觀音院在城外三十裏，是方圓數州縣内最聞名的尼姑庵。庵内供的是大慈大悲觀世音，庵主智通爲人正直，立身謹慎，不是那說一套做一套的人，是個真正有圓通的修行者，不但各家的女眷往這裏來，就是一些不信佛的男人說到本城外的觀音院，也欣欣然有得色，認爲是本地的一個榮耀。
餘縣令不信佛，但不禁止夫人來拜觀音院。
智通庵主今年才得四十歲，長年吃素濡佛的原因，面龐細嫩有如少女，精氣神也完足。她曾是官家的小姐，家遭大難流落吃苦。後來雖平反，智通卻看透世事，不願嫁人，在觀音院落發，正式成爲修行的人。
她的族兄族弟一大堆，爲官者不少，對觀音院頗爲庇護。因名聲清正，本省有一個官員的小姐自幼多病，父母自願送到院中修養，等待嫁時再接回。跟小姐來的，家人仆婦數十。她的父親是武将，又找了一個理由，借故在附近派駐兵馬，這附近的安全，就成了全省第一。
見觀音院大門将至，陪老太太坐車的方姨媽心想，四姑娘看似面上混沌，其實卻是慧智在内，她選中觀音院，是最聰明的。
觀音院門上，接近人山人海。庵主智通帶着一幹尼姑正在相候，見衆多車轎過來，智通法師含笑步下青石台階，台階上雪掃得點滴全無。
“喬夫人好？老太太臉面兒看着，比上一回見更好些……”智通法師先問侯的，隻有兩個人，一個是本地的父母官餘縣令夫人喬氏。出家人雖在方外，也須圓通之志。本城父母若是怠慢，那也犯呆。
另一個，就是安老太太鍾氏。智通法師的族人在京中的多，與南安侯府常有來往，算是世家熟人。
喬夫人打開轎簾，安老太太也在車中含笑欠身，方姨媽自是不敢還坐着，忙陪笑：“大師你好。”智通法師笑容平和，帶着人一家一家的問候過去，殷勤十足。這也是各家女眷們，都喜歡她的一個原因。
再者，人家真的是有悟道之境，不是一般的喧嚣之人。
雪地裏，各家女眷們下車下轎，丫頭家人圍得密不透風，生怕讓人看到。頭一個，安家的掌珠是揚眉吐氣，從來不會低下臉兒的人。
她高昂着頭，笑容是十二分的張揚，隔空對幾家認識的略一點頭，就算打過招呼，再就指使家人：“看着些！送祖母進去，再把妹妹們好生護送。我這裏可以怠慢，不可以怠慢祖母和妹妹們。”
和她們家是鄰居的錢家，兩三個淘氣的姑娘們還沒下車，隔着車簾子悄笑：“安家的掌珠一年一年大了，怎麽還是小時候飛揚跋扈的模樣！”
餘縣令夫人加意地打量一下兒子的眼光，見餘伯南眼睛在掌珠面上一轉，又移開來。餘縣令夫人的疑惑，還是沒有找到答案。
她的寶貝兒子，本城學裏稱爲第一的少年才子，相中的到底是安家的第幾？
要是大姑娘掌珠……
好是好了，可她那氣勢，還沒出門就壓倒衆人一頭，你總不是公侯伯爵府裏出來的，論起安家的背景，不過就是一般的官員。
掌珠見餘夫人眼光探尋，會錯意地颔首，笑吟吟：“夫人請先行，我已交待家人們，必不會沖撞夫人的。”
餘夫人精明的眸子一閃，把不悅壓在心底，沒有回話，就點點頭，帶着家人進去。進大門後，一邊和陪同的姑子寒暄，一邊把心底的不悅翻上來。
這位安大姑娘說話行事！
從來喜歡壓着人！
年青的姑娘，這算是什麽好習性！
咀嚼她的話意，可以氣死人。好歹，餘家是管這裏的官員，什麽叫她交待過家人，就不會沖撞！
難道你不交待，你們家的人全是野的，喜歡沖撞人！
餘夫人皺眉，這樣的兒媳婦自己可要不起。
她在庵内腹诽，掌珠在外面腹诽。餘夫人是出了名的精明，她生一個肯讀書的好兒子，鼻子從此出氣都往天上。從餘伯南三歲，餘夫人就年年見媒婆，把本城的姑娘們一家一家念叨來，再念叨去。張家的臉兒不白，王家的腳兒不秀。讓掌珠大爲瞧小上。
你不想爲兒子挑本城的人，就不要出來這些話！
想爲兒子在本城挑人，更不能出來這些話！
掌珠更把臉揚得高高的，反正掌珠姑娘呀，可看不上你那才子兒子，也看不上你們餘家，要不是舅祖父南安侯，餘縣令這等平庸之才，怎麽能穩穩在本城這雖小，卻富庶之鄉，一呆就是好些年。
腹诽人者，自有人腹诽者。此時掌珠和餘縣令夫人，正符合這兩句話。
餘夫人進去，餘伯南還沒有進去。餘縣令沒有來，餘伯南爲母親操持一切。先看着家人們把東西卸下，見母親走遠，争取到的這點時間，正好往安家來獻殷勤，找機會見上寶珠一面。
可憐餘公子一年到頭，見寶珠的機會，不過就是年節，再就是觀音院。就這還有見不到的時候，一年見寶珠的次數就一個巴掌數得過來。
每一次，對他都是一次相思纏綿。
爲掩飾，餘伯南還是先從掌珠開始。“大妹妹近來可好。”掌珠笑容不改，眸子裏卻有一絲不屑，你母親傲氣沖天，把全城的姑娘都挑得體無完膚，不就是有你這麽個東西！
“好，你也好。”掌珠有時候，還不願意和餘伯南多說，見到他心情不佳時，就回過話，頭扭一邊。
餘伯南正中下懷，轉而去尋三姑娘。三姑娘玉珠才下車，見他過來很是開心。愛書的玉珠，對才子餘伯南從來有好感。笑道：“前幾天好大雪，可曾作詩。我見梅香可嚼，胡亂作了幾首，既見你，給我指正指正。”
說着，就背起詩來。
在這個功夫，寶珠從容下車。本來就隔着一輛車的距離，更好似沒見到餘伯南，扶着紅花，衛氏帶着另一個丫頭，另一個婆子，前後把寶珠圍住，往庵内走去。
餘伯南眼睜睜的看着，卻沒有一點辦法。他不能明顯的把玉珠丢下，去追那走開的寶珠。