏還是會怕的。
寶珠不管他怎麽想，不管别人怎麽想，冷凝黑眸冰寒雪精般，一字一句道：“你聽仔細！以後你不犯我，相安無事！我有不是，犯國法者，你可以衙門裏告我。不犯國法者，你可以等我丈夫回來告訴他！但再敢起壞心做毒事，我決不再來警告，你伸那隻手，我斬你哪隻手，你動用哪個人，我斬你哪個人，決不容情！”
最後的兩句話，寶珠意味深長：“盼你好自爲之，多行不義必自斃啊！”
短短的數段話功夫，對于别人來說好似過上數十年。他們覺得這時候，才算是真正明白這位弟妹，這位奶奶。
她正大光明的來警告，她正氣凜然的來教訓，她毫不掩飾的來威脅！
她說她瞧不起背後的那一出子一出子，索性，你要開始，咱們就開始吧，誰又怕誰呢？
你說她說得不對，那先問問自家人做事對不對？
你說她不守婦人四德，那先問問自家母不像母，子不像子……這個對也不對？
不犯糊塗的人早明白過來，自己做事不正行事不端的人，是說不過她，也不能讓她心服嘴軟的。
正，自有它的道理。
……
雪花靜悄悄下着，窗紙上是白的，房中卻是暗的。隔壁是起坐間，有紅花低低的腳步聲，随後，燈掌起來，燭光透到睡房中。
寶珠懶懶打個哈欠，喚一聲：“紅花兒，我要起來。”紅花就進來，把睡房中燭點上，再對寶珠綻放笑臉兒：“奶奶不再睡會兒？下午我們出了那麽大的力，歇足了再用晚飯不遲。”
“我倒不餓，”寶珠披上錦襖，還沒有從睡意中完全走出。想到下午，寶珠莞爾。她見好就收，也看出大家是暫時的讓她話壓住，但心中對她這晚輩還是抱怨。寶珠就轉向龍懷城，喚一聲：“八表兄，既然來了，舅母若是願意，親戚是要拜的。”
龍懷城自然說好，因爲表弟妹隻會拜他的母親，拜姨娘們則不會全禮。國公夫人還沒醒過神，呆呆受了頭。侍候的人提醒她見面禮給什麽，國公夫人這才清醒，這一位小煞神般的媳婦，現在是認親。
公子們都娶親，這就好辦得多。國公夫人按長媳謝氏的禮賞了寶珠，寶珠又拜姨娘，姨娘們隻得給她東西，看着寶珠離去。
淩姨娘，自然是不拜的。
龍懷城送出府門，寶珠見旁邊無人，還問他要了個人情：“八表兄，我爲你和舅母說話，記得還我情份。”
龍懷城對這句話是什麽心情不知道，估計認爲小弟夫妻一樣的奸，你跑來鬧事，我還欠你人情？
但龍八公子也沒有和寶珠吵鬧的心，裝糊塗說了個是，把寶珠送走。
今天這事是由争鬧而起，最後認完親戚回來。回想的寶珠格格笑了兩聲，對紅花微笑：“給舅母備下的東西可曾好了？”
國公夫人說既認親戚，請寶珠過幾天來用宴，爲她接風。寶珠回家後，自然讓備下禮物，明天送過去，盡盡晚輩之心。
這世上的事情就是這樣，都肯講理就好辦，不講理，那就看誰孔武有力了。
紅花說備好，寶珠起來去看。對間那屋子，白天當作媽媽們的起坐間，晚上是奶媽睡下。桌子上，除去給輔國公府的禮物，還有一個藍布的大包袱，鼓鼓囊囊。
寶珠就想起來，而紅花在旁邊解說：“給大姑爺的東西，是按着奶奶吩咐的，三套冬衣三雙鞋子，又放進去一百兩銀子。”
這是給韓世拓的東西。
寶珠說好，讓紅花明天送到驿站，有去的人給韓世拓帶去。
她今天辦了一件很爽快的事情，又打破謎團舅母不是不能拜的。想到今天認了親戚，舅父回來也能從容面對，一家人這才有點兒像一家人，雖然隻是表面上是。還存有興奮的寶珠就走出去看雪，對着雪花悠悠想自己的夫君。
幾天前才給他送過兩個大包袱走，比韓世拓的衣裳要多。給大姐丈衣裳減半，不是寶珠拿他和自己丈夫分出個親疏來，是寶珠針對韓世拓以前的花花習性，心想他也應該學着衣裳不用太新，可以無花無朵，不用奢侈才是。
而日用上，寶珠不給袁訓送銀子，卻要給韓世拓送銀子，又是一封敲打的信，用隐語告訴他不要再像以前那樣風流，免得大姐掌珠知道傷心。
雪夜清冷，大同城算城高穩固。但北風比京裏的又狂又猛，把可以撕扯的東西，院子中樹，水井辘轳上繩子都拽得飄舞。冰無處不在的結在屋檐下，結在鐵馬上，結在牆角那最小的縫隙中。
是極冷的，但在寶珠看來，卻是水晶琉璃世界。她深吸一口氣，清涼遍布全身的同時，也嗅到廚房裏濃濃的雞湯味道。
“奶媽，我餓了。”寶珠揚聲才叫出來，幾個媽媽一起答應，餘氏方氏就從廚房裏捧出一個托盤，上面有蓋的大瓷碗，分湯用的小瓷碗，小菜還有米飯。
院門，也有此時拍響。
寶珠嘀咕：“天這麽黑誰會來？”衛氏關切地道：“是國公府裏讓人送東西來的吧？”衛氏是女眷心思，寶珠去鬧事，她不會反對。但寶珠最後認了親戚，衛氏想這事情多圓滿。衛氏總是往好處去想，想着國公府現在知道我們奶奶是一個人住，這動用的家什總得送幾件來，才是親戚的情意不是嗎？
衛氏看紅花，見紅花回來換過衣裳，鵝黃錦襖，出風毛的銀鼠馬甲，水紅厚裙子，是可以見人。衛氏看自己和梅英時，卻剛才在廚房裏幫忙，衣上熏染到柴煙，仿佛有灰。就喚：“梅英，你我衣裳不能見人，我們換換再來。”
梅英是得安老太太交待過的，到山西不要丢四姑奶奶的人。又有安老太太不但說，還身體力行，當夜翻箱子找出她年青時的好顔色衣裳給梅英，梅英對于見人衣着上，比衛氏還要上心。
這就答應：“奶媽，我們進去。”
而順伯，則在門響動時，尖聲打了個唿哨。唿哨在北風中裂雪而過，别的院中聽得清楚，就有十幾個大漢穿過牆走到廚房中去。孔青和順伯本就在大門上，他和順伯一左一右站起。
奶奶的住處這就算過了明路，不得不防。
他們準備就緒，寶珠在紅花服侍下已在屋内用湯。還是沒擺大屏風，寶珠說悶氣，擋住她看房外的雪。又要挂竹簾子，可冬天挂夏天東西，看着不倫不類，索性啥也不擺，橫豎也沒有太多的人來會寶珠，而寶珠一眼就可以看到大門，還有趣的不願丢開。
“當當！”門外人不耐煩，又敲了兩聲。
順伯高聲問：“誰呀？”
門外有人怯聲怯氣地回：“老順頭，是我呀。”
順伯孔青一起松懈，順伯提高嗓音道：“是秦家娘子啊，你等着，我就來開門。”聲送房中，紅花不解：“天這麽冷，不應該早早睡的嗎？對面娘子又過來閑話，她也太守不住家。”寶珠道：“橫豎我才睡得飽，有個人來談談說說也好。”
來的人進來，一件青色半舊厚襖，眉眼兒說不上标緻，是端正白晰耐看，是住在對面的老住戶秦氏。
寶珠并不煩她，反而常有同感。原因無它，秦氏的丈夫秦官人，和表兇一樣，也當兵去了。因此秦氏一進來，先是對着寶珠抱怨：“當什麽兵！在家裏夫妻過日子不好嗎？這大冷的天，天越冷，我越孤寂。娘子，我看你從不憂愁，你倒不想你丈夫？”
她說着話，在寶珠面前掃幾眼。又怅然：“你一個人，倒有三五個下人侍候，這大晚上的你吃得這麽好，這雞湯上面厚厚的油，難怪你不想丈夫？”
紅花聽得駭然：“秦娘子，雞湯上面的油和想丈夫有什麽關連？”寶珠則笑得把一調羹雞湯潑灑掉。
寶珠剛開始也聽不懂秦氏的鄉言俚語，但一句聽懂以後，接下來就句句都懂。寶珠每每悶時，常笑得不能自己，在秦氏走以後，還要笑上半天。
在秦氏的心中，丈夫好似……
“湯婆子？”紅花又納悶了，紅花也算得意的人。她雖不覺得自己聰明，但今天舌戰衆公子，小小得意一直存在心中。但對上秦氏娘子的話，紅花常有無力之感。她郁結：“丈夫好像湯婆子？”這是什麽意思。
秦氏白眼兒她：“紅花，你沒成親你不懂。”寶珠笑得又把第二勺子湯灑到桌上。
紅花每天都讀書，而且在今天大用特用以後，打算從今夜起，每晚再多讀一刻鍾。她念書的人，竟然讓秦娘子這白丁鄙夷，紅花虛心請教，誠懇來問：“如果隻是取暖用的話，湯婆子也太小，娘子，你看換成薰籠，更好些吧？”
“噗！”寶珠噴了湯。
秦氏瞠目結舌。
紅花也就怔住，還以爲自己話說得不形象，再小心翼翼地道：“要還是不好，不薰籠也罷，燒火的炕……”
“紅花！”梅英趕過來檢視寶珠有沒有濺上衣裳，聽紅花還在胡扯而她自己還不知道，梅英嗔道：“去給奶奶取手爐來換，衣裳沒染，手爐裏炭卻要換了。”
紅花還在迷糊，說好以後，對秦氏道：“娘子，等我回來再和你說話。”寶珠哈哈大笑，奶媽也忍俊不禁出來：“紅花，去看你的書，這裏不用你侍候，我自己來。”才把紅花這小姑娘攆進去。
攆進去，紅花也還是個糊塗鬼，見梅英複又進來，紅花心想我沒成親我不懂，梅英你是成過親的，你總明白。就小聲問：“孔青大叔是湯婆子還是薰籠？不然是火炕？”
“啐呀！”梅英回她，轉身出去。沒羞的丫頭，你倒還問。
紅花落了個沒趣，心想我還是看我的書吧，找夫子給我解惑去。夫子好，至少他不會啐人。
房外寶珠用完晚飯，坐着和秦氏說話。秦氏雖然誇她的湯好，寶珠也沒有招呼秦氏。這和平常往來的親戚不一樣，親戚們上門，半夜的也應該現捅開火做飯。秦氏是鄰居，雖然常來閑話，但心地性情還未可知。寶珠不想招惹上來再去後悔，不如徐徐觀望，再相處不遲。
滿屋子的雞湯味兒，梅英重點熏香。秦氏打小兒長到今，還沒有見過這樣行事的人家。她的家境不算衣食不周，也不算中等，就對寶珠這家人的行徑種種，都愛看的不行。
秦氏也有酸溜溜：“娘子，你丈夫不在家，看你日用上和我一樣是足夠的，不過你算會揮灑的人，換成我就不敢這樣的行事。”
寶珠微笑，隻讓她用茶。
天氣冷，給秦氏的是一道胡桃松子點青果鹽茶，寶珠是老習慣，純放茶葉以消食。秦氏巴巴兒地望着寶珠的白瓷茶碗，在燭下發出圓潤光澤；又嗅到寶珠的茶香得如雪中遠梅，秦氏恍然：“我還給你帶着東西呢。”
她每一回來，都會有些小東西送上。有時是兩個梨子，有時是一把幹果。今天給寶珠的，是一小盒子梅香味的胭脂。
寶珠不用這些東西，而且她有了，凡是用的東西吃的食物，全是一試再試才敢給她。但不需要，和别人的誠意是兩回事。
寶珠就感謝秦氏過，讓梅英收進去。她沒有小瞧這一盒子市賣的胭脂，從秦氏的衣着上來看，她并不是小康的奶奶娘子，能知道會人随身帶着東西，先給寶珠的就是好印象。
但寶珠還是沒有放松警惕，她知道人心難測，小心總沒有錯。
兩個人燭下閑閑的說着話，衛氏和梅英在一旁做針指。一更天氣，外面傳來更鼓聲。秦氏眸子閃了閃，衛氏和梅英都以爲她要說走的話，卻見秦氏笑容滿面，對寶珠道：“我看你們有水井，又白天看到你們買水，怎麽，你們水井凍上了麽？”
寶珠不明白她的用意，還以爲秦氏要說自己亂花費，就笑道：“沒有凍上，不過是用茶的時候，喜歡用口好水。”
秦氏笑容更深：“這院裏水井是苦水不能吃？”
“是甜水吧，”寶珠不清楚她的用意，含糊道：“這事兒歸下人們管，我卻不知。”秦氏就借着這話說了一句：“看你，什麽也不管可不行。明明是甜水，爲什麽還要花錢再買？”見寶珠但笑不語，也沒有半分感激，秦氏讪讪收回話，把本意說出：“想和娘子商議，我家裏沒有水井，街口大水井這幾條街的人都在用，又井欄高，我的丫頭站上去就說頭暈，而且離又遠，我們每天就兩個人用水，從娘子家裏打水使用，你看可行不行？”
衛氏和梅英給寶珠一個眼色。
她們兩個人都是宅門裏呆過的人，倒不是小氣這點水，隻是秦氏每天必來幾趟，打水這事情，一趟肯定不行，常在家中進進出出的，和來說閑話就不一樣。
家裏有什麽事兒，也容易落她們眼中。
寶珠收到，也明白她們的意思。但寶珠另一種想法。秦氏在她心中印象正好，推敲她說的話也算有禮。再來兩個人的丈夫都去當兵，秦氏說的又是實情，街口那大水井，紅花見過一回，說又深又高，她站上去都害怕。
同是女人，同沒有丈夫在身邊，寶珠就同情上來，微笑道：“隻是你一家用水，你來打不妨事。”再來多家進進出出，寶珠想那就不方便。
秦氏大喜，謝過就告辭。衛氏和梅英見寶珠答應就不再說什麽，房中看到順伯在秦氏後面關上門，寶珠吩咐梅英：“明天送半隻雞去秦家，當作我的回禮。”
什麽主人什麽仆人，寶珠不小肚雞腸，梅英也能理解于她。梅英答應過，笑道：“奶奶從沒有不回禮過，這一家子算是占着便宜。”
寶珠含笑：“若是能一直這樣的誠意，卻也不錯。”