王瓊此時手裏拿的正是徐晉的考卷，被排在了第十四名的位置。楊廷和接過卷子掃了一眼，淡然地道：“王尚書，此卷得了九個○（一等），三個△（二等），一個\（三等），排名十四并無不妥。”
在場其他閱卷官均神色各異，其實大家心裏都明白怎麽回事，楊廷和是有意壓低徐晉的名次，那個\（三等）的評分正是翰林學士石珤給的，而楊廷和自己也隻給了△（二等）的評分，還有兩個△則分别是禮部尚書毛澄和戶部尚書楊潭給的，而毛澄和楊潭均是楊廷和的心腹幹将。
一衆閱卷官均是閱曆豐富，學識淵博的老家夥，又豈會分不出好壞，就考卷水平而言，徐晉這份卷子可以說非常優秀，有九人評了○就足以證明這一點，評△的勉強說得過去，但評\（三等）就太過份了。
但是，大家雖然知道楊廷和有意打壓徐晉，但卻沒人出言點破，包括内閣其他三老，因爲他們是同一陣營的，楊廷和也早跟他們作了溝通。
王瓊皺眉道：“徐子謙這份考卷面面俱到，層次分明，條理清晰，處處切中要害，并非空談的書生之見。本官斷言，我朝若要收複河套，必用此策。竟然有人評三等，此人若不是愚蠢，就是居心叵測！”說完冷冷地瞥了石珤一眼。
王瓊曾任兵部尚書，精熟軍事，水平還是相當高的，所以一看到徐晉這份答卷便大喜。關鍵王瓊還好大喜功，是朝中爲數不多的主戰派，若能收複河套，這可是一份天大的功勞，而且開疆拓土可是名留清史的美事。
正因如此，王瓊才在明知楊廷和有意打壓徐晉的情況，依然提出異議，他要把徐晉的名次推上去，才能借着這個契機說服朝廷采用徐晉的這個策略，去收複河套地區。
石珤冷笑一聲，反駁道：“子曰：兵者，兇器也，聖人不得已而用之。兵刀一起，必然生靈塗炭。更何況我大明如今國力大不如前，自天下盛平以來，刀槍入庫，馬放南山，軍隊戰力與成祖時期相去甚遠，在一馬平川的河套地區，實難與來去如風的鞑子相抗。
更何況河套地區無險可守，這次把鞑子趕出去，過不多久他們又卷土重來，所以收複河套隻是徒勞無益之舉，耗費錢糧無數的同時，還讓我大明勇士白白犧牲性命。想我大明乃天朝上國，國土遼闊，物華天寶，小小一個河套平原而已，要之何益？”
“石侍郎所言極是，兵者兇器也，不可不慎之！”戶部尚書楊潭立即附和。
王瓊怒道：“書生之見，一派胡言。兵者國之大事，生死之地，存亡之道，不可不察也。天下雖安，忘戰必危。河套平原乃富饒之地，也是戰略要沖，如今被鞑子占據，鞑子踞此養兵，縱馬四出劫掠我邊民，守邊軍民不堪其擾，損失慘重，每年被鞑子擄劫爲奴的漢人不知凡。在場衮衮諸公錦衣玉食，安安穩穩居廟堂之上，安知守邊将士之苦，安知百姓之苦！”
王瓊這話說得正氣凜然，擲地有聲，石珤頓時被質問得啞口無言。當然，大家都是見過風浪的政壇老手，又怎麽可能被對方三言兩語就震服，禮部尚書毛澄立即反擊道：“刀兵一起，血流成河，妻離子散，邊兵邊民豈不更苦，和爲貴，能不打仗最好還是别打！”
王瓊大聲道：“打仗那有不流血犧牲的，長痛不如短痛，用一時之痛換數十年長治久安，難道不值嗎？本官斷言，若用徐子謙之策，收複河套也就三五年間的事。”
楊廷和淡道：“這隻是王尚書一家之言罷了，而且，現在是評卷，并不是讨論複不複套的時候，王尚書大可以在朝議時再提出，讓大家商議讨論。按照卷面的評分，徐子謙這份卷排第十四并無不妥！”
王瓊不禁暗怒，沉聲道：“楊相公此言差矣，按照慣例，會試頭名理應排在殿試的前十。楊相公如此明目張膽地打壓後起之秀，難堵天下讀書人悠悠衆口。”
楊廷和臉色不由一沉，王瓊這話已經有撕破臉的味道了！
梁儲暗歎了口氣，其實他十分欣賞徐晉這份答卷的，而且也給了○的評份，但這時又不好跟老搭檔唱反調，隻能閉口不言。
楊廷和淡淡地道：“會元不出殿試前十雖然是慣例，但慣例并不是國法，不一定非要遵從。本官辦事日月可昭，天地可鑒，何須堵天下人之口。徐子謙此卷排名十四，就此定下，無須再議！”
楊廷和雖然明白這樣做有損自己的威望，但相比于天子身邊日後出現一個江彬式的佞臣，自己名望上的一點損失又算什麽？所以他拿出首輔的權威，硬是把徐晉壓在了第十四名。
王瓊一拂衣袖，憤然轉身離開了東閣，不再參加後續的工作，以此來表達自己對楊廷和專權的抗議。
世上沒有不透風的牆，第二天，東閣中發生的事便在官場圈子中傳來了，會試頭名徐晉被楊閣老強壓在二甲前十之外的消息也不胫而走。有人幸災樂禍，有人義憤填膺，也有人替徐晉惋惜，得罪首輔的後果很嚴重啊，徐五元可惜了！
五月十七日，是殿試放榜的日子，這天一大早，三百多名考生再次齊聚在左安門外，等待殿試放榜。
前天晚上，閱卷官已經把殿試的卷子排好名次了，今天将交由天子欽點前十的名次，然後便會寫榜公布，這就是所謂的金榜。
左安門外，三百多名考生按照地區劃分成一堆堆，彼此聚一起閑聊，互相恭喜祝賀，因爲閱卷官前天安排好的名次已經傳開了，今天隻是讓天子欽點前十名，所以十名之後的名次是基本不會再變了。
“恭喜民受兄探花及第！”
“恭喜民受兄！”
“哈哈，民受兄很快就是探花郎了，父狀元子探花，父子叔侄同朝爲官，一時佳話，恭喜恭喜！”
江西省的考生紛紛向費懋中表示祝賀，因爲目前費懋中排在第三位，第一第二位分别是固安人楊維聰、浙江狂生陸鈛。
費懋中卻是不怎麽高興，拱了拱手道：“在下隻是暫列第三，還得經過皇上欽點呢，失陪一下！”
費懋中分開衆同年走到徐晉跟前，皺着眉道：“子謙，楊廷和也太過份了，竟然破壞規矩，硬是把你壓在第十四名，豈有此理，枉我以前還視他爲锴模！”
在成績沒出之前，徐晉還有點忐忑不安，不過此時心态反而平靜了，他早就料到楊廷和會打壓自己，隻是沒想到對方會打壓得這麽徹底，第十四名，呵呵，楊相公這是要把自己弄出京去的節奏啊，不過，這很符合楊廷和的風格，毫無疑問，他是一個優秀的政客！
江西一衆同年往徐晉這邊望來，袁城歎了口氣感歎道：“唉，徐子謙可惜了，本來有可能連中六元的，如今連二甲前十都沒進，這個名次是别想進翰林院了，極有可能從六部入仕，甚至是外放出京。就楊閣老的态度，估計外放出京任職的可能最大。”
大師兄衛陽輕拍了拍徐晉的肩頭，安慰道：“子謙不要氣餒，其實外放任職也好，遠離朝堂争鬥，也容易出政績。”
費懋中卻是不滿地道：“出政績有什麽用，吏部三年一小考，六年一大考，九年通考，楊廷和隻要還在任上，子謙想往上升根本不可能。”
衛陽略顯尴尬，确實，如果楊廷和想打壓徐晉大把手段，光是吏部考核這一關就夠了，輕咳一聲道：“民受慎言，楊閣老還不至于如此不堪。”
那天殿試後大家去喝酒，衛陽喝醉後把和費吉祥婚事告吹的事一股腦門說了出來，所以徐晉現在已經知道衛陽叔父乃楊廷和門生的了，爲免大師兄爲難，微笑着岔開話題道：“大師兄以後有什麽打算？”
衛陽會試排在第二十五，殿試心情不好，所以發揮失常，排名竟掉到了第五十名。
衛陽搖了搖頭道：“還沒想好，叔父讓我進六部做事，但我想外放做官，實在不行，我打算回上饒信江書院當講郎！”
“什麽！”徐晉等人都吃了一驚，一個進士出身的大才子，而且還那麽年輕，再加上衛家的家勢，衛陽的前途可以說一片光明，若跑回去信江書院教學，簡直就是莫大的浪費。
“大師兄還是考慮清楚再決定吧！”徐晉輕拍了拍了衛陽的肩頭，後者點了點頭沉默！
徐晉也不知如何安慰正處于失戀狀态的男人，引用：天涯何處無芳草？可是大師兄他想要的那棵芳草是費懋中的妹妹費吉祥，說出來難免尴尬。
一衆考生在左安門外等候，這時宮中的文華殿裏，殿試前十的卷子也呈到了小皇帝朱厚熜的案頭，以楊廷和爲首的十三名閱卷官則分立在禦案前。
小皇帝準備赤膊上陣了，大家以爲徐晉最後會得個什麽名次？
(本章完)