臨淄。
這座靠近海邊的巨城瀕臨淄水，水運便利。商賈往來，極其繁盛。
臨淄是齊國的王都，也是軍事重鎮。昔年樂毅伐齊，連下七十二城。田齊數代經營積累的财貨被擄掠一空，自此國勢大衰。
經過數十年的發展，昔日衰敗的齊國國都已經恢複了往日的繁盛。
宮室連綿，殿宇廣闊。
已至深夜，已過不惑之年的齊王卻是難以入睡，披着衣服，走出宮殿之外，看着夜晚的臨淄，眉目深思。
王城之外，屋宇鱗次栉比；遠方水濱，夜火點點閃爍。
深夜的臨淄有着一股難以言說的甯靜，一點一滴都可看出其富足。
齊國的國土雖不比秦國廣闊，可是地處平原，人口密集，一個縣的人口規模要遠遠超過秦國普通的縣。
“王上，夜晚風冷，恐傷了王體。”
内侍在旁提醒着，齊王卻沒有心思理會。
齊國采取五都制，将全國上下的軍事資源都集中在五座都城之内。至于其他的城池，則以這五座都城爲核心。這也是當年樂毅即使攻下齊國七十二城，甚至攻下了齊國國都臨淄，齊國幾乎要亡國了，而田單依舊能夠憑借即墨這座城池翻盤，并且很快就恢複了齊國的國土。
因爲即墨與莒乃是五都之二，其中積蓄着大量的糧草、軍備，還有精銳的軍隊。
隻要這兩座城沒有攻下，齊就不算亡國。
隻是，即便如此，複國後的齊國也再難以與昔日的齊國相比，不再是曾經與秦國并帝的齊國了。
齊王看着遠方之景，微微歎了口氣。
“國安民樂，王上何故歎息？”
齊王看着原來的人影，輕輕一笑。
“相國來了麽？”
後勝是齊王母親的弟弟，也是齊國的國相，奉王命而來，還未近前，卻是一問。
“臣見過王上！”
齊王揮了揮手，示意後勝不必多禮。
“齊國安樂，民用富足，儒學昌盛，軍備充足，并無衰亡之相，王上剛才爲何歎息？”
齊王一笑，看着夜晚的星空，有些感歎。
“齊國依舊是當年的齊國，可這天下卻已經不是當年的天下。”
“王上可爲近來列國的形而擔憂？”
齊王搖了搖頭，微微一歎。
“自孟嘗君始，至春申君而終，一個時代終究去過了。呂不韋被逐，春申君被刺，隻是，秦與楚的國勢卻是不同，一方蒸蒸日上，而另一方則日漸西沉。”
齊王很明白，這意味着什麽。
楚與趙，乃是制衡秦國最爲重要的勢力。列國國勢消漲，将會影響天下之勢。
一旦勢力變化超過了平衡的支點，那麽天下之勢就此傾覆。
“秦這虎狼之國，怕是難以将其鎖住了。”
長平之戰、邯鄲之戰、五國合縱之戰，二十多年來，這些重大的戰争都在改變列國的形勢，也在維持着各國勢力的平衡。
一旦改變，則意外着齊國再也不能向過去數十年一樣，閉境自守了。
後勝聽了齊王的話，苦笑一聲。
“是啊，秦國的國土都與我齊國接壤了。”
說完，後勝看向了齊王，小心翼翼，輕聲問了一句。
“王上以爲如何？”
“如果秦有一統天下之力，也有一統天下之心，那麽我齊國也難以幸免；可若是二者缺一，那我齊國則必須有所動作，改變将傾覆的局勢，或可繼續安于一隅，等待時機。”
此時的齊王的狀态，後勝有些熟悉，那是在做重大決定時的樣子。
“王上欲如何？”
“有沒有一統天下之力，十年之内，便可見分曉。至于有沒有一統天下之心，那就要看當今秦王了。”
“王上的意思是派細作？”
齊王轉過了頭，夜色之中，一雙眸子明亮。
“我要親自去鹹陽，看看當今秦王是何等樣人？”
齊王的話，讓後勝一驚，冷汗都出來了。他跪在了冰冷的石闆上，從膝蓋上傳來的寒氣卻不及心中冷意。
“王上肩負大齊社稷，此去鹹陽，何止千裏，一旦有失，社稷傾覆。”
對于山東六國而言，秦國有着扣人的傳統。昔年楚懷王的事情，則是秦國的黑曆史，爲六國所忌。
“此事關乎齊國安危，田氏存亡，寡人必須去一趟，親眼見上一見關中此時形勢。”
後勝跪在地上苦勸，可齊王卻依舊沒有改變主意的意思。
“舅舅啊，你不明白，這天要變了。新的時代裏，齊國要考慮的或許不是盛衰，不是将原有廢墟重建成沃土，而是該如何生存下去？”
後勝此時心急如焚，後背上都是汗水，倉促之間，說了一句不該說的話。
“可就算如此，王上真的得到了那個答案，又能如何？”
齊王的眸光看來，後勝自知失言，低下了頭。
“如果秦最終一統天下，齊國亡了，尚在其次，而田氏該如何生存下去？”
齊王一言，卻是滿含深意。接着，話題一轉。
“聽聞秦國的漢陽君出使燕國？”
“是的，隻是燕國之中，卻不見其身影。”
“有意思，讓田假找找看，這位漢陽君在哪？”
“臣遵王命！”
魏王宮。
尉缭看了一眼樂靈太後，拱手一禮。
“若秦真的滅了六國，一統天下。那麽對于魏國而言，又該如何？”
樂靈太後重新坐了回去，面色凝重，悠悠一語。
“姬姓的天下若是亡了，下一個時代會是嬴姓的天下麽？”
某種程度上，這是山東六國諸侯都想要知道的一件事情。在下一個時代中，舊有的貴族被抛棄，而新的貴族會重新崛起。
對于列國諸侯而言，亡國尚在其次，亡宗廟才是最爲可怕的。
大秦會如昔年的大周一般，分封各路諸侯麽？
尉缭一笑，并不言語。樂靈太後低下了頭，想起了他剛才說的話，似乎明白了什麽。
“你剛才說先聯趙，再勸秦攻趙。那麽這件事情，就交給你了。此趟出使秦國，幫哀家看看，秦國如今國勢如何？”
“諾！”
尉缭行了一禮，卻在直起身體時微微一頓。
“隻是，我在去秦前，想要先去一趟燕趙之地！”
“爲何？”
“那裏有一個人，我有些感興趣。”
“莫不是漢陽君？”
“太後明鑒。”
“去吧！”
樂靈太後揮了揮手，閉上了眼睛。而尉缭，則緩緩退出了殿宇之中。
(本章完)