餘大人功名從南安侯府裏起，雖然南安侯府隻來了兩個孫子，本着知恩，餘大人也要在此效力。
再說餘伯南要進京趕考，這是一定的事，同這些貴客們多多的寒暄隻有好處，沒有壞處。
小侯爺和董仲現都說過：“伯南進京來找我，”大家要報今天的文字仇，這“仇”對餘家父子來說，是天大的福分。
餘大人興奮的也不坐轎，因本城并不太大。過去的小城池都不太大，在這一點上，看看至今還保留護城河，或叫環城河的城市，就能看出過去的輪廓大小。
父子沖雪而行。
轎子先打發回去，幾個衙役帶刀後面跟着。
“伯南啊，”餘大人吸口新鮮空氣，不但肺裏充滿清新，頭腦裏也活潑起來。他對兒子重恢複喜愛，疼愛的顧視他：“你學弓箭很好，讀書閑暇多在家裏練練，”餘伯南才答應，餘大人又尋思上來：“史捕快弓箭不錯，你跟着他學，不不，還是有空去省裏請教大人衙門裏的吳捕頭，他以前圍剿過山賊，那弓箭一定不錯。”
餘伯南笑着說好，父子一同沉浸在久違的心心相連中。
臘月二十八的夜，雪不住的下，但父子都不覺得冷，反而仰臉掬雪，讓那涼意把心中滾燙沖淡下來。
“不想靖安小侯爺如此平易近人，”餘大人還在想阮梁明的音容笑貌。
“是啊。”當兒子的這樣回。
“不想董大人的公子也毫無架子，”餘大人又想到董仲現。
“是啊。”餘伯南再次道。
餘大人的眸光更爲柔和：“伯南啊，你也不錯。”今天前半場表現一般，後半場簡直妙極。不但和幾位貴客攀上再次相交的關系，還落落大方人人贊賞。
弓箭不中，或對對子輸了，這是正常事，唯其态度落落，與别的秀才縮頭縮腳不同，這才是讓餘大人更心喜的。
餘伯南即刻想到寶珠，他在寒冷雪夜中，心中就更溫暖而甜蜜。寶珠，因爲有寶珠的幾句話，餘才子才找回自己的自信。
他愛寶珠。
他甚至想仰面雪空，大喊我愛！我心有所愛！
這種情緒讓他快活極了，快活得全身上下每一處都洋溢着快樂。他本來就是個英俊少年，在發自内心的快樂中就更标緻。
餘大人看在眼裏，開心的笑出聲。不過當父親的不會想到兒子心中所想，還以爲今天伯南穩重爾雅，他因此喜歡。
餘伯南盡情的想着寶珠，把飛來飛去的每一片雪花上都映出寶珠的面容，而餘大人則又緩緩開口，這一次興奮壓下去不少，他是鄭重地道：“袁表親，你看他如何？”
這是和兒子用商議的口吻。
袁訓今天大展光彩，小侯爺都遜他三分，猜測他來曆的人不止餘大人一個。餘大人問餘伯南，是他對京中王親貴戚認識都不多，更别說知道一些家族的絲連關系。想兒子和他們厮混整一天，總有些結論出來吧。
“此人是貴客中最有才華的一個，他不說出身，别人也不談，必定是不能亮出。我私下向仲現兄梁明兄旁敲側擊過，他們都不作下面回答。”餘伯南侃侃而談。
餘大人更爲欣喜：“哦，你還知道打聽過？”他對兒子一口一個“仲現兄，梁明兄”喜歡得不能自持。
這孩子，真的長大了。
“父親想，壽年兄出手不凡，我豈能不加相問？”
餘大人糊塗地問：“壽年是誰？”
“哦，就是袁表親，我們同坐一席喝酒，交換過表字。”餘伯南笑道。
餘大人頗有老懷寬慰之感，感覺兒子真的不用他再多上心。他沒有誇獎，但伸出衣拍拍餘伯南肩頭，父子都相視一笑，是從來沒有過的彼此相通。
見衙門在即，餘大人道：“不管他是什麽出身，以我來看，隻怕比小侯爺還要好。”餘伯南也這樣看，見父親交待進京去好好結交，餘伯南答應着，奉着父親進門，見母親在二門口兒迎門而站。
父子面上的喜悅，老遠的就讓人感知。餘夫人也就喜悅了，迎過來笑：“今天不讓我去，我卻聽說安家熱鬧的很。不過他家再熱鬧，哼，我卻不想再去奉承，老爺你說是不是？”
餘大人站住腳，微微地笑，卻不答言。
餘伯南站住腳，微微地笑，但心中早轉着另一個念頭。
餘夫人自說自話，陪着父子往裏走：“年貨伯南送去了，這今年過年我們還請安府嗎？往年請了，老太太不過來坐上一個時辰的，就這一個時辰，倒比所有的客都費事。請哪家的戲班子，要事先去問過老太太的丫頭，就是看什麽戲，也得先問過。老太太上了年紀，愛熱鬧的戲，往年一整天鬧得我頭疼，散了客過上三天還不好，今年我們不請她了吧，她有貴客在，不請也不會記得，”
“胡鬧，”餘大人沒有過多發火，隻淡淡道：“好好定戲班子，問老太太愛吃的東西和往年可有改變。是了，這事兒讓伯南去辦吧，”
餘夫人吃驚過，忙道：“兒子還小，”
“他比你清楚，你讓他去辦。”餘大人目視兒子：“裏面廳上請老太太和城中女眷，外面請貴客們也來，你今天總把他們喜好全打聽了？”
餘伯南笑眯眯，他也許可能又能見到寶珠。
往年的年下請客，寶珠也許來也許不來，不過今年不同，如貴客們也到的話，寶珠姐妹們雖不是男人，也理當相陪着出來。
雖不坐在一處，但客人們都去了，主人自當也到。
餘夫人還沒有明白：“老爺，您今天怎麽了？”
“沒什麽，”餘大人略沉下臉，但想想又是笑，吩咐夫人：“請裁縫，給伯南做衣服，”才說到這裏，餘夫人笑起來，疼她兒子她豈不喜歡，餘夫人掩口笑若銀鈴：“老爺您忘記了，過年的衣服都收進來，你們身上穿的可不就是？”
又有些惋惜：“這可是年初一祭祖時穿的，什麽貴客不貴客的，你們今天就穿上身？”正想着父子必定喝高，偏不坐轎，一定淋雪回來，得趕快回房換下來，讓丫頭送去烘幹，再重新打漿子才行。
餘大人終于不耐煩：“我說給伯南做進京的衣服，”
“進京不是還早？”
“不早！明天就叫人來做，做幾身好衣服，行裝是行裝，拜客衣裳是拜客衣裳，給他買好扇子，絲巾也要好的。上個月打官司的那外地珠寶商人說有好玉，便宜給我，我雖不一清如水，卻也不貪圖錢子，明天喊來，你多備錢，要是好就買下來，給伯南鑲在帽子腰帶上，”
餘伯南笑嘻嘻：“父親不必多花錢，梁明兄他們全是一身細布衣裳，我進京去更不和他們比，給我樸實些，那無華的衣裳多弄幾件，這是本色，雖處于膏梁纨绔中亦不丢人。”
餘大人更高興，見廳口兒在即，和兒子站上台階不再讓雪淋着，柔聲地道：“你不懂，貴客們固然不以衣冠取人，但京裏别的人可就不好說？你要和他們出遊，讓人看輕你是小事，讓人看輕帶你出去的人，以後就不能多多出去。”
餘伯南恍然大悟，心想還真是這個道理。别說在京裏那天子腳下繁華都市，就是本城也處處有這樣的人。
但他還是堅持：“我以文會人，不以衣冠會人，以衣冠會我的，我還不要會。父親不必讓母親多花錢，就按梁明兄等人的，給我兩身細布衣裳就行。一慣綢緞都不要，衣服襯不出人的風采來。”
餘大人更是喜樂，對旁邊聽呆的餘夫人道：“就按他說的辦，取衣料來先給他過目，他進京還有時日，你再帶着靈巧的丫頭，細細的給縫裏衣，再多帶錢，”
餘夫人總算有插話的地方，忙道：“備下兩百兩銀子。”
“太少！給他一千兩，再預備五百兩，随時接濟他。”
餘夫人瞠目結舌：“老爺，這兩百兩可足夠伯南在京裏過上一年，”各朝代官俸不同，但縣官們小官們也相差不大，一般的小官員，一年雜七雜八加在一起，冰炭敬全算上，一百兩銀子上下的大有人大。
就餘大人這官來說，本城父母，聽上去漂亮，不過也是個小官吏，但在外省自有油水就是。
兩百兩銀子，是小官員們兩年的收入。
以餘夫人想，兒子趕考總不能呆上一年，這是足夠的。
餘大人的話，就把餘夫人吓上一跳。
她小心的打量自己丈夫，像是不認識他。數日前，餘大人還爲納妾的事看兒子鼻子不是鼻子，今天拜了一回客，就……。
“老爺，安家老太太爲方氏小賤人說了好話？”餘夫人心想隻能是餘大人不再生方氏的氣，才順帶原諒了兒子。
餘大人啼笑皆非，餘伯南也哭笑不得。餘大人拂袖：“這是從哪兒說起？”和餘伯南走入房中。
丫頭來換衣服，餘伯南幫着父親換下來。他還不走，餘大人滿面笑容：“你還有話要說？”餘伯南道：“是。”
“你說你說，”餘大人關切地問：“你還要什麽？”
餘夫人雖還是犯糊塗，但父子親厚，她歡喜之極，就在旁邊坐下來。
餘伯南就道：“回父親母親，兒子想，已納方氏，這又過年缺人手，讓她出來侍候吧，也學着一些。”
“不行！”餘夫人柳眉倒豎，銀牙咬住，怒氣和青筋一起爆出：“見到她飯也吃不下！”随即暗暗爲兒子擔心，你父親就爲她氣你良久，你還提她作甚？
這個好心眼的傻孩子。
餘大人卻沒有夫人預想中的發怒，反而沉思地想上一想，斷然地道：“好。”
“哧溜！”餘夫人從椅子上滑下來，丫頭們忙去扶，餘夫人捂住腰：“疼哦，”
餘氏父子盡皆無話可說。
房中亂成一團，揉腰的，問要不要請醫生的混在一起，餘大人皺眉，手指按住額頭：“夫人進去歇着吧，有話我等下對你說。”
再對餘伯南：“你即提到這事，是你房裏的人，你自己處置。”
餘伯南就無話退出，先看過母親從她身邊走時，餘夫人呻吟着交待：“今天晚上，記住了，讓小巧兒侍候你，”
小巧兒，是餘夫人的丫頭，年紀才得十二歲，買回來有四、五年，生得秀麗。餘夫人在無奈擡方明珠進門時，就氣得一定不要兒子和她圓房，當然她不糾結這事，餘伯南也無心和方明珠圓房，但餘夫人又怕隻有方明珠這一個妾，餘伯南遲早上她的床，生下孩子來，餘夫人又要氣死。
在安老太太說明天不必就來擡，人家母女也相聚幾天的那幾天光景中，餘夫人讓全城的人牙子送來一個又一個丫頭，不是太小，就是太拙，要不然就生得不好，生下孫子來也不會漂亮。
無奈之下，把年僅十二的小巧兒給了餘伯南。
那天餘夫人還能滿面笑容，是她的兒子真的納妾，她心裏隻認自己的丫頭小巧兒。
餘伯南當時自認痛失寶珠，哪還有圓房的心，随便睡了一晚，小巧兒丫頭差事當慣的，當了一夜的看夜丫頭侍候茶水，半點兒沒沾身。
後面餘夫人半看管方明珠，按餘大人說的，開始容方氏母親見面，後來就索性看管起來，再就催促餘伯南收小巧兒，免得方明珠豔麗容貌把餘伯南勾走。
今天安府請客，父子回來像是都不再生方氏的氣，餘夫人氣得難過，隻能交待兒子：“睡了小巧兒吧。”
字面不是這個，字意是。
餘伯南答應下來，回房的路上暗暗好笑。小巧兒身量兒嬌小，買回來前家裏窮吃得不好，十二歲的孩子看上去似十歲左右，餘伯南卻是個頭兒還行，又少年拔了個子，肖似青年身高，睡小巧兒？
他怎麽下得去手。
而且，寶珠……。
多暗想一遍，餘伯南就開心一分，等他回房，心裏隻有寶珠，早把母親說的話抛開。反正父親現在又喜歡他，母親的話先不急。
有人帶方明珠來見他，餘伯南在燭下細看一看，見方明珠容顔憔悴，瘦得快脫人形。本來眼睛就大，現在臉上更隻見兩個大眼眶子，面上無肉，鼻子就顯得更挺，似薄薄一張紙可切豆腐。
方明珠泣淚交加，倒不是有心賣弄柔弱，她哭道：“大爺救我，”方明珠現在會說的話，就隻有這一句。
她從擡進餘家，就往一個所謂的新房裏一擺。納妾不用結彩，結彩的人家算是給那妾面子，也興許主人家自娛自樂，圖個熱鬧。
方明珠當時睡的那房，陰冷潮濕，冬天雪大，久不出日頭，就出了也曬不到這裏，一冬天早積下無數黴味兒，又無炭火，窗戶薄薄不能完全擋風，一夜把方明珠凍了一個半死，先還按母親說的，你不對我好，大家做一場，在房間裏跳起來罵，讓兩個粗壯婆子狠回幾句：“你當你是姨娘嗎？大爺今晚納兩個妾，大爺早睡了，睡你的吧，再鬧把窗戶下了，怕凍你不死！”
方明珠哭了一整夜，淚濕透她身上的嫁衣。
對餘家來說，她不算什麽，對方姨媽來說，卻是女兒的大事。方姨媽道：“不讓穿大紅，就穿在裏面，”爲女兒置辦一身大紅襖裙，穿在嫁衣的裏面，以圖争口氣，也出口氣。
方明珠那天的淚，一直濕了大紅小襖，早上起來淚不幹，北風吹得更寒冷，更無人理會她。
這納妾是衙門裏判的，餘夫人當時聽從餘大人的話，不敢惹事不敢打罵她，但茶飯上一直不周，冷了的剩了的，冬天也能找出馊了的，真讓這天寒和地凍汗顔。
先開始還能見母親，離過年近時，母親一面沒見到，茶飯一天一頓，三天一頓，方明珠想大作一場，可還得吃飽了才能作。
她又不是有烈性的女子，一頭撞死。有一回想撞牆訛人，又讓餓了一天，撞牆的力氣也沒有，亞似小弱雞子，隻有睡在涼坑上流淚的份兒。
再流，淚也快沒了。
淚水也是身體裏的營養物質充足，才能流得嘩嘩。
她以爲必死，被人帶出來往餘伯南房裏來時，方明珠痛苦的以爲自己一定會死。她暗想，餘家總算肯下手了，但讓放到地上，喝令跪好時，卻見到她朝思暮想的情郎。
以前她叫他餘哥哥，和掌珠等人一樣的稱呼。
燭下的他，輕袍緩帶，神完氣足不說，還眉眼兒溫柔無比，比以前還要英俊。餘伯南在想寶珠。
“大爺救我。”方明珠本能的認爲，再不求告，命将沒了。
餘伯南斜斜掃一眼，胃口都倒。他一直憎恨方明珠，如果沒有寶珠的話：“明珠好嗎？”語氣中流露明珠還是表親姐妹的意思，餘伯南才懶得問她死活。
他作這一切，全是爲了讓寶珠看得起他。
寶珠說：“大了，何不避嫌？就有往來，何不光明正大？”句句正派。
餘伯南想，那就按寶珠說的，正派着來吧。就正派的來，他一樣是能收拾方明珠，何必由着母親折磨她。
就是父親餘大人今天不表示疼愛他，餘伯南也要提出讓方氏正式就職，當丫頭也好，胡亂混着是個房裏人也好，一切正派的來。
他做一切，全爲寶珠。
“叫你來，有話交待你。要過年人手少，你總白混着也不好，出來學着侍候。我雖納你，是受逼迫。以後你懂事呢，衣食無缺，你若再鬧，給妾還談不上動家法，我直接打斷你的腿！”餘伯南說過這幾句，就命人：“送她出去，明天讓她洗幹淨，交到廚房上給趙媽媽，随便讓她作個什麽吧。雖有妾的名分，我卻能罰你如丫頭不如。”
方明珠還怔忡着，又讓人架了出去。
她恍惚間，隻見到她的餘哥哥，還有餘哥哥身邊捧茶的俏麗小丫頭。那丫頭真是小，但是卻開了臉，做婦人打扮。
古代閨中女兒和出嫁婦人，從打扮上就可以看出。
這裏餘伯南松口氣，從此更可以理直氣壯見寶珠，也可以正大光明求寶珠。他眯眯的笑着，支肘于椅扶手上坐着不動，小巧兒想笑，卻見天色更晚，就催促道：“大爺，該睡了？明兒還和老爺出去待客呢？”
“哦，”餘伯南還是噙笑斜對一側牆壁，那裏燭光影子好似一個人的面龐，有些兒像寶珠。
小巧兒想難道魔怔了？新年雪夜裏飄着什麽也不好說，别撞到邪，就輕手輕腳出去，去回餘夫人。
此時的馮家，馮老太爺痰喘沒好，也還沒睡。他精神頭兒越發不好，才有馮四少納親爲沖喜。他面前站着所有去安家做客的兒、孫、媳們。
老太爺笑眯眯：“是嗎？你們既然說袁家好，那就試試吧。”
“千真萬确，袁表親一表人才，能文會武。我特意問過老太太，我說你們家隻要三個，再說這五個不成，以老太太的手段，進京去怕沒有好孫婿擠破門？老太太笑，問我相中哪一個，我說袁表親，老太太不多說。不如，我們就去試試，看老太太不能總不回個準話。”
馮二奶奶笑，後面的幾個妯娌也笑。
二奶奶相中袁訓，不是爲自己女兒，是爲别的房頭馮家女兒。
這就是搶女婿了。
如果能搶到一個，那麽另外幾個也可以試試有分。馮二奶奶爲女兒相中董仲現，董家要不成，如在這五個人中搶到一個，明年進京去，往老太太門上擠的孫女婿，她不要的，馮家也就分上一分。
到底安馮兩年幾十年的相處過來，互有照顧。
南安侯府打發來的五個少年，讓全城有女兒沒定親的都流口水。安家兩個奶奶還挑三撿四，是三個對五個。
要三個對一個，邵氏和張氏先就争不清楚。
既然有五個，還會有十個……。
馮老太爺雖年老體弱，但神智還清明。聽馮二奶奶說過，馬上明白這對馮家來說是件大好事。他笑呵呵：“這個，明兒就去，”
他看着在本城宅第裏當年的二兒媳，馮二奶奶忙點頭，幾個孫子送上參湯，因知道老太爺今天話要說得多。
老太爺飲過，精神更好些，再道：“和老太太好好說，言詞卑躬些，再卑躬些。不妨實告訴她，可巧兒她爲孫女兒尋親事，看來少年們不少，餘些，也給我們說合說合吧。她若答應，想來也肯答應一個兩個孫女兒的親事，我們明年晚些，老二家的，你和老三家的也帶着孫女兒進京去吧，看老太太住哪裏，她若不住侯府裏，就和她作鄰居，她若住在侯府裏，你叫你長兄，”
馮家大爺在京中做官。
“再叫上你長嫂，時常去拜會吧。”
馮家爺們奶奶們都喜歡起來，誰不希望女兒們親事嫁的好？
老太爺手邊站着馮四少，輕輕給他捶着。老太爺憐惜地看他，先是自責：“我老了，見事不明，竟看不穿安府老太太的能耐。早知道是這樣，小四也不必定親，一起往京裏去尋不是更好？”
他按住馮四少的手：“小四啊，看來我對不住你的親事。”
“祖父，”馮四少笑容滿面：“孫媳挺好，您可别再說這話，免得她難過。”幸好她不在這裏。馮趙兩家下定不久，老太爺又有一天不好，趙家也肯答應沖喜，也就成親。
新媳婦害羞，今天沒去安家。馮家也是安家回來晚的客人，馮四少雖初相中寶珠，但也體貼妻子，見回去不早，讓人帶話妻子早睡。
她在自己房中。
房中這樣說話，房外悄悄圍着姑娘們。她們正如蝴蝶般散開，抿着嘴唇心滿意足。聽了好幾天安家來了貴客，今天才算真正見到。
本城少年就此黯然無光，如月亮邊不發光的星星。
姑娘們有話，卻不能明說。她們見房中說話不要她們在，心中有感覺，就在外面偷聽，先來一個，再就一個一個的全圍來。
進京，這真是件不錯的事。
馮家的姑娘們和安府裏走得最近，這時大家各回房中盤算，吃年酒時掌珠姐妹必來，請她們玩什麽吃什麽，大家更親厚些。
寶珠在這個時候，也還沒有睡着。
她輾轉反側，快把青色的帳頂看出一個洞，寶珠歎氣：“唉……”
“姑娘要什麽？”紅花睡在床前，一骨碌爬起身來問。寶珠又紅了臉，支支吾吾回答不出來。好在有帳子遮下臉，古人冬天放帳子爲遮風，爲安甯入睡，紅花還不能見到寶珠姑娘的羞色，就重回她的熱被窩，又殷勤地問：“是說了夢話麽？”
“是吧，”寶珠回過話，不再言語。紅花接上一句：“今天太累到，”寶珠就沒再回。不久，紅花入睡，寶珠睜開雙眸，她還是睡不着。
她都說了什麽，對着袁表兄的那些言語要是讓他誤會？寶珠心想這樣可不行，千萬的可不能讓袁表兄認爲自己對他有意。至于寶珠爲什麽不喜歡袁訓，寶珠沒有去想。
要去解釋。
一定要解釋自己并無他意，解釋自己隻是一不小心才那樣說，但這一不小心是從哪裏出來的呢？寶珠即刻就爲自己想到開脫理由，這一不小心麽，是出自對表兄大人的仰慕，哥哥麽，難道不能一不小心的說幾句。
她接下來轉動心思，再想是不是還可以一不小心地，把紅包多要幾個？
紅包快成了寶珠心病，讓她就想着。
寶珠嘟起嘴兒，好吧，明天見到他，解釋一番。但拿什麽話解釋呢，就說他爲人太差，這個肯定不行，不利于要紅包；袁訓爲什麽差，寶珠也不去想，五個表兄在寶珠看來都是欺負人的，都差，不再需要找理由。
那就說他不招人喜歡吧？寶珠眸子一亮，對哦，他不招人喜歡，這就生生把昨天的話中嫌疑給解開。
可爲什麽不招人喜歡呢？
起夜用的小燭台上微火螢明，把寶珠側影映上帳簾。寶珠看着自己的影子，一個一個的理由往外飛。
頭一條，他不會恭敬寶珠。
本地的少年，如馮家如餘家，全是挑尖的少年，雖然隻在本城挑尖，但從餘伯南開始，再到馮家四少五少六少，餘下太小的不算，成過親年長的也不算，見到寶珠不是姐姐就是妹妹的叫，拿有趣的話哄着，從來不敢像袁表兄那樣。寶珠說一句，他要回一句。
寶珠記得很清楚，當時有幾個對話片段。
寶珠說表兄是朵紅花，表兄回：紮眼睛？
寶珠說表兄是人才，表兄一臉的陪笑，罵我？
那滿面陪笑，現在想想是絕佳的諷刺。寶珠陡然一肚皮氣又出來，對着帳頂子，剛才還有的三分睡意，也轉爲火氣騰騰。
這是亢奮勁兒。
換成餘伯南，他敢嗎？
他一定說寶珠什麽都對。
今天寶珠說積牡丹雪，餘伯南隻會笑，哈，牡丹花會死的，做一個提醒，他敢直接說這樣不行，這樣不能？
換成馮家的少爺，就是年紀小些的六少，也會說寶珠姐姐說得對。而五少就是面對寶珠說錯，也會含笑不提。求親不成的四少就更不用說，寶珠對的也是對的，錯的也是對的。
安家的姑娘都生長在大宅門裏，是标準的古代姑娘。不管是掌珠姑娘的要強也好，寶珠姑娘有時的聰慧也好，全都還是關在家裏的那種。
尋常能見到的少年，都是家裏挑過又挑，才允許進内宅的人，個個都是新新好少年。像袁訓這樣說話不客氣的，寶珠頭一回遇見。
頭一個回合，寶珠自認沒有赢。不但沒赢，反而輸在話上面，這豈不讓她又生氣？
以前她認爲餘伯南過于狂傲，見過袁表兄的出風頭記，才知道天下之大，無奇不有，這狂傲的人另有其人。
還拿話噎寶珠姑娘。
氣得她直想到快天明，才迷糊了一覺，紅花把她叫醒：“姑娘該請安了。”寶珠睜大眼睛見窗紙放白，忙起來梳洗，難免有些匆忙，就又把對袁訓的埋怨加上一層。
多加一個紅包，過年要三個吧。
今天年二十九，沒有重大事情必須會出去的事，大多都在家裏準備過年。
早飯過後，安老太太還沒起來。她昨天玩得開心，勞了神思早起說腿疼。姑娘們請安過後，就在祖母外間守着。
掌珠和邵氏在祖母常坐的暖閣裏，忙着操辦年事，又對請吃年酒的客人單子。邵氏雖不能，但婆婆身子不快，她要在這裏侍候，就和女兒坐在一起。
張氏帶着玉珠寶珠和丫頭們，裝待客的細果子盒子，這是招待至親的客人，如馮家等人，全是姑娘們自己手裝，自己端詳。
另半邊屋子，五個少年都在這裏，沒有客人，他們也來守着安老太太，有醫生來看過，送出去，又在這裏看着丫頭熬藥。
裝了半天果盒子，又交出去。寶珠又拿起針線，開始做起來。玉珠無事，雖董仲現在那邊，又無話直接上去對上，這裏人來人往，又看不進去書，就看寶珠做針線。
見她捧着一個巴掌大小的紅布袋繡，玉珠就問：“這是什麽？”是口袋太小，是香囊又模樣不好。
“紅包。”寶珠笑靥如花。
那邊五個表兄一起心中有數，詭異地互看幾眼。
他們的詭異不在寶珠身上，而在寶珠的話裏。
四表妹說紅包，當表兄的自然想到見面禮還沒給。
爲什麽不給，這又要問到袁訓身上。
阮梁明等人出京是匆忙的，全由家人吩咐。他們昨天還和袁訓去遊玩，沒聽他說一個字出來，當天回家，就有長輩交待，收拾東西去吧。
這一收拾，就是幾天。公子們全是很少離家的，都興奮莫明。帶劍不？還要好馬。路菜多備幾個，再讓貼身小厮弄些好酒路上好喝。
他們全是久受教導，不會忘記給從沒見面的表妹們帶見面禮。
家家都是拿得出來的，帶些京裏最新的首飾，或是飾件，就很是拿得出手。
但路上見面一問，才知道這見面禮還不能給，隻能給公中的禮物。
袁訓的見面禮，一旦給出，将是定親信物。而除此以外，他又沒有帶别的見面禮。大家勸他路上置辦，袁訓大冷天喝着北風送自己上門，正不自在，一定不辦。
最後隻能大家都不給，但先時不給，後面袁訓送出信物，别的人沒有也難過，同時也許收到東西的姑娘還不知道這是信物，因爲定親須父母之命，媒妁之言，等老太太進京後再下大定不遲。
那袁訓無故送東西，隻能假托是見面禮。
但好好的來時不給，中間給出來，這也讓人疑惑。
于是大家全說有禮物，壓在行李下面慢慢找。本來都沒想到，但今天寶珠坐在那裏，手中縫紅包，嘴裏說紅包，表兄們你看看我，我看看你，都沒話答言。
四表妹是最小的，過年她管誰要都應該，五個表兄就看過來，默默地看着。
再笨的人也看出來四表妹昨天不高興，因爲沒收到見面禮。
想想也是，後天年初一就是第二年，這算是舊年的禮物拖到新年才給，足的拖了一年。
見寶珠樂陶陶做完手中的，紅花又送上紅布，這一個稍大些，再次縫起來。表兄們數着，一共縫了五個，最後一個大得出奇，這個紅包有一尺見方，鍾引沛咽口唾沫，摸摸口袋，心想這個不是沖着我來的吧？
就踱步過去，打個哈哈：“四表妹，你這紅包裏要裝些什麽？”先問明白，讓家人先備好，免得大年初一四表妹撒嬌，給她玉她要金子，給她金子她又要銀子，這還真沒辦法。
而且這個紅包這麽大，裝完金子裝銀子，裝完銀子裝玉，隻怕還有空餘。
寶珠見問，知道自己當面做紅包有效，快快樂樂地道：“表兄，我這個裏面要裝金錢。”再添一句：“銅錢可不行。”
鍾引沛抹冷汗狀，剛才他出去接醫生，頭上有個帽子還沒摘下，帽頭兒上有塊玉，就指着對寶珠道：“裝這個行嗎？”
怎麽看那大紅包，鍾引沛怎麽心中虛。
寶珠嘟嘴：“過年我隻要金燦燦的金錢，錢鋪裏有換的。”那種給小孩子的，特意打造的金錢。
“……”鍾引沛語塞，也不敢再站，灰溜溜狀溜回原座，小聲問道：“讓人去辦吧，不然後天要丢人。”
寶珠見他們耳語，心中更快活得不行。
見袁訓掃眼過來，特意把手中紅包舉高，對着他晃晃，那意思，這個爲你準備，專門找你要錢。
袁訓狀似無意的擡起兩個巴掌，把一隻手掌輕輕擊打在另一隻手掌上。
寶珠黑下臉，不給錢還想打人？她氣呼呼：“紅花，再取紅布來，我這個還太小，再做個大的。”
五個表兄除袁訓外，另外四個都小生怕怕狀，不敢看嬌憨的四表妹。他們不是給不起，是四表妹此時實在有些怕人。
她要做個多大的？
紅花解開他們的疑惑，在紅花看來，姑娘手中的紅包就足夠大，一尺見方，已經像個小型面口袋。
“姑娘，您要做多大的，我去庫房上讓他們量出來。”紅花問。
寶珠鼓起腮幫子：“和裝米面的口袋那樣大，就可以了。”