午後的陽光灑落在假山畔的魚池中，幾尾錦鯉悠閑地在泉石底下穿梭，秋蟬伏在枝頭上鳴唱。
屋内，諸女正圍坐在桌子旁煮茶閑聊。此刻，費如意的面前擺着各種茶具，正在逐一給謝小婉講解這些茶具的用途。
“龍井茶最好是用龍井水，虎丘茶以虎跑泉沖泡爲佳，而松蘿茶則最好用龍池水。茶經有雲：八分茶以十分水泡，那茶亦十分，十分茶以八分水泡，則茶亦隻得八分，可見泡茶用水之重要！”費如意一邊以茶匙将茶葉撥進茶篩中，一邊認真的講解，動作讓人賞心悅目。
謝小婉不禁吐了吐舌，笑道：“原來喝茶還這麽多講究，以前人家都是把茶葉放壺裏，用開水一泡就喝的。”
費吉祥笑道：“小婉妹妹，沒洗過的茶是泥茶，不能喝的。”
費小玉撇嘴道：“我看味道也差不多嘛，喝個茶弄那麽麻煩幹嘛。”
費吉祥打趣道：“所以說五妹你是俗物，而三姐是仙子！”
衆丫環咯咯地笑起來。
費小玉不以爲然地道：“反正這輩子我是學不了三姐，做個快快樂樂的俗物豈不好。”
費如意抿嘴一笑道：“所以五妹才是最讓人羨慕的。”
費小玉笑嘻嘻地道：“三姐才讓人羨慕呢，瞧這春風滿面的模樣，人家都想咬一口你的臉蛋兒。”
費如意的模樣本就是三姐妹中最出挑的，此刻臉色紅潤，美眸波光潋滟，更是美得醉人。
這也難怪，盡管之前徐晉送來一幅素描畫像，但實際上并沒有明确的表态，這讓費如意一直處于患得患失的狀态，但今天徐晉爲了她的庚帖冒險豪賭三千兩，最後甚至赤膊上陣，以暴力把庚帖搶回來，對她的心意已經是不言自明了。
所以費如意心裏踏實了，此刻心情跟春風一樣輕快，喜悅之情溢于言表，本就是絕色殊麗的少女自然更美了。
費如意嗔了小妹一眼道：“五妹又在胡言亂語說些混賬話，小婉妹妹不用理她，我教你煮水吧。這泡茶的水不能煮得太老，太嫩亦是不好，以二沸之水爲最佳……”
正在此時，門外傳來了腳步聲，諸女美目齊齊望去，隻見三名俊逸的書生行了進來，正是徐晉和費懋賢兄弟。
“相公回來了！”謝小婉欣喜地站了起來。
徐晉微笑：“在煮茶？看來我們回來得還算及時！”
費懋中道：“我們在書房挨罵，你們卻在這裏煮茶閑聊，真是不公平啊！”
費小玉笑嘻嘻地道：“誰叫你們是男人，對了，爹有沒有責罰你們？”
費懋賢老實地道：“我和二弟倒是沒有受罰，不過子謙就慘了，三天内要把《大明律》和《禮記》抄一遍！”
“我就猜到是抄書，爹就那性子！”費小玉笑嘻嘻地道。
費如意卻是輕蹙了蹙黛眉，她可是知道《大明律》的篇幅有多長的，再加上一部《禮記》，三天時間怎麽可能抄得完？叔父這懲罰也太重了些！
費吉祥卻是打趣道：“徐公子，我三姐的庚帖在何處？女兒家的生辰八字可不能私藏啊！”
費小玉咯咯地笑道：“三姐的庚帖是徐晉赢回來的，自然就是徐晉的了，私藏有問題嗎？”
費如意頓時鬧了個大紅臉，羞澀地低下頭去。徐晉連忙道：“如意姑娘的庚帖費師要回去了，咳……你們慢慢聊，在下回書房抄書，失賠了！”
徐晉說完便退了出去。
……
費府東院客廳内，趙氏和方夫人隔着茶幾而坐。
方夫人氣咻咻地道：“費夫人，你今早說三姑娘身體不适不能随你過府，結果卻女辦男裝與那徐晉上街遊玩，最可惡的是，那徐晉竟打傷犬子，把三姑娘的庚帖給搶回去了，這倒底算什麽事兒？”
趙氏陪着笑道：“方夫人消消氣，今天如意确實身子不舒服，可能是被那邊府裏的五丫頭撺掇出府了，五丫頭可是出了名的野。至于那徐晉毆打貴公子的事，本人也極爲氣憤，此子行爲乖張，當初連甯王世子都讓給打了，不過方夫人放心，那庚帖我會找他要回的。”
方夫人将信将疑地道：“你确定能要回來？”
趙氏陪笑道：“肯定能要回的，如意和天佑少爺的婚事……”
“婚事到此爲止！”
趙氏還沒說完，一把冷冷的聲音在門外傳了進來。
趙氏和方夫人不約而同地往門外望去，前者頓時變了臉色，而方夫人也下意識地站了起來。
從門外行進來的正是費宏的元配，費家後宅的話事人袁氏。
袁氏今年四十有八，汝南人，同樣出身望族的她身上自有股上位者的氣質，自然不是趙氏這種出身的女子可比的。
袁氏身穿一套錠青色闊袖長衫，外罩縷金菊的紫青色比甲，頭發挽成中年婦女常見的牡丹髻，端莊而不失氣度，身邊伴着四名丫環，而門房趙四兒則陪着小心跟在後面，一臉無奈地朝趙氏使眼色。
方夫人自然知道眼前這位才是費府後宅的話事人，倒不敢用對待趙氏的态度來對待袁氏，陪着小心行禮道：“見過閣老夫人！”
袁氏隻是微點了點頭作爲回應，趙氏笑容牽強地道：“夫人怎麽得空過來這邊？”
袁氏沒有理會趙氏，在茶幾旁的楠木椅子上坐下，淡道：“方夫人，坐吧！”
方夫人拘謹地坐下，說到底他隻是商人之婦，欺負一下同樣出身不高，而且還是填房的趙氏可以，但面對袁氏，她得小心敬着。
趙氏尴尬站在一旁，因爲袁氏坐的椅子是她剛才坐的。連主子都小心侍候着，翠雲自然不敢造次，連忙給袁氏上了茶。
袁氏淡道：“我這次過來本是要談一談如意那丫頭的事，既然碰巧方夫人也在此，正好彼此說清楚，倒也省事了。”
方夫人陪笑道：“您說！”
袁氏輕描淡寫地道：“那我就直說了，咱們費家是鉛山望族，方家與費家門不當戶不對，如意與貴府公子的婚事就此作罷吧。回頭我會命人把東西都送還給方府。”
方夫人面色難堪之極，站起來道：“費夫人既然如此說，那我便告辭了！”
袁氏端起茶杯，用杯蓋輕撥茶湯上的泡沫，頭也不擡地道：“送客！”
“不必了！”方夫人帶着婢仆悻悻地走出了大門。
趙氏尴尬地站着，心中雖然不滿，卻又不敢插嘴，說到底她隻是大房的續弦罷了，再加上出身低微，那就更加沒發言權了。
方夫人走後，袁氏從懷中取出費如意那份庚帖放在茶幾上，冷冷地瞥了趙氏一眼，淡道：“庚帖是你給方家的吧？”
趙氏陪笑道：“夫人，如意那丫頭年紀不少了，總那樣拖着也不是辦法，所以妾身便想着給她先訂一門親事。”
袁氏冷喝道：“豈有此理，如意還在給他父親守孝，你不知道嗎？”
趙氏分辨道：“隻是先訂親，又不違制！”
袁氏怒喝道：“休得在此狡辯，如意是長房嫡女，大哥大嫂雖不在了，但她的婚事還輪不到你這填房作主了。這麽大的事你竟然敢瞞着我，真夠無法無天了你。那方家三少是什麽貨色，你竟然爲了那點聘禮捂着良心把如意往火坑裏推！”
四周的奴仆噤若寒蟬，在費府裏，下人們最怕的并不是老爺費宏，而是這位掌握後宅管理大權的夫人袁氏。
趙氏被罵得面紅耳赤，吃吃地道：“夫人，話不能這麽說，那方家三少雖然嗜玩鬥戲，但爲人還是不錯的……”
“閉嘴，你一個婦道人家懂什麽，外頭的事你又知道多少，方家與甯王府有牽連，大哥就是讓甯王府手下的賊子害死的，你竟然讓如意嫁去方家，腦子是不是進水了！”
趙氏頓時無言以對，她隻是個貪财好利，目光短淺的婦人，又豈會考慮到這一層。
袁氏怒氣未消地斥道：“收到的銀子禮物，全部一文不少地退還給方家，還有，東府以後的日常用度削減一半。”
趙氏臉色變了變，腆着臉給袁氏續了杯茶，陪笑道：“夫人甭生氣，明天妾身便将所有東西退還給方家，這件事妾身确實做得欠妥，向夫人賠個不是，保證下不爲例。
您看這用度能不能别削了，妾身倒是無所謂，但是府裏的下人怕有怨言啊，更何況如意她……”
袁氏淡道：“如意不用你操心，以後她每月的例錢由那邊府裏發放。”
趙氏頓時整個人都蔫了，撲通的跪倒在地上，乞求道：“夫人，你就饒了妾身這一遭吧，我以後再也不敢了。”
袁氏冷哼一聲，拿起茶幾上的庚帖放入懷中，淡道：“這次暫且饒過你，再有下次你就收拾一下回娘家去吧！”
袁氏說完便站了起來，帶着一衆丫環離開了東府。
(本章完)