唐朝詩人白居易有詩雲:汴水流,泗水流,流到瓜州古渡頭。泗水從揚州穿城而過,與京杭大運河彙合,于下遊數十裏處注入長江,而運河與長江交彙處就是著名的瓜州渡口。
瓜州渡口乃漕運和鹽運的咽喉要地,無論是南來北往,還是東去西歸的船隻,大多會選擇在此停靠打尖,所以這裏的舟楫日夜川流不息,水道相當繁忙。
官府在瓜州渡口設有巡檢司,稽查來往的船隻,以便辨盜緝奸,而揚州轉運鹽使司也在此設有稽查站,有鹽丁專門查緝私鹽。而現在,駐紮在瓜州渡口的官兵又多了一夥,那就是揚州衛的的一支百戶小隊。
由于織信美子、細川武殊和普淨這三個重要倭賊還在逃,所以欽差副使夏言下令,以揚州城爲中心,方圓五十裏内的水陸交通要道都設了層層關卡,而運河是進入長江的主要航道,自然便成了盤查的重點。
時值晌午,一支由二十艏船隻組成的船隊,從揚州城的方向順流而下,抵近了瓜州渡口,十分規矩地靠岸接受官兵稽查。
這二十艏船都懸挂了“閩”字樣的小旗,顯然正是福建商人的船隊,而船上載的都是官方規定的制式鹽桶,每個木桶裝鹽四百斤,也就是相當于一引鹽。
話說在瓜州渡口稽查來往船隻可是個肥差,差役們每日收到的孝敬相當可觀,不過對于那些勢力龐大的商隊,無論是巡檢司的巡丁,還是鹽運司的鹽丁都不敢過分刁難。譬如現在這支閩商的運鹽船隊,巡丁和鹽丁們隻是例行公事般查驗了一下鹽引文書,便打算放行了。
然而就在此時,揚州衛派駐這裏的那名百戶卻上前喝道:“且慢!”
閩商船隊那名負責打交道的管事面色微變,陪笑道:“鹽引文書都檢驗過了,張百戶還有何賜教?”
張百戶卻是闆着臉道:“鹽引是查驗過了,但是我們還沒檢查船上的鹽桶。”
管事陪笑道:“我們船上載的都是鹽,爲了防止受潮,鹽桶裏外都用油布包上密封,并且打上釘子了,張百戶還要怎樣檢查?”
張百戶翻了個白眼道:“自然是開桶檢查了。”
管事略有不悅地道:“張百戶這不是強人所難嗎?咱們二十艏船,若所有鹽桶都打開檢查,然後重新封裝上釘,這時間耽擱不起啊。”
張百戶拱了拱手淡道:“李管事,不是某家故意刁難你,實在是職責所在,若是讓挾持欽差的賊人逃掉,某家才着實擔當不起。”
李管事面色微沉,朝旁邊一名跟班使了眼色,後者立即解下腰間的錢袋丢給張百戶,拱手道:“這點小錢請張百戶和諸位弟兄喝酒,還望請擡貴手,實在是折騰不起。”
張百戶拈了拈那錢袋,估計有近十兩銀子之多,猶豫了一下還是把錢袋丢了回去,拱手道:“對不住,某家着實是職責所在,還請李管事配合檢查。”
李管事的臉頓時黑下,正要發作,卻見一名大光頭從船艙中行出來,連忙恭敬地道:“李會首。”
這位大光頭不是别個,正是閩商商會首李闖李光頭,這貨手裏正拿着一隻煙鬥吞雲吐霧,行至張百戶跟前,目露兇光地上下審視了一遍,然後一口白煙噴在張百戶的臉上,好整以暇地道:“張百戶是吧?老子跟你們揚州衛指揮使顧康明稱兄道弟的時候,你小子估計還穿着開裆褲呢,一個小小的百戶就敢爬老子頭上拉屎撒尿了?”
還别說,李光頭這貨原本就是個殺人不眨眼的鹽枭,此時耍起流氓來還真有幾分懾人的兇狠。
張百戶後退了一步,不卑不亢地道:“在下也是職責所在而已,還望李員外見諒,另外,顧指揮還關在府衙大牢中呢。”
話說由于“火器盜賣案”,徐晉剛從東台縣回到揚州城,就把揚州衛指揮使顧康明、指揮同知沐秩、指揮佥事李镗三人給抓捕了,後來雖然證實“火器盜賣案”與三人無關,但是三人私吞軍饷,肆意壓榨奴役下層軍戶,所以最後還是被收押論罪了,估計會軍職不保。
李光頭見到張百戶竟然還不識擡舉,三角眼中兇光一閃,冷笑道:“很好,張百戶既然要檢查那便檢查吧,老子先回去睡個午覺。”
李光頭說着把煙鬥中的煙灰抖落在河水中,伸了個懶要便往船艙走去,一邊冷笑道:“清丈直浙兩地的田地應該花不了兩年吧,徐大欽差說不定思家心切,今年年底就回京複命了,呵呵,張百戶自求多福。”
張百戶聞言面色微變,就連他手下的弟兄都露出一絲懼意,像李光頭這種大鹽商,待欽差大人離開後,要報複他們這種小兵簡直易如反掌。
“百戶大人……要不還算了吧,犯不着得罪李光頭!”一名親兵低聲耳語道。
李管事面帶譏諷地道:“張百戶不是要檢查嗎?倒是動作快點啊,我們還得趕路。”
張百戶面色一陣紅一陣白,咬道一揮手道:“檢查!”
李管事黑着臉嘿嘿地冷笑兩聲,雙手抱胸退到一邊。張百戶顯然也是怵了,不過衆目睽睽之下放不下面子,所以硬着頭發随便撬開幾隻鹽桶,檢查過沒有問題便放行了。
“這就對了,識事務者爲俊傑,這些銀子依舊給張百戶拿去飲酒。”李管事随手把剛才那隻錢袋丢給了張百戶。
張百戶接過拱了拱手,然後徑直帶隊離開碼頭。
李管事不屑地撇了撇嘴,吩咐船工啓程離開,過了長江後,繼續沿運河南下杭州。
待船過了鎮江之後,李光頭命人打開了三個鹽桶,裏面便鑽出來三個人,赫然正是逃脫的徐海(普淨)、織信美子和細川武殊三人。
“萬分感謝李員外仗義出手相助!”細川武殊對着李光頭拱手行禮道。
李光頭黑着臉冷哼一聲,細川武殊瞞着他和鹽運使施浩然搭上線,而且還跑到東台縣惹下大禍,這讓他極爲惱火,不過,細川武殊畢竟是他帶來揚州的,一旦細川武殊被抓,肯定會連累他,所以李光頭不能見死不救,隻好硬着頭皮掩護細川武殊三人離開揚州。
1、各位書友,元旦愉快,祝大家2019年健康進步,阖家幸福。
2、今天保底三更。
3、月票過百就加更一章。也就是說四更。由于起點搞活動,月票雙倍,投一張等于兩張,所以今天月票破百應該不成問題吧?所以……筆者的四章更新已經準備好了,月票什麽的都砸下來吧。嗨起來!
(本章完)