黃河漕運自戰國時期興起，至宋朝時達到了鼎盛，每年有近七百萬石糧食通過漕船，由黃河下遊運送至關中一帶。自元朝打後，由于政治中心遷移到了北京，京杭大運河興起，黃河漕運日漸式微。
眼下正值明朝中葉，雖然黃河漕運已經不複宋朝時期的盛況，但依舊有數以萬計的漕工靠黃河漕運吃飯。諸如西安、洛陽、開封這些大城，主要糧食供給還得依靠漕船，從黃河下遊的米糧富庶之地運來。
官渡，顧名思義就是連接兩岸官道的渡口，位于河南省中牟縣東北的黃河邊上，南來北往的行商旅人大多會選擇在這裏乘船渡過黃河。
官渡乃交通要道，自古便是兵家必争之地，東漢末年著名的三大戰役之一，官渡之戰就發生在這裏。
正午時份，烈陽高照，渡口沿岸的黃河邊上，光着屁股的漕工們，正成群結隊地扛着纖繩，一邊吆喝着号子，一邊艱難地往上遊前進，纖繩的另一頭牽引着吃水極深的運糧漕船。監工們正拿着皮鞭，一邊喝罵抽打，督促漕工們賣死力氣，不時有體力不支的漕工倒地不起。
碼頭附近一家茶寮内，正有兩男一女圍坐在破舊的方桌旁喝茶，爲首者是一名二十許歲的青年，鼻子矮小帶勾，雙眉像兩把尖刀，正是徐晉當初進京趕考時，在破廟中遇到的那名白蓮教青年趙全。與趙全一道的則是那名叫薛冰馨的混血少女，剩下那個瘦子叫丘富。
趙全一邊喝着茶，一邊盯着遠處黃河邊上拉纖的漕工，那眼神就像一頭覓食的狼見到了獵物。
就在此時，黃河對岸的官道上突然塵土飛揚，一支騎兵風馳電掣般奔到渡口，馬上的騎士身穿神氣的飛魚服，腰挂繡春刀，一邊縱馬吆喝，勒令渡口所有船隻靠岸，接受官府的征調。
碼頭上一時間雞飛狗跳，上下遊數裏的渡船都被征調一空，就連那些拉纖的漕工也被臨時抓了壯丁。面對兇神惡煞的錦衣衛，這些生活在社會底層的平頭百姓自然連屁都不敢放一個，隻能自認倒黴。
約莫小半個時辰後，一支數千人的隊浩浩蕩蕩地出現在遠處的官道上，但見旗幟招展，車辚辚馬嘯嘯，一面繡着金燦燦團龍圖案的黃色大旗分外醒目。
正在茶寮中喝茶的趙全三人均是臉色一變，玄黃團龍旗隻有皇室成員，又或者奉旨欽差才有權使用，這支人馬什麽來頭？
很快，對岸那支隊伍便奔至渡口碼頭，馬車上陸續下來了一批人，在衆官兵的護衛之下登船渡河，來到這邊的碼頭。
“咦，那個……好像是咱們前年在保定遇到的酸子……叫啥來着？”瘦子丘富低聲道。
“徐晉！”趙全淡淡地道，神色有些複雜，他的記憶力很好，一眼就認出了正踏着跳闆下船的徐晉。
“這酸子似乎混得不賴，身邊都是些大官！”丘富艱澀地吞了吞口水，眼中流露出仇視，但凡當官的他都仇視。
混血女子薛冰馨冷冷地盯着碼頭上那杆迎風招展的團龍旗，同樣目露仇視之色。趙全摸出三枚銅錢放在桌面，站起來淡道：“走吧！”
正有錦衣衛策馬往這邊來，趙全可不想惹麻煩，盡管手頭上有合法的路引。三人走出茶寮，順着黃河邊，快步離開碼頭。
走了一段，丘富忍不問道：“師兄，這些家夥大張旗鼓的是要幹嘛？”
混血女子薛冰馨冷冷地道：“朱厚照死了，興王世子朱厚熜繼承皇位，這支隊伍應該是前往湖廣安陸州接駕的使團。”
今天是三月二十九，正德皇帝駕崩，遺诏立新君的消息已經通過驿路系統傳達到全國大部份城市。
“朱厚照就這樣死掉，倒是便宜了他！”薛冰馨眼中流露出刻骨的仇恨。
丘富卻是眼前一亮，躍躍欲試地道：“師兄，要不咱們尾随，尋機會把那朱厚熜給做掉，保準天下大亂！”
趙全果斷地搖頭道：“不可，老朱家子孫多如牛毛，死了一個，自然會跑出另一個來繼承皇位。更何況那樣咱們就暴露了，現在時機還沒成熟，還不是舉事的時候！”
混血女子蹙眉道：“我反而覺得現在正是最好時機！”
趙全微笑道：“師妹不用着急，咱們現在的力量還太弱，準備不足，倉促發動斷難以成事。聽說那朱厚熜才十三歲，正所謂主少國疑，他沒那容易坐穩龍椅。隻要再給我們一年的時間，到時咱們在山東、河南、河北、山西同時發動，定能一舉攻陷京城，把明廷翻個底朝天。屆時，師妹便何以手刃楊一清和張永這兩個奸賊，血海深仇得報，何其快哉！”
薛冰馨聞言握緊了劍柄！
……
山東青州顔神鎮，傍晚時份，天空淅瀝地下着小雨，三五個渾身黑黝黝的礦工扛着挖礦的工具，從礦坑中爬出來，雨水淋在他們身上，沖涮出一道道斑駁的痕迹。
這幾名礦工一邊走一邊低聲地聊着天：
“聽說皇帝真的駕崩了，沒有子嗣，所以在藩王中選了一個子侄繼位！”
“話說真讓王堂說中，這天下果然要出現一個新皇帝了。”
“啧啧，王堂哥真是能掐會算，聽說他在河北時遇到得道高人指點，開竅了，有預測吉兇，知天命的能力！”
“真的假的啊？”
“那就不清楚了，不過王堂家院子中長了一根奇怪的石筍，每天都能長高一點點。”
“這麽神奇？回頭我得去瞧瞧！”
“擇日不如撞日，趁着現在還沒天黑，咱們一起去開開眼界吧！”
于是，這幾名礦工便結伴往王堂家走去，遠遠便見到王堂家的院子圍了好些人，連忙加快腳。
此時，王堂家的院中，正有七八人圍着一根石筍啧啧稱奇，孺婦老幼皆有。
但見一根石筍孤零零地“長”在院子的一角，高出地面約有十公分了，而四周的地面都是實的，瞧不出動過土的痕迹，這根石筍似乎真是自己從地底下長出來。
“天啊，真的又長高了，昨天我看時還沒有現在這麽高。”
“确實是長高了，這石筍剛冒尖兒時我就瞧見了，才幾天便這模樣啦！”
“阿彌托佛，神迹啊，這肯定是佛母顯靈了！”一名村婦雙手合拾，也不嫌地上滿是泥水，直接便跪倒念念有詞，祈求石筍保佑她們家大富大貴之類。
撲通撲通……
四周村民見狀也紛紛跪倒祈福，就連那幾名礦工也不例外，生恐跪慢了神仙會怪罪似的。
這時，房間推開了，王堂從屋裏行了出來，穿着一套褡護，露出兩隻強壯的手臂，肱二頭肌高高贲起，這些做苦力的礦工，隻要不是營養不足，都長得十分健壯。
“堂哥！”院中的人見到王堂都紛紛打招呼，眼神中充滿了敬畏。
王堂很享受現在這種“俯視衆生”的感覺，就在前年，他還是在河北保定挖礦的苦比礦工，自從遇到貴人，習得“仙術”之後，終于混出個人樣衣錦還鄉了。而王堂這次回到家鄉山東青州，貴人交給他的任務就是發展更多的人入教。
王堂輕咳一聲，壓低聲音神秘兮兮地道：“師傅曾經給了我一個寶貝，能看到一個人的天命，你們想不想看？”
“想啊，什麽寶貝兒？堂哥，快給我瞧瞧！”一衆村民和礦工頓時像打了雞血一樣圍上來。
别說在愚昧落後的封建社會了，就算在現代，相信占卦算命的人都還不少，特别是在生活不如意時，人們更願意去相信這個，實際上，這隻是因爲對現實無可奈何，尋求一種心理安慰罷了，期待能通過這些虛無缥缈的東西來“轉運”，改變自身的處境。
這些社會底層的礦工，飽受壓迫，生活困苦不堪，驟然聽聞有寶貝可以看到自己的“天命”，再加上石筍的神迹在前鋪墊，自然都對王堂趨之若鹜！
“噓，都别争，排好隊一個個進屋，寶貝有靈性，你們這麽多人吵吵嚷嚷的，它就不靈光了！”王堂神色嚴肅地噓了一聲。
一衆村民礦工頓時噤聲，連呼吸都小心翼翼的！
王堂滿意地點了點頭道：“待會知道自己的天命後千萬不要說出去，須知天機不可洩露，洩露了天機是要遭天遣的，弄不好會五雷轟頂而死！”
一衆村民礦工聞言頓時臉都白了，紛紛表示自己會保守秘密！
于是，王堂便回到屋中，一名壯實的礦工搶先跟了進來，然後很機警地把門關上，生恐别人窺見了自己的天命，然後自己會被五雷轟頂！
桌上擺着一隻水盆，用一塊木闆蓋住了，王堂站在水盆後念念有詞：“真空家鄉，無生老母，普濟衆生，神通無邊……顯！”
王堂煞有介事地往水盆中打了一通法訣，然後神情嚴肅地道：“自己打開蓋子看看！”
那名礦工緊張兮兮掀起木闆，當看到隻是盛着一盆清水時，表情頓時迷茫了，這啥玩意？
“你看到了什麽？”王堂低聲喝問。
“水！”
“水裏面有什麽？”
“有……我自己的模樣！”
“唉，終究是肉眼凡胎，不過恭喜你，你天生就是一員猛将，可惜還沒開竅，隻要經我師傅點撥，日後定能馬上封侯！”
(本章完)