朱厚熜在考場内巡了一圈便回到奉天殿中，又在龍椅上枯坐了片刻，無聊地打了幾個呵欠，最後在一衆太監侍衛的簇擁下擺駕回了後宮。
這邊皇帝前腳剛走，文武百官後腳便紛紛離場了，各自回到官署做事，畢竟殿試要考一整天，他們不可能在這裏站一天，走完形式自然就閃人了，隻留部份監考官盯着。
此刻，左順門的東閣裏，以楊廷和爲首的十三名閱卷官皆齊聚于此。共計有：内閣四老（楊廷和、梁儲、毛紀、蔣冕）、吏部尚書王瓊、禮部尚書毛澄、戶部尚書楊潭、兵部尚書王憲、刑部尚書張子麟、工部尚書李鐩、都察院左都禦史王璟、右都禦史張綸、翰林學士石珤。
在座十三人均是朝堂中樞的重量級人物，負責殿試的閱卷工作，所以此時都侯在東閣中準備閱卷。之所以稱爲閱卷，而不是評卷，那是因爲殿試的考官隻有一個，那就是當今皇上，其他人都是“陪襯”，隻有權閱卷，最終評定名次的是皇帝。
楊廷和乃首席閱卷官，所以此時坐在首位，緊接着是梁儲、毛紀和蔣冕，第五位是史部尚書王瓊、第六位才是禮部尚書毛澄。
史部主管官員的考核、升降、任命，所以在六部之中權力最大，史部尚書地位也最高，當然，禮部也不弱，禮部尚書是入閣的跳闆，所以單從地位上來講，禮部尚書和吏部尚書可以分庭抗禮。
吏部尚書王瓊約莫六十許歲，闊口高鼻，眼睛有點倒三角，看着很有殺氣，此時捋着須笑道：“諸公以爲，今科狀元會花落誰家呢？”
王瓊前年還是兵部尚書，在甯王造反後，時任吏部尚書的陸完由于私通甯王被拿下，貶到福建靖海衛充軍去了，王瓊因此升任史部尚書，而原兵部左侍郎王憲接任兵部尚書一職。
王瓊此人很有才能，在任兵部尚書時立下不少功勞，極受正德器重，加封他爲太子太師兼少師，榮寵一時。不過，王瓊爲人圓滑變通，善于結交權貴，在江彬和錢甯兩個佞臣的面前也是畢恭畢敬的，由此得到施展才幹的機會，他遞上去給皇上的建議、請求一經提出就能得到批準，他能在兵部多次立功，也是借助了江彬等人的力量。
正因如此，王瓊爲朝中的清流官員所不喜，譬如翰林學士石珤等便十分鄙夷王瓊的爲人。正所謂廉者不受嗟來之食，作爲讀書人，又豈能爲了前程而催眉折腰讨好佞臣權奸？
正好眼下在場的十三名閱卷官，大部份都是清流官員，包括内閣四老，區别就在于脾氣臭，還是脾氣溫和。次輔梁儲乃清流中的溫和派，而石珤則是清流中的臭脾氣代表。
所以，這時王瓊開口問誰會是今科狀元，竟然沒人接茬，一時間，氣氛頗爲尴尬。幸好王瓊曾經的老部下王憲還算給面子，連忙圓場道：“今科還是有不少人才的，上饒徐晉、河北楊維聰、浙江陸鈛、鉛山費懋中均是一時才俊，狀元估計會在這些人中産生。”
話音剛下，石珤便冷哼一聲道：“徐晉不行！”
正如石珤鄙夷王瓊的圓滑世故，王瓊也十分瞧不起石珤的迂腐古闆，聞言立即反诘道：“徐晉爲何不行？論文才，此子連中五元，前無古人；論武略，此子在平定甯王之亂中的表現可圈可點。如此允文允武的人才百年難得一遇，而且相貌堂堂，如何當不得狀元？”
石珤冷然道：“此子沒有氣節，投機取巧，阿谀奉承，與某人乃一丘之貉！”
王瓊不由大怒，石珤雖然沒有直接點名，但分明是在映射自己，沉聲喝道：“石珤，你說誰是一丘之貉？”
石珤夷然不懼地道：“說誰誰心知肚明！”
王瓊那三角眼圓睜，蓦地站起來，撸起衣袖便欲上前海扁石珤，後者也騰的站起來準備迎戰！
不要奇怪，這是明朝文官的傳統，官員之間政見不合互噴是常事，急起來連皇上都照噴不誤，噴得急眼甚至動手幹架。譬如弘治年間，内閣首輔李東陽便在弘治帝面前，奪了殿前金瓜武士的兵器追打壽甯侯張鶴齡，可惜年老體衰，人沒打着，反而被壽甯侯踹了兩腳。
這時王瓊站起來欲幹架，旁邊的内閣大學士蔣冕連忙阻攔道：“晉溪（王瓊的号）别沖動，有話好說！”
楊廷和沉聲喝道：“坐下，你們均是朝廷重臣，如此粗魯成何體統，真個有辱斯文！”
楊廷和乃内閣首輔，自新君登基後更是威望更盛，他這一發聲，王瓊也隻能憤然坐下。于是一場文官之間的“全武行”就這樣被楊廷和壓下了。
領袖之所以是領袖，因爲他有足夠的才能、魅力和威望，讓周圍的人團結在他身邊，唯他馬首是瞻。如今的楊廷和就是朝臣的領袖，說一不二！
……
随着時間的推移，日漸正午，已經有答題快的考生交卷離開了。
殿試的考卷處理流程與會試不同，它不用重新抄錄校對，隻是把名字彌封好，立即就送到東閣中讓閱卷官審閱打分。所以，閱卷官如果認得考生的筆迹，要作弊很容易，若有必要，負責收卷的官吏也可以偷偷地把考生名字告訴閱卷官，這就是所謂的鑽規則空子。
或許有人會問，爲何殿試的名次相比會試變動不大？
原來，殿試成績出來後，還會參考會試的成績，譬如原來會試三甲前列的考生，如果殿試策問答得非常出色，可以升到二甲之末，再想更進一步不可能，同樣，如果原來是二甲前列的，殿試成績優秀，也可以沖一下三鼎甲。所以殿試的整體名次變化不會很大。
日漸西科，已經有近三分之二考生交卷離開了。徐晉這時也答完題，又仔細檢查了一遍，這才舉手交卷，立即有禮部的官吏上前，當着面彌封好，裝進專門的匣子，呈送東閣供閱卷官審閱。
徐晉交了卷，順着來路離開了皇城，發現費懋中、衛陽、黃大燦已經等已經在承天門外等侯了。
“子謙考得如何？”費懋中臉帶喜色，顯然發揮得很好。
徐晉微笑道：“尚可！”
老實人黃大燦十分老實地道：“在下對軍事方面鮮有涉獵，怕是沒機會進二甲了，倒是子謙擅長治事，又領過軍打仗，狀元非他莫屬！”
徐晉自問這道策論題确實答得非常好，撇開其他因素，估計很可能摘得狀元，但楊廷和是首席閱卷官，自己能進前十就不錯了，狀元更是連想都别想。
大師兄衛陽顯然情緒不高，籲了口氣地道：“總算考完了，走吧，咱們喝幾杯去，我請客！”
徐晉三人對視一眼，均點了點頭。
四人在明時坊找了家酒樓，這一頓，大師兄衛陽喝得酩酊大醉。
……
夜深了，皇城左順門處的東閣還燈火通明，十三名閱卷官員正在加班加點地審閱殿試考卷。
雖然後天才會放榜，明天還有一天的時間，但統共才三百多份卷子，十三人審閱，隻要熬一下，今晚就能審閱完，早點完事早點休息，明天可以睡個懶覺。
約莫子時時分，三百多份卷子終于全部批改完，開始拆開彌封初步評定名次。
殿試評卷的方式是這樣的，十三名閱卷官交叉評分，分别用“○”、“△”、“\”、“1”、“×”五種記号來評級，“○”表示優等，得“○”最多者爲佳卷，而後就所有卷中，選○最多的十本進呈給皇帝，欽定禦批一甲第一、二、三名即爲狀元、榜眼、探花。
“不妥，楊閣老，本官認爲這份卷子的排名有待商榷！”吏部尚書王瓊忽然大聲提出了異議。
(本章完)