“那倒是，”夏侯不破點點頭，想到半年前在餘杭初見時，陸信那副落魄的樣子，不由心生感慨道：“半年時間連升五級，從一個郡裏的三把手，搖身一變成了中書侍郎，還真應了那句老話，樹挪死人挪活。”
中書省的六品舍人，向來是京中門閥子弟企慕的清要之職，所謂‘文士之極任，朝廷之盛選’，是飛黃騰達的重要跳闆。而中書侍郎，又在中書舍人之上，隻要一外放，必然是省部高官、封疆大吏！
“不破有些羨慕他？”夏侯霸笑笑道：“你若願意出來做官，伯父讓你擔任尚書仆射如何？”
“侄兒這身體，還是好好将養着，不要鸠占鵲巢了。”夏侯不破搖搖頭，一臉蕭索。
“不當官也不打緊，我夏侯閥志向遠大，你正好專心爲族裏出力。”夏侯霸寬慰他一句，沉聲道：“你說，這陸信當上陸閥閥主的可能，有多大？”
“現在還不好說，但确實有這種可能。”夏侯不破雙目閃動着睿智的光芒，緩緩答道：“陸尚爲了讓自己的兒子上位，跟長老會鬧得不可開交。這對他父子名聲的損害，實在得不償失，陸閥其餘執事大都是中人之姿，陸信本就強過他們，隻要我們多加扶持，讓他在朝中的權勢越來越大，到時候就會有人考慮他來接陸尚的班。”
“當然，”夏侯不破輕歎一聲道：“如今陸信被陸尚推在前頭，成了陸閥長老會的眼中釘，他得能一直挺立不倒才有機會。”
“那是自然，他若沒有這個能耐，老夫把他強扶上去也沒用。”夏侯霸颔首道：“不過老夫還是很看好他的，如果他能當上陸閥閥主，對我們的大業會有極大的幫助！”
“是。”夏侯不破點點頭。如今七閥之中，裴閥、崔閥、謝閥皆已臣服夏侯閥。衛閥、梅閥因爲曆史的原因，和夏侯閥有不可化解的仇恨。如果夏侯霸和初始帝正式翻臉，這兩家很可能會站在皇甫家一邊，且皇甫家還有大義加成，夏侯閥一方雖依然能占上風，但并無必勝的把握。
如果能将陸閥拉過來，夏侯閥的勝算就會大上很多。但陸閥在陸尚的領導下，素來秉承中立，連夏侯霸都不指望能讓他改弦更張。
好在陸尚年邁多病，交班近在眼前，夏侯霸便想扶持陸信上位。若能成功，陸信一輩子都還不完他這個恩主的情分，隻能乖乖帶着陸閥跟夏侯閥走到一起。
“哎，陸尚原先足智多謀，在我們幾個人裏也算出色，誰知道老了老了，私心竟越來越重，非要讓他兒子接位不可。”夏侯霸感慨良多道：“一閥之主當以一閥爲重，隻想着自己的兒孫，如何能服衆？”
“要是陸修有大哥的才能膽魄，父子相繼别人也說不得什麽。”夏侯不破輕聲說道：“但偏偏陸修寬厚有餘，才具不足，就給了别人攻讦他的借口。”
“呵呵……”夏侯霸笑看夏侯不破一眼道：“你小子，還跟伯父耍心眼。放心，伯父早就言明，我閥子弟不論親疏，隻看才幹。你們兄弟幾個，都是接班的人選，倘若又有後起之秀超過了你們，說不得你們也得給人家讓路。”
“倘若如此，實乃我閥盛事，侄兒必定執鞭随蹬、竭力輔佐。”夏侯不破笑着表态道。
“這才是我夏侯閥的好兒郎！”夏侯霸愉悅的攏須大笑道：“這就是爲什麽我夏侯閥會昌盛無比！”
夏侯不破心悅誠服道：“都是伯父領導有方。”
。
洛南甯人坊，是謝閥旁系子弟的居所之一。坊中住的大都是不得志的謝閥子弟、門人、部曲，他們幾乎沒有出人頭地的機會，又放不下門閥中人的架子，不肯從事工商賤業謀生，更不會下力去種地，許多人家都隻能靠閥中每月下發的那點錢糧艱難度日，過得甚至連許多庶族百姓都不如。
謝波家就在甯人坊中，他家原先也和别家一樣，靠着每月那點錢糧，養活一大家子十幾口人，日子過得十分拮據。但幸運的是他天資很好，又極能吃苦，被謝閥的武衛執事謝舉所賞識，推薦他參加了禮部舉行的九品官人評級。
雖然禮部的官人評級，無法跟紫微宮舉行的大比相提并論，卻也是門閥子弟出人頭地的重要途徑，謝波不負衆望，一舉脫穎而出，被評爲最高的中上四品，旋即被吏部授予八品京兆府捕盜參軍。之後又積功升爲六品别駕從事，甚至還登上了緝事府的玄階榜，成了在閥中都響當當的名字。
雖然這些年，謝波不顯山不露水，但他既有朝廷的俸祿，每月從族中領到的錢糧，也是旁人的數倍，是以全家的日子過得紅紅火火，簡直羨煞鄰裏街坊。
這次謝波被謝夫人委以重任，挑戰那陸閥的小子替謝大少出氣。族中風傳，隻要他能戰而勝之，謝舉就會傳授他完整的五德五行功。要知道，能修煉完整功法的都是閥中嫡系，在街坊們看來，這就是本閥要将謝波提拔爲嫡系的意思了。是以這陣子，五街四鄰乃至其他坊的族人，都紛紛來他家裏向謝波的父母提前道賀。
雖然謝波不願意聲張，但他老爹還是架不住衆人慫恿，昨日裏提前擺下酒席，等他凱旋而歸，便好生慶祝一番。
結果，酒席也擺好了，賓客也都來了，等來等去，卻隻等到謝波鼻青臉腫的被人擡了回來……
當時的場面萬分尴尬，謝波的老爹受不了刺激，居然直接背過氣去，賓客們慌忙扶住老爺子，又是掐人中又是灌茶水，才終于把他救了回來。可這酒席終究是沒法吃了，賓客們全都怏怏而去，不少人還流露出幸災樂禍之色，說什麽‘勝敗乃兵家常事’，‘失敗乃成功之母’之類的風涼話。
從昨日到今天，謝波家中一直一片死寂。謝波獨自一人躺在西屋裏，粒米未進、滴水未沾，連動都沒動一下。家裏人跟他說話，他也一概不理，就連一雙四五歲的兒女，想在一旁陪着他，都被他大聲呵斥出去。
謝波就跟死人一樣躺在榻上，他也确實想一死了之。那就用不着操心，往後的日子該怎麽辦了……
自己徹底得罪了謝添，非但不可能學到完整的功法，而且在閥中怕是也混不下去了……
街坊們肯定都在幸災樂禍吧，我辛辛苦苦折騰了十幾年，終究還是跟他們沒什麽區别了……
爹娘、妻子肯定失望透頂吧，他們是那樣期盼着去洛北生活……
兒子女兒将來又要走我的老路了吧，拼命掙紮也依然掙不開身上的枷鎖，他們肯定會像我一樣，怨恨父母爲什麽不能把我生在洛北……
就在謝波快要被無窮無盡的負面情緒淹沒時，這時虛掩的房門吱呦一聲開了。