張汝女躲在牆後看街面上的杜苗生。

“‘她不體面，你就幫她體面’怎麽個體面法兒呢？難道要她消失了？”

……

水生和宋強去玉桢工作的永隆興客棧。水生在門檻上絆了一跤

“貴人，我們這門檻低，您留神腳下。”夥計招呼。

“瞧你!”宋強扥水生。

到了雅間裏，宋強出去找掌櫃。水生在屋裏心都快撲騰出來了。

在路上分銀子離開時的景象一邊一邊在腦子裏回蕩。

大掌櫃帶宋強到後院，玉桢正在洗菜。隔着窗棂仔細瞧玉桢，雖然俯着頭，但是足見眉眼清秀，四肢纖細有力。

“宋公子跟此女有什麽瓜葛？”大掌櫃問。

“哈哈哈，我一兄弟在大宅舞花燈那晚在街頭看到她，然後就把魂丢了，滿世界拖我尋呢。”

“哈哈哈哈”大掌櫃大笑，“正是正是，她大概就是那時候住進來的，住了一日就沒錢了，但是那時候莊上戒嚴不得随便出入，反而讓她白呆幾天。”

“一會兒讓她送一趟菜。”宋強順手往大掌櫃手裏塞了一張折疊的銀票。

“嗯，好。”大掌櫃挑挑眉。

宋強回到雅間，一門開，眼見水生跳着蹦着躲到屋角。

“是我，那點出息!”

“哎呦……”水生竟然直接抱着腦袋躺到地上。

“哎，你是不是幹了對不起人家的壞事，讓人家千裏迢迢尋來，你小子到底藏了多少事沒說!”

水生在地上蜷縮不回答。

“那姑娘當真有幾分異域的姿色，委屈在後院幹雜活可惜了。”

水生從蜷縮地胳肢窩裏說，“你敢有壞心思!”

“哈哈哈，就沖你這膽怯的勁，我哪敢啊。”

門外響起上樓的腳步聲，宋強也緊張起來，湊到門縫瞧，真是玉桢來送菜了。

“她來了……”宋強虛聲說，隻見水生立刻彈起來躲進裏屋，裏門外的花瓶應聲打碎。

“得賠的!”宋強失聲喊。

玉桢在門外問，“客官您可有受傷？”

“啊…哈哈哈…啊……哈哈哈哈……沒…沒事…”宋強也失态了，打開門結結巴巴不知所措。

“聽說您是大宅的人？”

“嗯…嗯嗯……”

“要不您先去隔壁房間，我叫人來打掃。”

“哈哈哈，哈哈，好的好的。”宋強說話間就出門，走了兩步拐回來。

“玉…玉…玉玉桢……”

“您怎麽知道我的名字？”

“我我我…啊……”宋強把玉桢請進屋接過托盤放在桌上，關上門，“我不僅知道你的名字，還知道你……你你曾經養了一匹馬叫香…香……”

宋強低着頭聲音越來越小，屋裏一片死寂。

“您認識水生？”

宋強擡起頭，“他他…是我一條船上的同僚，朋友……”

“那他在哪？他還好嗎？”玉桢拉住宋強胳膊，“我來到椛家地以爲很快就會找到他……”

宋強一臉克制的故作鎮靜，直視玉桢熱烈急迫的眼神。

“他……”

“他出事了？他沒有完成任務被懲罰了？”玉桢失聲喊。

“他…他…好着呢……”

玉桢喘了一口氣，“那…那你…”

“玉桢!”水生從裏屋沖出來。

……