夜幕降臨，香港島港口附近的一座堡壘内，牛油蠟燭高燃，聯軍司令官皮雷斯正在召開圓桌會議，不過法國艦隊的代表奧朗克還沒到場，大家都在等他。
又過了片刻，奧郎克仍然沒現出，皮雷斯掏出懷表瞥了一眼，發現已經超過約定時間兩刻鍾了，不由皺了皺眉，正想派人去催促，一名葡萄牙士兵卻跑進來大聲報告道：“皮雷斯閣下，奧朗克船長已經率領法蘭西艦隊離開了，這是奧郎克船長留給您的信。”
此言一出，頓時全場嘩然，西班牙代表更是破口大罵道：“膽小如鼠的法蘭西人，他們總是這樣，我早該料到他們會逃跑的。草——奧朗克！草——法蘭西！草——弗郎索瓦（當時的法國國王）！草——全部法蘭西人！”
皮雷斯黑着臉接過奧朗克的信件，連看都不看就撕掉了，故作輕松地聳肩道：“現在，法蘭西人跑了，可是誰在乎呢？他們隻有三艏戰艦和三百名士兵，還都是些膽小鬼，留下來也幫不上忙，還得分他們一杯羹。來，咱們幹一杯，慶祝這些膽小鬼跑了。”
皮雷斯說完優雅地舉起了那杯葡萄酒，在場三國的代表都哄笑起來，端起酒杯碰了一下，英國代表哈哈笑道：“我敢賭咒，等咱們打敗了明國的水師，膽小鬼蘭法西人肯定會死皮賴臉地跑回來，跪在那裏求我們分他一杯羮，一定，一定是樣！”
衆人再次哄堂大笑，西班牙代表冷哼道：“沒門，除非偉大的弗郎索瓦一世把他的兩位公主嫁給我。”
“很有可能的！”皮雷斯一本正經地道。
衆人再次大笑，不過大笑之後卻是沉默，因爲他們誰的心裏都十分明白，光靠他們能守住香港島就不錯了，要打敗那支強大的明軍水師，無疑是癡人說夢。
英國艦隊代表查爾斯沉聲道：“皮雷斯閣下，我覺得你應該向阿布爾總督求援，隻要再派五十艏……不不不，三十艏戰艦就足夠了，咱們一定能把明軍的水師徹底擊敗。”
話說明朝時期，歐洲正處于航海大發現時代，歐洲各國均在大海上積極探索，其中要以葡萄牙爲先驅，而早在弘治時期，葡萄牙人就已經在印度建立了殖民地，此時的印度總督名叫阿布爾克爾克，葡萄牙艦隊侵占馬六甲的命令，就是這位阿布爾總督下達的。
提到阿布爾總督，皮雷斯頓時露出尊敬之色，點頭道：“我肯定會向總督閣下求援了，但前提是我們必須能堅守到援軍到來，這至少要三個月，甚至更長的時間。”
西班牙代表和英國代表聞言都沉默了，如今的洋流和季風隻适合從大明回印度洋，而艦隊要從印度洋趕來支援，至少得等到四五月的西南季風吹起。
“我的天呀，三個月，如果明軍水師強攻的話，估計咱們一個月也守不住。”西班牙艦隊代表哀歎道。
英國人查爾斯心中一動道：“或許咱們可以嘗試跟明軍談判，盡量拖延時間。”
西班牙代表科迪隆眼前一亮道：“對啊，跟他們談判，就這麽辦，必要時候咱們可作出一定讓步，拖他幾個月，等援軍一到，到時主動權就在咱們手上了。”
皮雷斯今日也被明軍水師的強大吓到了，并沒有信心能守住香港島三個月，聞言點了點頭道：“本人同意談判，可是該由誰做談判代表跟明軍接洽呢？”
此言一出，全場沉默了，這顯然是個很危險的任務，若是明國的官員不想談，直接下令把談判代表給砍了呢？
皮雷斯見狀聳了聳肩道：“諸位放心好了，明國人向來以禮儀之邦自居，他們有個很文明的傳統，兩國交戰不斬來使。本人前兩年便橫穿了整個大明，到達明國的首都，還見到了他們的皇帝。
雖然明國皇帝不同意開放貿易，滿喇加的流亡王子甚至還告了我一狀，但最後明國皇帝依然放本人離開了國土。所以說，跟明國人談判根本不必擔心人身安全，相反，他們還會招呼得十分周到。
哈哈，我跟你們說，明國的官員和皇帝都是很愛面子的，隻要你對他們尊敬，若是能說些好聽的恭維他們就更好了，他們絕不會爲難你。說不定一高興還給你賞賜很多珍寶。”
英國代表查爾斯笑道：“本人也聽說了，明國人确實非常愛面子，周邊的小國都非常樂意跑到明國進貢朝拜他們的皇帝，因爲明國皇帝的回贈往往非常豐厚，通常是進貢物品價值的十倍，甚至是數十倍。”
“哈哈，真是慷慨的明國人，如果可以的話，本人也想去進貢朝拜他們的皇帝。”西班牙代表科迪隆大笑道。
經皮雷斯和科迪隆這樣一插科打诨，于是大家都覺得當談判代表沒什麽可怕了。這時，皮雷斯又拍了拍道：“好吧，現在推舉談判代表，大家以爲誰最合适？”
西班牙代表科迪隆聳肩道：“皮雷斯閣下不覺得應該給點好處？”
“一千兩銀子。”皮雷斯爽快地道。
此言一出，立即便有數人舉手願意充當談判代表，其中便包括了西班牙商人羅納道（西門俊秀）。
“皮雷斯閣下，本人與明軍水師的一名頭目交情不錯，此人原是一名海盜，後來投降了官府，得到了直浙總督徐晉的重用，所以我覺得，由本人作談判代表再合适不過了，而且本人的漢語也很厲害。”西門俊秀非常積極地介紹自己的優勢，這一千兩他賺定了。
最終，三國艦隊代表一至同意由西門俊秀擔任談判代表。
……
今天是正月十四，明天就是上元節，上元節是明朝最隆重的節日，舉國同慶，本應該所有官府機構都放假的，但是今年的南頭城卻是沒假放，因爲總督大人率大軍到此，全城處于戰時狀态，所有休假都取消了。
而城中全忙的部門竟是兵器場，因爲一大早，艦隊的官兵便将一批炸膛的佛郎機炮送到了兵器場，而且總督大人親自下了指令，務必找出炸膛的原因，并盡快想出補救的辦法。
這日一早，賀芝兒跟往常一般回到了兵器場上班。由于技術最好的馬班頭昨天意外身亡，現在兵器場由黃班頭挑大梁。
此時的黃班頭既歡喜又憂愁，歡喜的是終于當上老大了，憂愁的是自己剛當了老大便碰上了如此重大的任務。如果任務完成得好自然是大功一件，如果完成不了，那估計以後也不用混了！
總督大人親自下的指令啊，端的是壓力如山大，所以黃班頭現在也隻能硬頭皮死扛，不成功便成仁！
賀芝兒剛進了兵器場的院子，黃班頭便眼前一亮，招手叫道：“小莫，快過來幫忙，量一下這炮膛的尺寸。”
賀芝兒的老子原來就是一名火器工匠，自小耳孺目染，所以對火器方面極爲敏感，而且她天賦也極高，也正因爲如此，馬班頭才把她帶回兵器場中當學徒的。
賀芝兒跟了馬班頭兩年，現在在火器方面的水平就更加了不得，真正的青出于藍而勝于藍，如今她的水平甚至比黃班頭都要高。
當然，賀芝兒性格内向，加上刻意藏拙，所以除了已故的馬班頭，兵器場中沒人知道她的深淺，充其量隻是覺得這小子技術還行而已，沒人往大匠水平方面去想。所以說，賀芝兒這小學徒就像是金大俠筆下深藏不露的掃地僧。
“哦！”賀芝兒悶悶地答應了一聲，拿起尺子便開始量度炮膛的尺寸。
(本章完)