亂世之時，多事之夥，覆巢之下安有完卵，大明動蕩不安，好不容易駛着這艘巨艦撐過七年，可是情況沒有好轉，就是有天府之國美譽的四川也沒能在這場動蕩中置身事外。
新任都指揮佥事董劍，對四川大小衛所舉起了清查屯田的屠刀，一時不知多少都指揮使司的官員受害，多少權貴利益受損，他在清查過程中弄私舞弊，大發橫财，如果說這次行動對四川來說是一場地震，但是接下來的兩場“地震”規模更大、破壞力更強、影響更爲深遠。
先是都指揮使韓文登失蹤，自從韓文登對外宣稱出外公幹後，都指揮使司的官員已經一個多月沒有韓文登的信息了，就是韓文登最信任的心腹也沒有音訊，一時人心惶惶，有人說韓文登是故意藏起來，好讓他妹夫清洗都指揮使司、有人說韓文登遇襲，早就抛屍荒野、有人還傳言韓文登投靠了賊匪，準備造反雲雲，反正每天都有不好的消息流傳。
一個省軍事的最高長官失蹤，可以說是一件大事，可是接下來的事，一下子讓四川上上下下都緊張起來，以滿天星、橫行狼、一鬥谷、掃地王等人爲首的賊匪合計十餘萬人，在搖黃十三家的接應下，翻越夔州府的大巴山，經羊腸小道入川。突然出現在大竹河，一路勢如破竹，太平、城口、明通、乾溪等縣城先後淪陷，直逼開縣，一時賊勢滔天。
十月十二日，有守土之責的翟唐衛指揮使鄧遠率好不容易湊起的三千士兵在馬家寨迎戰，沒料到被滿天星和橫行狼埋伏，衛指揮使鄧遠以身殉國，餘下三千将士死傷大半，剩下的餘鳥獸散。此後橫行狼等人分散出擊，不出十日夔州府全部淪陷。
攻陷夔州府後，滿天星、橫行狼等人的實力不但沒有削弱，反而更加強盛，不僅飽受剝削的百姓加入隊伍，就是一些衛所的士兵也紛紛加入，有的一個衛所的人全數加入，再加上田裏剛剛收成，那官倉裏的糧食也全被義軍笑納。實力不減反增。
四川一下子亂了套。
蛇無頭不行，軍無帥則亂，韓文登在時，一切都有條不紊。所有人都扭成一股繩，可是韓文登一旦不在，下面的人誰也不服誰，再加上董劍清算屯田把四川的大小将領得罪了一遍。真正有事起來，一個個都是事不關己高高挂起，任憑烽煙通天、求救的信件如雪飛來。硬是按兵不動，有的還暗中幸災樂禍。
每個衛所都有守土之責，不能輕易調動，反正沒有都指揮使的命令，誰又何必冒這個風險？
橫行狼等人攻下夔州後，在盟友搖黃十三家的建議下，避開實力較開強大、擁有劍門關等天險的保甯府，兵分幾路向順慶府、重慶府等地進攻，在得知四川都指揮使韓文登失蹤後，滿天星等人決定趁熱打鐵，吞食四川，然後是合力割據四川。
朝廷沒有預料到，沒想到義軍竟然會進入四川，沒想到搖黃十三家會調集大批人力、物力協助義軍進川，一進川就攻擊防守較爲薄弱的地區，洪承疇雖說率領精兵強将，可是鎮守三邊的他也不敢貿然率兵進川，隻能一邊隔界相望一邊派人急忙向朝廷請旨，而在四川最關鍵的時刻，都司指揮使竟然找不到人，就是朝廷下旨令，想宣讀都找不到對象。
于是，四川一下子成了義軍的天堂，但是，誰也沒有想到，有一隻無形的手在後面操控着。
在滿天星、橫行狼等人橫行四川時，有一股勢力不能不提，那是搖黃十三家。
說是搖黃十三家，實則隻是一個稱呼，因爲整支隊伍差不多是張銳說了算，争食王黃鹞子成了張銳上位的墊腳石，争天王袁韬、必反王劉維明、行十萬呼九思不服張銳，不是被暗殺就是被打掉，震天王白蛟龍、黑虎王混天星等人也以張銳馬首是瞻，剩下的勢力都很弱小，不敢逆張銳的意思。
在滿天星、橫行狼攻城掠财時，張銳自然不過錯過發财和壯大實力的機會，利用熟悉地形的關系，經常利用最小的代價獲得最大的利益，雖說這樣，和滿天星等人相處得還不錯，因爲兩者能各取所需。
每攻下一地，所有人都顧着搶錢、搶糧、搶女人時，張銳卻把注意力放在搶人上，把壯丁、工匠、有才能的人拉入自己的隊伍，還注意吸收那些散落在民間的軍士，由于舍得出錢，打的旗幟又是本地的旗幟，派出去遊說的人都是操着四川口音的人，很容易得到百姓和士兵的認同，一時間實力暴漲，不過張銳善于經營，又有意識隐藏實力，一時倒是相安無事。
張銳從夔州府進入順慶時，手中的兵力已達到二萬六千多人。
當然，這二萬多人并沒有全部參加攻城掠地，張銳把大部留在巴州深山老林的老窩中，僅帶着一萬人左右參與作戰，随着實力越來越大，張銳的威信也越來越高，在搖黃十三家的地位越發牢固，就是與義軍實力最強的滿天星也平起平坐，不誇張地說，在義軍中那是如雷貫耳的人物，手下見了都恭恭敬敬叫他一聲争食王，這是他繼承黃鹞子的稱号，就是滿天等人看到，也會熱情地呼一聲張兄弟。
然而，這位在隊伍中高高在上的“争食王”也有卑躬屈膝的時候，十月十七日，儀隴以北三十裏一處無名的小山上，也就是保甯府與順慶府交界處，張銳恭恭敬敬向一個衣着普通的人行禮道：“小的參見大人。”
能讓張銳行禮的，正是利州衛指揮使陸皓山，此刻他微服帶人來這裏跟張銳秘密相見。
“大人？”陸皓山笑着說：“呵呵。張銳，你現在有了地盤，手下近三萬之衆，兵力比我還多，本官是不是要稱你一聲争食王呢？”
“大人”張銳馬上跪下，一臉認真地說：“張銳是你的兵，一輩子都是你的兵，若是小的有半分異心，那就天打五雷轟，死無葬身之地。”
陸皓山哈哈一笑。親自扶起張銳道：“不錯，本官沒有看錯人，你放心，隻要跟着我，絕不會讓你受委屈，事成後榮華富貴享之不盡，但是，若是你有異心，本官捧得你起。自然有能力拉你下來。”
說到後面，陸皓山的話透出幾分陰深的殺氣。
張銳的成長，那是陸皓山一手扶上去的，爲了預防他擁兵自重。脫離自己的控制，陸皓山自然留有後着，前面是承諾，後面是警告。免得張銳在權力面前迷失自己。
“是，大人，小人絕無半點疑心。無論大人什麽命令，赴湯蹈火絕不皺半下眉頭。”張銳心中一個激靈，馬上一臉認真地說。
“坐”陸皓山很是随意坐在一塊石頭上，不過張銳沒有坐，站面陸皓山面前，站得很直、很有規矩，那種感覺像回到校場上，陸皓山是大隊長，而張銳還是一個普通的小兵兵一樣。
陸皓山開口問道：“最近發展得怎麽樣？”
“還不錯，因爲四川相對富足，鄉紳地主多，搶他們的财貨和糧食就夠維持軍隊開銷，滿天星等人其志也不小，不僅不搶普通百姓，還經常把搶來的糧食分經老百姓收買人心，所以百姓的傷亡并不大，他們也樂于加入起義的隊伍，而董劍的倒行逆施再加上韓文登失蹤，四川都指使司亂成一團，一直都沒有遇到什麽大的抵抗。”
“嗯，不錯”陸皓山點點頭說：“記住，悶聲發大财，低調才是王道，那些出風頭的事，讓别人做好了。”
“是，大人。”
陸皓山看到張銳欲言又止的樣子，搖了搖頭道：“好了，知你有不少疑問，有什麽不明白就提出來。”
張銳還真有不少疑問，聞言小心地說：“大人，爲什麽我們着重搶人，而不是搶錢銀和糧食呢，這些不是最重要的嗎，我們手下這麽多将士，每天的開銷都不少，要是着重搶錢糧，以我們的情報還有對地形的熟悉，肯定可以分得大頭。”
“給你說個故事”陸皓山沉吟了一下，開始小聲地說：“在很遠很遠的地方，有很多國家分成二派打起仗來，這一仗打了很多年，死的人數以百萬計，最後以熊國和鷹國爲首的聯軍攻入了敵人曼國的首都，熊國的主将隻顧搶掠金銀财貨和各種物資，而鷹國則是着重搶人才，把敵國能找到的人才搜羅一空，二個不同的選擇，最後導緻二個截然不同的結果，熊國輝煌一些日子後就墜落了，而鷹國憑着各種出色的技術極大推動國家的發展，最後成爲超級大國，那影響力，嗯，怎麽說呢，比我們的永樂皇帝還要強上很多籌。”
陸皓山說的是後世二戰發生的故事，張銳對此一無所知，不過他聽到那個鷹國比國大民驕、萬國來朝的永樂皇帝還要厲害時，一時驚訝得嘴巴都合不攏了。
“大人，真....真的嗎？”張銳還有點不相信。
“當然，新式火铳你也看過了，比舊火铳強多少你心中有數，要是沒有那些工匠和人才，能打造得出來嗎？”
張銳一臉敬佩地說：“那是大人厲害，要是沒有大人，那些窮匠漢也搗弄不出。”
“咳”陸皓山幹咳一下，倒是很謙虛地認了：“那是因爲本官是一個很了不起的人才。”
說完，陸皓山繼續說：“好了，話歸正傳，這年頭，錢不是萬能，但沒有錢萬萬不能，财貨不是不要，而是，等到合适的時候我們再從滿天星手裏搶過來，現在就當讓他替我們搜集好了。”
“是，大人。”
頓了一下，張銳小心翼翼地說：“大人，小的還有二個問題不知該不該問......”
陸皓山笑罵道：“有話就講，有屁就放。”
“韓文登明明死了，爲什麽我們要封鎖這個消息，要是宣揚出去，四川不是更亂，更好混水摸魚嗎？還是一件事，就是我們這麽多人馬，到時什麽時候行動？”(未完待續。。)