“福英，老太太今天可高興？”說話的人，是二房奶奶邵氏。
時值深秋，門簾子全換成夾的，就是窗戶也是一半關着。這房裏又深，不是普通人家屋淺院窄，門外說句話，房裏都能聽見。邵氏在夾門簾子外說的話，房中聽得一清二楚，人人都知道，邵氏是提着嗓門說的話。
寶珠忙觑祖母臉色，見往下一沉，馬上有了感覺，心道：來了。老太太的每天一罵，這就到了。
“高興呢，二奶奶和大姑娘快進去吧。”福英回話，把簾子打高。二房裏母女，一前一後的進來。
走在前面的，是個昂首挺胸的姑娘。她生得極豔麗，壓過方明珠。面龐上有母親的影子，也有着一些像是父親的影子。
不過怎麽看，安大姑娘安掌珠也不像鍾氏老太太。反而鍾氏老太太每每看到她，就氣得不行。安掌珠的相貌，不像邵氏的那幾分，包括姑娘們兒媳不知道，隻有鍾氏老太太知道像誰，像安家二爺的親生母親，安老太爺的一個妾。
那妾早就死了，不過她留下的這幾分影子，鍾氏老太太還甩不開。有時，她度量是大的，裝看不到，是和顔悅色的一個好祖母，雖然都知道她好不了一時片刻。
有時，比如今天，鍾氏老太太心裏憎惡着，把邵氏在房外的問安也一起鄙視進去。
房外問安，房内聽聞，不過是問安的人有意的，當着家裏人天天如此，高聲問上一聲：“老太太今天可好，”給别人看看兒媳有多孝順。
聽的人，自然明白邵氏是誠心而爲。遇到不想隐忍的時候，鍾氏老太太也不必客氣。這家全依靠她支撐，她沒有對别人客氣的道理。
見安掌珠在前，邵氏在後，雙雙到榻前行禮問安。鍾氏老太太冷笑：“今兒是什麽日子？”寶珠聽到這句話，忙屏心凝視，又暗算猜測祖母接下來罵什麽。
祖母罵人，也是不時變換花樣，她居于閨閣中念的那幾本書，文采全用到罵家裏人上面。
見問，邵氏也頭皮一麻。這是個頭發花白的中年婦人，她年紀比方姨媽要小，可看上去比方姨媽老得多。
丈夫安二爺死後，邵氏再蘸不成，在鍾氏老太太手底下過日子，從來是難過的。抗不過這個嫡母婆婆，隻生生地把自己熬老。
和寶珠一樣，邵氏也聽出來老太太問話是罵人的開始。又厭惡，又慌了手腳，還不能不回，忙道：“才過了中秋沒半個月，就要九月裏了，老太太事多，想是忘記了？”
鍾氏老太太斜睨着她：“這一大家子的，吃穿用度全是我。死鬼們撒手一走，又沒丢下金珠寶貝，我确是那事多的人。不過，我雖事多，卻沒忘記一件事。”
手指住方姨媽，鍾氏老太太挺直腰闆，厲聲道：“有外客在呢，全沒有規矩！說話，高聲大氣的有人笑話！這行事，也不分大小了！”
隻看老太太虎虎生風坐直的氣勢，寶珠暗暗佩服。祖母年年抱怨一家子人吃用都是我料理，卻年年硬朗如初。
看來今天罵上半個時辰不算什麽，寶珠這樣想着，又在心裏竊笑。幸好出門吃了兩塊點心，不然晚飯太晚，不是慣餓的人，挨餓總不習慣。
老太太驟然發脾氣，除了挨罵的邵氏以外，房裏人都不慌不忙。方姨媽一心想當安家的“内人”，又讓明打明的說成外人，她不生氣，款款的起來，又帶着殷勤，又帶着巴結，前來打岔：“我雖不是外人，不過老太太也說得是。依我說，全是掌珠不好。該我那妹子走在前面，掌珠倒走在前面了。”
邵氏垂首心中暗恨，想這老妪撞着邪氣，天天發作人，虧得她還要管家，還要罵人，倒也不累！
寶珠早站起來，擺出老實模樣陪站，又想聽方姨媽說點兒粗陋話聽聽，還不算太苦。
安家的大姑娘掌珠姑娘，隻有她笑着，上前一步，雙手比劃着，在老太太面前，氣勢就與别人不同：“祖母不要生氣，是我想着來對祖母說河邊桂花開了，急了，才走在母親前面。”
安掌珠是無所謂的神氣。
這房裏全是自己家裏人，并沒有外人。方姨媽嘛，她算外客！呸，算打秋風的常客吧！當她是個客，都是給她臉。
這是安掌珠親姨媽，但安掌珠從不喜歡她。見到方氏母女在祖母房中，安掌珠心裏就冒火。她出自安家二房，可卻是頭一個生下來的，是安家排行爲大的姑娘。安府三個姑娘，排行爲大姑娘、三姑娘、四姑娘。
有過一個二姑娘，生下來就夭折。
面上帶笑，眼神也有些斜視的安掌珠，心中也有自己的想法。虧這老太太還日日發脾氣，不爲自己身後事想想。
她自己一個孩子也沒有生出來，就沒有嫡親孫子。都說她命硬命中無子，妾生了三個兒子，算是有後。可一場瘟疫，奪去安府父子四人的性命。這位命硬的老太太倒沒事，更落個命硬克夫又克子的名聲。
這還罷了，接下來又死了一個。四姑娘寶珠的母親，瘟疫是沒有染上，但丈夫去世打擊太大，丢下幼小女兒撒手人寰。
于是，給老太太的名聲上，重新改寫一筆。變成克夫克子克兒媳。天底下擔着克兒媳名聲的人，貌似隻有鍾氏老太太一個。
在這樣的情況下，她還不疼孫女兒，還不和孫女兒親近，真是糊塗到不行。安掌珠在心底冷笑，空有一身嫁妝又如何，還不是要孫女兒送終。
有一張漂亮面龐的安掌珠，沒有同樣漂亮的腦袋。她在孫女兒輩中居長，自認無人越得過她。老太太無子無孫，百年後自是孫女兒送上山。長孫女，理當和長孫一樣看待。
有了這個想法墊底，安掌珠在老太太面前是自如的，三分撒嬌，三分硬氣，三分才是受氣的。此時的她，見四妹寶珠是一貫的唯唯諾諾，又想到三妹玉珠孤高自賞，都是上不得台面的人物。
哪一個，是自己的對手？